Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 21

- Эадеус, ты проиграл! Сдавайся!

Удивительно, но после поражения графа в Кабаньей Пуще Джон сдаваться был не намерен. Оставшиеся верными почившему графу воины убежали к последнему и единственному его союзнику, принявшись оборонять замок. Весьма небольшой, надо сказать, замок, численность гарнизона которого в самые лучшие времена была не сильно больше десятка бойцов, но сейчас гарнизон был переполнен, поскольку войска самого Джона по большей части остались внутри укрепления для защиты своего лорда и на сражение была отправлена только немногочисленная конница. Однако сложно было представить почему этот бледнолицый молодой человек не сдавался. Никакого шанса на победу у него сейчас уже не оставалось. Если вместе с армией Эгорта Ламура у него были действительно приличные шансы победить восставших баронов, но вот сейчас он оставался в замке с четырьмя десятками воинов в замкнутом пространстве. Замок же был окружён армией баронского союза. Часть мелких аристократов уже увела свои немногочисленные отряды по домам, но даже так вокруг замка сейчас было пять добрых сотен воинов, которых отягощали многочисленные взятые в плен войска графа. Этого контингента вполне себе хватало, чтобы устроить полноценную длительную осаду, которая не даст засевшим внутри замка людям пополнять припасы. Да и сколько их там могло быть? Очень вряд ли, что много по простой причине того, что урожай собрать ещё не успели, а значит после зимы еду в замке не смогли бы пополнить в достаточной мере. Потому долго куковать в замке безвылазно у Эадеуса и его людей физически не получится. Наверняка где-то внутри выкопан колодец, как это было сделано в обоих моих замках, а значит с водой больших проблем у осаждённых не будет, но вот пожрать вдоволь им точно не удастся. Наш край был не из самых плодородных, а потому я сильно сомневался в том, что противнику удастся просидеть больше трёх-четырёх месяцев, если ничего ранее не случится. Вот только получится ли ждать у нас? Нашу армию тоже было необходимо снабжать питьём и продовольствием, а также выплачивать нанятым воинам зарплату, что значительно било по моим денежным запасом. Но что тогда оставалось делать? Штурмовать? Бароны на такие действия согласны не были. Одно дело сразить противника в прямом сражении, заставив его капитулировать, но другое же дело терять бойцов во время штурма, который никогда не оканчивался маленькими потерями. В самом лучшем случае погибнет минимум полсотни воинов, ведь ничего кроме штурмовых лестниц сделать мы не могли. Будь у нас сейчас грамотный военных инженер и пара-тройка лишних месяцев, то можно было бы задуматься о начале строительства небольших требушетов, которых могло хватить для уничтожения внутреннего двора замка, но сейчас это были только мечты. Хотя, даже так нам понадобится несколько дней для того, чтобы собрать многочисленные крепкие штурмовые лестницы. На коленке их не собрать, ведь нужно было подгадать хотя бы примерный размер стен и подготовить материалы для сборки. Любая ветка здесь не подойдёт, ведь тело бронированного воина была значительно тяжелее, чем у пушинки. Вот и приходилось вести переговоры, чтобы вынудить Эадеуса наконец капитулировать.

- Сил у тебя не хватит долго сидеть в осаде. – заявлял я, смотря в появившееся бледное лицо Джона, - Перемрёте ведь от голода. Обещаю тебе, что позволим уйти из графства живым и даже с небольшим отрядом воинов. Вот не кажется ли тебе, что смерть от голода не лучшая? Вот помрёшь ты там и своих людей погубишь. Славная ли это смерть? Просто признай поражение и капитулируй. В доме твоём бесчинствовать никто не будет, так что выпускай людей из замка. Воинов графа тоже трогать не будем. Своё дело мы уже совершили и сопротивление бессмысленно.

