Проигранная чудовищу

Глава 22

- Эд! - через несколько утомительных часов ожидания услышали мы голос Ноя.

Я поднялась на ноги. Эверард вышел из темноты, в которой находился все это время. Сверху послышалась возня, показалось несколько голов.

- Эд, вы там? - снова крикнул Порсэн.

- Да, здесь! - отозвалась я, сделав пару шагов вперед.

Хотелось поскорее попасть к ним. Увидеть Джени. Оказаться подальше от Эверарда и перестать ощущать на себе его пристальный взгляд.

- Мы сбросим веревку! Но велик шанс, что снова обвалится. Эд, хватайтесь вместе, хорошо?

Шор даже бровью не повел. Такой же мрачный и угрюмый, как и в тот день, когда мы встретились в поместье моего отца. Привычно холодный и задумчивый. Вновь нелюдимый. Казалось, для него не существовало недавнего разговора и поцелуя, не он говорил держаться от него подальше и уверял, что при желании сделает мою жизнь еще хуже. Словно ничего не изменилось и никаких странностей не происходило.

- Дама вперед, - пригласил лорд, едва на один из камней упала спасительная веревка.

Я поколебалась пару секунд, однако приблизилась к мужчине. Эверард подхватил конец. Начал обматывать его вокруг моей талии, находясь в опасной близости от меня. Собранный и сосредоточенный. Будто я не в состоянии справиться сама, не смогу так же крепко все завязать, а затем проверить результат своих трудов на прочность.

- А вы?

Он сдержанно улыбнулся. Шагнул мне навстречу, сокращая между нами расстояние и вдруг обнял. Резко вжал в свое тело. Обмотал веревку вокруг своей руки и громко крикнул:

- Тяни!

- Нет, вы что?! - воспротивилась я, однако мы уже оторвались от земли.

Стало страшно. Я вцепилась в мужчину, боясь, что он вот-вот упадет. И пусть это был не тот человек, который достоин моей жалости, однако я не на шутку испугалась. Не хотела увидеть чью-либо смерть. Не желала вдруг услышать истошный крик, звук ломающихся костей, а потом просыпаться из-за ночных кошмаров, в которых будет появляться его тело, лежащее на груде камней в неестественной позе.

На голову посыпалась земля. Раздались встревоженные голоса, четкие приказы Ноя. Нас качнуло в сторону. Завертело. Я взвизгнула, заметив приближающийся выступ, но Эверард резко крутанулся и ушел от столкновения, зацепившись свободной рукой за неровность в стене.

- Держись за меня, - приказал он и посмотрел вверх. - Ной, что там?

- Очередной обвал. Сейчас!

Громко заржали кони. Я уткнулась лбом в грудь Шора и больше не посмела от него оторваться. Позволила себе хотя бы сейчас подчиниться его воле. Просто ждала, когда нас вытащат на поверхность и не пускала в сердце тревогу.

Процесс нашего вызволения вскоре возобновился. Что-то валилось сверху, с гулким грохотом падало внизу. Я ежилась от скатывающегося по спине песка, от неестественного ощущения защищенности и неправильного желания вечно остаться здесь, между небом и землей, в объятьях ненавистного мужчины, который даже не удосужился обвязать себя веревкой.

Нас кое-как вытащили. Но не успела я вздохнуть спокойно, как вокруг все покрылось трещинами, и один за другим начали отваливаться большие куски. Резкий толчок вниз, и мы поехали обратно. Я лишь вскрикнула, в то время как Эверард подхватил меня и в несколько шагов отскочил от опасной дыры, затягивающей нас обратно.

Толчок, большой прыжок. Мы упали на высокую траву и покатились по крутому склону. Вскоре свалились в небольшой ров, где стояла вода, и долго не шевелились. Почему-то не спешили оттуда выбираться. Смотрели друг другу в глаза. Не дышали. Были так близко. Прижимались, ощущали учащенное биение сердца - не только своего, но и чужого.

- Можно отпустить, - прошептала я, где-то глубоко внутри не желая, чтобы он это делал.

Знала, что нельзя. Помнила о своей ненависти, о его поступках, об истинной натуре, о смехе, прозвучавшем мне в спину...

- Отпустите! - оттолкнула мужчину и поднялась первой.

