Призванный. Задача — выжить

Глава 15. Неожиданная встреча

— Серьёзно, драконы?

— Да я тебе честно говорю, даже они у нас есть.

— Поверить не могу, что кому-то могут подчиняться драконы.

Целыми днями проводя время на лошади, мы с Рэйзером разбавляли скуку с помощью разговоров. Обсуждали самые разные темы, благодаря чему я, образно говоря, черпал информацию лопатой.

— Ну что уж тут сказать, вот настолько Тёмный Властелин могуч.

— Ага, могуч как стая туч.

— Не знал, что ты бард. Скажи что-нибудь в рифму про туфимаутов!

— Вышел туфимаут на крыльцо, почесать своё... Что это там, очередной патруль?

Рэйзер взял меня за плечо и чуть отодвинул, всмотрелся вперёд.

— Да, патруль. Сбавь скорость. Медленно проедем мимо.

Заметил, что по мере углубления в земли Армии Тьмы я всё чаще встречаю блуждающих бойцов. Как говорится, чем дальше в лес, тем больше патрулей. Ну, там немного не так говорилось, но это не важно.

Мы приблизились к кучке скелетов в лёгкой броне. Вернее в том, что от неё осталось. У кого-то виднелась кольчуга, у кого-то шлем или какой-либо другой элемент доспеха, державшийся на костлявом теле лишь на честном слове. Если вспомнить скелетов Люсии, то эти снаряжены на порядок лучше. Кто-то специально даёт им обмундирование, или сразу возрождают в том, что они носили при жизни?

Кстати, по мере моего путешествия я видел скелеты не только людей, но и других рас. К примеру здоровый скелет огра, что шастал среди деревьев. Да чего уж мелочиться, когда мы с Рэйзером остановились, чтобы я мог отлить, видели как в небе пролетал чёртов костяной дракон! Это было завораживающее зрелище. Теперь меня точно-точно ничего не удивит. Говорю это уже в который раз, кстати.

Вместе со скелетами вышагивал некто в полных чёрных доспехах, с увесистым мечом и щитом. Я присмотрелся в отверстия в его шлеме, где по идее должно быть лицо, но там ничего не было. Лишь пустота.

Рэйзер рассказывал мне о живых доспехах, что бродят по землям Тёмного Властелина, но своими глазами я вижу такое в первый раз. Туфимаут говорил, что они что-то типа тёмных духов, по своей или нет воле запертые в доспехах. Как и нежить, являются удобными бойцами, которым не нужен ни отдых, ни еда, вообще ничего.

Не обращая на нас внимания патруль проходил мимо, а мы поехали дальше. К таким встречам я уже привык, так что даже не чувствовал себя неуютно, как в первые разы. Надеюсь, со временем мне полностью удастся привыкнуть к местным ужасам. И кажется, что видеть смерти или даже убивать мне тоже придётся привыкнуть. Привыкать, привыкать, и ещё раз привыкать.

— Когда уже закончатся Владения мёртвых? — спросил я у своего спутника.

Уже осточертело каждый день видеть безжизненные леса, опасные болота, нежить и вечно пасмурное небо.

— Думаешь в Сердце Тьмы будет лучше?

— А что, хуже?

— Ну как сказать, в какой-то степени лучше, а где-то хуже. В общем, сам увидишь. Но увы, уже без меня.

Это был печальный факт. Мало того, что я потеряю надёжную защиту своей шкуры, так теперь даже поговорить не с кем будет.

— А что, тебе нельзя покидать определённую территорию?

— Нет, туфимаутам в свободное время можно находиться где угодно. Только вот времени этого очень мало, ведь постоянно нужно выполнять различные задания. Вечно где-то что-то происходит. То отправят войска проверить или вообще под своё командование их взять, то безопасность кому-нибудь обеспечить, или к примеру проверить какое-нибудь место на наличие опасностей, а после придётся сопровождать слабенького человечка, — с усмешкой сказал Рэйзер. Эй!

— Если не нравится помогать, то так и скажи, — взглянул я через плечо на туфимаута.

