Проигранная чудовищу

Глава 12

Я вылетела на улицу, будто выпущенная из лука стрела. Замедлившись на пороге, тут же побежала к той самой карете, в которой недавно побывал Марвин. Не знала, кого там обнаружу. Кузен, Эверард, разбойник или Видящий - не важно, собралась бороться с любым врагом и отвоевывать жизнь Джени.

Однако внутри никого не оказалось.

- Тебе что-то нужно? - увидела я высунувшуюся голову кучера.

- Да. Скажите, а чей это экипаж? - тут же подбежала к нему.

- Даже не спрашивай, - поморщился мужчина.

- Что, очень богатый? - с замиранием сердца произнесла я, уже догадываясь, кто хозяин. Кучер наклонился, поманил меня пальцем и прошептал на самое ухо:

- Видящий.

Я прижала ладонь ко рту. Попыталась изобразить искреннее удивление, а сама уже тряслась всем телом, ведь ясно, для чего Марвину понадобилась встреча с этим ужасным созданием.

- Так что ступай подобру-поздорову, - подтолкнул меня мужчина. - Страшное зрелище, не для молоденьких девушек.

- Помогите мне, - вцепилась я в его запястье. - Этот Видящий хочет забрать мою сестру.

Кучер сдернул мою руку и отшатнулся, как от прокаженной. Видимо, не стоило этого говорить. Да и на его жалость или помощь рассчитывать не следовало. Когда же привыкну, что нужно полагаться только на себя?

Я услышала довольный голос кузена и на миг растерялась. Первым порывом стало броситься к нему навстречу, расцарапать глаза за одно только намерение поступить с Джени так подло, вырвать цветочек из его жадных лап и с гордо поднятой головой уйти прочь. Но в мыслях всегда все проще. Опыт последних встреч показал, что я не в состоянии противостоять опекуну. На его стороне грубая мужская сила. Он без особого труда оттолкнет меня или вновь ударит, что не помешает ему передать мою любимую сестренку Видящему. Поэтому я спряталась за каретой.

Облизав пересохшие губы, выглянула из-за нее и едва не завопила. Марвин в этот момент приоткрыл плащ. А там... моя маленькая Джени была связана по рукам и ногам. Из ее рта торчал кляп. С глаз бесконечным градом лились слезы. Сердце остановилось от увиденного. Я дернулась вперед, но с силой сжала угол кареты, чтобы напомнить себе, что сейчас не время и не место.

Но что я могу? Как мне спасти малышку?

Взгляд уперся в сундук с вещами. От восхитительной идеи пересохло во рту. Почему бы не поступить так же, как некогда сделала сама Джени? Мы выберемся за пределы этой деревни, уедем подальше от Марвина, а там обязательно выпадет удачный момент, чтобы освободить сестренку.

Вот только замок был закрыт на ключ. Я попыталась его сорвать, подергала пару раз, вновь спряталась за экипажем, чтобы меня случайно не заметили приближающиеся сюда люди.

- Здесь нет ста урнов! - недовольно произнес кузен. - Только половина.

- Остальное получите, когда дите примкнет к нашим братьям, - голос Видящего звучал безмерно спокойно, однако даже так будто пронизывал душу ледяными иглами своего негласного превосходства.

- Вы хотите меня разыграть?

- Ни в коем разе. Этот ребенок полностью нам подходит. Свежа, здорова, чиста. Однако с вероятностью в десять процентов нам помешают. Есть силы, которым мы не в состоянии противостоять, как в случае со смертью ее родителей или с землетрясением, которое по дороге нам придется переждать.

- Разве вам не подвластна магия? - фыркнул Марвин.

- Считайте, что магия - это как третья рука. Но разве еще одна рука уберегла бы вас от недавнего проигрыша?

- Откуда?.. - запнулся опекун.

- Мне многое известно, - произнес Видящий и повернул голову, будто заподозрил о моем присутствии.

