Проигранная чудовищу

Глава 26

Я выбежала на лестницу, спустилась на второй этаж и прислушалась к происходящему снизу. Двойной стук в дверь. Прихрамывающий шаг Ива. Щелчок. Внезапная волна чего-то неестественного, напоминающая сильный порыв ветра. Магия?

- Добрый день. Хозяина дома нет.

- Знаю, - холодящий душу голос, и последовавшее за ним предчувствие надвигающейся беды.

Я бросилась обратно. Подхватила вновь взявшуюся за деревянную статуэтку Джени и двинулась к выходу. Нельзя медлить! Следует как можно скорее спуститься на второй этаж и обходными путями выбраться на улицу. А там дело останется за малым. Я не сомневалась, что Видящий не примет отказа дворецкого, не развернется, стоя на пороге, а войдет внутрь и достигнет намеченной цели.

Ступени быстро сменяли друг друга. Я почти ступила на ковер коридора, как различила размеренные шаги. Поднимались! Всего пара ярдов до нужной мне двери. Совсем немного до спасения, однако я не могла так рисковать, ведь меня будет видно, и потому двинулась обратно.

Оказавшись на чердаке, более внимательно осмотрела его. Сваленные в большую кучу стулья, коробки в другом углу, прикрытая белой скатертью мебель возле небольшого окошка - единственного источника света в этом месте. Длинная стойка с висевшей на ней одеждой и несколько картин у противоположной от меня стены.

Джени прижалась к моей груди. Подняла голову... Боги, сердце защемило от ее полных страха глаз, от ручки, сжавшей в кулак мое платье, от вида беззащитности цветочка, которая уже много раз демонстрировала свою невероятную силу.

- Нас не найдут, - прошептала почти беззвучно, одними губами.

Я не была в этом уверена, однако надеялась, что на чердаке удастся переждать бурю. Возможно, еще получится покинуть дом. Нужно только подгадать удачный момент и спуститься, когда Видящего не будет в коридоре.

А вдруг нас заметят? Да, я как-то выбралась из обители этих существ, но получится ли провернуть подобное снова? Может, лучше затаиться?

На чердак непрошенный гость вряд ли пойдет. Скорее всего, заглянет в кабинет Эверарда, отыщет какую-то крайне важную вещь, за которой явился, и покинет дом.

Он пришел не за Джени. И не за мной. Возможно, Видящий узнал меня на балу, но вряд ли стал бы врываться сюда ради какой-то девушки.

Хлопок двери снизу. Внезапное движение воздуха, всколыхнувшее подол моего платья и несколько беспризорных листов, покоящихся на ближайшей коробке. По позвоночнику заструился холод. Волосы на затылке зашевелились от ощущения пробравшейся сюда магии.

Нужно спрятаться!

Я присмотрела в глубине помещения сундук, задвинутый под небольшой столик. Собралась забраться в него, но в последний момент передумала и двинулась к сложенным горой стульям.

Тело будто заледенело. Грудь сковало ощущением надвигающейся опасности. Сложно было не поддаться панике и зарождающемуся первобытному страху, такому сильному, что сложно дышать и просто думать...

Спустив Джени на пол, я указала, куда нужно ползти, и последовала за ней. С трудом добралась до малышки. Задела несколько стульев, которые с грохотом свалились на пол.

Выдохнула и тут же услышала звук поворачивающегося механизма в двери, а затем пронзительный скрип петель.

Страх... Он опасен в данный момент. Мне нельзя испытывать эмоции, волноваться, поддаваться внезапным порывам и уж тем более смотреть в ту сторону, откуда послышался первый осторожный шаг.

Я прикрыла своим телом цветочек. Уперлась лбом в стену и прижалась носом к волосам сестры, погружаясь в тонкий аромат детства. Закрылась от окружающего мира. Невероятным усилием воли смогла отгородиться от того, что происходило снаружи. Не посмела усомниться в своих способностях. Точно знала, что меня не увидят, а потому просто ждала, когда можно выдохнуть и расслабиться.

- Открой сундук, - приказ, пробирающийся под кожу и заставляющий действовать.

Однако я не шелохнулась. Услышала щелчок, звон, скрип крышки.

- Хозяин будет недоволен, - сдавленно говорил Ив. - Вы ворвались в его дом, хотя я уже сказал, что здесь никого нет.

Его голос дрожал. Даже не пришлось на него смотреть, чтобы различить испытываемый им страх и толику негодования. Однако я подозревала, что против Видящего он ничего не мог

- даже позвать на помощь, чтобы вытолкать непрошенного гостя.

