Проигранная чудовищу

Глава 19

Стоило снова его толкнуть, как Эверард перехватил мои руки. Он смерил меня укоризненным взглядом, будто вылив на голову ведро ледяной воды, и наклонился вперед. Дверь со скрипом открылась. Внутри все похолодело.

- Нет! - опомнилась я. - Вы не зайдете туда!

Отскочив назад, я загородила собой проход и собралась стоять не на жизнь, а на смерть. Притом не исключала любые способы защиты. Царапаться, кусаться, биться или... начать диалог, вести торги, умолять.

Вот только Эверард не стал ждать. Он подхватил меня за талию, внес внутрь и, захлопнув ногою дверь, поставил на пол. Я не успела сориентироваться, а лорд каким-то неестественным способом уже оказался возле Джени и присел на корточки.

- Отойдите от нее! - грозно воскликнула и замерла в неверии.

Сестра повернула голову.

Она подняла руку и дотронулась указательным пальчиком до колена мужчины, словно увидев в нем кого-то знакомого. Притом за последние месяцы вообще ни на что не реагировала. Казалось, даже не воспринимала меня, как родного человека.

- Ты видишь, - хмыкнул Эверард. - Цела, почти здорова, плохо развита.

Он медленно встал. Джени посмотрела вверх, встретившись с ним взглядом, на что Шор пошатнулся и отступил на пару ярдов назад. Цветочек внезапно вскочила. Она последовала за мужчиной и вдруг схватила его за штанину.

- Поразительно, - не знала я, плакать или смеяться.

Так долго искала способ, как ее оживить, и неожиданно наткнулась на подходящего человека. Хотела бы, чтобы им оказался не Эверард. С радостью приняла бы это известие, будь на его месте кто-нибудь другой. Почему у него получилось? Как он вызвал подобную реакцию у ребенка?

- Бездна, - по итогу выругался Шор и вдруг подхватил Джени на руки.

Он вручил мне цветочек. Широким шагом добрался до двери и хлопнул ею на прощание. Будто чего-то испугался. Словно не готов был встретить мою сестру такой.

А малышка начала вырываться. Она с неестественной для шестилетнего ребенка силой уперлась мне в грудь, вывернулась, а потом ловко приземлилась на ноги. В мгновение ока оказалась у выхода. Рванув на себя дверь, с поразительной скоростью сбежала вниз по ступеням и скрылась на улице.

- Эй! - я почувствовала себя слаборазвитой.

Реагировала медленно, двигалась не столь быстро и уж точно ничего не понимала. Вот только знала, что нельзя медлить. Потому поспешила за Джени и вскоре догнала ее возле торговой лавки, где стоял и Эверард.

Он напоминал бледное подобие себя. Недовольно кривился. Опасливо поглядывал на мою сестру, но тем не менее держал ее ладошку в своей руке.

- Вот вы где, - с противоположной стороны улицы подошел к нам Ной. - А я было подумал, что... Бездна, ты это сделал!

- Нет, - мрачно отозвался лорд, бросив на друга странный взгляд. - Она другая.

Я облизала пересохшие губы. Заметила неестественное доверие в глазах малышки и то, как смотрела на Шора. Это ведь неправильно! Так быть не должно!

- Может, объясните мне, наконец, что здесь происходит? - не выдержала я. - Лорд Эверард, вы ворвались в мой дом и напугали ребенка, а теперь она. - Мне не хватало воздуха. Хотелось вернуть цветочек себе и обнять, оберегая от очередной опасности. Вот только я видела в ней эмоции и боялась, что своими неверными действиями все испорчу. - Я поняла, для чего вы явились сюда. Думаете, не пойму истинной причины игры в понко? У вас есть хоть капля совести? Это вообще-то моя сестра!

- Отчасти, - недовольно бросил мужчина и вместе с Джени подошел к продавцу.

Заказал два куска свежего мяса, попросил завернуть их, в то время как мы с Ноем стояли в стороне и молчаливо за ними наблюдали. Порсэн тоже выглядел странно. Ушла его беззаботная улыбка. Он надел на лицо маску мрачного недоумения, то ли не веря своим глазам, то ли чего-то опасаясь.

- Это ненормально, - не переставала удивляться я.