Я прижалась спиной к карете и положила ладонь на грудь, стараясь дышать как можно тише. Мне так и не удалось справиться с замком. Значит, не выйдет поехать вместе с ними на Север. Справившись со страхом оказаться обнаруженной, я осторожно посмотрела на сундук, затем глянула в сторону кучера, который точно не поможет в этом нелегком деле. А может...

- Будьте терпеливее, - коснулись слуха слова Видящего, и захотелось немедленно убежать. Внутри поселилось нетерпение, тревога, ощущение, что впереди меня ждет нечто ужасное, с чем мне не справиться. А разговор тем временем продолжался: - Не мстите человеку, который доставил вам кучу неприятностей.

- Я просил давать мне советы? - даже с этим ужасным созданием Марвин умудрялся вести себя грубо.

Мысленно отмахнувшись от неясного волнения, я кое-как взобралась на самый край сундука. Если нельзя поехать внутри него, то почему бы не попутешествовать на нем? Повезло, что мужчины в таком положении не могли меня заметить.

- Что ж, дело ваше. Я предупредил, - от каждой фразы Видящего по телу пробегали мурашки. Эти создания как-то умели вселять в окружающих чувство ничтожности. -Прощайте. Остальные пятьдесят урнов пришлем после операции. И не пейте сегодня.

Карета покачнулась. Наверное, это мужчина забрался внутрь. Но не успели мы тронуться в путь, как с порога дома что-то крикнула мисс Дорин. Я различила торопливые шаги. Ее одышку. А также слова:

- Нам с Вилом очень приятно встретить в этом тихом уголке такую важную особу. Вот, держите, это вам в дорогу.

- Благодарю, - до приторности любезно ответил Видящий.

Лошади все-таки сдвинулись с места. Я вцепилась пальцами в края сундука и села поудобнее, переживая, что сейчас что-нибудь пойдет не так. Мы проехали мимо мисс Дорин. Она улыбнулась и бросила мне большой кулек.

- Спасибо, - прошептала я одними губами и заметила спину Марвина, быстро шагающего к дому.

Помахала женщине. Мысленно пожелала им с мужем всего самого наилучшего, надеясь на нашу встречу в будущем. А когда их постоялый двор скрылся за деревьями, развязала кулек и обнаружила там большой махровый платок и теплые булочки, которыми тут же подкрепилась.

Дорога выдалась не из легких. Сперва карету жутко трясло, потом начался дикий ветер, который так и норовил меня скинуть. Мы ехали целый день. Только два раза остановились, чтобы сменить лошадей, но вскоре снова выдвигались в путь.

Я прокручивала в голове разные варианты развития событий. Отчетливо слышала слова Видящего о землетрясении и небольшой вероятности, что сестренка не станет Слепым дитем, потому была настроена решительно. Терпела. Сидела на твердом сундуке. Укрывалась платком от буйного ветра. Не обращала внимания на холод, греясь мечтами о скором спасении и том, что вот-вот обниму мой цветочек.

- Все наладится, - стуча зубами, повторяла я.

С приходом сумерек меня начала одолевать усталость. Сменяющиеся картины окружающей природы уже смешались перед глазами. Я перестала замечать окрестности. Поля, леса, деревни. Они казались похожими друг на друга, будто мы ездили кругами. Только погода становилась все более свирепой.

В какой-то момент полил дождь. Я вскоре перестала чувствовать замерзшие ног, неотрывно смотрела на темное затянутое тучами небо и больше ни о чем не думала. Холод выбил последние мысли. Казалось, от дикого ветра скоро исчезнут остатки тепла. Я даже подумала, что это наказание Видящего. Возможно, он знал о моем присутствии, намеренно не остановился нигде на ночь и ехал без остановки, чтобы сбросить непрошенную попутчицу. Управлял сейчас погодой. Специально направлял на меня сильные потоки воздуха, жаля ими в оголенные участки кожи.

- Я справлюсь, - шептала себе под нос. - Тебе меня не победить...

Ближе к утру вместо дождя пошел снег. Я уже не помнила себя от пробирающего до самых костей холода. А мы все ехали и ехали.