Глупо было надеяться, что хитрый Джон, лишённый физического развития, но получивший заместо этого прозорливый ум, согласиться на предложенные условия, а потому переговоры длились долго. Не час и не два, а почти что трое суток. Каждое предложение Эадеус подолгу обдумывал, сравнивая его со своим положением. Он понимал, что положение у него не из самых завидных, но даже так продолжение конфликта для нашей стороны обернётся не лучшим образом. С истощением казны войско баронов будет постепенно таять и вместе с тем мелкой аристократии не хотелось оставлять свои земли без полноценной защиты, ведь у всех в головах ещё свежо было воспоминание о том, что пхалы могут легко пересечь реку достаточно большими силами. Замки само собой они не возьмут, но деревни пожечь могут, а и вовсе не исключён шанс похищения в полон людей и скота. Без крестьян феодалы долго не проживут, ведь мало кто из них будет самолично обрабатывать землю, если не считать страха голодной смерти. Быть может, что соседние феодалы ещё помогут, но рассчитывать на это просто не стоит. Бароны скорее приберут землю своих соседей у безоружного соседа. Скорее всего люди барона просто уйдут от него при начале тяжёлого кризиса, а уж захватить одинокого барона не будет большой проблемой.

На исходе третьего дня осады капитуляция была по итогу принята сразу всем союзом баронов. Фактически все переговоры пришлось взять на себя ввиду того, что из Тортуэ переговорщик был бестолковый, а я же имел вторые по численности военные силы, а потому никто и не собирался выступать на передний план, особенно учитывая тот факт, что именно придуманный мною план принёс победу над графскими силами. Какие же условия смог для себя выторговать Джон? Мало того, что ему было разрешено взять всё своё семейство, войска, но ещё и всех лошадей, припасы и хранившееся внутри замка золото, оставляя нам само укрепление и земли с людьми. Фактически он забирал всё мало-мальски стоящие из замка, но не в моём положении было сейчас припираться. Да, пусть моё войско и потрепало в ходе столкновения с графскими силами, но даже так оно было значительно большим и можно было бы ударить в спину уходящему из замка отряду, но раз уж договор был заключён, то придётся держать своё слово, обеспечивая недавнему врагу безопасный отход. В противном случае меня просто не будут считать за договороспособного и верного слову человека. Конечно, когда я смотрел в спины отступающего отряда, то в голове свербело неприятное чувство. Поражением это считать было нельзя, но самого лучшего исхода короткой войны добиться не удалось. Хотелось бы самолично сунуть эту белую голову в петлю пеньковой верёвки, да вздёрнуть его на ближайшем столбе, но месть придётся отложить в долгий ящик. Скорее всего Джон двинется с отрядом к королю, а уж в столице достать мне его сейчас не получится, конечно если этот немощный барон не сглупит и не сунется в Билькид с незначительными силами для отвоевания потерянного феода. Сам Эадеус слаб, но не брать его в расчёт было опасно. Вполне ведь может быть, что взыграет в его больном сердце дух авантюризма и ударит прямо в зад в самый неожиданный момент. Шанс этого маловат, но забывать о Эадеусе не стоит.

Едва только Джон покинул свой замок, то внутри начался передел власти. Графский замок занят был значительно раньше, ведь туда просто не успели отойти остатки от выжившей армии графа, а потому местом заседания баронов стал именно замок последнего поражённого противника. Каждый барон хотел откусить хоть какой-то кусок от земель проигравшей стороны, но для начала было необходимо выбрать графа, который чуть позже отправиться давать королю клятву верности. Каждый из участников пакта мог претендовать на титул графа и владение сразу всем Билькидом, но силы были не равны, поскольку привнесённый в победу вклад был сильно разным. Фактически, сейчас было всего двое фаворитов, которые смогут занять графский титул по итогам голосования: я и Аделарт Тортуэ. С одной стороны у Тортуэ было почти три сотни воинов и целый город под контролем, но с иной стороны моей руке принадлежала не только смерть графа и развал его армии на поле брани, но и вышедшие удачными переговоры с бароном Эадеусом. Вот только в нашем условном паритете чашу весов склоняла древность рода Тортуэ. Я был новичком в этом краю, а потому прекрасно понимал практически полную бесперспективность противостояния Черепашьему Барону. К тому же от хороших с ним отношений зависела приличная часть моей экономической мощи. В моём нынешнем положении куда более правильным решением будет не ломать налаженные дружеские отношения с Аделартом, чтобы в дальнейшем не получить неприятного соперника у себя на границе.