В груди зародилась радость за то, что цветочек ожила. Но все эти разговоры, недосказанность и недавняя карточная игра не давали покоя. Что произошло и что изменилось? Почему мне казалось, будто Эверард при виде Джени чего-то испугался и теперь передумал ее забирать?

Нужно быть слабоумной, чтобы не понять, чего ради мужчины приложили столько усилий. Они собрались «честным» путем присвоить себе мою сестру. Скорее всего, Видящие заявили о пропаже ребенка и приказали этим двоим сделать за них всю грязную работу. Вот только лордов ждало неожиданное открытие - моя Джени еще была зрячей. И поэтому не спешили следовать изначальной задумке.

Или причина в другом?

Эверард расплатился с торговцем и пошел вверх по улице. Мне не давала покоя маленькая ладошка в его рука и то, что цветочек безропотно следовала за этим мужчиной. Она ведь знала, кто виноват в развернувшейся трагедии. Из-за него малышка попала на Север. Именно он сообщил Марвину, где находилась моя сестра. Неужели все позабыла? Не могла ведь принять его и отвергнуть меня! Поморщившись от мыслей об очередной петле судьбы, я последовала за ними. Не могла оставить их наедине. Как минимум должна была разобраться во всем и найти наилучшее решение проблемы.

Вскоре мы оказались в богато обставленной квартире. Странно, но лорд не стал сопротивляться моему обществу. Он даже указал мне на свободное кресло, а сам усадил цветочек на стол.

- Чем ты ее кормила? - спросил Эверард, не оборачиваясь.

Он споро развязывал кулек с мясом. Джени же неотрывно следила за каждым его движением, словно была очарована этим человеком.

Я нерешительно потопталась у входа и вскоре подошла к ним. Хотела рассказать в малейших деталях, сколько усилий приложила, чтобы привести сестру в чувства, как пробовала один за другим целебные травы и разные настои, а также перечислить каждый фрукт, овощ или блюдо, которыми пыталась накормить малышку. Но разве стоит делиться с ним личной информацией? Он пришел, чтобы забрать цветочек, а не вылечить.

- Ничем, - прозвучало раздраженно.

Эверард поднял глаза. Выпрямился. Оторвав одной рукой небольшой кусок мяса, вдруг протянул его Джени.

- Вы с ума со!.. - начала я, но не закончила, так как сестра вгрызлась в него зубами.

Я заметила стекающую по ее подбородку кровь. С ужасом увидела, как она проглотила кусок и облизалась.

- Еще? - цветочек с надеждой улыбнулась лорду.

Я пошатнулась. На ватных ногах отошла к креслу и плюхнулась в него. Это галлюцинации. Мне померещилось, ведь не мог ребенок с таким жадным удовольствием проглотить сырое мясо. Обычные люди не едят подобное. Нет, я точно знала: над малышкой поработали в обители Видящих. Однако думала, ей что-то внушили или воздействовали магией, опоили чем-то или запугали. Да много вариантов! Но я точно не ожидала встретить в ее лице...

- Такая же? - опасливо прошептала, заметив заострившиеся зубы.

На бледной коже шестилетней девочки проступили еле различимые жилки. Зрачок немного сжался, готовясь стать вертикальным, вот только все изменения вдруг исчезли, будто малышка намеренно скрывала свою суть.

- Пожалуйста, - дрожащим голосом выдавила я, - скажите, что мне все кажется.

- Вам все кажется, - услышала подбадривающие слова Ноя, который стоял на пороге.

Он мазнул по своему другу взглядом. Подошел ко мне и любезно протянул стакан воды. Одобрительно кивнул, предлагая не отказываться. Я приняла тот, поднесла к губам и жадно стала глотать холодную жидкость, обжигающую гортань и желудок.

Внезапно стало лучше. Я почувствовала прилив сил. Уже собралась подняться, но увидела очередной кусок мяса в руках Джени и не посмела довериться своим ногам. Вдруг упаду? Что если потеряю сознание от открывшейся правды? Я не могла себя назвать стойкой. Точно не сейчас, когда прямо у меня на глазах сестра превращалась в. чудовище?

- Софи, вам нужно поспать, - Ной забрал у меня опустевший стакан. - Могу предложить свою комнату в качестве извинений за прошлые два дня.

