Проигранная чудовищу

Глава 27

Пробраться в публичный дом не составило труда. Видимо, Ноя не заботило, следит за ним кто-нибудь или нет. Он прибыл в постоялый двор ближе к вечеру и, стоило передать ему слова Эверарда, сразу отправился к НИМ. Вскоре стало понятно, к кому именно. Переодевшись в паренька, я проникла в здание через главный вход и едва не задохнулась от смеси духов, витающих в воздухе. Приторно сладкие, цветочные, способные вызвать лишь головокружение. Ужас!

На диванчиках в большом зале расположилось несколько мужчин. Вульгарно накрашенные и плохо одетые женщины вились вокруг них голодными пташками. Обхаживали, приносили выпивку и немногочисленные угощения. Притом делали это особым образом, каждый раз оголяя и представляя их взору какую-нибудь часть тела.

Я решила закрыть на это глаза и отправилась на поиски Ноя. Еще надеялась, что не увижу ничего плохого. Вдруг здесь была назначена важная встреча? С мужчинами! Я двигалась осторожно, старалась ни с кем не сталкиваться, а едва встречала любопытную девицу, то говорила, что явилась за господином.

Вскоре обнаружила Порсэна на втором этаже. Там царила особая атмосфера. Воздух был пропитан табачным дымом. По периметру комнаты тянулись небольшие столики, за которыми где-нигде сидели важные лорды и по три-четыре человека играли в карты. В центре танцевала полуобнаженная дама с едва не вываливающейся грудью.

Стало противно. И немного обидно. Значит, здесь Эверард прожигал свое время, любовался этими прожженными «красотками» и, возможно, пользовался их услугами? Правильно, ведь зачем ему я?

Не хотелось делать выводы раньше времени. Присмотревшись к укромным и темным местам, я короткими перебежками отправилась к балкону, который скрывали тяжелые шторы. Нужно увидеть все своими глазами. Только так я смогу правильно оценить ситуацию и сделать выводы.

Не прошло пары минут, как открылась соседняя дверь. На воздух вышла высокая рыжеволосая женщина.

- Паренек, что забыл здесь? - отреагировала она. - Брысь отсюда!

Я повернулась, чтобы сказать заготовленную фразу о господине, а она просияла и двинулась ко мне. Сдернула мою шапочку. Лукаво улыбнулась и скосила взгляд в зал с танцовщицей.

- О-о, сегодня скучно не будет, - протянула «красотка», не сумевшая скрыть свой возраст за несколькими слоями красок.

- Вы все не так поняли. Я явился за господином, чтобы передать ему важное послание.

- Считаешь, я не отличу парня от девушки? Ну-ка, милашка, поведай свою печальную историю.

- Извините, но я не лгу, - сдавленно произнесла и двинулась к выходу.

- Нет, нет, нет! Не думай убегать, - перегородила она мне дорогу, без конца изучая мое лицо и фигуру. - Складная - на такую будет большой спрос.

- Я здесь не для этого! - сказала дерзко и вдруг заметила вошедшего в задымленное помещение Эверарда.

Он пересек его. Остановился возле столика с Ноем, пожал сидевшим там господам руку и занял соседний. Не прошло даже пары секунд, как к нему подоспела стройная девица с подобранной юбкой, оголяющей колени.

- Интересно, - протянула стоявшая рядом со мной женщина. - К нам заявилась ревнивица?

- Я не ревнивица! - твердо заявила, собираясь до конца следовать своей легенде. - Как уже сказала, я пришла, то есть пришел, чтобы передать господину срочное послание. Вот он, -указала на Эверарда и охнула, так как кучерявая девица уже обвила его шею руками.

- К этому красавчику? - как-то странно произнесла женщина, в то время как я не могла оторвать взгляда от Шора и его подружки. - Он здесь уже третий раз. Хороший клиент. Девочки рады его появлению - платит щедро...

