Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 9

- Никогда бы не подумал, что буду лазить по простой пещере вместе с целым капелланом.

- Иногда мне очень сильно надоедает сидеть за бумажками, так что необходимо иной раз пройтись. Если долго заниматься делами административными, то легко можно заплыть жиром, а на такую красоту грех не посмотреть.

Мы стояли посреди большого пещерного свода, рассматривая удивительно красивые стены, отливающие в свете огней факелов розоватым светом. Здесь действительно хранились десятки, если не сотни пудов природной каменной соли, ценность которой было сложно переоценить. Один килограмм такой соли мог вытянуть на две или даже три серебряных монеты, а если продать целый пуд соли, то заработок будет уже значительно больше золотой монеты и это в весеннее время. Чем ближе к холодам, тем быстрее и больше будет расти ценности соли. С приходом осени такая соль становится воистину золотой, поднимаясь в стоимости в четыре или даже пять раз. На планетах, которые смогли войти в Объединённое Человечество, уже давно не было никакой нужды в таком дешёвом и распространённом ресурсе как соль, но здесь она вполне себе могла заменять деньги.

Сразу мне стало понятно, почему капеллан так сильно рвался заполучить эту пещеру. Даже если исходить из того, что монастырь будет получать лишь четверть доход с торговли этим товаром, то ещё при умеренной добыче в его казне могут оказаться сотни золотых мархелков, бывавших валютой в королевстве, но есть у меня стойкое ощущение, что даже десятая часть этих доходов не будет оседать в казне самого монастыря. Скорее всего капеллан просто пустит большую часть прибыли на достижение своих собственных амбиций, которых, похоже, было действительно много.

- Капеллан, а кем вы были в прошлой жизни? Когда ещё не приняли свой монашеский титул.

- В мирской? Я, барон, такой же как и вы. Рождён в семье крупного аристократа, но имя моего рода ничего вам не скажет, ведь родом мы с континента. Вот только отец не был столь лоялен ко мне, а потому решил отправить в далёкий монастырь, чтобы я не составлял никакой конкуренции своему старшему братцу, хотя тот настолько глупый, что не способен управлять собственными конечностями, а не то, что нашим имением. Тогда противостоят решению отца мне не получалось, а потому приходится как-то прорываться по церковной лестнице. Далеко не та судьба, о которой я мечтал, но даже в таком положении есть большие плюсы. Как минимум мне удалось встретиться с вами. Полагаю, что наше сотрудничество может стать крайне доходным.

В этом капеллан был действительно прав. Ещё не достигнув пещеры, которая сейчас была на моих законных землях, мне удалось продумать как можно лучше оптимизировать производство и продажу каменной соли. Для начала её было необходимо добыть, а это было ой как не просто ввиду того, что даже спуск к солесодержащим слоям был далеко не из простых. Пока мы спускались с капелланом под землю, то едва не переломали себе ноги, потому было необходимо для начала обезопасить путь при помощи нескольких работников с кирками и лопатами. Это на пару дней отложит работы по добыче, но лучше потратить лишнее время, но сберечь жизни и здоровье работников. К тому же было необходимо снабдить самих работников большим числом инвентаря. Если на земле всё необходимое было возможно купить в ближайшем магазине или же сделать заказ у государства если получится обосновать большую необходимость в товарах, то сейчас провести закупку нужных вещей было крайне сложно. Нужны были кирки, лопаты, корзины, тележки, мешки, зубила, молотки, гвозди, деревянные балки для распорок и всё это только для того, чтобы была возможность только добыть соль, а ведь было необходимо обработать добытый ресурс, перевезти его и расфасовать. Если с перевозкой было не так уж и много вопросов, то вот с расфасовкой определённо имелись проблемы. Я не хотел терять ни одного грамма получаемого серебра, а потому и продаваемая соль должна быть строго взвешена. Для этого нужны весы, а они сами по себе являются большой редкостью. Мало сделать весы как конструкцию, но нужно было снабдить их ещё и набором грузиков, которые будут хоть сколько-то верны своему весу. К моему большому сожалению, в этом мире люди не пришли к удобнейшей десятичной системе исчисления, до сих пользуясь своей странной древней системой. В сжатые сроки изменить её у меня не получится, хотя с той же мерой длинны я мог просто от руки расчертить метровую линейку с самой минимальной погрешностью, но придётся работать с тем, что есть.

