Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 6

- Это было красиво, господин. Не знал, что вы настолько прекрасный воин. – с долей восхищения произнёс Деймон, наблюдая за тем, как оставшиеся в замки воины втыкают в землю пики с насаженными на них головами разбойников, - Правда вы не думаете, что стоило оставить тех пленников в живых?

- Это будет напоминанием для остальных глупцов, которые сунуться в мои владения. Нет смысла щадить тех, кто решился встать на кривую дорожку грабежа. В налёт они шли далеко не с сожалением к моим крестьянам, так что и моя душа не дрогнула.

Я вертел в руках странную ювелирную штуковину. Большой добычи в бандитском лагере мы не обнаружили. На тот момент ещё живые пленники не сказали, где находится схрон с награбленным добром, а может быть, что они вовсе не знали о нём или его просто не было. Хотя, я больше раздумывал о том, что бандиты старались как можно быстрее реализовать награбленное и все полученные деньги моментально вкладывали в собственное снаряжение. Этим можно было объяснить тот факт, что вооружение наиболее матёрых бандитов не уступало моим бойцам. Впрочем, даже трофейная защита послужит мне на благо. Рано или поздно мне всё равно придётся наращивать собственные силы. Для приграничного барона у меня был слишком маленький воинский контингент. Даже если мне не придётся в дальнейшем сражаться с бандитами, то вот в случае столкновения с другими феодалами такого маленького отряда хватит только для того, чтобы с горем пополам удержать только замок, тогда как деревни останутся без защиты. А что представляет из себя феодал без крестьян и земли? Ни-че-го.

Что же касаемо единственной драгоценности, то сделана она была из весьма чистого серебра и представляла из себя неплохо сделанную фигурку цапли. Конечно, для Земли подобное качество было слишком посредственным, но для местных умельцев такой уровень был действительно достойным. Глаза у этой цапли были сделаны из двух крохотных драгоценных камней, не претерпевших практически никакой огранки. Вещица весьма ценная, если суметь продать её торговцу и фигурка действительно полностью выполнена из серебра.

- Интересная вещица, Деймон. Мы нашли там всего несколько десятков медяков и вот такую штучку. Странно, что бандиты не продали её, ведь даже если переплавить её, то можно выплавить несколько серебряных монет. – показал я своему десятнику драгоценный трофей, - Не знаешь кому такая фигурка могла принадлежать?

Седой воин какое-то время вертел серебряную фигурку в своей крупной ладони, рассматривая её со всех сторон, - Может и знаю, господин, но полностью не уверен.

- Рассказывай давай. Я всё одно мало кого здесь знаю, так что придётся на твои знания в этом вопросе положиться.

- Быть может, что это фигурка некогда принадлежала кому-то из рода Фихает. На их родовом гербе изображена цапля, достающая из болота лягушка. Они бароны и также под нашим графом находятся. Земля у них действительно достаточно болотистая, но бедностью вроде не отличаются. Там сейчас правит Виктор. Мужчина он гневливый, но в другой раз может стать очень щедрым. Дела вести с ним сложно, ведь никто не знает какое у него настроение будет через час. Прошлый барон, мир его праху, пытался как-то с ним договоры устанавливать о поставках зерна ему, но большого толку от этого не было. Сначала было договорились, но затем Фихает неожиданно все прошлые договорённости будто специально позабыл, хотя хлеба на его столах часто не хватает.

- И что мне с этой штуковиной делать? – задал я риторический вопрос.

- Народ скоро растреплет, что мы банду изрубить смогли и вести до Фихаетов дойдут. До их земли конный переход, так что они быстро обо всём узнают. Если украшение это им важно, то либо сам Виктор прискачет, либо человека своего пошлёт. Решать вам, господин, но я бы пока украшение это попридержал. Коли Фихает за неё выкуп не предложит, то в полном праве будете продать её, а если выкупить захотите, то всё равно свои деньги получите.