Я опустила глаза, чувствуя тупую боль. Не хотела больше этого видеть. Меня тянуло в постоялый двор к Джени, которая уже давно спала. Мне не нравилось смотреть на то, как Эверард принимает чужие ласки, увлеченно беседует с соблазнительницей и даже улыбается ей.

- Могу подсобить, - подмигнула рыжеволосая «красавица». - У меня есть подходящее платье.

- Зачем мне платье? - насторожилась я. - Говорю же, вы все неверно поняли. Я сейчас передам послание господину и уйду...

- Побежишь плакать в подушку? - рассмеялась она. - Как пожелаешь. Я предлагаю верный способ, как обратить на себя его внимание.

Я посмотрела на танцовщицу, затем на вульгарную красотку рядом с Эверардом, почему -то решившим сесть за пустой столик. Значит, пришел не ради важной встречи, а к девушке. Захотел постыдных утех. Игнорировал эти дни меня, но которую ночь проводил с ней.

Захотелось сбежать. Далеко, без оглядки. От боли в груди, от развлекающегося в чужих объятьях Шора, от самой мысли, что меня это задевало. Притом сильно.

Наивная дура!

- А давайте. Что нужно делать? - решилась я на отчаянный поступок. Хуже все равно не будет.

Зря согласилась!..

Прошло каких-то полчаса, и я не узнала себя в зеркале. Корсет туго стягивал талию. Грудь при каждом вдохе опасно выпирала, обещая вот-вот вывалиться всем на обозрение. Благо, меньше всего приходилось беспокоиться за ноги, постыдно открытые лишь до колен.

- Великолепно, - осмотрела результат своего творения Лорин - та самая рыжеволосая женщина, оказавшаяся хозяйкой публичного дома. - Если решишь подзаработать, то сразу предупреждаю: половина моя.

- Я не занимаюсь. таким!

- Ладно, будет тебе, - игриво толкнула она меня плечом. - Всякое в жизни случается.

- Нет, - твердо ответила я. - До такого не дойдет.

- Хорошо, - она осталась при своем мнении, еще надеясь заполучить в свою коллекцию новенькую. - Сильно не напирай. Будь хитрой, наступай медленно, осторожно. Думаю, у тебя все получится.

Она провела меня к другому входу в тот зал и отодвинула тяжелые шторы. Хлопнула меня по ягодице, подмигнула и указала на Шора, который теперь, можно сказать, сидел не один.

Я сделала пару шагов вперед. Тут же почувствовала себя неловко. Едва не начала поправлять до ужаса непристойное платье, однако посмотрела на прильнувшую к Эверарду девицу и направилась к его столику. Благо, напротив него уже сидел мужчина. Я опустилась рядом с ним. Сдержалась, чтобы не глянуть на Шора, и решила не отступать от задумки, даже не представляя, чем все закончится.

- Я же сказал, что меня не интересует!.. - начал было незнакомец, однако взглянул на меня и улыбнулся. - А знаешь, ты подойдешь. В моем вкусе.

Я хохотнула в ладошку и провела пальчиком по его плечу. Чуть подалась вперед, демонстрируя свои прелести, как это часто делала девица напротив.

- Позвольте стать вашим талисманом на сегодняшний вечер, - произнесла томно, только чтобы разозлить Эверарда.

Нужна Эверарду такая женщина?! Пусть получает! Я не хуже этой уродины, которая весь вечер липла к нему, а при необходимости способна и не на такое!

«Нравится?!» - все же посмотрела на Шора, и сердце ухнуло вниз.

По телу побежали ледяные мурашки. Незнакомец, что сидел рядом, приобнял меня, притянул к себе. Пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы не показать растерянности. Я пожалела, что затеяла эту игру. Да, хотела действовать до победного конца, но в чем именно заключалась бы эта победа? Насолить Эверарду? Напомнить о себе? Как-то отомстить, позволяя себя лапать другому?

Я задумывалась над подобным и прежде, но лишь сейчас поняла, что не нужно этого делать...

- Извините, отойду припудрить носик, - высвободилась я и бросилась прочь.