- Нет необходимости, - отрезал Эверард.

- А я считаю, что есть, - решил настоять на своей Порсэн. - Мы приехали сюда не на увеселительную прогулку. И ты знаешь, чем бы все закончилось.

- Ной, осторожнее, - разозлился Шор.

- Нет, послушай меня, ты ведь сам говорил, что сложно...

- Ной! - повысил голос Эверард и глянул на меня.

Он подал Джени еще один кусок и подошел к другу. Что-то негромко произнес, а затем и вовсе покинул помещение.

Я дернулась, вдруг подумав, что сестра побежит за ним. Но она продолжала с довольным видом поглощать напитанный кровью кусок, впервые за пару месяцев насыщаясь едой.

И как я не догадалась? Могла ведь предположить. Должны была попробовать этот вариант, но почему до него не додумалась?

- Спасибо, - поблагодарила я Ноя и все же поднялась. - Мне лестно ваше предложение, однако предпочту провести ночь в своей квартире.

Я приблизилась к малышке. Дождавшись, когда она доест, подхватила ее на руки и тоже покинула комнату.

Спешно двигалась по погружающейся во мрак улице. Опасливо поглядывала на цветочек, которая чуть ли не засыпала после нескольких кусков мяса, и изредка оборачивалась. Чувствовала запах крови. Боялась что-либо спросить. Потому прижимала ее к груди и просто шла, стараясь не впускать в сердце отчаяние.

Благополучно добравшись до своей квартиры, долго не могла уснуть. Мерила шагами комнату. Смотрела в окно, из которого тянуло холодом. То и дело останавливала взор на Джени, которая мирно спала в моей кровати. Перед глазами всплывала картина ее голодного взгляда, заостренных зубов и довольства после поглощения сырой пищи. Я много думала. Терялась в догадках и последствиях случившегося. Ведь если Эверард и Ной приехали за моей сестрой, то не станут отказываться от своей затеи. Зачем отступать, когда осталось сделать последний шаг? Вот только они вели себя странно. Уже могли выполнить задумку. Были в состоянии вырвать цветочек из моих рук и уехать на Север, чтобы там передать ее Видящим. Однако.

Они, скорее всего, работали на этих созданий, выполняли их поручения. Да, вряд ли присутствовала взаимная симпатия, судя по тому моменту с Призрачным судьей, однако это не отменяло факта, что Ной с ними заодно. И Эверард в придачу! Я не имела права сейчас допустить ошибку и позволить этим двум вновь разрушить мою жизнь. Ведь будет очень сложно снова вызволять сестру из обители Видящих.

Однако. что-то в их поведение было странным.

Я поглядывала на шкаф. Руки уже чесались собрать вещи и, подхватив спящую малышку, пуститься в бега. Это было самым правильным из всех вариантов! Но почему-то я медлила. Не могла заставить себя сдвинуться с места и начать действовать, будто на меня продолжали воздействовать некой магией.

- Магия... - пораженно прошептала и вспомнила те необычные камни. - Он меня обманул! Сначала заставил с ним играть, затем потерпел поражение, а потом специально выиграл. Сделал все так, чтобы повысить ставки, чтобы я не могла отказаться, чтобы окончательно поддалась воздействию диковинок и была не в состоянии сопротивляться.

В груди запекло от нахлынувшей злобы. Я едва не зарычала, желая сейчас же наброситься на Эверарда и лично выцарапать ему глаза. Словно тоже превратилась в зверя. Стала таким же чудовищем, способным покалечить человека.

Я положила руку на плечо. Укус вновь начал пульсировать, словно отзываясь на обычные мысли. Мне стало нечем дышать. Позабыв себя от злости, я начала спешно собирать вещи. Вскоре оделась сама. Остановилась над спящей Джени.

- Цветочек мой, просыпайся, - произнесла ласково.

Вот только сестра вновь не отзывалась. Она открыла глаза, но не шевелилась, была той же пустышкой, с которой я боролась последнее время.

- Пожалуйста, красавица моя, - встала возле кровати на колени. Прошлась пальчиками по ее волосам, попыталась повернуть ее к себе. - Нам нужно уходить, малышка. Они заберут тебя, понимаешь? Я не хочу. не могу тебя снова потерять.