Проигранная чудовищу

Глава 21

Мне словно кол вбили в спину. Я сидела, стараясь не соприкасаться с Эверардом и смотрела только на Джени. Мужчины уже взобрались на лошадей. Переговаривались о чем-то, несомненно, важном, в то время как я мысленно уговаривала себя успокоиться. Что может произойти? Мы благополучно доберемся до ближайшей деревушки и позовем подмогу -ничего плохого точно не случится.

- Готова? - осведомился Шор и, не дождавшись моего ответа, пришпорил коня.

Я невольно упала назад. Меня обдало волной жара, источаемого ненавистным мужчиной. Задохнувшись, я быстро выпрямилась. Мотнула головой, сбрасывая липкое чувство, будто мне было приятно ощутить его близость, и наказала себе больше не делать подобных ошибок.

- Держись крепче, - произнес Эверард мне на самое ухо, словно издеваясь.

Его рука легла на мой живот. Но не успела я возмутиться, как лорд пустил коня галопом, и меня вновь отбросило назад. Вокруг все размазалось. Осталось лишь твердость его груди, жар широкой ладони, острое ощущение нашего соприкосновения и чувство, словно только так должно быть. Мои щеки запылали. Я не могла толком вздохнуть, пораженная охватившим меня волнением. Неестественным. Острым. Очень сильным!

Перед глазами мелькала зелень травы. Иногда попадалась неровная дорога. И глубокие ямы. А я потерялась между сидящим позади человеком и тем, что по-настоящему важно. Тем, что единственно должно меня заботить. Тем, кто он такой и как к нему нужно относиться...

- Бездна! - воскликнул Эверард, и неразберихи прибавилось.

Ржание коня. Резкий толчок. Ощущение невесомости. Темнота, земля, корни, сыплющиеся на голову камни и мужские объятья, надежно укрывающие меня. Тьма перемешалась со светом. Нас настолько завертело, что в какой-то момент невозможно было понять, где верх, а где низ.

Мы бесконечно долго куда-то скатывались. Нас бросало то влево, то вправо. По бокам и плечам что-то хлестало, в рот попадал песок, трещала ткань, сверху что-то грохотало.

Все прекратилось так же быстро, как и началось.

Я вздохнула полной грудью и открыла глаза. Под спиной ощущалась неровная твердая поверхность. Надо мной тяжело сопел Эверард, но невозможно было разглядеть его лица и общего состояния в целом.

- Не шевелись, - сдавленно прохрипел мужчина.

Вновь покатились камни. Я ощутила, как вздрогнул лорд, как со свистом втянул воздух и как затем заскрежетал зубами.

- С вами все в порядке? - поинтересовалась и лишь сейчас поняла, что продолжаю сжимать его жилет, цепляясь за спасительную соломинку.

- Сейчас, - сглотнув, прошептал он. - Только не шевелись.

И вновь шорох падающих камней. Они сыпались откуда-то сверху и падали прямо на нас. То есть, на Эверарда. А я находилась под надежным навесом. Вот только силы мужчины когда-нибудь кончатся, он рухнет прямо на меня и придавит своим весом.

- Хорошо, - ответила так же тихо. - Но как мы выберемся? Вы не удержите. Нужно что-то делать.

- Просто не шевелись, - повторил Шор.

Я легла ровно. Попыталась высмотреть хоть что-нибудь, но не видела даже кончика собственного носа. Слышала тяжелое дыхание Эверарда, ощущала его напряжение, однако сейчас не могла ничего изменить или помочь.

- Я подниму руку. По моей команде перекатишься влево и не остановишься, пока не упрешься в противоположную стену.

- А если там...

- Ничего нет, - заверил он. - Поверь, я знаю. На счет.

Он застонал от очередной порции камней, свалившихся ему на спину. Навалился на меня, не в силах сдерживать эту тяжесть, но едва ли не с криком боли оторвался от земли и процедил:

- Давай.

Я тут же последовала его указаниям. Прижала руки к груди. Зажмурившись, без конца двигалась влево, пока не уперлась в холодную стену. А в это время снова загромыхало. Я резко села, поползла обратно, но остановилась на полпути, задыхаясь от поднявшейся в воздухе пыли.

- Лорд Шор? - опасливо позвала.

Ответом мне стала тишина. Поежившись, я поспешила к мужчине, но отступила из-за шума очередного обвала, боясь тоже оказаться под ним. Стало нечем дышать. Я прикрылась рукой, всматриваясь перед собой, а камни продолжали катиться. Бились о мои ноги. Царапали кожу рук. Наверное, уже превратились в огромную кучу и настолько придавили Эверарда, что он не мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы просто выбраться оттуда.