— Если бы мне не нравилось, я бы и не помогал. Я, вообще-то, по своей воле трачу на тебя своё время, — довольный, будто делает мне огроменную услугу, проговорил Рэйзер. Ну, по сути, так и есть.

Во время разговора мы проезжали мимо очередного логова монстров. В этой пещере жили, судя по тем кто её окружал, варги. Подобные логова использовались специально для разведения этих животных, чтобы в конце концов их можно было приручить и использовать на нужды армии. Такая практика применялась даже к паукам.

Но были и такие логова, которые просто тихо-мирно существовали, несмотря на то что там проживали опасные монстры, которые могли даже напасть на солдата Армии Тьмы, если он ходил один. Поэтому тут обычно передвигались группами.

Эти логова либо уничтожались, либо оставались стоять на месте, так как они были хорошим местом через которое не сможет пройти враг. Хоть неприятелей так глубоко в землях Армии Тьмы не водится, но логова монстров сносить пока не спешат.

Вспоминается то место недалеко от деревни, которую я разорял вместе с Люсией и отрядом орков. Там же пауков было немерено, и использовались они как раз для того, чтобы никто из чужаков не прошёл через то место. И вот когда-нибудь эти пауки подрастут, и станут настоящими машинами для убийства, которых возьмут в войска.

Армия Тьмы была очень универсальна в плане солдат. Кого тут только не встретишь. Вот тебе орки, огры, великаны и люди. Также нежить, тёмные духи, пауки, да даже долбаные драконы! Ну и великое множество других монстров. Как вообще можно противостоять такой армаде? Видимо Орден Света и Альянс Противостояния обладали недюжинной силищей, если могли их сдерживать.

Варги, возле логова которых мы проезжали, не стали нападать, ведь рядом Рэйзер. А если бы я был один, то они бы напали? Думаю, что да. Они ведь пока дикие.

Это ведь, кстати, самая настоящая проблема. Если в армии есть монстры, IQ которых не выше чем у табуретки, то как они воздерживаются от нападения на своих разумных товарищей? К примеру, какой-нибудь монстр проголодался, а рядышком очень удачно оказался какой-нибудь человек, что тоже несёт службу в Армии Тьмы. А вдруг сожрёт? Как тут такого избегают и как те же пауки (я говорю не про арахнидов, а про обычных пауков) понимают кто свой, а кто чужой.

Сложно это всё, и разбираться как-то не особо хочется. Главное, чтобы меня не трогали, на остальное плевать.

***

Дело близилось к вечеру, так что вскоре надо будет искать место для привала. Мы с Рэйзером решили, что перед этим можно проехать ещё пару километров. Так и хотели сделать, пока не наткнулись на деревню, что расположилась сбоку от дороги. Не стали в неё въезжать и решили понаблюдать издалека, что там да как.

Спрятав лошадь среди деревьев, мы вышли на большое поле, усеянное пшеницей. Видимо, её выращивают жители. Надо ведь что-то Армии Тьмы отдавать. Этакая плата за жизнь. Налог на воздух, так сказать.

Так как пшеница была не шибко высокой и едва ли могла достичь метра, мы начали ползти чтобы нас не заметили. Местных не наблюдалось из-за наступления ночи, и мы спокойно доползли до мельницы, что возвышалась над полем. Спрятавшись за ней на противоположной от деревни стороне, начали думать над дальнейшими действиями.

— Значит так, — заговорил Рэйзер, — я залезу на крышу и посмотрю, что там да как. Если чисто, я махну рукой, и тогда ты можешь подобраться ближе.

— Понял.

У кого-то может возникнуть чувство, что мы просто играем в каких-то шпионов. Однако для наших странных действий есть оправдание.

Бойцам Армии Тьмы разрешалось входить в деревни только по приказу начальства или в том случае, если жители собираются сбежать. Спасая меня от тех каннибалов, Рэйзер нарушил это правило и мало того что зашёл в деревню, так ещё и убил пару человек. Он крайне не желает такое повторять и не хочет чтобы его заметили местные. А то вдруг начальство узнает об этих похождениях, и тогда репутация будет запятнана из-за грубого нарушения приказа.

