Проигранная чудовищу

Глава 14

План созрел за считанные минуты. А все началось с того, что я вспомнила слова Эверарда, где он советовал переодеться в мальчика и с помощью этого небольшого обмана выжить в нашем мире. Так почему бы не позаимствовать мужской одежды? Я могу обмотать грудь, отрезать себе волосы, с помощью грязи немного изменить внешность и потом попытаться сбежать.

Мне однажды удалось выбраться за пределы военного лагеря. Ничто не мешало попробовать снова. Вот только нужно основательно подготовиться. Взять штаны, рубаху, обувь и что-нибудь теплое, переодеться сразу на улице и притвориться, что я - это совсем не я. Тогда у меня появится время. Возможно, удастся найти надежное укрытие и переждать пик опасности, а потом уже действовать по обстоятельствам.

Окрыленная новой идеей, я целый день потратила на то, чтобы тщательно обдумать план. Мне удалось спрятать более-менее подходящую по размеру одежду. Украсть с кухни маленький нож. Внимательно осмотреть ограждение, через которое придется пробираться. Раньше я просто шла вперед. Использовала любую возможность, рассчитывая на удачу. Теперь же решила пойти другим путем и, как советовал ночной гость, подключить голову.

- Опять обдумываешь план побега? - подошла ко мне одна из местных работниц.

- С чего ты это взяла? - напряглась я и, чтобы не выдать себя, с большим энтузиазмом начала вывешивать очередную партию постиранного белья.

- Да так, по глазам видно. Последние дни бродила, как неприкаянная. А теперь будто светишься изнутри.

- Ничего я не свечусь.

- Ну-ну, - усмехнулась она и отодвинула только что повешенную мною рубаху. - Мы уже начали ставки делать: сможешь или нет.

- Не занимайтесь глупостями, - поморщилась я и быстрым шагом отправилась доделывать порученную мне работу.

Казалось, эта женщина всенепременно расскажет Ирою о своем наблюдении. И тогда последствий не избежать! Он обязательно разозлится, заставит трудиться еще и ночью, перестанет кормить, в придачу отругает за одну только мысль о побеге. Поэтому я поумерила пыл и постаралась вернуться в предыдущее состояние, когда мне все неинтересно. Вновь вжиться в роль Софии, которая еще не пробудилась ото сна.

Однако томительно тянулись часы, а ничего не происходило. Я ждала предстоящего наказания. Ругала себя за неосторожность и до покраснения рук отстирывала одежду. Да, начальник искоса поглядывал в мою сторону, но вел себя как обычно. Вновь грозился выпороть, обещал придумать невыполнимое задание, а также предупреждал о последствиях нового побега. Вот только он всегда так говорил. Значит, не знал. Еще не догадывался...

И вот настал новый день. Я не спала целую ночь, в малейших деталях продумывала свои действия. Разработала самый короткий маршрут из лагеря, придумала, когда лучше всего будет остричь волосы и переодеться в парня, а также проанализировала время бодрствования военных, чтобы подгадать самый подходящий для моей задумки час. Утром вышла из псарни с воодушевляющими мыслями, что больше туда не вернусь и обязательно сегодня окажусь на свободе. По приказу Ироя отправилась разгружать телегу с овощами. Поздоровалась с мужчиной, который привез товар, а также с его сыном - молодым пареньком, споро справляющимся со своим делом.

Я ходила туда-сюда. Выбирала самые легкие мешки с капустой. Всматривалась за пределы наполовину раскрытых ворот, за которыми начиналась свобода. Мысленно готовилась к осуществлению своей задумки, как вдруг услышала:

- Иррэн, заканчивай. Сгрузи только эти два мешка. Нам сегодня еще ехать в Толмуд.

- Толмуд? - прошептала я, и моя ноша вывалилась из рук.

- Эй, поаккуратнее не можешь? - поспешил ко мне парнишка и начал собирать рассыпавшуюся капусту.

Толмуд... Это ведь ближайшая от башни Видящих деревушка. О ней ходили страшные легенды, которые вряд ли являлись правдой. Поговаривали, туда отправляли жить тех, кто не подошел на роль Слепых детей. Они не могли вернуться к своим родителям - их ведь продали. Потому росли в этом отдаленном уголке, работали на магически одаренных

созданий, при необходимости отправлялись в башню, чтобы на них испытывали только изобретенные камни и эликсиры. Страшно было даже представить, какие там обитали люди. Вот только сейчас именно туда мне и нужно попасть.

- Иррэн, - обратилась я к пареньку, похолодев от одной только мысли, что решила сделать.

- Помоги, пожалуйста, донести этот мешок на склад. Вон туда, совсем недалеко.

- Посмотрите на эту наглую особу! Спасибо бы сказала, что вообще помогаем, - ворчал мужчина. - А работала бы больше, то и поднимала бы в разы больше. Иррэн, сбрось на землю последние мешки, пусть сама справляется.

Паренек посмотрел на меня, обернулся на отца, но по итогу не отказал на мою просьбу. Он взвалил на плечо мешок и направился к указанному складу.

А мое сердце забилось быстрее. Сжимая кулаки, я последовала за ним. Приоткрыла дверь, попросила скинуть груз в дальнюю кучу и, едва он отвернулся, ударила его по голове первой подвернувшейся под руку палкой.

Вилы вывалились из рук. На миг я опешила, в неверии дотронулась пальцами к губам, но после очнулась. С ним ничего не случится. Я не настолько сильна, чтобы убить, поэтому не стоит особо волноваться. Пришлось подавить в себе жалость и спешно снять с него одежду. Я спрятала волосы под большую теплую шапку. Скинула с себя протертые до дыр сапоги, натянула поверх юбки штаны, накинула его кожух и даже обмоталась по самый нос шарфом. Вдобавок, чтобы точно не узнали, вымазала щеки. Не верила в успех своей затеи, однако не могла упустить этот шанс.