Когда карета заехала в город и через сотню ярдов остановилась, я тихо застонала. Неужели это конец? Добрались... Но стоило Видящему вместе с моей сестрой спрятаться за деревянной дверью таверны, как я свалилась с сундука, не в состоянии последовать за ними.

- Ох, девушка! - оказался рядом со мной кучер. - Ты сумасшедшая?

- Я, - зуб на зуб не попадал. - Т-там с-с-сес-стра.

Тело меня не слушалось. Я настолько задубела, что не могла двигаться. Казалось, стоит дотронуться до ноги или руки, и они отвалятся, так как превратились в ледышки.

- Точно сумасшедшая, - сделал вывод мужчина. - И что мне с тобой делать?

Уперев руки в бока, он пару минут над чем-то раздумывал, а после взвалил меня на свои плечи и потащил к дому. Занес в какую-то пристройку, уложил на солому.

- Побудь здесь, сейчас горячей воды принесу.

Внутри еще тлел маленький огонек. Но он быстро гас. Я сжимала подаренный мисс Дорин платок, пыталась сохранить последние крохи тепла во мне, ведь еще нужно спасти Джени, но холод уже забрал слишком много энергии. С каждым новым выдохом что-то покидало меня. Я чувствовала, как погружаюсь в нечто тяжелое, такое неприятно-холодное, куда не хотелось попадать. Однако сил не осталось. Я долго и отчаянно боролась. но проиграла.

А там тело ломило от боли. В ушах стоял недовольный голос Эверарда, и нечто могущественное льдом выжигало меня изнутри. Я будто попала в руки к Видящим. Они ставили надо мной эксперименты. И от этих мыслей становилось еще хуже. К тому же лорд Шор был рядом, ругался, раз за разом впивался острыми зубами мне в плечо, вырывая из плена липкого забытья. Место укуса пульсировало, не давало покоя, постоянно напоминало о себе.

Казалось, я находилась на грани. Между жизнью и смертью. Погружалась во мрак, но еще отчаянно цеплялась за свет. Потому что Джени попала в беду, потому что ей нужна моя помощь, потому что у нее никого не осталось кроме меня или. потому что этот проклятый укус не давал спокойно уйти.

В ушах звоном стоял собственный крик. Я отбивалась от кого-то, металась в агонии, не понимала, что происходит и с кем нужно бороться. То затихала, уже не в состоянии сражаться с потусторонними силами, то вновь дышала, хрипела, орала, так как не могла сдаться.

- Ну, вот, - в какой-то момент прорвался сквозь это безумие незнакомый голос. - Жар уже спал.

- Доктор, с девчонкой все будет в порядке?

- Да, нужно только пару дней отлежаться.

- Нет, - пересохшими губами простонала я и попыталась подняться, но тут же провалилась в забытье.

Теперь меня окутывало тепло. Я чувствовала, как согревалось тело. Оно наполнялось живительной энергией, которая бежала с кровью и добиралась до каждого внутреннего органа. Стало легче дышать. Плечо больше не пульсировало жаром. Я не могла очнуться, однако уже видела сны...

Но едва окончательно открыла глаза, как увидела незнакомое помещение с белым потолком и такими же стенами. Меня укрывало теплое одеяло. Подо мной ощущалась твердая перина. На соседней койке спиной ко мне лежала широкоплечая женщина с коротко подстриженными волосами.

- Эй, простите, - позвала я. - Эй!

- Чего тебе? - недовольно обернулась она.

- Не подскажите, где я оказалась?

- В лечебнице.

- Где?

Незнакомка перевернулась и положила руку под голову. Окинула меня хмурым оценивающим взглядом.

- Молодая совсем. Сочувствую, малышка.

- О чем вы?

- Так это, тебя сейчас отпоят, отмоют и в работный дом. Они много об этом говорили, пока ты кричала и металась в бреду.

- Куда? - сжала я край одеяла.

- Глухая чтоль? В работный дом, говорю. Таких беспризорных без документов сразу туда отправляют.

- Мне нельзя, - подскочила я, но в палату вошел доктор:

- А, уже очнулась...