Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 19

- Тортуэ, мой дорогой друг, вы всё же прибыли сегодня сюда?! Я думал, что вы поленитесь прибыть на наше собрание.

- Как же можно пропустить столь знаменательное событие? Сегодня решается судьба нашего графства, и я никак не мог пропустить этот день!

Тортуэ сидел за длинным столом, салютую моему прибытию своим золочённым кубком, расплёскивая при этом большие рубиновые капли вина. Этому прямолинейному человеку я действительно сегодня был рад, особенно учитывая факт нашего вполне удачного экономического сотрудничества, благодаря которому значительная часть моего войска сейчас было обеспеченно всем необходимым и готова была выступить на войну по первому моему зову. Впрочем, помимо Тортуэ здесь собралось не менее дюжины баронов, каждый из которых был готов выступить на стороне нашего маленького повстанческого союза. Конечно, далеко не каждый барон согласился выйти супротив графа, но многие понимали любовь к самовластию нашего «дорогого» сюзерена, а потому уже сейчас готовились поднять свои дружины на войну. Всего трое баронов были не согласны с нашим решением, оставшись нейтральными в текущем конфликте. Пожалуй, только немощный Эадеус решился поддержать графа. Выяснять причины такого его решения было пока рано, а потому пока осталось только сразить его отряд на поле боя.

- Что мы будем делать с Эадеусом после победы? – поднял я вопрос личной мести этому белокожему хитрецу, - Он не граф, так что его судьбу можно решить прямо сейчас.

- Может стоит сначала сразить его отряд, а потому будем решать, что делать с немощным. – предположил Тортуэ, - У нас больше армия, чем может предоставить граф и его прихлебатели, так что с такими вопросами можно немного и подождать.

- Мне не так важны его земли. Эадеус хотел убить меня даже не в честном бою, а подослав наёмных убийц. Я хочу увидеть его смерть собственными глазами, а лучше сам казню его топором. Топор я наточу, так что не переживайте за скорость смерти Эадеуса.

- Топором? – удивлённо поднял бровь один из собравшихся баронов, - Пусть он наш противник, но казнить его топором будет слишком бесчестно. Он немощный уродец, но кровь его остаётся чистой. Он официально признанный барон, а потому достоин настоящей казни. Если и рубить ему голову, то мечом, как подобает настоящему дворянину.

- Настоящий дворянин бы сказал свои претензии мне в лицо. Я бы принял, что заместо него выйдет другой воин, ведь сам Эадеус не может предложить мне настоящего поединка. Но он послал людей по мою душу, когда я ещё не решился укрепиться. Похоже, что его слишком сильно обидел тот факт, что баронство Фихаетов отошло не ему, а потому решил убить меня так, чтобы на него никто не подумал. Вот из-за этого я считаю, что по древним правилам кровной мести мне придётся решить, как закончится его жизнь.

- Опустим разговоры об этом, господа. Сейчас у нас есть куда более важные темы для разговора. – капеллан зашёл за мной в обширную комнату, неся в руках здоровенный пожелтевший от времени свёрток, который расстелил на длинном столе, - Граф собирает свои войска около своего замка и первым под его удар попадёт Речной Пик, но если мы решимся дать бой там, то дадим ему соединиться с бойцами Эадеуса. Предлагаю вам нанести удар первыми при помощи личных дружин и взять в осаду замок Джона. Это блокирует возможность выставить ему подкрепление, а значит графу придётся воевать в одиночку.

- Нет, капеллан. У нас прямо сейчас не лучшее положение и для нормальной осады мы отвлечём значительно больше войск, чем предоставит Эадеус графу. – мотнул головой я, - Нам нужно дать всего одно генеральное сражение и загнать наших врагов по крепостям. После зимы у них уже не будет столько припасов, чтобы выдержать осаду.

- И как же мы навяжем генеральное сражение? – посмотрел мне в глаза Тортуэ, делая глубокий глоток из бокала, - Ламур собирает свои войска уже прямо сейчас и за ним останется выбор места боя.

