Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 10

- Слишком дерзко действуешь Блез. Только прибыл сюда, а уже не просто территории у других отбираешь, но ещё и слуг моих избиваешь. Нельзя так делать, Блез, точно нельзя. Аукнется тебе такое, так что пожалеешь.

В этот раз старший из Тортуэ был далеко не в лучшем настроении. Ему только что сообщили о избитом стражнике, после чего Аделарт быстро поменялся в лице, нахмурив кустистые брови. Хотя, кто был бы в хорошем настроении, когда узнал о том, что его людей избивают в собственном городе никого не стесняясь.

- Он первый оружие достал, так что это не моя вина, Аделарт. – отмахнулся я, сидя в большом кресле, - Научились бы твои люди заранее отличать аристократию от простого люда, то ничего бы не случилось. Ещё я в твоих словах обвинение слышу. Думаешь, что я своими руками Фихаетов погубил? Я бы не раскидывался столь голословными заявлениями.

- Не знаю своими ли ты руками это сделал или кого-то привлёк, но в этом ты точно замешен и церковь сразу засуетилась, но ещё и так быстро, что дочь Виктора сразу в монастырь определили.

- Церкви я не указ, так что они просто позаботились о бедной сироте. Что же до передачи баронства мне, то тут всё согласно указу нашего графа и решение его оспаривать я точно не собираюсь. Впрочем, Аделарт, я сюда не ругаться с тобой пришёл, а хорошую сделку предложить, которая нам обоим будет очень выгодной.

- У тебя всего десяток деревень. Что ты моему городу предложить можешь? Навоз лошадиный? – усмехнулся Тортуэ, - Так у меня его у самого полно. В провизии я не нуждаюсь – море даёт мне всё необходимое.

- Совсем не всё, Тортуэ. Рыбы и жемчуга у тебя действительно много, но солеваров тебе не достаёт, а уж если с тобой быть честным, Аделарт, то ничерта у тебя их нет. Сколько ты соли с континента закупаешь ко времени засолки? Тысяч пятнадцать фунтов если по самому минимуму судить?

- Допустим, что ты меня заинтересовал, Блез. Рассказывай дальше, но говори прямо, а не раскидывайся словами.

- Ну вот. Я сам с континента, так что цену за фунт соли знаю прекрасно. Полагаю, что за саму соль ты только чуть меньше шести тысяч монет серебром отдаёшь. Торговцы тебе за перевозку, пошлину графу, пограничный налог, мзду портовикам цену повышают. Вот и выходит, что ты чуть ли не в десять раз дороже покупаешь соль, чем она стоит на континенте у солеваров напрямую. Не кажется ли тебе, что слишком много за это?

- Других вариантов у меня нет. Цена большая, но рыба пропадёт иначе, а выкидывать жалко.

- Вот именно. Это правильно, что тебе не хочется выбрасывать итог трудов собственных крестьян, но цена за солевые поставки слишком высока. Я готов поставлять тебе соль по цене в двадцать восемь серебряных монет за тысячу фунтов. Это на десять монет дешевле, чем тебе продают купцы прямо сейчас. Как по мне это достойная цена.

- Звучит слишком хорошо, чтобы было правдой. Откуда ты достанешь соль по такой цене?

- Тебе есть до этого дела, Аделарт? Ты экономишь десять монет за каждую тысячу фунтов и тебе есть ещё интерес до того откуда я достаю эту соль?

- Может быть ты и прав. Может тогда по двадцать пять серебряных за тысячу фунтов? – хитро прищурился Тортуэ.

- Не наглей, барон. Цена и так божеская, а ты ещё и скидку у меня просишь? Двадцать восемь монет за тысячу фунтов и того выходит, что ты сэкономишь почти две тысячи монет серебром. Просто отличная сделка.

- Когда ты сможешь поставить мне столько соли?

- Не раньше, чем через месяц. Вот только сотня серебряных с тебя вперёд. Взамен обещаю тебе не повышать сильно цену на протяжении года.

- Не много ли чести? Четверть суммы ещё до того момента, пока я не увидел даже одной крупицы соли?