Думала лишь о том, как поскорее выбраться из публичного дома. Мысленно корила себя за ошибку. За несколько секунд спустилась на первый этаж и вскоре оказалась на плохо освещенной улице.

Едва не налетела на группу мужчин. Извинилась, обогнула их. Не позволила схватить себя за локоть, услышала в спину свист, ускорила шаг.

Правда, вскоре ощутила на талии мертвую хватку. Эверард резко развернул меня, одарил недобрым взглядом и забросил к себе на плечо, прижав к нему так сильно, что заныли кости. Пальцы от страха заледенели. Голова пошла кругом.

Я ничего не видела, лишь ощущала, как затравленно билось сердце. Не ждала хорошего исхода. Уже готовилась к худшему, помня, насколько не понравилась моя выходка Шору.

Он занес меня в свою комнату на постоялом дворе и поставил на ноги. Выглядел не просто злым, а взбешенным. Обошел вокруг. Рванул сзади завязки, да так сильно, что платье разлетелось и упало на пол.

- Даже так? - недобро усмехнулся лорд, увидев на мне подкатанные мужские штаны и спущенную с плеч рубашку, с которыми я не решилась расстаться. - Что ж, меньше проблем.

Отступив назад, он начал копаться в своих вещах. Достал оттуда два кожаных мешочка и ткнул мне в грудь, заставив принять их. Развернул и, выставив за дверь, добавил: - Выметайся!

Хлопок перед самым носом. Дрожь по всему телу и чувство разбитости. Я пошатнулась. На негнущихся ногах дошла до своей комнаты и уткнулась лбом в дверь. Не могла пошевелиться. Не хотела верить, что на этом все, что пора уходить, что Эверард вот так меня отпустит.

Уже отпустил!

Я повернула ручку, намереваясь воспользоваться подвернувшейся возможностью. Теперь есть урны, в комнате меня ждала уже более податливая Джени. После случая на чердаке она больше не отталкивала так, как прежде. Будто разглядела во мне родного человека и уже тянулась сама. Видимо, пришло время. Мы уедем, как и задумывалось. Оставим Шора в прошлом и заживем новой жизнью, в которой не будет этого наглого и скрытного мужчины, который думал только о себе.

Вот только я не смогла открыть дверь. Отступила. Сильнее прижала к груди мешочки и отправилась обратно. Неуверенно постучала. Не дождалась ответа и вошла в комнату Эверарда сама.

И не обнаружила там лорда.

Окно было распахнуто. Ветер раздувал длинные шторы, играя с кисточками у самого пола. Сердце заныло от короткого прощания. Захотелось догнать его и все объяснить, чтобы понял, чтобы не злился, чтобы...

Сам виноват!

Я стиснула зубы и уселась в кресло, бросив его подачку на ближайший столик. Сложила руки на груди. Через несколько минут неподвижного ожидания подвернула ноги под себя и откинула голову назад, предположив, что Эверард вернется не скоро.

И оказалась права. Через час, может, больше, меня одолела усталость. Сквозь сон я ощущала, насколько холодно и неудобно, однако продолжала сидеть на том же месте, упрямо дожидаясь мужчину. Пару раз просыпалась. Вскакивала, лихорадочно бегала взглядом по комнате, но не находила Эверард и садилась, снова засыпая.

В какой-то момент моей щеки коснулись горячие пальцы. Миг - и кто-то поднял меня на руки, уложил на кровать, накинул сверху одеяло. Я чувствовала, как он один за другой убрал пряди волос с моего лица, как поправил съехавшую рубашку, как коснулся пульсирующей жилки на шее. Я чувствовала. и знала, кто там.

- Считаю, она слишком красива для вас, - произнесла и схватила Шора за запястье. -Нравятся такие, да? Если так, то в чем проблема?

Отбросила его руку, отвернулась и накрылась с головой. Это я должна злиться, а не он. Мне нужно обижаться, ведь именно Эверард проводил которую ночь подряд с ней, с разукрашенной девицей, которая не стыдилась своего внешнего вида и прилюдно приставала к нему. Это ненормально! Благородные люди не ходят в подобные дома!