- София! - донесся до меня голос Ноя. - Эд!

- Да, мы здесь! - радостно отозвалась и отпрянула, чтобы на меня ничего не упало сверху. -Стойте, подождите! Тут все рушится!

- Что?!

- Тут все рушится! - крикнула я громче, и над головой что-то затрещало.

На волосы посыпался песок. Пришлось отскочить к стене, чтобы на меня ничего не попало. Казалось, сверху ударила молния - пещеру заполнил такой же оглушительной грохот. С потолка вдруг отделился пласт земли, рухнул перед моими ногами, заполняя пространство новым слоем пыли.

Зато появился свет. Я прищурилась, посмотрела на его источник и облегченно выдохнула, поняв, что мы не очень глубоко. До поверхности было около десяти ярдов. Значит, нам могли спустить веревку и...

Нам!

- Эверард! - охнула я и бросилась к куче камней.

Увидела покрытую грязью кисть, тут же начала разгребать завалы, освобождая мужчину от неподъемной тяжести. Гребла их, отбрасывала, старалась действовать быстро. Ведь если медлить, то он задохнется. Или его уже раздавило?..

- Софи! Софи, ты тут?

- Да! - крикнула, не отвлекаясь от работы.

- Я поеду за подмогой. Мне одному не справится.

- Постойте, - вскочила я на ноги. - Как Джени?!

Вверху показалось сразу две головы. Я заметила, как они всматривались в глубину этой пещеры, но из-за поднявшейся пыли не могли ничего разглядеть. Наверное, даже если начать прыгать и махать руками - не увидят.

- Ваша сестра в порядке, - все-таки ответил Ной. - Мы скоро вернемся! Ничего не предпринимайте, иначе будет только хуже. Поверхность ненадежная, рушится все подряд.

- Хорошо, - крикнула напоследок и вновь принялась освобождать Эверарда.

Мужчина вскоре пошевелил пальцами. Я едва не подпрыгнула от этого простого движения и начала работать усерднее. А камни не кончались. Их навалило так много, что любой бы на месте Шора уже покинул этот мир, ведь невозможно выжить под такой грудой завалов.

Однако он смог. Даже в какой-то момент стал помогать мне одной рукой. Сам освобождал себя, разгребал край кучи, при возможности подтягивался, не отказываясь от моей помощи.

В конечном итоге мы справились.

Осели вместе у противоположной стены и долго молчали, переводя дыхание. Мужчина выглядел ужасно! Много царапин, дерганные движения и слышимые хрипы из легких, грязь на коже, оборванная одежда, особенно на спине. Я хоть нигде не поранилась, но выглядела ненамного лучше.

- Спасибо, - его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

Я даже моргнула, подумав, что почудилось. Но нет! Эверард смотрел прямо на меня, явно не сожалея о сказанном и о том, что пришлось благодарить какую-то жалкую женщину. Ведь мы слабы! Ничего не можем. Ни на что не способны.

Я проглотила язвительность. Не время и не место. Еще неизвестно, сколько нам здесь сидеть и как выбираться - лучше поддерживать шаткий мир, так как мне еще понадобится Эверард.

- Собранная и сообразительная, - еле слышно добавил он, отвернувшись.

Я наклонилась вперед. Попыталась заглянуть в глаза, вот только мужчина уже смотрел в другую сторону.

- Мне показалось, или это был комплимент? - все же спросила я, не ожидая услышать от чудовища нечто подобное.

Он ведь... черствый болван, лишенный чувств. Такой же, как все остальные. Гадкий, упрямый, не видящий ничего дальше собственного носа!

Мужчина задумчиво усмехнулся, покачал головой. А я почувствовала себя неуютно. Следовало вспомнить о манерах, держать язык за зубами и не забывать о своем происхождении. Все-таки мы не на причале, не в работном доме, не в компании любителей выпить крепкого эля. А передо мной не работяга-моряк, который день и ночь трудится ради собственного пропитания. Он знатный лорд! С ним нужно осторожнее!

- С вами. все в порядке? - решила я сменить тему разговора. - Я видела на вашем плече кровь. Может, там глубокая рана и ее нужно перевязать?..

- Все нормально! - поднял руку Шор, не позволив к нему приблизиться. - На мне все быстро заживает.

- Кстати, об этом, - пришло время задать волнующий меня вопрос. - Почему Джени реагирует на вас по-особенному? Она такая же? Тоже. как бы это правильно выразиться.