- Ты знаешь где я проживаю и если я тебя обману, то всегда сможешь пожаловаться графу. Со всех сторон ты будешь прав и тебе уйдёт всё моё имущество.

- Чёрт с тобой! – в сердцах махнул рукой Тортуэ, после чего крикнул стоящему за дверьми слуге, - Тали, тащи от казначея сотню серебряных этому доброму господину. Скоро у нас будет очень много соли!

Меньше, чем через четверть часа я выходил из городского замка барона Аделарта Тортуэ с крупным мешком, который был под завязку набит сотней больших серебряных монет. Фактически сейчас при мне было два килограмма серебра и это было успехом. Радовало, что капеллан меня действительно не обманул, указав на готовность Тортуэ постоянно рисковать, особенно когда речь заходила о деньгах. Впрочем, предложенные мною условия были действительно шикарными. Я предлагал сэкономить барону четверть от постоянно затрачиваемой им суммы, особенно, что соль была действительно стратегическим товаром, отсутствие которого грозила тем, что среди населения баронства или даже значительной части острова начнётся голод. Рыба является весьма скоропортящимся товаром, а потому потеря большего количества добываемой провизии могла окончится очень плачевными последствиями, ввиду того что рыба составляла примерно треть от всей еды на острове.

Когда я подошёл к телеге с сидящим внутри Деймоном, то глаза этого седовласого воина расширились до невозможных размеров. С моего молчаливого позволения он развязал на мешке тесьму и охнул, лицезрея множество монет, реверсы которых были украшены чеканкой корабля с развевающимся парусом. Это был герб королевского семейства Маримахт, которые единственные обладали возможностью чеканки собственной монеты на острове.

- Я до последнего думал, что у вас не получится, ваша милость. – признался Деймон.

- В своего господина нужно верить до самого конца. – настоятельно ответил я десятнику.

Практически весь последующий день было суждено потратить на закупку всего необходимого для добычи соли инвентаря. К сожалению, купить всё и сразу у всего лишь одного кузнеца не получалось. Если бы была нужда всего в парочке кирок и лопат, то никаких проблем бы не последовало, но в моём случае ситуация была разительно иной. В этот день мне пришлось применить вообще все имеющиеся у меня навыки общения и торговли, чтобы сэкономить хотя бы один медяк. Даже удалось сделать заказ на парочку телег, которые совершенно точно понадобятся нам для перевозки всей добытой соли в город Тортуэ. Конечно, можно было попросить кого-то из деревенских мастеров, чтобы он смастерил мне телеги за куда меньшую цену, но мне совсем не хотелось отвлекать крестьян во время подготовки полей к засеву, так что сейчас я готов был лишний раз переплатить. К тому же, пользуясь возможностями, узнал у мастера расположение местного конезавода, чтобы заранее узнать цену на покупку парочки лошадей для последующего разведения.

Зачем мне лошади? Лошадь – деньги. Лошади бывают тягловые, верховые, упряжные и тяжелоупряжные. Каждую можно приспособить для определённого вида деятельности, и, что логично, продать. Мне было необходимо вкладываться в собственные земли, а средневековье такое время, что без коня выжить было просто невозможно. Нельзя эффективно пахать, если не учитывать наличие возможности наличия других тягловых животных, сложно преодолевать большие пространства, которые часто разделяли разные поселения между собой, воевать тоже проблематично, если рядом с тобой нет дисциплинированных воинов с длинным древковым оружием. Сейчас земли мои были весьма и весьма обширными, а потому место для выпаса скота и разведения лошадей может найтись без особенных проблем. Естественно, разные лошади имели разную цену, но сейчас я понимал, что вскоре мне понадобятся боевые кони. Если речь зайдёт о военных действиях, то в существующих реалиях без тяжёлой кавалерии на боле брани обойтись будет сложно. Конечно, можно попытаться сделать упор на дисциплинированные массы пехоты ближнего и дальнего боя, но на это понадобятся действительно огромные средства, которые будут сопоставимы с наймом отряда тяжёлой кавалерии. Так что появилась у меня мысль о разведении и обучении боевых коней как для собственного пользования, так и на продажу. Для этого понадобятся большие средства, но это относительно скоро сможет стать действительно значимой статьёй доходов в моём бюджете.

