Проигранная чудовищу

Глава 31

Мы от кого-то бежали.

Ной постоянно был настороже. Ни на миг не расслаблялся, не позволял останавливаться где-то дольше, чем на час. Потому нашими спутниками стали бесконечная тряска в карете, даже езда верхом и ночи в маленьких деревушках, расположенных в отдалении от тракта.

Я старалась не задавать вопросов. А когда спрашивала, то получала в ответ угрюмое молчание и некую отрешенность. Словно наше путешествие не одну меня с каждым днем пугало все больше. Будто Ной тоже всей душой стремился обратно, но не мог переступить через неизвестную мне преграду, а потому продолжал ехать вперед, опасаясь, что вот-вот передумает и сорвется к Эверарду.

- Лорд Порсэн, я так больше не могу, - вцепилась я в руку мужчину, когда он ранним утром разбудил нас с сестрой, а потом заставил спешно собираться и садиться в экипаж.

- Придется, - оставался непреклонен он.

Меня уже трясло от негодования. Я терпела, стиснув зубы, продолжала безоговорочно верить этому человеку, однако всей душой тянулась к другому. Что с ним произошло? Почему в дом ворвались посторонние люди? Неужели мое высказывание королю имело настолько плачевные последствия? Я винила себя, кусала губы, переживала за Эверарда. В голову даже пробирались мысли сбежать из-под опеки Ноя и пуститься на поиски Шора.

Ведь так не бывает! Человек не исчезает по щелчку пальцев. С ним явно что-то случилось. Порсэн же намеренно не рассказывал подробностей, умалчивал правду, постоянно переводил тему разговора, словно то, что он успел узнать, могло ранить меня и иметь плачевные последствия.

Нестерпимо хотелось сорваться обратно. Я с трудом сидела в карете и смотрела в окно, в то время как Шор находился неизвестно где. Может, ему нужна помощь? Вдруг он попал в беду, а мы, вместо того чтобы прийти на выручку, спасались бегством. Это неправильно. Он не чужой нам, значит, нужно вернуться, что-нибудь сделать, хотя бы поддержать...

- Лорд Порсэн, расскажите! Прошу, хватит держать меня в неведении. Я не выдержу больше и часа. Вы ведь знаете, что с ним. Поделитесь, пожалуйста!

- Это сложно объяснить, - вымолвил он, глянув на Джени. - Мы сейчас едем в храм, милая Софи. Я собираюсь взять вас в жены, чтобы без проблем пересечь границу. Вашу сестру представим, как нашу дочь. Документы я сделал, когда мы еще находились в столице. Осталось уладить несколько нюансов, но для этого сперва нужно подтверждение, что мы с вами находимся в семейных узах.

- Нет, - замотала я головой, смяв ткань платья. - Я не могу... Не хочу, лорд Порсэн!

- Выбора нет, - как-то обреченно произнес он. - Эд попросил.

- Когда?

- Давно, Софи. Это.

Он взъерошил волосы, уронил руку. Я видела его боль, нежелание делать то, что делал. Однако Ной продолжал бежать от кого-то невидимого, боясь. но чего?

- Лорд Порсэн, - положила я ладонь поверх его.

- Помните мой рассказ? - во взгляде мужчины появилось отчаяние. - Я сказал, что Эверард спас меня. Да, так и было, однако он кое-что попросил взамен. Видимо, знал некоторые нюансы моего прошлого, а также то, что он находится под неустанным контролем. К слову, Видящие подарили его королю, надеясь, что он завоюет его доверие, но тем временем будет покорно служить им самим. Наверное, сперва так и было. Однако у каждого рано или поздно возникают вопросы. И Эд задал мне свои.

- Какие?

- О его близких, о прошлом, о причине, по которой его отдали Видящим. Он специально не пытался выяснить это сам и поручил это мне, взамен пообещав свободу.

Я прикусила губу, желая приоткрыть еще одну завесу прошлого. Скорее всего, раньше даже не стала бы слушать, но теперь напоминала ненасытную особу, готовую впитывать любую информацию, касающуюся Шора.

- Эверард выходец из очень богатой семьи. Его отец - граф Суэнский.