- Тортуэ, у меня есть к вам разговор.

Я обратился к своему политическому оппоненту в момент перерыва в ведущихся жарких дебатах, которые то и дело перерастали в откровенные споры. Едва только не доходило до выхватывания мечей из ножен. Нам постоянно приходилось объявлять перерывы, чтобы феодалы смогли наконец-то остыть, чтобы потом вновь окунуться в тяжёлый процесс обсуждения. Понемногу нам вс Тортуэ удавалось давить мелких, но очень амбициозных баронов, дав им понять, что со своими силами им даже не стоит мечтать об овладевании целым графствам, по крайней мере до того момента, пока мы оба не погибли.

- Слушай вас, Госс. – кивнул мне низкорослый барон, заглушая ярость после переговоров мощными глотками вина из фляги.

- Предлагаю нам не сориться. Я поддержу вас в получении графского титула, но в обмен попрошу у вас все земли Эадеуса в обмен на его попытку убить меня. Считаю, что это будет более, чем справедливое решение. Лучше нам остаться если не друзьями, то добрыми соседями. Нашими общими силами мы сможем усилить это графство настолько, чтобы ни одна сволочь не подумала посягнуть на Пограничье.

Тортуэ сощурился, протянув мне откупоренную флягу. Смотря в глаза Черепашьего Барона, я сделал большой глоток, почувствовав, как горло моё словно обволокло жидким огнём, создав внутри меня отдельный филиал ада на планете. Как бы я не старался сдержать бушующее теперь внутри пламя и не потерять лицо, но сделать этого не смог и сильно закашлялся, вызвав этим одобрительную улыбку на поросших усами устах Аделарта, который вернул себе обратно фляжку и сделал ещё несколько глотков, пока я едва удерживал просящийся наружу пищевод, одновременно с тем вытирая выступившие из глаз крупные слёзы.

- Скажу напрямую тебе, Блез, непонятны мне твои решения. Граф же хотел тебя первым на свою сторону переманить, но ты его откровенно послал, хотя без твоей поддержки мы бы так легко победу бы не заполучили. Уж больно хорошо ты придумал с разрушением моста и людей быстро нанять успел. Хочется мне тебе верить, но какой-то ты слишком резвый. Сильно сомневаюсь в том, что мирно с тобой ужиться вообще возможно. Ты здесь и году проправить не успел, но уже желаешь под себя третье баронство под себя забрать. Будь ты мне сыном, то я бы тебя расхваливал только так, но ты мне полностью чужой и кто знает какая мысль у тебя завтра в голове промелькнёт. Возьмёшь войска и попрёшь начинать восстание за справедливостью, но уже против меня. Люди твои показали, что бою обучены, но бойцов у меня поболее твоего будет, так что рубка эта ещё кровавее выйдет, чем наша война с Эгортом. – Тортуэ тягостно вздохнул, - Но Билькид моя родина и семья моя за него сотнями лет бьётся, так что ещё большей крови мне видеть не сильно хочется, Блез. Если ты мне сейчас на чистом сердце расскажешь о том, что задумал делать дальше и тогда уже можно о союзе поговорить.

Я был удивлён. Ранее даже в отчётах разведки Тортуэ фигурировал, как славный воин, но откровенно херовый политик, который не любит вступать во все политические перипетии, отчего часто полностью отдаётся риску, пытаясь компенсировать этим недостаток хитрости. Сейчас же он даже не пытался юлить, а вышел на прямой разговор, надеясь на мою честность и верность слову.