- О чём задумались, Барон?

- Рассуждаю во сколько мне выйдет снабжение всех работников и какой объём продаж получится обеспечить в короткие сроки.

- Я знаю несколько хороших кузнецов в городе. Если вы им представитесь, то они без особенных проблем продадут вам вообще всё, что только есть в приграничье. Цены соответствующие, но и вам нужны только простые инструменты. Правда, продажей соли вам придётся заниматься самим.

- А что со скотом? Вы будете готовы продать его по более смягчённой цене?

- Конечно. Мы помогаем друг другу, так что я готов буду обсудить это чуть позже. Можете отправить ко мне Петроса, и я переговорю с ним. Только когда за скотом людей отправите, то лучше воинов тоже к ним прикрепите, ведь никто не знает кто может позариться на вашу скотину. Получением Речного Пика вы разозлили многих и стоит вам ожидать подлянок от остальных феодалов.

Через пару дней после посещения пещеры я скомандовал собирать запряжённую телегу. Петрос не понимал почему я так яростно желаю самолично отправиться торговать в город, ведь обычно прошлый хозяин поручал это дело ему, но сейчас в свободном обращении у меня было не так уж и много денег, а прибыли с феода было лишь немногим больше того, чтобы мне удавалось обеспечивать оба своих замка вместе с многочисленной прислугой и воинами, которые сейчас были мне необходимы как воздух. Гипотетически можно было держать всего десяток бойцов, ведь их бы хватило на защиту обоих замков в мирное время, но сейчас я напряжённо ожидал какой-то агрессии от других феодалов, а потому нужно постоянно держать войско, чтобы при большой необходимости сразу же ударить в ответ. Конечно, у меня до сих пор не доходили руки для начала полноценных тренировок для своей небольшой армии, но даже так три десятка бойцов были действительно неплохой силой в регионе и это, не учитывая числа ополчения, которое будет подвластно мне в случае столкновения.

Ради закупки необходимых товаров мне пришлось добираться до земель рода Тортуэ и переход туда занял чуть меньше трёх суток. Если бы я собрал с собой больше бойцов сопровождения, то пришлось бы уменьшать скорость продвижения, но даже несмотря на большую опасность путешествия, решил взять с собой только Деймона. Мало того, что я уже видел его в деле и потому не сомневался в его способностях, но вместе с тем будет значительно меньше свидетелей если придётся применять все свои навыки и задействовать импланты в полную мощность. Они позволяют мне становится значительно более сильным воином и отсекаемые от удара головы станут далеко не фигурой речи. Конечно, был небольшой смысл в том, чтобы пошла молва о действительно сильном бароне, который в одиночку может громить целые отряды вражеских воинов, но плохо будет если эти вести дойдут до инквизиции. Мне ещё не удалось настолько сильно укрепиться в политическом пространстве чтобы инквизиция побоялась выступать против меня, а потому лучше пока настолько сильно не светиться.

- Не боитесь, нападения, господин? – спросил меня Деймон, держащий сейчас обеими руками за поводья, - Вы сражаетесь как барс, но даже этого нам может не хватить. Если другие бароны нападут, то долго отбиваться мы не сможем.

- Пусть барон Тортуэ посчитает, что я доверяю его патрулям. Всё же он станет действительно хорошим человеком, и торговля с ним ожидается очень выгодной.

- Думаете ему продавать соль?

- Да. Кроме графа он является единственным, кто вообще имеет выход к морю и у Тортуэ первый по величине рыбный флот. Представляешь какие объёмы соли ему нужны, чтобы засолить всю рыбу? Быстро мы не сможем производить большого количества много соли, но зато сможем большими партиями сразу продадим их Тортуэ за чуть меньшую стоимость, но если считать по какой цене он закупает солю с юга, то выгода для него будет колоссальной, а мы получим ещё одного лояльного к нам феодала. Сил у Аделарта значительно больше, чем у меня, так что стоит держать его в друзьях.