Половицы отзывались на каждый шаг. Мою спину лизало то холодом, то жаром. Любопытство едва не брало верх, толкая обернуться и посмотреть, что там происходило. Но вместо этого я неподвижно стояла на коленях. Закрывала своим телом малышку и все сильнее прижимала ее к себе, с трудом не поддаваясь панике.

Метка отдала пульсацией. Боль пронзила плечо острыми длинными иглами, заставив до скрежета зубов стиснуть челюсти. Я едва не взвыла от неприятных ощущений, которые, благо, продлились недолго.

В какой-то момент стало легче дышать. Видящий отступил и вскоре покинул чердак, забрав с собой неугомонную магию. Сердце отдало стуком в висках. Я зажмурилась сильнее, опасаясь, что это обманный маневр, чтобы заставить нас расслабиться и по неосторожности показать себя.

Но еще рано. Это существо слишком опасно, чтобы действовать неосторожно. Поэтому лучше подождать, удостовериться, что рядом никого нет, и только тогда выбираться из укрытия.

Джени пошевелилась. Я негромко шикнула на нее, позволила малышке сесть поудобнее и вновь обняла, закрывая собой.

Она все это время чувствовала опасность. Дрожала без остановки, слушалась меня, не делала лишних движений, напоминая крохотный комок, забившийся в угол от страха быть съеденным. А сейчас немного расслабилась.

Томительно тянулись минуты. Ноги и руки быстро затекли, в голову уже лезли пугающие мысли, приводящие в трепет и не позволяющие забыть о возможном присутствии в доме

Видящего. Я боялась. На миг вздрагивала, но тут же выдыхала и вновь отгораживалась от переживания и волнения.

В какой-то момент я забылась и подумала, что мы сейчас в поместье отца, а внизу бушует пьяный Марвин. Джени испугалась его стеклянных глаз. Побежала наверх, плача в голос, а я бросилась за ней, чтобы поддержать и успокоить. Что-то происходило. Голова едва не шла кругом от необходимости сдерживать себя. Я больше не чувствовала конечностей, превратилась в комок нервов, пульсирующих под твердой оболочкой.

Спустя десятки минут напряженного ожидания снизу раздался шум. Мы с сестрой одновременно вздрогнули. Я пошевелилась, притянула ее к себе и вдруг услышала спешные шаги.

Дверь с грохотом распахнулась. А в следующий миг в сторону полетели стулья. Их количество стремительно уменьшалось, вселяя в сердце страх неминуемой беды.

Последняя преграда... Я отчаянно прижала к себе цветочек и зажмурилась, но различила облегченный вздох.

Сестра начала вырываться. Она выбралась на свободу и бросилась к Эверарду, а я лишь подняла глаза.

Не спешила подниматься. Смотрела на него снизу вверх, желая последовать примеру малышки. По щеке скользнула слеза. Я лишь сейчас поняла, как сильно испугалась. Ноги и руки будто отняло, в груди закрутился смерч все еще сдерживаемых переживаний, который уже рвался наружу. Но не при нем! Не сейчас - позже, когда никого рядом не будет и никто не сможет услышать моих рыданий.

Я опустила глаза, с трудом справляясь с обуревавшими меня эмоциями. Тихий шелест, напоминающий шепот, и я вдруг оказалась в детских объятьях. Короткий поцелуй в щеку. Пальчики, запутавшиеся в моих волосах. Я всхлипнула, поняв, что это Джени, но не успела дотронуться до малышки, как оказалась на ногах и уже в более крепких объятьях.

- Они не заберут ее, - успокаивающе произнес Эверард, и я все-таки разрыдалась.

Плотину прорвало. Меня затопило горечью чувств. Страх за сестру, извечные переживания, паника, сдерживаемая при появлении Видящего. Все это выплескивалось в виде слез и подкреплялось моими завываниями.

Я не могла успокоиться. Дрожала в мужских руках, сжимала в кулаки плотную ткань его одежды и портила ту соленой влагой. В какой-то момент на смену завываниям пришли всхлипы. Я даже немного очнулась. Вдруг осознала, что сильно жжет в плече, и заметила наклоненную к нему голову Эверарда. Тот медленно оторвался, поморщился и перевел на меня взгляд.

На смену горечи пришла растерянность. Я в неверии наблюдала за тем, как лорд обхватывает двумя ладонями мое лицо. Как прижимается губами к щеке, то ли целуя, то ли успокаивая. Заметила синюю жилку под его кожей. Поняла, что слишком плотно прижимаюсь к Шору, что меня больше не колотит от пережитого волнения, что стало намного легче. Я пошевелилась, желая вырваться, и тут же оказалась на свободе.