- Дельный совет, Деймон. Пока всё равно нет времени мне до города ехать, так что придержу до поры до времени. Если действительно сам он ко мне прибудет, то хоть с соседями познакомлюсь. – я было хотел отправиться в свой донжон, но вовремя остановился, - А что о силе его скажешь? Не самого Виктора, а земли его?

- Я его пару раз на смотре у графа видел. Два конника: сам Виктор и сын его. При них ещё десяток пехотинцев. Почитайте, что людей у него столько же, сколько и у вас. Ничего особенного по вооружению у них нет, но с конями ещё большая проблема, чем у вас. Правда, ополчение у него действительно малое и со стрелками проблема большая. Человек двадцать ополчение он собрать ещё сможет, но сомневаюсь, что большо собрать сможет. В общем-то если настоящее столкновение начнётся, то шансов у нас побольше будет, но загадывать об это я не буду, господин. Все вопросы войны всё равно только по вашему решению будут.

Согласившись с Деймоном, я ушёл в донжон, чтобы рассмотреть наконец рассмотреть предоставленную Петросом перепись населения. Всё же война войной, но было экономика моего феода должна быть в порядке. Надо было отдать должное, ведь управляющий не поскупился на дорогостоящие бумажные листы, но отчёт сделал удивительно подробный. Своим красивым почерком он расписал вообще всё население, учитывая возраст, половую принадлежность и даже ремесленные навыки, которыми обладала взрослая мужская часть населения. Выходило, что на все пять деревень выходило чуть больше ста тридцати дворов. Можно было сказать, что это весьма неплохой результат, поскольку в приграничье жители селились слабо до последних несколько лет. Конечно, будь у меня плодородные земли, то число дворов легко бы перевалило за две сотни, но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть. Число же работоспособных мужчин, возраст которых превышал четырнадцать лет, было немногим больше двух сотен указывая на то, что далеко не все дети успели сепарироваться от собственных родителей. Впрочем, двести рабочих рук уже давали мне возможность разгуляться. Воевать с таким числом мужчин практически бессмысленно, но в случае нападения на меня, можно будет мобилизовать действительно большую численность ополченцев.

Рогатого скота же действительно не хватало, а потому этой проблемой стоило заняться в действительно короткие сроки. Если населению не будет хватать мясных и молочных продуктов, то их продуктивность труда может значительно снизится, что крайне негативно скажется на их производственной эффективности. Придётся задуматься о том, чтобы отыскать возможного поставщика, который сможет отправить скота на территорию моего феода за разумную цену. К сожалению, у меня не получится рассчитывать на помощь исследовательской станции, ведь сейчас она наверняка была во многих тысячах километров от этой планеты.

- Господин, позволите мне войти? – раздался голос Петроса из-за двери.

- Конечно.

Ключник быстро вошёл внутрь комнаты, встав прямо у двери и не решаясь войти дальше в комнату, - Милорд, вы довольны отчётом?

- Да, ты молодец, Петрос. - я зачесал волосы назад пятернёй, - У тебя есть идеи, где возможно закупить скот? Я готов потратить собственные средства, но у меня абсолютно нет никаких предположений на этот момент. Сразу говорю, ограбление других баронов ты можешь даже не предлагать. Мне пока ещё не хочется вступать в столкновение с соседями.

- Здесь у вас вряд ли получится восполнить всё недостающее поголовье. Пожалуй, что можно попытаться договориться с западными купцами, но они могут заломить весьма большую цену, ведь гнать сюда стадо придётся достаточно долго и есть большая опасность, что бандиты постараются отнять скот.

- Совсем нет других вариантов? Неужели все покупают скотину втридорога у западных купцов?

- Можно попробовать договориться с епископом графства. У него скота как на землях всех баронов вместе взятых. Коровы, козы, свиньи, овцы – есть всё что угодно. Вот только епископ человек действительно не самый сговорчивый, а потому придётся постараться, чтобы он продал вам скот.

