Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 17

Всего пару месяцев мне хватило для того, чтобы наконец организовать производство металла. Едва только закончилось строительство самого поселения, как предоставленные Редбердом каменщики принялись за строительство каменных доменных печей. Глава артели каменщиков долгое время удивлялся насчёт того, насколько же прекрасные чертежи и материал им предоставили. Радовался этому и сам я, учитывая, что им хватило меньше недели на то, чтобы наконец воздвигнуть две заказанные печи. За скорость выполнения работы я даже накинул им несколько серебряных монет сверху, чтобы обо мне остались весьма положительные впечатления. Вполне возможно, что мне придётся ещё несколько раз обратиться за их помощью, ведь качество выполненной работы было на высоком уровне, а значит можно будет продолжать сотрудничество.

Всё заранее было закуплено, а потому при первой же возможности металлурги принялись за плавку стали. В первые несколько дней хороших результатов ожидать было сложно, ведь к производственному циклу ещё было необходимо привыкнуть, а потому выплавка выходила за восемьсот килограмм, но едва металлургам удалось привыкнуть, то за итоговый результат наконец-то можно было начать радоваться. С каждой выплавляемой каплей металла я чувствовал, как падают в мой кожаный кошель очередные серебряные монеты. Уже начинали чувствоваться хоть сколько-то ощутимые доходы. Мало того, что соль теперь шла не только в закрома Белохолмского монастыря и склады Тортуэ, но ещё и личные повозки Редберда понемногу стали забирать с моей территории добытую и перемолотую соль. За неё поступали деньги в казну, на которые мне наконец удалось запустить производство металла.

Военная составляющая баронства на месте так же не стояла на месте. С зарабатываемых денег стало понемногу набираться наёмное воинство, служащее у меня не за возможность получения клочка земли с крестьянами, а за звонкую монету. Если несколько месяцев назад под моим управлением находилось всего три десятка человек, получивших своё положение ещё при бывших баронах, тогда как сейчас это число возросло чуть более, чем в два раза. Абсолютное большинство представляло из себя пехоту, снаряжение которой я постарался стандартизировать как можно сильнее и насколько это вообще было возможно согласно местным рынкам. На головах были стальные шлема, чаще всего представляющие из себя не самые дорогие, но весьма распространённые среди воинов шапели с широкими полями, плотными бармицами из плоских кованных колец и двумя перекрёстными рёбрами жёсткости на верхушке, добавляющих шлему прочности. Конечно, такой шлем носили далеко не все и часть снабжалась из немногочисленных трофеев, которые были у меня на складах. Защиту тела в обязательном порядке обеспечивали длинные стёганные куртки длинной чуть выше колена. Поверх них шли пусть и не самые крепкие, но стальные кирасы, обеспечивающие достаточную защиту против ударов мечей, копий, топоров и другого оружия ближнего боя, но перед самим собой я прекрасно отдавал отчёт, что выстрел из арбалета со стальными плечами подобная кираса не выдержит. Некоторые из них имели ещё кольчуги под кирасами. Благо, денег мне на это хватило, но вместе с тем было понятно, что производство такого рода защиты будет значительно дешевле, чем покупка. Из оружия у пехоты были копья, тесаки и треугольные щиты. Стрелки же были не настолько многочисленными, но каждый из моих воинов был вооружён арбалетом с типом перезарядки при помощи «козьей ноги», укрываясь при этом за большими щитами-павезами, практически полностью копируя тем самым знаменитых на Земле генуэзских арбалетчиков.

Такой отряд действительно позволял удерживать на всех важных точках моих земель приличные по боеспособности отряды. Теперь можно было не бояться столкновения с остальными мелкими баронами. Мой отряд на постоянной основе тренировался, совершенствуя боевые навыки и слаженность на поле брани. Без тренировок было сложно представить, как такой относительно небольшой отряд сможет сражаться с многочисленными ордами с пхалов, тем более что я сделал правильные выводы из прошлых столкновений с аборигенами, а потому стоило запаковываться насколько это можно сильнее, вместе с тем сражаясь в плотном срою, словно римляне из моего мира. Впрочем, обучись пхалы новой военной доктрине, то битва с ними окажется значительно сложнее, чем сейчас.

Впрочем, моё резкое усиление не могло остаться без внимания. Удивительно, но первым решил меня отыскать даже не граф, а капеллан, прибывший в небольшом сопровождении в виде нескольких монахов. Под их широкими тёмно-серыми балахонами сложно было распознать доспехи, но даже так мечи на поясах висели слишком открыто. Хотя, чему можно было удивляться, если они также расположились в пограничье, а значит им было необходимо уметь сражаться, тогда как сам капеллан был человеком далеко не из последних и ему точно была нужна охрана на случай чрезвычайной ситуации.

- Барон, вас определённо поцеловал при рождении Всеотец. Несколько месяцев и ваша земля стала одной из самых богатых в приграничье. Если раньше я думал о том, что вы просто талантливый и решительный человек, то сейчас полностью уверен в том, что либо за вашими плечами стоит ангел, либо вы гений, которых мир знает очень мало.