- Мы можем дать ему сражение в Кабаньей Пуще. Прямо вот здесь.

Мой палец уткнулся в место на карте, где был обозначен обширный лес, раскинувшийся между двух гряд высоких каменистых холмов, которыми был так полон наш край. По этой пуще проходила небольшая дорога, но достаточная по своей ширине, чтобы пропустить по себе не самую большую армию графа. Вот только развернуть там сражение будет весьма сложно, особенно учитывая тот факт, что маримахтцы и по сей день отдают предпочтение кавалерии во время битв. Столкнуться кавалерии на такой узкой дороге не даст лес, но полноценного сражения мой план и не предполагал. Нужно было поймать армию графа на марше и не позволить ему развернуться, сковав сразу со всех сторон. В этом случае равная численность наших войск не будет для стороны союза баронов большой проблемой, а разница в численности кавалерий вовсе потеряет хоть какой-то смысл. Свои мысли я рассказал собравшимся баронам, смотря на их реакцию.

- Граф не двинется туда. В Кабанью Пущу можно будет пробраться только через брод, но есть ещё и мост через Лагунью. По нему будет проще перевести армию, и я вообще не вижу смысла в том, чтобы вести войска через брод графу. – усомнился в моих идеях Тортуэ.

- Мост деревянный? Деревянный? Если мы утвердим план сегодня, то сразу же со своими войсками я двинусь туда и захвачу его первым.

- Вы просто не удержите его. Если граф навалиться всей силой, то вашей армии не хватит, чтобы удержать мост, лорд Блез. Ваш план звучит как настоящее самоубийство.

- Мне нет причин удерживать этот мост. Мне достаточно удержать его до того момента, как обрушить мост. Мне хватит обрушить его, чтобы оставить графу единственный переход через брод в Кабанью Пущу.

- Мост же находится в вашем владении. Вам не жалко его уничтожать?

- Страшнее будет проиграть войну. Мосты можно будет отстроить, но для начала необходимо занять мост. Вам же теперь нужно свести все свои войска к Кабаньей Пуще. Подготовьте там засаду и ждите появления графа. Я присоеденюсь к вам, как только смогу убедиться в том, что план наконец-то сработал.

- Вы желаете командовать нами? Вы прибыли из столицы и не имеете никакого понятия о Пограничье, барон Блез.

- Напомню вам, бароны, что именно мне принадлежат последние победы в этом краю. Мне удалось с куда меньшим числом воинов удержать собственные земли и разгромить крупнейшую бандитскую ватагу в регионе. Решайте сами, господа, но сейчас у меня осталось слишком мало времени, чтобы обрушить мост и даровать нам победу. Жду ваши войска в Кабаньей Пуще. Дайте мне грамоту, я поставлю подпись и сделаю всё, что зависит от меня, чтобы Ламур почувствовал наконец всю горечь поражения, а кровь из его отрубленной головы напитала наши земли!

Капеллан протянул мне свёрток куда меньших размеров, чем только карта, которую недавно расстелил он перед нами. В этой грамоте уже были нанесены подписи всех находившихся здесь баронов и исключительно из интереса я вчитался в слова, выведенные пером красивой рукой Капеллана.