Однако в деревни лично мне лазить было просто необходимо, ведь требовалось где-то пополнять запасы еды и воды. И делать я это старался втихаря, с помощью краж. Тот случай, когда я на своих ногах пришёл к каннибалам, оставил на мне некий отпечаток, из-за чего я очень опасаюсь в открытую заходить в деревня и просить там что-либо. Лучше просто украсть и уйти восвояси.

Мы с Рэйзером уже проделывали это с двумя деревнями, и в третий раз всё должно быть также. Он следит за обстановкой, я словно мышь пробираюсь в поселение и краду то что мне надо, затем мы благополучно сбегаем. Иначе никак, мне надо на что-то жить.

Я пополз в сторону построек и остался лежать в двадцати метрах от ближайшего домика. Перевернулся набок и посмотрел на мельницу. В полумраке разглядел как Рэйзер махнул рукой. Отлично, погнали.

Пробравшись к одному из домов и прильнув к стене, начал двигаться вдоль неё. Аккуратно заглянул в окно и увидел, как по комнате бегали дети. Идём дальше. Короткими перебежками я передвигался от одного дома к другому в поисках склада пищи. Подошёл бы какой-нибудь погреб, амбар или что-то в этом духе.

По деревне туда-сюда изредка ходили люди. Нельзя чтобы меня заметили, ведь они точно помнят каждого жителя в лицо, и появление незнакомца вызовет у них кучу вопросов.

Да где тут они еду хранят? Я заглядывал в подвалы и видел лишь мешки со всякими семенами, картошкой и тому подобным. Не, я конечно могу и её взять, но хотелось бы чего-нибудь кроме этого. Хлеб или мясо, к примеру. Ладно, много хочу, даже картошка пойдёт.

Я уже приготовился лезть в один из погребов, вход в который находился в слепой зоне и был незаметен со стороны центра деревни, но вдруг услышал множественные шаги в мою сторону. Я сразу отбежал за дом и затаил дыхание, осторожно наблюдая, кто там припёрся. В моё поле зрения попали три человека.

— То есть ваша лошадь где-то там, в лесу? А зачем её оставлять так далеко от деревни?

— Она там у нас пасётся, но сейчас не время для вопросов. Надо ей помочь!

— Да-да, давайте поторопимся!

Два парня и девушка уходили в лес, освещая путь фонарём. Почему-то мне кажется, что голос у последней знакомый. Лица я не разглядел и видел только бежевые длинные волосы в свете фонаря, поэтому не могу сказать наверняка, знаю я её или же нет.

— Ох, какой ужас, — вдруг произнесли из только что открывшегося окна всего в метре от меня, — эти негодяи уводят девушку в лес.

Я прижался к стене так плотно, будто хотел в неё влиться. Даже дышать перестал.

— Какая это уже по счёту, четвёртая? — прозвучал второй женский голос.

— Может сказать кому, они же над ней надругаются. Настоящие бандиты!

— Да кто ж им дорогу захочет переходить? Все в деревне знают, что с этими проходимцами лучше не связываться. Забыла что ли, как они дядюшку Морса избили?

— Что же тогда делать...

— Ничего, ложись спать. Эта вон не местная, так что нечего её тут защищать. О себе побеспокойся.

Окно закрылось, так что я немного расслабился. Это было опасно, могли ведь заметить.

Я смотрел на отдаляющийся свет, что уходил всё глубже в лес. Как я понял, у той девушки большие проблемы. Почему-то её голос кажется мне до боли знакомым. Сходить и помочь? Не хотелось бы получить по лицу, там ведь два человека, а я один. Но что-то мне не даёт покоя...

— Ай, ладно, погнали, — прошептал я и пошёл вслед за троицей так, чтобы меня не заметили ни они, ни со стороны деревни. Вот же герой нашёлся, придурок...

Аккуратно следуя за светом и стараясь сильно не шуметь, я зашёл достаточно далеко, чтобы деревня окончательно затерялась среди деревьев. Только бы не заблудиться. Кстати, может стоило для начала Рэйзеру сказать, куда я пошёл?.. Так, сам справлюсь, я ведь не маленький мальчик за которым глаз да глаз нужен!