- Билькид как таковой мне не нужен, Аделарт. – наконец признался я, - Мне куда интереснее свою власть поставить на том берегу. – кивком я указал в сторону Лагуньи, - Там большая земля, где мне удастся построить графство по своему желанию. Потому власть твоя мне сейчас выгоднее с учётом того, что получу я разрешение на переход через границу. Это будет выгодно нам обоим. Если пхалы вновь попрут на Билькид, то в первую очередь разобьются о мои крепости, а как ты сам отметил, войска мои умелы и крепкий бой дать смогут. Тем более, что если у меня там земля появятся, то армию мне удастся увеличить в разы.

- Твоя большая армия – моя громадная проблема. Не забывай, что если я стану графом, то буду и твоим сюзереном, а значит придётся тебе подчиняться. Вот и выходит патовая ситуация с тем, что если я пойду с тобой на союз, то ты станешь большой проблемой и если не пойду, то ситуация будет совершенно одинаковой. Я в очередной раз могу рискнуть и на этот раз потерять графство.

- Решать тебе, Тортуэ. Я изложил своё предложение и теперь решать тебе.

- Получается, что ты хочешь земли по ту сторону реки и тогда гарантируешь мне спокойствие в наших отношениях? Я всё правильно понял? – барон устало потёр лицо крупной ладонью, стараясь прогнать навалившуюся тяжесть последних дней.

- Да, мой граф. – улыбнулся я, - Билькид теперь будет исключительно вашим и вместе с тем будет выгодное экономическое сотрудничество со мной. Поверьте мне, граф, соль – это только начало. В моей голове столько идей, реализация которых требует от меня некоторой свободы, которую мне наконец-то получится ощутить на том берегу Лагуньи. Я вовсе считаю, что через время мы станем действительно добрыми соседями, равными по статусу, если король заметит мои начинания и по достоинству их оценит.

- Ты клянёшься, Блез? Клянёшься в том, что твои слова являются чистейшей правдой?

- Клянусь именем моего рода, граф. Теперь при вас будет действительно верный союзник и уже сейчас я готов принести вам вассальную клятву. Я обещаю вам полную военную и экономическую поддержку. Я приведу свои войска при первом же вашему зову и не буду более претендовать на графство Билькид. Пусть дружба между нашими домами будет крепче камня, а мечи наши никогда не окажутся

- Считай, что я согласен, Блез.

Тортуэ протянул мне руку, которую я пожал, чувствуя, насколько же титанической силой обладает в своих руках без пяти минут граф. Причём наше соглашение не требовало подтверждений. Это рукопожатие было куда крепче любых подписей и печатей, ведь оно происходило от двух мужчин, честных перед друг другом и небесами.

Вместе мы вернулись обратно в обеденный зал Эадеуса. Наше совместное возвращение само по себе уже было знаком. Каждый заседающий там барон прекрасно понимал, что мы достигли между собой соглашения, а значит им уже ничего не перепадёт. Сейчас их интересовал только факт того, кто же победит в голосовании.

- Объявляю голосование, лорды. Мы должны наконец закончить балаган и решить судьбу нашего графства. Предлагаю мою кандидатуру. Моё войско было самым многочисленным, а земли обширными. Потому справедливо считаю, что только я достоин овладеть Билькидом. К тому же когда-то именно моим предкам были первым дарованы земли в графстве. Кто согласен?!

Бароны сначала сидели, опасаясь даже двинуться под грозным взглядом Тортуэ, которым он просто прижимал людей к скамьям. Впрочем, всё разрешилось точно в тот момент, когда моя рука поднялась над столом. Теперь все точно понимали, что даже их объединённых сил не хватит, чтобы разгромить наш союз с Тортуэ. Затем медленно потянулись вверх и остальные руки аристократов.

- Да здравствует Аделарт Тортуэ! Да будет его правление долгим.