- Чудовище? - рассмеялся мужчина.

Я не поняла причину его веселья. К тому же смех показался неестественным, с примесью злости и вечной горечи.

- Боишься, что, сказав это вслух, твоя сестричка на самом деле им станет?

- Нет, я не это имела в виду, - поспешила заверить, но прикусила губу. Думала именно так. Он словно прочел мои мысли и понял опасения. - Да, - решила я хотя бы в данном вопросе быть честной. - Да, очень боюсь. И не хочу, чтобы она даже чуть-чуть была похожа на вас. Вот на все это!

- Это?! - его забавляли мои слова. - Ты не знаешь, с чем имеешь дело.

- Мне и не нужно! - вздернула я подбородок. - Вы наглядно показали, каков на самом деле, и я усвоила урок. А потому не желаю видеть в Джени малейшее проявление вашей звериности. Кто вы вообще? Почему такой?!

Эверард щелкнул языком и откинул голову. Уперся спиной в стену, посмотрел вверх, откуда к нам поступал скудный свет, прорываясь через еще стоящий здесь столб пыли.

- Над твоей сестрой поставили опыт, - глухо заговорил мужчина. - Болезненный, меняющий личность. Она больше не помнит ни тебя, ни своего прошлого. Чистый лист, с которым просто работать.

- Не помнит? - поразилась я и забегала глазами по россыпи камней, с трудом воспринимая информацию.

- В нее вкололи сыворотку. Раньше после нее детей бросали в темные камеры и наблюдали за их изменениями. Некоторые умирали, другие оказались невосприимчивы, и потому их выпускали из обители. Попадались и те, на кого подействовала сыворотка. Вот над ними экспериментировали в полной мере, не жалея ни средств, ни самого ребенка.

Эверард нахмурился, вспомнив что-то неприятное. Однако он на миг прикрыл глаза и продолжил:

- Эти опыты давно закрыли. Но, судя по твоей сестре, вновь возобновили. Я не знаю, как с ней обращались и как воспитывали, однако могу сказать, что Видящие пытались адаптировать ее к новому миру. Ты уже заметила, что вкусы у девочки изменились. Она может есть обычную еду, однако это не доставит ей удовольствия - лишь частичное насыщение. Теперь у нее другое поведение, пристрастия, повадки. Она не отталкивает тебя, так действует согласно инстинктам. Опасность избегает, но тянется к любви и доброте. Она не понимает, почему ты к ней так относишься, не видит в тебе сестру, не чувствует родственную связь, но в случае опасности уже защищает.

- Какой ужас, - уронила я лицо в раскрытые ладони, не желая принимать открывшуюся правду. Это ведь не так! Джени не такая! - Как это исправить? - вновь посмотрела на лорда.

- Можно обернуть вспять действие сыворотки? Что я должна делать?

В груди кольнуло от болезненного взгляда мужчины. Он не знал. Наверное, уже пытался, но не мог ничего поменять и потому жил с этим...

Я отмахнулась от внезапной жалости к лорду. Его проблемы не должны меня заботить. Имело значение лишь то, что я уже успела увидеть. То, как он со мной обращался. То, как посмеялся в спину, перед этим отдав мою сестру опекуну и разрушив тем самым мою жизнь.

- Поэтому вы собираетесь ее забрать? - с презрением заговорила я. - Отвезите обратно к Видящим, чтобы они доделали свой бесчеловечный эксперимент?!

- Нет, - покачал головой Эверард и поднялся.

Он окинул взглядом пещеру. Всмотрелся вдаль, туда, где плотной стеной стоял густой мрак и скрывал за собой оставшуюся часть этого места. Мужчина шагнул туда и исчез в черной пелене.

Первое время я сидела спокойно, стараясь не обращать внимания на свое одиночество. Думала о Джени. Ждала голоса Ноя и спасительной веревки. Но ничего не менялось. Вокруг сгущалась тишина. Она давила на грудь, вселяя в меня страх и тревожные мысли.

А что если Эверард оступился и упал? Я ведь видела израненную кожу на его спине, кровь, глубокие порезы, которые следовало бы залечить. Вот только не сказала. Посчитала, что он не достоин моего внимания. Помощи. Сожаления.

- Лорд Шор? - позвала опасливо и поднялась. - Вы где?

Шагнула в темноту и растерялась. Должна была оставаться на месте и ничего не делать, но вновь полезла туда, куда не следовало. Двигалась вперед, выставив руки. Уже не на шутку заволновалась, подумав, что Эверард от сильной потери крови уже лежал где-то на земле без сознания.