Подхватила юбку, споро выбралась из рва и попыталась отряхнуться от грязи - тщетно! Меня трясло от злости. Тянуло закричать во весь голос, чтобы выпустить накопившийся гнев, переживания, страх, тревогу, а также то, чему невозможно дать названия. Я хотела отгородиться от всего. Только чтобы забыть и тот поцелуй, и последующие слова Эверарда, и ложное чувство защищенности в его объятьях.

Услышав звук приближающихся шагов, я поправила мокрое платье и поспешила навстречу. Улыбнулась Джени. Хотела подхватить ее на руки и прижать к себе, вот только малышка пробежала мимо, к Шору.

Я задохнулась от негодования. Отвернулась, чтобы не показать этому мужчине своих эмоций. Было обидно. И чуточку больно.

- Софи, с вами все в порядке? - поспешил ко мне Ной. - Вы, наверное, сильно перепугались?

Мужчина накинул на мои плечи теплый плед и повел к виднеющейся на холме карете. Он поддерживал меня за локоть. Следил, чтобы ненароком не упала и искренне был озабочен моим состоянием.

А меня тянуло обернуться. Не хватало Джени. Хотелось посмотреть в ее глазки, провести ладонью по волосам. Просто удостовериться, что с ней все в порядке.

- Садитесь, - открыл передо мной дверцу Порсэн. - Я отдам последние распоряжения, и мы отправимся в путь.

Вскоре появился Эверард. Он помог малышке забраться в экипаж, подтолкнул ее ко мне и отошел к своему другу.

Я взяла сестру на руки. Усадила ее себе на колени и коснулась губами макушки, ощущая, как меня отпускает волнение. Ее теплый запах, мягкость волос, нежность тонкой кожи, детская хрупкость.

- Надеюсь, ты меня вспомнишь, - говорила, скорее, себе, чем ей. - Я найду способ, как тебя вылечить. Только держись, цветочек.

Она не сопротивлялась. Сидела спокойно, глядя перед собой. Оживилась немного, когда напротив опустился Эверард, однако не вырывалась и не тянулась к нему, хотя явно хотела. Всю дорогу напоминала опустошенного ребенка. Того, которого я выкрала из обители Видящих.

А Ной рассказывал о своих приключениях. Предлагал вяленого мяса, обещал уютный ночлег и горячую воду для умывания. В его словах было все так радужно, что я даже усомнилась, замечает ли он напряжение, витающее в воздухе.

- Приехали, - оповестил он и первым выбрался из экипажа.

Неужели я скоро останусь одна? Смогу снять грязное платье. Помыть и расчесать запутанные волосы. И просто побыть в спокойной обстановке, без Эверарда, который всю дорогу притворялся спящим, но стоило карете покачнуться, как морщился от нестерпимой боли в спине.

- Эта комната ваша, - через пару минут завел меня на второй этаж Ной. - Новую одежду и теплую воду скоро принесут. Отдыхайте.

Но не успела за ним закрыться дверь, как раздался осторожный стук.

- Так быстро? - радостно спросила, уже предвкушая неторопливое очищение своего грязного тела.

Однако улыбка тут же стерлась с моего лица. Эверард же не заметил моего возмущения. Он потеснил меня, бегло окинул взглядом небольшую комнату и направился к стоявшей у окна Джени. Мужчина присел возле нее на корточки. Что-то тихо прошептал и передал завязанный кулек.

- Это что?

- Еда, - не стал скрывать Шор и поднялся. - Желательно, чтобы девочка поела сама. Не подходи, не разговаривай, по возможности не шуми.

Он вытянул из ее ладошек кулек, к которому уже принюхивалась сестра. Споро развязал. Недовольно посмотрел на единственный стул. Двинулся к шкафу и, распахнув дверцу, положил мясо на верхнюю полку.

- Инстинкт голода, - пояснил он на немой вопрос. Отряхнув руки, приблизился ко мне и встал слева, словно не было у него других дел, кроме как находиться здесь и наблюдать за моей Джени.

- Не считаю, что дрессировка ребенка - это хорошая мысль. Она не животное, если не заметили.

- Тогда вперед, корми сама, - повернул ко мне голову мужчина. - В общем, так нужно. Если делать это с рук, то выработается нехорошая привычка. В дальнейшем может появиться никому ненужная привязанность, и девочка будет не в состоянии позаботиться о себе сама.