Перина сзади прогнулась. Я отодвинулась на самый край, еще больше завернувшись в одеяло. Пусть уходит! Она ведь ждет, скучает, надеется продать себя за несколько дуций или даже урнов. Мерзость!

- К чему этот спектакль? - коснувшись моего плеча, спросил мужчина.

- Ах, спектакль?! - развернулась я и села, посмотрев этому гаду в глаза. - Кстати, я ведь вам еще должна. Вот, держите, - указала на кожаные мешочки. - Не подскажите, сколько еще осталось? Назовите сумму, лорд Шор! Хочу знать, как скоро смогу избавиться от непосильного долга, заработанного нечестной игрой.

- Почему это нечестной? - поинтересовался он.

- Да потому что вы никогда не играете по правилам. Я помню магические камни, помню воздействие на свой разум, помню нетрезвые мысли, которых никогда бы не появилось в моей голове. Ненавижу вас, Эверард. Вы самый ужасный мужчина, который только мог попасться на моем жизненном пути.

Я толкнула его в грудь и собралась слезть с кровати. Запуталась в одеяле. Лихорадочно стала теребить ногами, стараясь высвободиться, но вдруг оказалась уложенной на постель.

- Разве ненавидишь? - как-то странно произнес Шор, всматриваясь в мои глаза.

Нужно было бороться до последнего. Толкаться, пинаться, бить кулаками в грудь. Но только я схватила его за рубашку, как захотела совершенно другого. Его ласки, тепла, поцелуя. Чтобы обнял, прошептал что-нибудь непристойное, чтобы забыл о той девице и больше никогда не возвращался в публичный дом. Чтобы остался со мной. Не думал о ней

- да ни о ком другом! Чтобы я одна занимала его мысли.

Я осторожно разжала пальцы. Поправила одежду Эверарда, скользнула взглядом вверх и лишь сейчас заметила его взлохмаченные волосы, непривычно растрепанный вид и нечто странное, плескавшееся в глубине глаз.

- Почему не ушла? - он то ли уже извинялся, то ли сетовал, что я осталась и по-прежнему надоедала ему своим присутствием. - Сколько еще ты будет допускать одну и ту же ошибку, София? Мне поступить так же, как в прошлый раз?

- Зачем? - не поняла я. - Вы ведь сами не хотите.

Приподнялась на локтях, подалась к нему. Едва не коснулась губ Эверарда, но замерла в паре дюймов.

- Я больше не стану лезть в ваши дела, обещаю. И вообще то переодевание было глупым. Я обычно себя так не веду, честное слово. Просто мне стало... - голос дрогнул, к горлу подступил ком.

- София, - нахмурился Шор и вдруг накрыл мои губы своими.

Целовал как-то иначе. Без свойственного ему напора, с толикой нежности. И легким трепетом, который я явно перепутала с чем-то другим. Наверное, потому что сама поддалась внезапному влечению, едва не дрожала от каждого его осторожного прикосновения. Хотела с головой окунуться в безумство, но продолжала плавать на поверхности, подставляя губы, цепляясь за плечи, надеясь на откровенность...

Присутствовало чувство страха, что все наиграно. Возможно, он делал это неспроста. Задумал что-то. Хотел затуманить разум, чтобы снова отправиться к той девице и провести с ней остаток ночи. Чтобы спокойно довольствоваться кем-то другим, зная, что я больше не стану влезать в неприятности. Ведь мне хватит этого поцелуя. Ведь так просто успокоить наивную девчонку, которая.

- Откуда слезы? - прошептал Эверард, продолжая нежно целовать. - Что творится в твоей голове?

- Понимаю, что не должна ничего требовать, ведь я женщина. А мужчинам можно все. Они в праве пренебрегать нашими чувствами, продавать своих жен, будто скот, отдавать подопечных в работные дома или на место той, что так вилась сегодня возле вас. Однако мне тоже хочется немного внимания. Приветствия утром, когда видимся. Или обычного объяснения, куда вы идете, чтобы не волноваться.