Я боялась. Но не за себя - за него. За обычного человека, с которым вновь могла приключиться беда, который в состоянии оступиться, который легко может напороться на острый камень, разбить голову или...

- Лорд Шор, - прошептала, медленно шагая вперед.

Ударилась лбом о что-то холодное. Отступила, потерла ушибленное место и нащупала вытянутый сталактит, заканчивающийся у самого пола. Значит, таких наростов здесь много. И пещера не ограничивалась тем освещенным участком.

По спине побежали мурашки. Я попыталась различить хоть что-нибудь, но мое зрение не позволяло видеть в темноте. Поэтому, держась за неровную стену, я пошла вперед, продолжая звать Эверарда.

Над головой вдруг раздался визг. Я вздрогнула, отскочила в сторону и поскользнулась на ровном месте. Но не успела упасть, как меня подхватил мужчина.

- Зачем идешь, если ничего не видишь? - раздраженно спросил лорд.

- Но вы тоже не видите.

- Как раз я вижу. Слышу. Улавливаю запахи.

- Значит, вы не человек? - уточнила, продолжая полулежать на его руках.

- Человек, - произнес он как-то странно. - Из плоти и крови, но с усиленной регенерацией и более острым восприятием.

- А зубы? И. и глаза! Джени станет такой же?

Эверард вдруг поставил меня на ноги. Отнял от меня руки, снова исчезая во мраке.

- Лорд? - поспешила я за ним и уткнулась в его грудь.

- Почему метка не пропала? - положил он ладонь на мое плечо.

- Мне откуда знать? Не надо было кусать!

Я хотела скинуть его руку, но побоялась вновь оказаться одной в этой темноте. Потому сцепила зубы. Уж лучше немного потерпеть.

- Лорд Шор, пойдемте на свет. Я больше не стану задавать вопросов.

Обхватив его кисть, я двинулась в сторону каменного обвала, но мужчина дернул меня обратно и даже приобнял.

- Перестань быть такой, - едва не прорычал он.

- Какой?

- Хватит, София! Ты... Это невыносимо!

Я почувствовала его губы на своих. Его желание, настойчивость, стремление подавить и подчинить. То, как прижал к себе, как лишил любого шанса на спасение, как забрал воздух, мысли и самообладание.

Я уперлась ему в грудь. Попыталась оттолкнуть, но не могла даже пошевелиться. Была тряпичной куклой в руках большого ребенка, способного оторвать мне голову.

Щеки пылали от жара его прикосновений. Меня знобило от разгорающейся внутри ярости. Я точно знала, что против него бессильна, однако не хотела сдаваться без борьбы. Потому расслабилась.

Пусть подумает, что поддалась. Пусть сам ослабит хватку. Пусть возомнит себя победителем и сделает ошибку.

Я прильнула к мужчине, стала мягкой, послушной, такой, какими они хотели нас видеть. Сжала в кулак его жилет. Запустила вторую в пыльные волосы. Даже разомкнула рот, позволив ворваться в него языком.

Сердце заныло. Я на миг потерялась в его прикосновениях и затянувшемся поцелуе. От его рук оставались огненные дорожки, он будто прожигал мою кожу и оставлял оголенную плоть. Заставлял кровь быстрее бежать по венам. Управлял разумом, телом, мной!

Собрав всю свою волю в кулак, я оттолкнула Эверарда и дала звонкую пощечину. Меня слегка шатало от этого безумия. Однако намерение отстоять себя было выше! Я подхватила юбку и побежала к освещенному участку.

Но не успела сделать последние два шага, как вновь оказалась в крепких объятьях, прижатой спиной к широкой груди.

- Всегда так делай.

- Что?

- Отталкивай, что бы ни произошло. Всегда говори «нет». Не позволяй к себе прикасаться. Никогда не отвечай и держись от меня на расстоянии.

- Вы сумасшедший? После случившегося я никогда не скажу «да»! Неужели допустили саму мысль, что.

- Тебе нельзя находиться рядом, - прошептал мужчина, прижавшись щекой к моей голове.

- Беги, как только подвернется возможность. Я испорчу твою жизнь, София.

- Если не заметили, то вы уже это сделали!

- Поверь, я еще не старался, - прошептал он на самое ухо и отпустил.

Мне понадобилось пару минут, чтобы привести мысли в порядок. Я медленно обернулась. Протянула руку в темноту, но не нащупала Эверарда.

- Я услышала вас, лорд Шор.