Свет перестал отдаляться, и я сел на корточки, вслушался. Слышны разговоры. Убедившись, что сюда никто не идёт и моё присутствие не раскрыто, я тише воды и ниже травы направился вперёд. Остановился лишь тогда, когда в моё поле зрения попала та самая троица. Затаившись в кустах, принялся наблюдать. Расстояние было большим, дабы меня точно не заметили, из-за чего я не мог разглядеть всё в мельчайших подробностях. Может всё не так уж у них там и плохо...

— Ну что, а теперь раздевайся, — сказал один из парней и поставил лампу на землю.

А нет, всё действительно плохо. Чего я и опасался.

— Чт... что? Что ты сказал? — переспросила девушка, которую зажали перед несколькими валунами. Эти двое грамотно перерезали ей пути для отступления.

— А что непонятного, — усмехнулся второй отморозок, взявшись за ремень на своих штанах, — скидывай шмотьё, щас веселиться будем.

Ясно, я вижу двух ублюдков, которых впору кастрировать. Такие меня всегда бесили.

Я достал из сумки нож и засунул его между ремнём и одеждой, чтобы можно было быстро достать. Если буду аккуратен и не стану вытворять всякие прыжки, кувырки и так далее, то не порежусь. Ещё достал из ножен меч, проведя по его лезвию рукой. Чувствуя холодную сталь, я преисполнился решимостью.

Тем временем отморозки начали приближаться к девушке, в ответ на что она достала из-за пояса кинжал и встала в немного неуклюжую стойку, пытаясь угрожать. Видимо, с характером девка.

— Не подходите! — сказала она. Разумеется, враги не послушались.

— Не огрызайся! — рыкнул один из них и сделал шаг вперёд, провоцируя девушку на ответные действия.

Она повелась и нанесла горизонтальный удар. Парень, как и ожидалось, увернулся и схватил руку оппонентки, в которой она держала кинжал.

Я решил что сейчас идеальный момент для атаки и вылез из укрытия, начав медленно приближаться к потасовке несмотря на бешеный стук своего сердца. Адреналин сейчас был на высоте, и я старался ступать тихо, чтобы даже листва не шуршала. Уж так вышло, что за всё время путешествия я научился ходить практически бесшумно. Полезный навык, спору нет.

Девушка хотела ударить второй рукой, но и та сразу оказалась схвачена. Ублюдок нанёс удар коленом в живот, что заставило её выронить кинжал.

— Смотри не убей эту суку, я не хочу потом иметь труп.

— А я аккуратен, можешь не волноваться.

— Хм, ну смотри, нам она пока нужна жи... Гхра! — не успел этот осёл договорить, как мой меч пронзил его насквозь, так как этот тип не носил никаких доспехов. Ради такого мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, и останавливаться уже поздно!

Так и оставив меч торчать из живота парня, что стоял и в недоумении глотал воздух, я вытащил нож и подбежал ко второму утырку. Он за долю секунды оттолкнул девушку, резко обернулся и уклонившись от ножа одарил меня мощнейшим ударом по лицу. Это всё произошло в одно мгновение. Я упал на землю, всё вокруг пошло кругами.

— Не на того напал, недоумок.

Чёрт, надо было сперва этого лысого бугая с тупой мордой кончать. Жаль он не стоял ближе чем тот, что сейчас валялся в луже собственной крови. Я слишком поверил в себя.

Лысый поднял меня за грудки.

— Ты замочил моего человека, гадёныш, — сказал он и с силой бросил обратно на землю, из-за чего я ударился головой.

Ублюдок поднял мой нож, но не успел пустить в ход, так как сзади на него вдруг набросилась девушка с кинжалом, неожиданно вонзив его в плечо. А вот тут он не успел среагировать.

— Прикончу! — мужик рубанул наотмашь, но промазал.

Несмотря на головокружение и тошноту от удара я поднялся и напал на этого отброса сзади, прописав ему между ног. В бою, от которого зависит твоя жизнь, все средства хороши.

Воспользовавшись беспомощным положением противника, который упал на колени, я забрал нож и начал бить в область шеи. Один удар, второй, третий! Закончил бить я лишь тогда, когда лысый обмяк и грохнулся наземь разбрызгивая фонтанчики крови. Видимо, я попал в артерию. Ну теперь точно труп.