К концу дня было решено остаться внутри стен на постое. Естественно, что цена одной безопасной ночи была высока, но сейчас за это можно было заплатить, ведь оставалось ещё много монет из переданного Тортуэ задатка.

Мы оба вошли внутрь небольшой таверны, наблюдая множество гостей города, которые сейчас активно поедали недавно сготовленный ужин. На наше появление никто не обращал внимание и на этот раз я специально спрятал браслет, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сейчас было намного важнее остаться незамеченным, ведь контингент здесь был весьма разнообразный, а человек с моим статусом мог стать для нечистых на руку людей неплохим улучшением капитала. Даже кошельком было лучше лишний раз не светить, чтобы не подвергнуться внеочередному нападению.

Я присел за один из столов и отправил Деймона заказать нам поесть, а сам принялся рассматривать посетителей таверны. По большей части это были обычные горожане, не представлявшие для нас большой угрозы, но среди них выделялась группа из трёх мужчин, сидевших за одним столом. Пусть и их было немного, но даже внешне в них можно было распознать воинов. Эти люди, даже вливая в себя похлёбку, оставались очень собранными и, быть может, в любой момент могли выхватить свои тесаки и начать резню. Правда, сейчас они были вполне себе спокойными, но сразу же я отметил для себя тот факт, что с ними конфликтовать мне не стоит. Скорее всего вместе с Деймоном мне получится забить их без особенных проблем, но зачем начинать сражение в городе феодала, с которым только-только начались налаживаться отношения.

Вскоре седовласый воин вернулся достаточно быстро, сказав, что ужин принесут через несколько минут. Поблагодарив своего десятника, я вытянул из сумки блокнот в кожаном переплёте и принялся делать расчёты, стараясь осознать какая же мне необходима выработка в соляных шахтах, чтобы в короткие сроки выйти если не в плюс, так уж точно в ноль. Судя по увиденной мной пещере, объёмы сохраняющейся там соли были действительно огромными, так что пока что можно не беспокоиться о истощении собственных ресурсов. Если исходить из того, что мне важно будет передать пятнадцать тысяч фунтов соли Тортуэ за два месяца, а это почти семь тонн, то за один день мне просто физически необходимо добывать не меньше ста двадцати килограмм соли за сутки. Объективно щадящая норма даже для двух работников с учётом того, что эту соль в дальнейшем необходимо перемолоть в мелкие крупицы, куда более удобные в использовании, чем большими кусками. Вообще я планировал привлечь к работе в соляной шахте не меньше десяти человек, чтобы полностью покрыть все потребности в работниках и накопить как можно больше соли к зиме, когда ситуация с ценами взлетит многократно. Пусть я тем самым и не получу монополию на торговлю на острове, ведь поставки с континента никто не отменял, но даже так значительную часть рынка мне удастся отхватить. Это радовало, ведь в дальнейшем мне совершенно точно придётся озаботиться проблемой установления собственной власти над графством. Только тогда мне удастся воспользоваться властью и наконец выдвинуться за пограничную реку, чтобы добраться до места, где разведка заранее обнаружила следы первого человеческого народа.

- О чём задумались, господин? – спросил меня Деймон.

Голос десятника вырвал меня из глубокой задумчивости и далеко не сразу мне удалось сообразить, что произошло. Оказалось, что далеко не молодая официантка уже принесла нам две глиняных тарелки с горячей мясной похлёбкой. Седовласый воин в это время уже активно поедал поданную пищу, заставив мой живот яростно заурчать. Схватившись за ложку, я быстро принялся зачерпывать вкусно пахнущую еду.

Какое-то время я задумчиво ел, размышляя о том, как мне перехватить власть. Конечно, мои планы кажутся слишком резкими и даже авантюрными, но в этом и была ключевая суть Просветительской Экспедиции. Нужно было действовать очень быстро, чтобы как можно скорее интегрировать эту планету в Объединённое Человечество, так что мне придётся на постоянной основе балансировать между авантюризмом и здравым смыслом.