- Тот самый? - поразилась я.

- Да, он был послом, представлял корону в других странах, всецело посвятил себя служению отцу Дариана, но умер от лихорадки после встречи с кабаном на охоте.

- Я слышала об этом человеке. Он великий...

Ной рассмеялся, опустил голову.

- Как думаете, что стало с его женой, с ребенком?

- Не томите, лорд Порсэн.

- Илиана старалась, как могла, - поразительная женщина. Она боролась за своего сына против родственников почившего мужа. Сперва один не менее влиятельный граф сделал ее своей любовницей. Затем он же передал ее другому мужчине. Через полгода мать Эда попала в публичный дом. Сын первое время был рядом, но очень мешал. Не ей, конечно же. Был наследником, лишенным дома близкими людьми. Препятствием, которое нужно устранить. Его вырвали из рук матери и отдали Видящим, чтобы те поменяли его до неузнаваемости и сделали так, чтобы мальчик никогда не вспомнил о своем прошлом.

- Поэтому лорд Шор ненавидит высшее общество?

- Ненавидит - это слишком слабо сказано. Ему пришлось вытерпеть эксперименты, бороться за жизнь в темнице, стать зверем, превратиться в чудовище и затем оказаться среди людей. Его никто не обучал. Видящие бросали Эда сразу в пекло и наказывали, если делал что-то не так. Он сопротивлялся, как минимум пытался, даже сбегал, но вырос и кое-что понял.

- Они везде, - только сейчас я догадалась, кого сейчас остерегался Ной. - От них не скрыться.

- Верно, Софи. И мы отправляемся в Лайр, потому что рано или поздно нас найдут. Мы хоть и мелкая, но угроза для Видящих. Те, кто с маленьким шансом могут помешать им выполнить некую задумку.

- Но что с Эверардом? Почему мы уезжаем и бросаем его одного?

- Так нужно!

- Почему?! - едва не сорвалась я на крик, чем напугала Джени. - Все хорошо, малышка. Извини, что повысила голос.

- Я скучаю, - взяла меня за руку сестра, все понимая. - Мы больше никогда не увидим дядю Эда?

Я выдавила улыбку, ощущая, как к горлу подкатил тугой ком. Хотела бы утешить ее, но не могла. Не получалось солгать и тем самым заверить, что все наладится и мы обязательно увидимся с Эверардом. Я уже понимала, что этому не бывать. По тому, что успел рассказать Ной, сделала не самый вдохновляющий вывод: это конец! Конец нашей короткой истории, конец едва зародившейся любви, конец чему-то светлому, только проникшему в мою жизнь. Конец! И горькое начало...

- Я тоже скучаю, - произнесла и погладила Джени по щеке, хоть так приободряя.

Малышка отвернулась и некоторое время бесцельно смотрела в окно. Грустила. Теперь даже показывала это. Она больше не была опустошенным ребенком, бросающимся на сырой кусок мяса, и уже могла спокойно разговаривать, что делала редко Иногда еще сторонилась незнакомых людей, однако перестала шипеть на них и рычать. Уже всецело подпускала меня к себе и дарила свою любовь. Постепенно превращалась в ту Джени, которую я знала. Такой ее сделал Эверард! Да, действовал зачастую грубыми методами, строго контролировал цветочек, однако почти добился поставленной цели. Вернул мне сестру!

- Почему мы бросаем его? - произнесла совсем тихо.

- Нам пришлось, - грустно ответил Ной. - Эд предупреждал, что подобное может случиться. И это случилось.

- Но что именно?

- Он стал ей, - указал Порсэн на Джени. - Вновь превратился в дикое животное.

- А такое возможно?

- Когда за дело берется Волшерр - нет ничего невозможного, - поморщился Ной. - Как я узнал, Эда обнулили. Как и с твоей сестрой, у него исчезли воспоминания, появилась звериная агрессия, с которой сложнее бороться. Он все-таки уже взрослый мужчина, и потому адаптация к внешнему миру другая. Я не разбираюсь в тонкостях, однако успел увидеть друга перед тем, как его посадили в клетку и увезли на Север.