«Эгорт Ламур, волею нашего короля ваш род наделён был правом управлять и властвовать над территорией графства Билькид. Десятки лет никто не посягал на это ваше право, ведь пращуры ваши продолжали править справедливо, не губя зазря своих вассалов и не строя козней супротив собственного народа. Теперь же в вашей крови течёт на благородная память рода Ламуров, а змеиный яд. В вас погибла честь и достоинство. Теперь в вас не осталось ничего, кроме желчи, а значит нет в вас больше истинной крови вашего славного рода, а потому ваше право на владение Билькидом вами ныне утеряно. Сейчас только случайность позволяла вам жить дальше и считать себя графом, но теперь властью нашей и древним правом на восстание за справедливостью, мы называем тебя, чёрта брат и сатаны товарищ, самозванцем и самыми недостойным из недостойнейших. Нет у тебя больше почётного титула рыцаря и графа, а вскоре наши клинки лишат тебя и титула. Готовься умереть.» - таким было послание баронов к графу. Далее же следовали многочисленные подписи баронов, которые общим решением снесут голову Ламуру, отменяя тем подарок от короля, который был дарован несколько сотен лет тому назад не самому близкому из предков Эгорта Ламура. Причём, после погибели графа начнутся выборы среди его бывших вассалов, которые по итогу решат путём голосования кто станет их следующим сюзереном. Достаточно кровавый образ получения власти, но иного в королевстве не придумали, да и демократия в любом её виде никогда не становилась настолько мирной, чтобы во время выборов не погиб десяток-другой человек.

Наверняка бароны сами понимали, что другого шанса на уверенную победу у них просто нет, но и времени не прибавлялось. Взяв десяток своих конников и отослав одного из собственных бойцов в Речной Пик, чтобы Деймон наконец-то отвел всех оставшихся воинов в сторону Кабаньей Пущи. Сам же с отрядом рванулся в сторону моста, готовясь во чтобы то не стало выполнит задуманный мною же план. В случае неудачи у меня скорее всего будет возможность сбежать, но тогда вся многолетняя подготовка к высадке обернётся прахом. Тогда мне придётся бежать с острова на континент и стараться начать новую жизнь уже там, но без какого бы то либо стартового капитала и разведки. Понеси наши войска поражение и тогда никого из мятежных баронов не пощадят, а мне бы хотелось ещё хоть сколько-то, но продолжить носить собственную голову на плечах.

Едва только мой отряд оказался подле моста, как по ту сторону стало видно большое пылевое облако, поднявшееся над дорогой. Похоже, что не только мне пришла в голову мысль о большой важности этого моста для контроля региона, а потому супротив моих войск уже спешил не самый маленький из вражеских отрядов.

- В атаку! – рявкнул я, едва только стало понятно, что сейчас просто не удастся избежать боя.

Доспех был уже надет на меня и в руку моментально перекочевало копьё. Я всем сердцем не любил конные сшибки, хотя целые десятки их мне удалось ранее пришлось пережить на столкновениях в компьютерных симуляциях, но нельзя было отдать должного таранному удару. Достаточно сложно остановить полтонны закованных в сталь мышц, которые несут на своей спине ещё и человека, вес которого без латного доспеха едва не достигал сотни килограмм. Так что, общий вес тяжёлого рыцаря и его боевого коня вполне себе мог достигать семи сотен, которые разгонялись до добрых шести, а то семи десятков километров, тогда как сила этого мощного удара концентрировалась на одной маленькой точки на самом острие окованного сталью копья.

Мой отряд быстро перескочил широкий деревянный мост и уже на том берегу узкой, но глубокой реки Лагунья, столкнулся с противостоящим мне отрядом. Столкновение было страшным. Десяток на десяток и каждый из столкнувшихся воинов желал одержать славную победу над врагом. Я был на самом острие атаки и через узкую щель в шлеме видел, как копьё соприкасается с головой противника и как оглушительно хрустит переламываемая шея моего врага. Копьё разлетелось на сотни длинных щепок, взбрыкнув от мощного удара в моей ладони, но мой враг был повержен. Он пулей вылетел из седла и рухнул прямо под ноги коней своих людей. Даже самые мощные из доспехов не смогут выдержать натиска и ударов многочисленных тяжёлых коней, а значит уже заочно он был мёртв, пусть тризну по его жизни и не успели справить.