- Ну что вы, капеллан. – картинно отмахнулся я от священнослужителя, - Просто я сразу понял, что приграничье не отсталая земля, а земля возможностей для тех людей, которые готовы рисковать не только собственными деньгами, но ещё и здоровьем.

- Это правильный подход, барон. – капеллан пристально посмотрел мне в глаза, - Скажите, Блез, у вас в последнее время не было каких-то конфликтов с остальными баронами?

- Смотря что вы хотите от меня услышать. – подозрительно прищурился я, - У меня нет других вариантов, ведь без конфликтов мне пришлось бы сидеть тише мыши, так что конфликтовать приходится постоянно.

- Пусть я не услышал однозначного ответа, но этого достаточно барон. – улыбнулся капеллан, - Это многое объясняет и теперь мне понятно, почему из столицы собирается прибыть отряд Святой Инквизиции.

Я был не очень сильно, но удивлён. Инквизиция была церковным органом карательной специализации. Фактически они обладали всеми рычагами давления на людей, а также совсем не нуждались в судебном органе, вынося все решения «в поле». Впрочем, полностью церковной службой Инквизиция не была. В двадцать первом веке можно было бы сказать, что дела всей Инквизиции Церковь отдала практически все дела на «фриланс» частного рода людям. Да, инквизиторы зачастую не имели полноценного религиозного сана, оставаясь сугубо светскими людьми. Они просто брали задания, отправляясь на его выполнение с собственным отрядом. Очень часто случалось так, что от инкивзиторов просто откупались, иногда очень большими деньгами, а в другие случаи телом. Да, человечество грешно, а инквизиторы состояли исключительно из мужчин, тогда как многих простых красивых женщин называли ведьмами, но без особенных предрассудок касаемо определённых элементов внешности, так что девушки вполне себе могли откупаться собственным телом перед инквизитором или всей его командой. Не мне было решать, насколько такое решение было правильным, но если отключать вообще все моральные счётчики, то жизнь в таком выборе значительно важнее.

- Полагаю, что отправили их по мою шкуру?

- Верно, мой друг. Они явно хотят проверить вас. Похоже, кто-то из баронов накатал жалобу в столицу на странного аристократа, который появился из неоткуда, действует слишком агрессивно по отношению к куда более древней аристократии, вместе с тем какие-то чудные машины строить начинает.

- Интересная информация. – озадаченно покивал я, - Похоже на почерк Джона. Эта хитрая сволочь догадался, что я в чём-то его подозреваю и решил отомстить. Причём ведь если этому инквизитору поставят задачу, то он из кожи вылезет, но выполнит задание.

- У вас есть в чём подозревать Эадеуса?

- Да. Всё вам рассказывать не буду, капеллан, но мой сосед по мою душу отправил несколько охочих до денег человек, которые силёнки свои не рассчитали, а потому гниют сейчас где-то в канаве, если их не пожрал лесной зверь. Сначала я было на многих других готов был грешить, но появилась у меня доказательства того, что против меня заговор плетёт Джон.

- Ваши слова имеют смысл, барон. – на несколько мгновений капеллан задумался, - Я постараюсь вам помочь в рамках заключённого нами своеобразного пакта. Думаю, что инквизитор всё равно будет проживать в моём монастыре, так что попытаюсь посодействовать в обелении вашей фигуры. Не уверен, что у меня получится сделать всё это идеально, но приложу все усилия.

- А что будет если этот инквизитор просто не доедет до моей земли?

- На вашем месте я бы не стал действовать настолько резко и опрометчиво. Даже если один из инквизиторов погибнет, то к вам просто отправят следующего. Всех погубить вы просто не сможете, а потому стоит просто попытаться договориться с инквизитором в более мирном ключе. Насколько мне известно, доходы ваши многократно возросли, так что среди своей казны вы сможете отыскать денег на достаточную взятку.

- Разве Всеотец поощряет взятничество? Мне казалось, что это грех и грех крайне серьёзный.

Капеллан мягко улыбнулся, - Я уже не раз вам говорил, достопочтенный барон, что религиозные догматы не так сильно отражают реальность. Потому нам приходится на постоянной основе нарушать их, но можете не опасаться гнева Всеотца, ведь все грехи мы активно замаливаем и понадеемся, что Всеотец не обрушит на наши головы свой страшный гнев.

- Благодарю вас, капеллан. Не надеялся я, что так оперативно получу информацию. – я добродушно улыбнулся, - Вот только сомневаюсь, что вы прибыли сюда только ради этого, ведь просто послали бы своего человека с письмом. Рассказывайте, капеллан.

- Вдобавок ко всему вы ещё и проницательны, барон. – удивлённо поднял бровь капеллан, - В общем-то, пришло время для того, чтобы создать между нами не простой договор на словах, а перейти в более глубокие отношения.

- Я не мужеложец. – отрицательно помотал головой я.

