Проигранная чудовищу

Эпилог

- Мама, ты будешь сильно против, если я приму в этом участие?

- Джени! - укоризненно произнесла я и посмотрела на площадку, где вот-вот начнутся первые турнирные бои. - Во-первых, я тебе много раз говорила, что ты мне сестра, а не дочь. Во-вторых, тринадцать лет - слишком маленький возраст, чтобы заниматься чем-то подобным.

- В-третьих, я же де-е-евушка, - протянула она, закатив глаза.

- И у тебя перед ними преимущество, - наклонился Эверард и подмигнул малышке. - Ты намного сильнее и быстрее, что изначально делает из тебя хорошего воина.

Я с видом, полным недовольства, посмотрела на мужа. Вот как так? Почему он любил напоминать, что она особенная? Я всеми силами старалась привить ей девичьи качества, чтобы сестра полюбила музыку, рисование, танцы, чтобы выглядела женственно, в будущем покоряла мужские сердца, а не возбуждалась каждый раз при какой-нибудь драке.

- Все же это плохая затея, - зашептала я, чуть наклонившись к супругу. - Понимаю, ты хотел поддержать Ноя на королевском турнире, но это все не очень хорошо влияет на Джени.

- Как ты успела заметила, званые ужины и общение со сверстницами ей тоже не по душе. -Эверард взял мою руку в свою. - Не волнуйся так. Она найдет свое счастье.

- Но в чем? В этом?! - указала я на вытоптанную круглую площадку, на которую уже вышли два участника.

- Я вас слышу, - подала голос Джени и примирительно улыбнулась. - Мамочка, не злись. Я просто спросила.

- Я не злюсь, - в очередной меня восхитило ее умение парой слов растопить мое сердце. Я поправила неровно лежавшие за ухом малышки прядки волос. Погладила щеку. - Просто волнуюсь за тебя.

- Не надо, - игриво поморщилась она и тут же обернулась на звук гонга, оповещающего начало боя.

Или не зря мы приехали Лайр и явились сюда? Мне нравилось видеть азарт в глазах сестры. То, как она с затаенным дыханием наблюдала за другими, как переживала во время схватки, как сжимала свой платок и неотрывно следила за каждым движением схлестнувшихся в поединке противников. Словно оживала в такие моменты. Напоминала мне бесстрашную воительницу, призванную побеждать.

Неужели ее предназначение в этом?

- Ной Порсэн и Шанри Эливар! - вскоре глашатай объявил следующих участников.

- Мама! - удивленно воскликнула Джени, едва на поле вышла женщина.

Ее длинная коса покачивалась от каждого нового шага. По идеальной осанке и расправленным плечам было заметно, что перед нами не дочь какого-нибудь рыбака, а самая настоящая леди. Уверенные движения. Осиная талия. И одежда лишь подчеркивала фигуру. Вроде бы коричневые штаны да кожаный жилет с множеством ремешков, но такую точно не спутаешь с парнем...

- Интересно, - усмехнулся Эверард и сложил руки на груди.

- Что здесь интересного? - не поняла я. - Ной растерзает бедняжку. Ты же знаешь, каков он в бою - тебя чуть не победил.

- Но не победил же, - подметил муж, игриво глянув на меня, и указал на своего друга. -Смотри туда.

Я повернулась к появившемуся с другой стороны арены Посрэну. Заметила несвойственную ему скованность и даже словила брошенный в нашу сторону опасливый взгляд.

- Они знакомы?

- Не знаю. Ной редко рассказывал о своем прошлом, а если и говорил, то обо всех, но не о себе.

- Значит, неспроста он каждый раз настаивал не ехать в Опин?

Я закусила губу от посетивших меня предположений. Присмотрелась к Посрэну, который выглядел не таким уверенным, как обычно.

Прозвучал гонг. Начался бой.