Я успокоился и на слегка подкашивающихся ногах отошёл от тела. Фух, чёрт, всё-таки убивать не так-то просто. Сев на листву, я взялся за голову чтобы хоть как-то ослабить головокружение, хоть и понимал, что это бесполезно. Удар об землю был действительно сильным, но вроде ничего серьёзного.

— Эй, ты как? — ко мне подбежала девушка и села рядом на корточки. — Ох, у тебя губа разбита и кровь из носа идёт!

— Воу-воу-воу, полегче, — я убрал её руки от своего лица, которое она начала осматривать, — давай не так близко.

У меня развилась такая штука, что когда незнакомый человек хочет ко мне близко подобраться, то всегда кажется, что он хочет мне нож всадить или чего похуже.

— Стоп... Андрей? — вдруг произносит девушка.

Я замираю, будто током прошибло. Откуда знает моё имя? Поднимаю взгляд на её лицо и впервые как следует в него всматриваюсь. На вид вполне красивая, только немного в грязи испачканная, но оно и понятно. Ярко выраженные голубые глаза смотрели на меня с беспокойством. Девушка совсем молодая, может лет двадцать или чуть больше. Кажется, я её правда где-то видел.

— Что, не узнаёшь меня? — задаёт она вопрос. — Я Джессика, в крепости виделись. Тоже испытание прохожу.

Я напряг память и действительно, я её помню! Тикойрис ведь приводил брата и сестру. Помню как братец Джессики за неё постоянно переживал и все те два дня, когда мы готовились, он пытался уговорить всех кого можно чтобы ей дали поблажки. И сестра его, кстати, из-за этого очень бесилась и говорила, что уже самостоятельная. Короче, Санта-Барбара какая-то. Но в итоге никаких послаблений в испытании ей, как и ожидалось, не дали.

— Вроде узнал, — промямлил я. Правда, я помнил только внешность, а имя — нет.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулась Джессика. — Теперь давай я посмотрю твои раны, а то можно и заражение подхватить.

Она вновь потянулась к моему лицу руками, а я снова их убрал.

— Да забудь ты об этом, давай сматываться отсюда пока сюда ещё кто не пришёл!

Я вскочил с места, чуть-чуть постоял чтобы адаптироваться к вертикальному положению тела и проверить, не сильно ли меня шатает, после чего взял лампу.

— Их ведь только двое было? — указываю я на трупы, достав свой меч с одного из них.

— Вроде нет. У них компания была из четырёх человек.

— Тогда валим отсюда к чёртовой матери! — спохватился я и зашагал в ту сторону, где примерно мы оставили лошадь. По идее, Рэйзер должен ждать меня там.

Джессика пошла следом, в последний раз оглянувшись на трупы.

— И как ты вообще им умудрилась поверить? — спрашиваю с упрёком. — Они ведь выглядят так, будто только откинулись.

— Куда откинулись?

Да блин!

— Из тюрьмы вышли.

— А, ясно. Ну знаешь, не стоит судить о людях только по внешнему виду.

Ух какие мы правильные.

— Ага, ты вот не судила, и вот что получилось, — сказал я, во время всего разговора не сбавляя темп ходьбы. Джессика едва за мной поспевала, но скорость сейчас для нас очень важна. — Облапошили тебя как маленькую девочку и заманили с помощью несуществующей лошади.

— Ну знаешь, я очень лошадей люблю! — недовольно проговорила девушка.

Ого, прямо как моя сестра. Она ведь меня и учила верхом ездить. Ох и много я тогда синяков получал от постоянных падений. Но оно того стоило.

— Ладно, проехали. Я заметил, что тебя совсем трупы не испугали. Успела уже привыкнуть?

— Так я же в нашем мире полгода в морге проработала.

Я на секунду остановился и обернулся, увидев улыбчивое лицо Джессики. Сказала это так обыденно и без задней мысли... Хотя, может это только для меня прозвучало как-то жутко.

— Понятненько... — пробормотал я и поспешил дальше. Надо искать Рэйзера и лошадь.