- Зато вы, как я посмотрю, верх самостоятельности. Вас точно с рук не кормили и по головке не гладили.

В глазах Эверарда блеснули нехорошие огоньки. Он наклонился, и мое тело сковало от неожиданности.

- Если не боишься, то попробуй.

- Нет уж, спасибо, - отступила я назад, увеличивая между нами расстояние. - Еще отгрызете

ру^ку.

Мужчина усмехнулся, и его лицо вмиг преобразилось. Он даже показался привлекательным. Нормальным! Тем, кто не в состоянии обидеть беззащитную девушку, которую проиграл в карты кузен.

Меня отвлек скрежет. Я посмотрела на Джени, которая толкала пустой стул и едва сдержалась, чтобы не показать, как делать это проще. Малышка поставила тот возле шкафа. Попыталась открыть, но сама же прижала дверцу.

Я двинулась на помощь, вот только Эверард удержал и оттянул меня обратно. А сестра тем временем со всей силы дернула за ручку. Та оторвалась. С глухим звоном упала на пол. Я охнула, пораженно глянула на спокойного мужчину, а затем снова на свою малышку.

Странно, но Джени не догадалась отодвинуть стул. Раньше она была более сообразительной. А теперь... Мой милый нежный цветочек начала с несвойственной ей яростью разламывать дверь шкафа. Просовывала пальцы в образовавшуюся дыру. Тянула на себя. Отбрасывала щепки в сторону. Превратилась в обезумевшее создание, которому не терпелось достать мяса.

- Лорд Шор, - замотала я головой, не желая на это смотреть.

-Тише, - прошептал он, чуть склонившись ко мне. - Скажи спасибо, что это не крыса. Не олененок. Или не щенок...

- Вы ели щенков? - повернулась я к нему.

Желудок отозвался на вспыхнувшую перед глазами картину. Мне стало плохо. Я попыталась справиться с недомоганием, прижав ладонь ко рту, но представила на месте Эверарда мою Джени и выбежала из комнаты.

Слетела по ступеням вниз. Выбралась на задний двор и пару минут стояла, согнувшись пополам. Голова кружилась. Мне было нехорошо от самого понимания, что происходило и какой становилась малышка.

- Сперва в ней нужно пробудить инстинкты, - услышала я неспешные шаги лорда.

Увидела перед собой белый платок. Оттолкнула его руку, не желая ничего брать у этого чудовища, и процедила сквозь зубы:

- Катитесь в бездну!

Я кое-как выпрямилась. Земля едва не уходила из-под ног. Казалось, я не такая чувствительная и в состоянии много перенести, однако сейчас ничего не могла с собой поделать. Видимо, к подобному была не готова. Наверное, еще мало увидела и узнала недостаточно, чтобы стойко переносить любые неприятности.

- Как я уже сказал, лучше сразу сбежать, - все же поддержал меня Эверард, когда вновь пошатнулась. - Я был этого же мнения в самом начале нашего знакомства. Однако...

Я попыталась вырвать локоть из цепких пальцев, но перед внутренним взором вновь вспыхнуло видение с милым щенком и голодной Джени, которая с горящими животным огнем глазами гонялась за ним в темной камере и в конечном итоге поймала. Живот скрутило. Я набрала побольше воздуха в легкие.

- Однако твоей сестре не адаптироваться к этому миру без моей помощи. У тебя есть выбор. Вернуть ее Видящим...

- Ни за что! - вскинула я на лорда голову.

- Или довериться в этом вопросе мне, - снисходительно добавил Эверард, лишив меня самого выбора.

- Других вариантов нет?

- Нет. И не пытайся найти.

Он подтолкнул меня ко входной двери и усадил на порог. Всунул в мою ладонь платок. Задержавшись на пару секунд, все-таки зашел в дом и оставил после себя безумное спокойствие, когда хотелось рвать и метать, кричать со всей мочи, но на это не хватало сил. Я прижала руку к груди и попыталась расслабиться. Прикрыла глаза, не представляя, как поступить правильно.

Довериться чудовищу или вновь взвалить на свои плечи заботу о Джени? Принять открывшуюся правду или потешить себя сладкими надеждами, что смогу одна справиться с тем, что недавно узрела? Я ведь сильная. Я со всем справлюсь.