- Согласен, это было не лучшее выражение, которое я мог использовать. Прошу прощения за это, но ситуация действительно требует объединения. Ранее ко мне пришёл лично Аделарт Тортуэ с просьбой помощи. Если верить его словам, то птичка нашептала ему, что вскоре граф попробует начать отбирать землю у своих вассалов. Скорее всего он будет пытаться придумывать обвинения и подделывать документы, чтобы его решение о отборе земли останется легитимными, но в этом я не могу быть уверенным полностью. Тортуэ просил у меня не защиты, но поддержки. Аделарт рассчитывает, что мне получится повлиять на графа словесно или даже обратиться к самому епископу, но нет у меня большой уверенности в том, что Ламур прислушается к голосу церкви, так что нужно организовываться как в военном плане, так и в общеполитическом.

- Зачем это графу?

- Ему, если говорить по-простому, то просто не нравится делиться властью. Ему куда удобнее держать абсолютно всю землю под собственным управлением, рассадив чиновников не за оплату землёй, а деньгами. Считайте, что ничего хорошего это не предвещает. Тем более, что у него есть большие амбиции. Думаете, что он просто так никому не даёт перейти через границу и устанавливать там власть, хотя народ понемногу собирается и есть кем колонизировать? Он хочет если не стать королём, то организовать подобие государства в государстве. Сейчас он поступает скрытно, не желая обратить на себя внимание короля, а потому это не так заметно, но у Церкви ушей очень много, так что об этом я и епископ уже в курсе больших желаний графа. Потому есть у меня предложение, чтобы собрать баронов в союз, дабы и военные силы были, и фронтом единым можно было пойти на сюзерена. У каждого из баронов силы не самые большие, но если всем вместе войну начинать, то возможность на победу имеется и достаточно большая.

- Воспользуемся правом на восстание?

- Не знал, что вы осведомлены о старых законах, барон. Однако вы точно в точку правильной мысли идёте. Благо никто из монархов не решился изменять законы, а потому любые аристократы могут вполне законно выступить против собственного сюзерена. Можно сказать, что Тортуэ уже согласен и у него сейчас самые большие силы из остальных баронов. Скорее всего удастся на свою сторону ещё нескольких переманить, но в любом случае у графа сил и людей будет значительно больше, даже если не учитывать баронов нашего своеобразного восстания. Союзников искать нам долго придётся и армию собрать в открытую не получится, так что прошу вас понемногу начать прибавлять войска. Если получится у вас большие деньги собрать, то наёмников со стороны можно будет призвать, но это дело не самых близких дней. Во всяком случае мне необходимо ваше согласие, чтобы передать об этом информацию остальным баронам, а иначе мало кто решится графу противостоять. Одного имени Аделарта здесь не хватит, но если дальше в переговорах и вас упоминать буду, то есть шанс на куда большую лояльность со стороны других баронов и городов.

- Я не в самых лучших отношениях с соседями.

- Не в этом дело. Бароны не глупцы, так что догадаются, что по одиночке долго не проживут, а здесь уже ваша ратная слава куда более важна будет.

- Как понимаю, дальше уже выбирать будем кто править будет в Приграничье?

- Правильно понимаете, барон. Нельзя делить шкуру ещё не убитого медведя.

- Тогда моё согласие вы получили. Мои бойцы будут готовы сразиться при первой необходимости.

После разговора капеллан моментально покинул мои земли. Похоже, что он собирался провести как можно больше переговоров и свести людей на сторону готовящегося восстания. Я же в это время был в полнейшем удивлении. Скорее всего изначальный Блез Госс был человеком, который должен был стать целиком и полностью верным графу, но на его мести появился я, оказавшийся ещё большей проблемой для рода Ламуров, чем можно было вообще предложить. К тому же ещё и Эадеус, ставший для меня приличной головной болью. Если к столкновению с бледнолицым бароном я был ещё относительно готов, то сложно было представить как придётся противодействовать графу. Создание альянса мятежных баронов для меня было крайне выгодным. Для меня противодействие графу было так или иначе неизбежным, но предполагалось, что начну я его не раньше, чем через три года спокойной жизни и развития собственных земель, когда мой военный потенциал будет сравнителен или даже превышать возможности графа, ведь тогда сражение может оказаться значительно легче, чем оно является сейчас. Нынче че же у меня были весьма малочисленные военные силы, не достигающие даже сотни человек, многих из которых мне ещё не удалось. Впрочем, другого удачного шанса мне может и не представиться, а потому всё же придётся именно сейчас идти на прямую конфронтацию с графом прямо сейчас, несмотря на отсутствие больших денежных средств и подготовленной армии. Будь у меня возможность связаться с людьми на исследовательской станции и запросить оттуда помощь в виде парочки бойцов с современными пулемётами или отравляющими газами, то битва не стала бы хоть сколько-то сложным испытанием, но сделать этого было просто нельзя и придётся действовать собственными силами. Пусть это были не самый лучший расклад, но делать нечего, а значит грядёт война!