Когда еда была употреблена, то мы отправились на боковую. К тому времени троица воинов успела куда-то исчезнуть из моего поля зрения. Вполне возможно, что они просто отправились спать, но я решился не убирать далеко от себя оружия в эту долгую ночь. Однако же никакого нападения ночью не случилось и в скорее время мы с Деймон выдвинулись из города, пользуясь тёплой погодой и понадеявшись, что за сегодняшний день нам удастся преодолеть как можно большее расстояние.

Вот только моим планам не было суждено сбыться в тот день. Наш путь преградила уже знакомая троица воинов, которая в этот разу уже была облачена в латные доспехи. Сразу стало понятно, что дорогу они преградили нам далеко не для того, чтобы предложить собственную помощь. Та же мысль постигла и Деймона, который успел демонстративно вытянуть из ножен свой полуторник, который положил на колени.

- Слушаю вас, ребята. – обратился я к троице латников, которая сейчас стояла прямо посередине дороги, - Если вас подвезти надо, то уж простите. Места у меня в телеге нет.

- Плевать мне на твою телегу. Отдавай серебро и пропустим тебя дальше. Если сопротивляться будешь, то уже тогда не серчай барон – в капусту покрошим и не заметим.

Сомневаться не стоило. Бандиты эти были далеко не новичками, ведь их снаряжение пусть и не было самого лучшего качества, но даже так стоили весьма немалых денег, а потому не было доступно всякого рода новичкам кривой дороги. Не хотелось бы мне вступать с ними в сражение, но внутреннее чутьё подсказывало, что сталь обагриться кровью. Можно было начинать корить себя за то, что не надел кирасы, ограничившись дублетом, тогда как десятник своим привычкам не изменял, а потому не оставил в замке отлично начищенной стальной кирасы.

- Сожалею, но серебра никто из вас сейчас не увидит. Рекомендую свалить прямо сейчас. – я спрыгнул с телеги, вытянув полуторник из ножен.

Разбойники обнажили своё оружие, а я плотно прикрыл глаза, силой мысли активируя вживлённые в тело импланты. Долго использовать их было просто нельзя, ведь потребления энергии были значительными. По замерам, которые проводились ещё на борту исследовательской станции, было известно, что запаса энергии было не больше чем на полчаса на самом пределе возможностей, прежде чем организм просто выключиться, чтобы не случилось перегрузки и мозг выдержал столь серьёзные нагрузки.

Общающийся со мной бандит атаковал первым. Вооружённый алебардой, он сделал несколько очень быстрых шагов и попытался протаранить меня шипом на самой вершине его древкового оружия. Деймон же в этот момент схватился сразу в двумя разбойниками, позволив мне продолжить сражение один на один.

Боевые импланты были опасны для носителя тем, что они практически полностью перехватывали управление над телом, возвышая инстинкты над разумом. Мысли погружались в плотный туман, тогда как тело действовали на грани человеческих возможностей. Я просто колол, рубил, резал, уворачивался, отпрыгивал, совсем не замечая ничего перед собой, видя лишь разливающуюся по сторонам рубиновую кровь в тумане ярости. Казалось, что моё тело превращалось в один сплошной сгусток ярости, остановить который было просто невозможно, но сейчас сознанию удалось взять верх. Не знаю сколько прошло времени, но в один момент тело всё же остановилось, и я увидел, как в очередной раз втыкаю шип алебарды в щель забрала одного из разбойников. Второй вовсе валялся рядом без головы, а третий лишился ноги и успел вытечь.

- Господин, я не буду спрашивать вас что это сейчас такое было, но они пришли именно по наши души. Похоже, что они следили за нами.

Деймон протянул мне окровавленный свёрток, перетянутый огрызком какой-то бечёвки. Помотав головой и отогнав остатки наваждения от имплантов, я вперился взглядом в написанные красивым почерком строчки.

«Вашу цель зовут Блез Госс. Высокий и молодой. Волосы тёмные и глаза зелёные. В ножнах у него полуторный меч с навершием в виде бычьей головы. Опасайтесь седого воина рядом с ним. Мне без разницы что вы сделаете с бароном. Мне нужна только его голова, но если привезёте его живым, то пару лишних золотых получите.».

- Просто «замечательно». – вздохнул я, - В следующий раз будем осторожнее.