Едва только жалкие остатки копья выскользнули из моей ладони, как на его месте оказался чекан. Не самое тяжёлое, но очень эффективное оружие, которое было способно пробивать доспехи, а потому заместо мечей становилось для рыцарей главным оружием во время мясорубки ближнего боя. Один из моих противников попытался достать меня в голову кавалерийским топором, тяжесть которого вполне себе могла проломить сталь, а значит и мой череп. Я закрылся от удара треугольным щитом, в дереве которого топор увяз, после чего самолично контратаковал. Натренированным сотнями часов тренировок ударом снизу-вверх попал в прямо в забрало вражеского рыцаря. Шип пробил сталь, пропорол лицо и сорвал шлем с головы воина благодаря лопнувшим от попадания кожаным ремням. Рана этого всадника никак не могла быть сопоставимой с жизнью, а потому я считал своего врага мёртвым, но решение было слишком поспешным. Едва я только успел отвлечься на следующего конника, как в спину мне врезалось нечто тяжелое. Сталь выдержала вероломный удар, а набивной поддоспешник выдержал часть вложенной энергии, но боль была ясной. Сразу же последовал следующий удар, пришедший прямо в голову, из-за чего сознание немного помутилось. Я всё ещё крепко держал оружие, но чувствовал, что не успеваю отразить следующий уде летящий мне в голову удар. Однако его последовало. Я уже было почувствовал, что мозг взорвётся под мощью прилетевшего в висок шестопёра, но недобитый мною всадник теперь точно погиб. Из его лица торчало укороченное копьё, а рядом со мной возник Дерек. Он с яростью молодого тигра наносил множественные удары по борющемуся с ним всадник, филигранно отбивая каждую из атак летящим в него топором. Эти мгновения, которые даровал мне Дерек, позволили прийти в себя, пробив наконец-то голову последнему из тех, кто был готов убить меня не так уж и давно.

Схватка была скоротечной, но очень кровавой. Девять мертвецов теперь лежали чуть дальше моста и двое были с моей стороны, тогда как остальные тела принадлежали конникам графа. Ещё трое его воинов теперь лежали на земле с переломанными конечностями, хотя один из них не переживёт и одного часа. Его грудь была пробита чем-то острым и из дыры толчками вытекала кровь. Умирал бы он долго, но заместо этого я оттянул его забрало и одним ударом своего чекана закончил жизнь всадника.

- Времени нет. Оттаскиваем тела на тот берег и поджигаем мост. Враг не должен пройти здесь.

Мои всадники, скинув доспехи, принялись поджигать заранее заготовленные факела, которые закидывали в кучи хвороста, которые собрали в ближайшем лесу. Я же также, несмотря на своё положение, без дела не оставался, схватившись за топор лесоруба и размалывая часть помоста, который был ближе к противоположному берегу. Усталости не было, так что щепки летели во все стороны. Пришлось даже задействовать импланты, ведь теперь я был не схватке, а значит сознание не будет столь перегружено.

На исходе третьего часа работа была выполнена. Часть моста разошлась на щепки, тогда как остальную часть сейчас жадно пожирало пламя. Пройти здесь враг больше не сможет и раз граф вознамерился форсировать события и начать атаку первым, то ему осталась только одна возможность атаковать. Теперь он мог пройти только через небольшой брод прямиком в Кабанью Пущу, а там его будут поджидать бароны. Правда, радоваться победе было слишком рано. Мало того, что мы победили сейчас лишь небольшой отряд конников, а впереди было ещё несколько сотен воинов, так ещё и погибших сейчас стоило похоронить, ведь один славный генерал из прошлого Земли говорил очень правильную фразу: «Война заканчивается лишь тогда, когда похоронен последний солдат.». Пусть агентов и тренируют так, что важно только выполнение задачи, но понятие достоинства не лишены даже мы.

- Что теперь, мой господин? – спросил меня Дерек, вытирающий выступивший у него на лбу пот после схватки и не самой лёгкой битвы.

- Цветочки закончились. – кивнул я в сторону валяющихся там трупов, - Теперь мы идём за ягодками.