Эверард вздохнул. Нахмурившись, он тут же отвернулся к Джени и указал ей на выход. Даже не посмотрел в мою сторону. Покинул чердак вместе с малышкой, оставив меня одну в полной растерянности.

- Подождите! - пустилась за ними. - Лорд Шор, я...

- Собирайся, - бросил через плечо мужчина. - Через двадцать минут мы уезжаем.

- Куда?

- Собирайся, - только и сказал он, провожая сестру в ее комнату.

Затем из своих покоев я слышала, как лорд раздавал указания. Замечала суетливость слуг. Толком не могла сосредоточиться. Из рук все валилось, поэтому вскоре мне на помощь пришла Нана. Она споро собрала самое необходимое и передала, что Эверард уже ждет меня.

- Соберись, София. Ничего ведь не произошло! Ты уже встречалась с Видящими, даже разговаривала с ними.

- Леди София? - отозвалась на мой шепот горничная.

- Иду, - натянуто улыбнулась я и вышла из комнаты.

Снизу был слышен разговор. Это Шор расспрашивал Ива о том, что произошло. Мне стало интересно, поэтому я ускорилась, вот только прозвучало странное:

- Гостей сегодня не было.

Дворецкий выглядел бодро, даже слишком. Смотрел прямо, учтиво улыбался, что не могло не тревожить.

- Готова? - повернулся на звук моих шагов хозяин дома.

- Ив ничего не помнит? - поинтересовалась я, приближаясь к ним. - Совсем ничего?

Эверард кивнул и отпустил дворецкого. Позвал Джени, которая в мгновение ока оказалась рядом с ним, и направился к карете. Запустил в экипаж сперва малышку. Придержал дверцу для меня. Протянул распахнутую ладонь, но тут же передумал и завел руку за спину.

Наверное, это опыт прошлых раз. Раньше в подобных ситуациях я неустанно отказывалась, гордо демонстрируя, что со всем в состоянии справиться сама. А сейчас расстроилась. Приподняла подол платья, намереваясь забраться в экипаж, но внезапно передумала и сама протянула руку.

- София, - недовольно покачал головой Эверард, но не отказал мне в помощи.

- Спасибо, - улыбнулась я.

Села рядом с Джени, расправила складки платья, ощущая, как быстрее забилось сердце. Не посмела поднять глаза на расположившегося напротив мужчину. Первое время старалась не смотреть на него, ощущая каждой клеточкой тела направленный на меня взгляд.

- Прекратите, - в какой-то момент не выдержала я и повернулась к Шору. - На улице прекрасные виды, почему бы не сосредоточить свое внимание на них?

Эверард выгнул бровь. Поджал губы, но взгляд не отвел.

- Виды, - усмехнулась Джени и вдруг взяла меня за руку.

Она заерзала, недовольно надулась, а потом и вовсе забралась ко мне на колени. Умостила голову на моей груди. Начала накручивать на пальчике кисточку моей косы, наблюдая за сменяющимися за окном картинами.

Боги, я не сплю?! Это все правда?

Губы непроизвольно расплылись в улыбке. Я шмыгнула носом, но удержалась от радостных слез, не смея вновь плакать перед лордом. Хотелось петь. Распахнуть створки души и пустить в нее свет, перестав прятаться в темноте своего внутреннего мира.

Шор усмехнулся. Правда, тут же спрятал эмоции за непроницаемой маской равнодушия и, отвернувшись к окну, ближайшие несколько часов делал вид, будто нас с Джени не существует.

А я не могла нарадоваться поведению сестры. Не думала, что наше сближение произойдет так скоро, потому старалась сейчас не напирать, чтобы она быстрее привыкла и полностью мне открылась.

- Как вы узнали? - нарушила я молчание, когда малышка уснула. Давно собиралась задать этот вопрос, однако не хотела разговаривать о таком при цветочке. - Если Ив твердит, что гости в вашем доме не появлялись, то почему вы примчались на чердак?

- Метка, - коротко отозвался Шор.

- Получается... - задумалась я, - вы до сих пор понятия не имеете, кто приходил?

- Видящий, - прищурившись, продолжал он смотреть вдаль. - Иначе Ив рассказал бы.

Интересно. Значит, укус может не только пульсировать и оповещать о воздействии на меня магии.

- А раньше вы ничего подобного не чувствовали? - попыталась заглянуть я Эверарду в глаза.

- Чувствовал.

- Но не реагировали.