- Ужас, - прикрыла я ладонями рот. - Что с ним будет? Это нечестно! Так нельзя поступать!

- Софи, - схватил мою руку мужчина. - Эд предсказывал такое развитие событий, так как все чаще видел недовольство Волшерра. Это не тот человек, который позволит идти против его воли. Поймите, Эд знал, на что шел, и до последнего оставался рядом с Дарианом. Он тайно снабжал короля самыми редкими камнями, только чтобы оградить его от воздействия магии. А ваше появление и, конечно же, история с Джени немного ускорили процесс.

- Значит, все-таки я виновата?

- Нет. Конечно же нет! Даже не смейте так думать - это было неизбежно! Просто позвольте теперь позаботиться о вас. Обещаю, я буду достойным.

Я выдернула руку. Отвернулась. Еще некоторое время слушала объяснения Ноя, который преподносил все так, словно ничего особенного не произошло. Будто все закономерно и логично. Сперва влияние Эда на короля и приказ остановить эксперименты над людьми, затем некоторые ограничения для Видящих, которыми они остались недовольны, а также кое-что, о чем сам Ной не догадывался, но знала я. Порсэн убеждал меня и почти добился цели. Однако я все равно не желала верить. Как можно так просто сдаться?

Не ради подобного исхода я прошла столь тернистый путь! Теперь точно знала, кем был человек, который вселил в меня надежду и поддержал в самый трудный момент, когда я отчаялась и решила свыкнуться с ролью животного в военном лагере. Это Эверард вовремя подсуетился, чтобы ограничить количество Слепых детей в башне Видящих, однако не подозревал о возобновлении экспериментов над ними. Наверное, хотел сделать как лучше. Даже прогнав меня, своеобразно позаботился и был именно теми десятью процентами, которые помешали покалечить мою сестру.

- Нужно вернуться, - произнесла я, когда карета остановилась.

- Софи, пойдем, пути назад нет.

- Есть! - упрямо покачала я головой. - Вы не правы. Я не согласна заходить в этот храм и становиться вашей супругой.

- Софи, ради него... Я поругался с Эдом накануне нашего приезда в столицу, потому что он попросил взять вас в жены. Сказал, что нам двоим вскоре придется уехать. Хотел оттолкнуть уже не только вас, но и меня, своего единственного друга. Софи, я отговаривал его, приводил доводы, просил поехать с нами и бросить ту сумасшедшую жизнь, которую мы давно вели.

- Это нечестно, - на глаза навернулись слезы.

Нет, я не собиралась плакать, однако обида жгла изнутри. Зачем было давать надежду, проводить со мной такую восхитительную ночь, чтобы потом бросить? Он ведь знал. Знал и потом все-таки ушел, исчез, отправился на свою войну.

- Ладно, - вздохнула я. - Хоть иногда надо поступить правильно. Это не только ради меня.

Вложив ладонь в руку Ноя, я вышла на улицу. Позвала за собой Джени. Подняла голову на старенький храм, где нас ждала новая жизнь. Без сомнений, без нападок со стороны мужчин, без страшной реальности, о которой невозможно забыть, без тайн и загадок, без высшего общества Шаная, без замкнутого человека, всеми силами отталкивающего от себя, без любви к нему, без ощущения полета, без двойного наслаждения и желания отдать ему всю себя.

Я сделала шаг. Слеза скатилась по щеке и сорвалась с подбородка. Я предательница! Не смогла, не дожала, не довела начатое до конца. Даже не боролась и так скоро опустила руки. Могла, но не попыталась.

Еще шаг.

Слезы жгли горло. Я давилась ими. Дышала через раз, все сильнее впиваясь пальцами в руку Ноя. Шла к алтарю, видела уже готового к обряду Видящего, способного объединить наши судьбы.

Это неправильно.

Но придется пойти до конца... Ради Джени и ее спокойной жизни, ради самой себя, чтобы попасть в новое место и больше не бояться, что завтра окажусь на улице и начну побираться, ради Ноя, который готов на отчаянные меры, чтобы выполнить свое обещание.

- Вы согласны, София Хоуренс, взять этого мужчину в мужья? - вскоре спросил служитель храма.

Что мне оставалось?..