Они двинулись по кругу, поигрывая мечами. Глаза в глаза. Полная сосредоточенность и готовность к атаке. Я не заметила, кто напал первым, однако словно завороженная следила за каждым выверенным движением, в которых ощущалось не обычное противостояние противников, а нечто глубокое и скрытое от зрителя. Казалось, дрались они не на жизнь, а на смерть. Сражались до последнего вздоха, не уступая друг другу. Словно являлись заядлыми врагами и потому не имели права сдаться. Наступали, отражали. Падали и вставали. Кружились в яростном танце, превращая жестокую борьбу в захватывающее действо.

Ной, конечно, победил. Вот только я не заметила в нем радости. Он даже протянул женщине руку, чтобы помочь встать. В ответ кривая усмешка. Лютая ненависть во взгляде. Она вскочила, оттолкнула и помчалась прочь.

А Порсэн за ней...

- Это что сейчас было? - озвучила я всеобщий вопрос. - Мне не показалось?

- Нет, - широко улыбался Эверард.

Оставшуюся часть турнира мне не сиделось на месте. Казалось, все самое важное происходит не здесь. Я с нетерпением ждала встречи с Ноем, чтобы расспросить его обо всем, вот только он словно сквозь землю провалился. А едва явился в снятый нами дом, то был менее красноречив, чем обычно. Какой-то подавленный. С горящим взглядом и странной ухмылкой на лице.

- Что случилось?

- Ей не нужна помощь, - сказал Порсэн и направился к столику с выпивкой.

- А ей, это.

- Шанри, - задумчиво закивал Ной и сделал пару глотков. - Я.

Он мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, однако мысленно все еще находился не с нами.

- Я просто знаю Шанри. Помчался за ней, хотел поговорить... А по итогу увидел, как на нее надевают ошейник.

- Какой ужас, - возмутилась я, уже привыкнув, что к женщинам в Шанае теперь относились нормально.

Больше не было хозяев и рабынь. Жен переставали продавать соседям. Даже появился праздник, посвященный матерям, во время которого нам принято дарить подарки.

В Лайре, видимо, все было иначе. Нет, я не замечала здесь той несправедливости, что раньше присутствовала в нашей стране, однако ошейник.

Мы приехали сюда, чтобы попасть на грандиозный турнир и одновременно отвлечься от борьбы, которая затянулась на долгие годы. Да, постепенно угасала, но и не прекращалась. Мы сняли здесь домик, провели восхитительные две недели, в течении которых я ни разу не пожалела, что предложила мужу выбраться за границу. Нам удалось отдохнуть и увидеть много нового. Дети особенно остались в восторге от необычных зверушек.

- Но не в этом дело, - осушив бокал, все с той же задумчивостью произнес Ной. Казалось, эта женщина задела его за живое. Всколыхнула нечто внутри, что давно спало. - Она сказала, что именно моя помощь ей не нужна. Что справится со своими проблемами сама. Вернулась к хозяину, чтобы тот вновь надел на нее ошейник!

- Значит, так было нужно, - подошел к другу Эверард и похлопал его по плечу. - Забудь.

- Или не забывай, - словно невзначай произнесла я.

Хотелось для Посрэна всего самого лучшего. Однако он постоянно находился подле нас и не обращал на женщин внимания. Вроде бы выглядел счастливым, но только внешне. Играл с Зойи и Арном, был восхитительным дядюшкой, который души в детях не чаял. Вот только оставался один. Словно наказывал себя за что-то.

- Вероятно, она отказалась, потому что не могла в тот момент принять помощь, - вслух рассуждала я, стараясь не показать, что ловлю малейшее изменение в лице Ноя. - Жаль девушку. Наверное, ей еще не повстречался на жизненном пути мужчина, который смог бы протянуть руку и исправить это незавидное положение. Ей не попался ее Эверард. Но что это мы? Давайте не будем о грустном, - широко улыбнулась я и приблизилась к мужу. - Нам скоро уезжать, а еще столько интересных мест не посетили.

- Я не поеду, - решительно произнес Ной и посмотрел на меня. - Я. ненадолго останусь.

- Жаль, - мне с трудом удалось скрыть улыбку.

Может, хоть здесь он найдет счастье? Я ведь нашла свое в самом необычном человеке, которого когда-то называла чудовищем.