- Отличное предложение. Только вот сомневаюсь, что епископ будет разговаривать с простым бароном. Тогда мне лучше начать разговор с монастыря на Белом Холме. Пожалуй, отправлюсь туда самолично через пару дней.

- Хорошо, господин.

Следующие пару дней действительно прошли спокойно. Я хотел сначала обойти на коне свои земли, но затем передумал, решив дождаться более тёплой погоды для путешествий, но обход нужно совершить обязательно, и прогулка не должна быть быстрой. Всё же даже древнегреческий полководец Фелопемен прекрасно понимал всю необходимость тщательного визуального изучения собственной вотчины, ведь иначе мне сложно будет представить, где и как лучше сразиться, куда отступать или наступать, где организовать засаду или же ждать её самому. В противном случае мне придётся действовать практически вслепую.

Когда же я уже взбирался в седло коня, чтобы навестить монахов монастыря на Белом Холме, то с крепостных стен был замечен небольшой отряд из трёх всадников, двигающихся в сторону замка лёгкой рысцой. Знамён при них не было и это было странно. Если бы ко мне двигался представитель даже самой мельчайшей знати, то даже так взяло бы герб собственного рода. Это было не прихотью самодовольного дворянства, а скорее гарантом личной безопасности. Всё же в этом мире существовало понятие «дворян-грабителей», которое целиком и полностью было одинаковым с аналогичным понятием на земле.

В чём же была суть дворян-разбойников? Пусть в Маримахте было достаточно много свободной земли при относительно небольшом населении, но даже здесь были случаи, когда не все наследники дворянина получали достаточное для сытой жизни наследство. Если самый старший из наследников мог рассчитывать на действительно жирный кусок имущества своего отца, чаще всего получая нерасщеплённый феод, то младшие из сынов часто довольствовались лишь вооружением, доспехом, конём и военными навыками. Прожить на таком наследстве было практически невозможно, а потому оставалось не так много вариантов заработка. Конечно, можно было наняться на службу к куда более удачному феодалу, предоставляя ему собственные умения взамен на оплату землёй во временное пользование или звонкой монетой. Это подходило не для всех, ведь не каждому здесь находилось место, а потому был ещё один способ обогатиться. Возможно было податься в наёмники, сев на корабль и прибыв в одно из континентальных государств, где война между крупными и мелкими феодалами было делом привычным, а для войн всегда были нужны люди. Потому феодалы были готовы платить за профессиональных военных, которые действительно понимают, как нужно правильно воевать. Вот только для этого было необходимо покинуть родной остров, поступить в армию одного из кондотьеров или самолично искать заказчиков, что было очень непривычно для маримахтских дворян. Оставался лишь один скользкий, но довольно прибыльный путь заработка. Молодые и не очень аристократы сплачивались в отдельные банды, которые в отличии от своих менее голубокоровых коллег, были вооружены и обучены на несколько порядков лучше. Обычно такие банды были численностью не более десяти человек, часто атакуя не из засады, а пользуясь тактикой стремительного конного налёта, разделываясь за одну атаку сразу со всей охраной, после чего совершая с обезоруженной жертвой вообще всё, что придёт им в голову. Для этого способа не было необходимости даже покидать собственный регион, а потому со временем всё больше мелких и молодых аристократов избирало такой путь обогащения. Из-за таких процессов некоторые феодалы вполне себе могли превентивно напасть на неизвестных им конников, чтобы не допустить разбоя на своих территориях.

- Виктор из рода Фихает. – представился скачущий во главе конного отряда всадник, - Я прибыл к барону Блезу Госсу с дружеским визитом.

- Опасно подходить к моему замку без знамён. Вы же не знаете, что я за человек. Я мог приказать обстрелять вас из арбалетов и меня бы никто не осудил. – вместо приветствия проговорил я, - Тут, знаете ли, места удивительно сильно наводнены бандитами и мало кто решается с ними бороться.