- Не реагировал, - мужчина словно отмахивался от меня хлесткими ответами.

- Или просто не знали, где искать ее носительницу?

Шор наконец повернулся. Смерил меня недовольным взглядом и произнес более сдержано:

- Не реагировал.

- Ясно, - кивнула я, но сделала определенные выводы.

Возможно, в самом начале ему не имело смысла отзываться на пульсацию метки, ведь Эверард был готов на многое, чтобы избавиться от проблемы в моем лице. Собрался продать Видящему, затем... уговаривал самой уйти - даже предлагал урны. По итогу добился своего. А потом.

Признаться честно, я запуталась. В нем. В самой себе. В отношении к происходящему. Еще вчера днем была уверена в своей ненависти к этому человеку, а сейчас сомневалась. Тайком поглядывала на Шора и едва не улыбалась от одного вида слегка взлохмаченных волос, плотно поджатых губ, загорелой кожи с едва проступающей щетиной. Сейчас он казался не таким плохим. Отстраненным и скрытным, но никак не чудовищем, каким предстал передо мной в библиотеке своего дома, когда Марвин забрал Джени.

Ближе к вечеру мы добрались до небольшого городка. Карета остановилась возле постоялого двора на окраине. В нем Эверард снял одну комнату для нас с сестрой, провел нас наверх, придирчиво осмотрел помещение и, ни сказав ни слова, пошел прочь.

- Лорд Шор! - окликнула я мужчину и поспешила за ним в коридор. - А вы?

- У меня дела.

- Ночью?

- Ты всегда такая любопытная? - начал наступать он.

- Вам не нравится? - не сдвинулась я с места, позволив к себе приблизиться.

- София, - недовольно произнес Эверард, и меня пробрала дрожь.

Я покачнулась, едва не коснувшись его. На миг опустила глаза и вновь скрестила с Шором взгляды.

- Считаете, я слишком навязчива? - все же дотронулась до пуговицы на его жилете. -Наверное, не имею права интересоваться. Точно, я ведь женщина. Должна принимать происходящее, как должное, и не задавать вопросов. И пусть к вам в дом врывается Видящий, вы ни с того ни с сего возвращаетесь из-за метки, забираете нас с собой, а затем уходите на ночь глядя. Сущие пустяки, правда?

Мужчина убрал от себя мою руку. Посмотрел поверх моего плеча и отступил. Все-таки не ответил. Быстро спустился по лестнице и исчез без всяких объяснений.

- Да, женщина, - обреченно вздохнула. - Зачем считаться со слабым полом?

Не стоит заострять внимание на поведении Эверарда. Мы все еще враги! И пусть последние дни едва не изменили мнение о нем, не стоит забывать, кто он на самом деле и на кого работает. Его следует остерегаться. Бежать без оглядки на край света, чтобы не видеть, не слышать, не помнить.

Я вернулась в комнату и стала готовиться ко сну. Вновь предавалась размышлениям, что в последние дни удавалось лучше всего. Сравнивала Шора с Порсэном, с Ривеном, с другими мужчинами, повстречавшимися на моем пути. И все ему уступали. Блекли на его фоне, не в состоянии вызвать той же бури эмоций, которую вызывал он один.

Эверард...

Лорд вернулся лишь под утро, провонявший табаком и алкоголем. Снял еще одну комнату, пропал там до вечера, а затем снова ушел, не соизволив обменяться со мной парой слов.

Я злилась. Осуждала его, потом находила оправдания, заставляла не думать об этом человеке, но вновь вспоминала слова, направленные Джени после бала, и все начиналось по новой.

Здесь хорошо кормили. Я могла выходить на улицу и прогуливаться с малышкой по небольшому дворику, наслаждаясь теплой погодой. Хозяин пару раз предложил сходить на ярмарку, которая развернулась неподалеку, постоянно интересовался, не желают ли молодые леди что-нибудь еще, чем вызвал благосклонное к себе отношение. Я начала присматриваться к этому человеку. В какой-то момент даже спустилась ради разговора с ним и «случайно» дотронулась до его руки, чтобы проверить.

Ничего.

Лишь тяжелый взгляд в спину и ощущение, что меня разорвут на куски.

- Лорд Шор! - обернулась я. - Вы сегодня позже.

- Меня не беспокоить, - обратился мужчина то ли ко мне, то ли к хозяину постоялого двора.

- Если приедет Ной, то передай, чтобы сразу отправлялся к ним.

- К ним? - переспросила я, но ответом мне стала удаляющаяся спина. - Значит, к ним, -повторила угрюмо. - Снова к ним! А к ним, это к кому?