Я подняла глаза, с которых сорвалось пару слез. Разве важны мои мысли? Он все знал и без слов, принимал как должное, жил в этом и, как и другие представители сильного пола, не задумывался, задевала ли меня последние дни его отстраненность или нет.

- Простите, - мотнула головой и отодвинулась. - Я не хотела. Простите, не нужно было ничего говорить. Очень глупо, понимаю, потому больше не стану тревожить вас и о чем-то спрашивать, - говорила, пытаясь найти выход и выбраться из ловушки его рук, которые упирались по обе стороны от меня в подушку. - Вы правы, я очень любопытная и сую свой нос, куда не следует. И за лордом Порсэном не должна была идти. Больше не стану. Не позволите выбраться?

- Нет.

- Почему?

- София, - втянул он побольше воздуха и вновь поцеловал.

Словно отвечал на все мои вопросы, хотя я все равно не понимала. Терялась в догадках его поступков. Надеялась на нечто хорошее, но не забывала о жестокости окружающего мира и потому не могла поверить в некоторые догадки, посещающие мою голову. Тянулась навстречу. Нуждалась в нем, хотела бесконечных прикосновений губ, дышать в унисон, наслаждаться запахом его кожи, погружаться в водоворот нежности, который затягивал и уносил на глубину, вниз, в черную воронку, из которой не выбраться.

- Сейчас кое-что покажу, - отстранившись, произнес мужчина. - Не бойся.

Он медленно сдвинул край моей рубашки. Провел пальцем по метке и, глянув на меня, впился в него зубами. Лишь на миг стало больно. А потом.

- Ох, - вздрогнула я, ощутив бурю чужих эмоций.

Нежность, тепло, страсть и. тупая боль, которая разрывала сердце. Ревность, неприятия, желание убить и разорвать всех, кто даже краем глаза посмотрел на. меня?

Все ушло так же быстро, как и появилось. Стало душно. К щекам прилила кровь. Я в непонимании посмотрела на Эверарда, которые некоторое время сидел, уткнувшись лбом в мое плечо. Не шевелился. Будто сожалел.

- Это ваши чувства? Через метку можно их передать? - коснулась я его руки. - Значит, мне в прошлый раз не показалось, когда на чердаке вы... Вы забрали мое волнение!

- София, - сглотнув, все же поднял Шор голову, - ступай в свою комнату и забудь обо всем.

- Но как же? - начала я.

- Это моя работа, - сказал он с сожалением и достал из кармана сложенный в несколько раз лист.

Я кое-как развернула его, ощущая внутри некий сумбур. Всмотрелась, с трудом различая тонкие строки. Не смогла ничего прочесть из-за полумрака, в который была погружена комната, и вопросительно посмотрела на мужчину.

- В нем указано имя, сумма, время задолженности и месторасположение. Встретились мы с тобой при тех же условиях. Твой кузен задолжал короне и не торопился отдавать, хотя уже был при средствах.

- Но разве нельзя забрать другим путем?

- Так корона возвращает свое с процентами, при этом оставаясь лояльной к своим гражданам. Все винят в потере сбережений одного меня. И ты помешала сегодняшней ночью выполнить мою работу. Нужный мне человек утром уезжает, поэтому придется следовать за ним.

- Простите, - почувствовала я себя крайне неуютно. - Но та девушка. Не знаю, почему она мне влезла в голову, - прижала пальцы к виску и нахмурилась. - Да и это не мое дело.

Спустила ноги на пол, тут же поправила рубашку, поспешила к двери.

- Простите, - повторила напоследок и уже собралась уйти, как услышала:

- Она ведь слишком красива для меня.

- Считаете?

- Нет. Но думаю, что есть кое-кто другой, - загадочно улыбнулся Эверард, - слишком красивый для меня. Иди, София, Джени тебя ждет.