- А вы остры на язык, Блез из рода Госсов.

- Мой язык не менее остер, чем мой меч, которым я отрубил вон ту голову. – кивком я указал на вялящуюся на пике головёшку главаря бандитов, - Некогда могучий, а теперь мёртвый. Оказалось, что это достаточно просто. Достаточно было всего лишь разок сразиться и сразу понятно, что даже самая большая угроза не так уж и сложно убивается.

- Вы даже не пустите меня внутрь замка и оставите здесь? Я всё же прибыл не просто так, а с желанием навестить нового барона и поздравить с получением нового феода.

- Вообще-то я собирался осмотреть свои земли, так что вы прибыли немного невовремя. Я с удовольствием принял бы вас в другое время, но сейчас у меня немного другие планы. Если же вы хотите что-то мне предложить, то говорите прямым текстом. Высокие речи лучше оставить для прекрасных дам, а мужчины любят конкретику.

- Крестьяне шепчутся, что вы легко разбили этих налётчиков, а они не так уж и давно отняли у одного известного ювелира украшение, которое я должен был подарить невесте моего сына в день бракосочетания. Не нашли ли вы этого украшения в своих трофеях? Если это так, то я бы попросил вернуть вас это украшение действительной владелице.

- Я и мои воины рисковали собственными жизнями в том жестоком сражении, так что каждый трофей сейчас находится у меня на законных оскорблениях и даже Всеотец не смог бы оспорить сейчас моих слов. Если вы хотите получить эту прекрасную статуэтку, то я готов продать её вам по очень добротной цене. В противном случае я желаю вам спокойного возвращения в ваши владения.

- Как вы смеете?! – закричал второй всадник, моментально выхватывая меч из ножен, - Вы ответите за свои слова кровью!

- Как я понимаю это и есть ваш сын? – улыбнулся я старшему барону, - Мне воспринимать его слова как объявление войны? Если это так, то прямо сейчас вы превратитесь в ежей, но заместо иголок получите толстые древка арбалетных болтов. Жизнь в обмен на слова. Хороша ли это сделка, барон?

- Я вызываю вас на поединок! – чуть ли не перешёл на визг всадник.

- Милорд, пожалейте парня. – обратился ко мней Деймон, - Я вижу в вас большое мастерство, а он лишь глупый юнец, не научившийся ещё отвечать за свои слова.

- Как пойдёт, Деймон, как пойдёт.

Жестом я приказал своим воинам раскрыть ворота и вышел из них, держа обнажённый меч на плече. Сын барона к тому времени уже слез с коня и сейчас скалился, размахивая мечом. Он выглядел совсем не устрашающе, больше напоминая озлобленную мышь с тонкой зубочисткой в руках.

Фихает атаковал первым, стараясь нанести быстрый, но подлый удар клинком мне в лицо. Он определённо мог стать хорошим воином, но сейчас ему совсем не хватало сдержанности. Будь на моём месте кто-то другой, но за его слова род Фихаетов лишился бы своего самого молодого члена, тем более что шлем перед схваткой он снял. Я же пригнулся, пропуская над собой меч и резко выпрямился, врезаясь навершием меча прямо в открытый подбородок выскочки. Навершие у меня было увесистым, идеально уравнивающим баланс всего меча. Бить им было очень неудобно, но урок Фихаетом Викторовичем был усвоен накрепко. Будь он чуть умнее, то смог бы догадаться, что не стоит вызывать на бой человека, который не так давно стёр с лица планеты очередную лесную банду.

Молодой выскочка рухнул на землю, что-то мыча и закрывая ладонями разбитый подбородок. Не знаю, сломал ли я ему челюсть, но попадание вышло знатным. Вложись я обеими руками, то долгое время Фихает питался бы исключительно жидкими кашами.

- Разговор окончен, господа. Возвращайтесь в свои земли.