- Прости, - прикрыла я парня валяющимися неподалеку мешками, чтобы не замерз, и побежала на улицу.

Пусть катятся в пропасть сомнения. Я справлюсь. На этот раз точно удастся, а если нет...

Я фыркнула и, обогнув сваленные отцом Иррэна мешки, взобралась в телегу. Села сзади, свесила ноги. Именно так этот паренек обычно уезжал.

Мужчина проворчал, что у него неблагодарный сын, и поехал к воротам. Там замедлился, перекинулся парой слов с постовыми. А после снова тронулся в путь.

Я же не дышала вовсе. Не поднимала головы, готовилась к очередному провалу. Ведь он обязательно случится. Стоит только отъехать на пару ярдов, и мужчина поймет, что с ним сейчас не его сын. А Иррэн очнется полуголый на складе, затем поднимется шум, и военные слаженно организуют поиски пропавшей работницы. Меня обязательно схватят и вернут назад. И дальше все пойдет по привычному сценарию.

Вот только мы быстро отдалялись от военного лагеря. Дома вскоре скрыли за собой ненавистное место, ставшее за последний месяц моим личным болотом. Улицы Аркоса начали сменять друг друга, я в неверии наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Телега двигалась к главным воротам города. Но происходящее не укладывалось в моей голове, ведь после стольких неудач сложно поверить в успешность неожиданной задумки.

Мы даже покинули Аркос. Вскоре добрались до ближайшей деревушки, чтобы пополнить запас товаров. Я старалась вести себя, как Иррэн. Такая же походка, проворность, стремление все сделать вместо отца. А тот не смотрел в мою сторону. Он разговорился со своим знакомым. Рассказывал тому о своих планах, хвалился хорошим урожаем и тем, что удалось запасти много капусты. Также я узнала, что он ездил в Толмуд раз в две недели притом, что туда редко кто наведывался. Выставлял себя благородным рыцарем, который не оставил несчастных в беде.

- А если подхватишь заразу? - поинтересовался его приятель. - Поговаривают, там бродит свиная лихорадка. И еще... кхм... встречаются бешеные люди.

- Таких не видывал, - горделиво ответил отец Иррэна. - Детки были, женщины были, даже несколько мужчин были. Бешеных, нет, не было.

- Так те не показывают, что они бешеные-то. Подберутся к тебе, ослабят бдительность, а потом как укусят в плечо - все, ты заражен!

Я вздрогнула. Рука невольно потянулась к месту, где до сих пор остался след от зубов Эверарда, однако пришлось тут же встряхнуть головой и вернуться к своей работе. Не время отвлекаться!

- Зайди в дом, - вспомнил обо мне отец Иррэна. - Там возле двери должен стоять кулек. Возьми его, - сказал и повернулся к своему собеседнику. - Бред, да и только! Кто тебе чушь-то такую рассказал? Если я увижу бешеных людей, то буду должен тебе десятку. Нет! Двадцатку!

Спина ныла от тяжелой работы. Я размяла плечи и быстро вернулась к телеге, собираясь снова забраться сзади, но мужчина приказал сесть рядом с ним. Сердце вновь заколотилось в приступе страха. Я забыла, как дышать, шагала негнущимися ногами, однако выполнила поручение. Отвернулась, правда, чтобы меня не узнал, и начала молиться.

«Не поможет», - мысленно отругала себя, ведь уже много раз обращалась к богам. Просила у них помощи. Обещала взамен на их благосклонность отдать все, что только попросят. Вот только они оставались немы к моим мольбам. Поэтому я потеряла веру. И сейчас, по привычке начав проговаривать заученные слова, не собиралась их заканчивать. Мы сами творим свою судьбу. Нет высших сил. И никогда не было!

Мы вновь отправились в путь. По белым полям пробегал ветерок, поднимая рой колючих снежинок. Они летели в лицо, царапали кожу. А я сидела, не смея шелохнуться, и смотрела в сторону, только чтобы отец Иррэна не заметил подмены. Странно, что он вообще на сына не обращал внимания. Присвистывал что-то, находился в приподнятом настроении, вез нас по занесенной снегом дороге и толком ничего не говорил.

До момента, пока впереди не появились чернеющие среди белого царства стены одноэтажных домиков.

- Соскучился, поди, по своей Аннике? - все-таки повернулся ко мне мужчина и даже толкнул в плечо. - Помяни мое слово, не выйдет у вас ничего. Девка ладная, но упрямая. Вот согласилась бы уехать - другое дело. Эй, чего молчишь?

Он дернул меня на себя и округлил глаза. Первые пару секунд смотрел неотрывно, а после опомнился и столкнул прямо в большой сугроб. Лошадь остановилась. Мужчина пододвинулся к краю доски, на которой сидел, и сурово спросил: - Где мой сын?

- В военном лагере, - отчего-то улыбнулась я, только сейчас поняв, что больше туда не попаду. Мы слишком далеко. Он не потащит меня обратно силой.

- А ты... Зачем? - часто задышал мужчина.

Его лицо побагровело. Он тоже спрыгнул в сугроб, утонув в нем чуть ли не по пояс, и схватил меня за кожух. Встряхнул и вдруг просиял, явно узнав во мне ту самую «наглую особу». Вот только не успел что-либо сказать, как заржали кони и остановилась подъехавшая карета. Дверца распахнулась, а оттуда высунулась голова. со шрамами на глазах.