Город Гарделе, принадлежащий Аделарту Тортуэ, был самым большим поселением, которое мне удалось увидеть на этой планеты с момента высадки. Само поселение было разделено на три больших части, каждая из которых была отделена стеной. Самым обширным был пригород, представляющий из себя не самую плотную застройку крестьянских домов с небольшими преусадебными участками. Здесь проживали не самые состоятельные жители города, которые либо работали за стенами в многочисленных городских полях, либо являлись помощниками во многочисленных городских лавках, мастерских или городском порту. Ещё одним районом был городской порт куда постоянно прибывали и откуда отбывали небольшие рыболовные суда. Они моментально выходили в море едва только успевал растрескаться лёд у побережья, сразу принимаясь вылавливать богатые рыбные косяки и собирать северные ракушки, составляющие немалую часть богатства самого барона.

Самым интересной была центральная часть города, представляющая из себя действительно большую древесно-земляную крепость, активно ныне перестраиваемую бароном в камень. За этими стенами проживало чуть меньше трёх тысяч человек, загнанные в невысокие трёхэтажные домики, стоящие настолько близко друг к другу, что любая случайная искра могла начать тотальный пожар, который грозил городу полным исчезновением. Я надеялся, что Тортуэ догадался организовать хоть какое-то подобие пожарной службы, хотя глубоко внутри себя понимал, что мало кто из современных ему феодалов будет настолько продуманным и щедрым, а потому максимум на который можно было рассчитывать, так это назначение подобных функций стражникам. Тем не менее город был единственным на множество квадратных километров вокруг и потому являлся местом притяжения для всех желающих что-то купить или продать, нанять работников или самому предложить собственные услуги. К тому же город был портовым. Сюда не так часто заходили среднего размера торговые корабли, но даже так ассортимент местных торговцев был действительно обширным. Наверняка барон был бы очень рад расширить собственный порт, но глубина у побережья была слишком маленькой, чтобы туда могли зайти большие торговые корабли, ведь с каждого товара, который оказывался на торговых площадях, он взымал весьма немаленькую пошлину. Такие большие доходы позволяли барону очень быстро развивать собственное имение, пусть он и готов был швырять большие суммы на любые открывающиеся возможности, которые не всегда приносили ощутимый результат, но вместе с тем Тортуэ удивительным образом продолжал оставаться наплаву.

- Стоять!

На въезде в город у ворот нас остановила стража. Любого безоружного пешего они пропускали вообще без проблем, но это был действительно логичное решение. К великому счастью, в этом мире ещё не появилось понятие массового терроризма, которое даже по сей день иногда сотрясало Объединённое Человечества, а потому не было практически никакой нужды досматривать каждого отдельного человека, тем более что большой контрабанды пронести обычный пеший путешественник не мог. С людьми на телегах ситуация была целиком и полностью иной, а потому мне не стоило гневаться на стражу, несмотря на мой относительно высокий статус.

- Кто такие и зачем прибыли в город?

- Я барон Блез Госс, владелец Речного Пика и Робеньора. Прибыл с целью поторговать и переговорить с бароном Аделартом Тортуэ.

- Барон на пустой жалкой телеге и без эскорта? Не смеши меня. Либо имя своё истинное называй мне, либо поворачивай назад пока я тебя в яму не скинул.

- Ты новенький? – вмешался в разговор Деймон, - Либо глупый, либо действительно недолго служишь. Гилберта позови.

- Десятник занят. – помотал головой стражник, красноречиво положив ладонь на висящую на поясе дубинку, - Разворачивайся я сказал!

Я вздохнул, после чего спрыгнул с козел, жестом приказав Деймону оставаться на месте. На молодом лице привратника явственно отразилось напряжение, а ладонь сильнее обхватила овитую кожей рукоять дубинки. Похоже, не смотря на собственную озлобленность, он либо что-то подозревал, либо просто боялся первым вступать в столкновение. Я сделал шаг вперёд к привратнику, и он обнажил оружие, позволив мне действовать по собственному усмотрению.

- Плохое решение. – объявил я воину.

Быстрый шаг и я оказался вплотную к привратнику, схватив его за запястье правой руки. Стражник попытался дёрнутся, вырвать руку из захвата, но это было бессмысленно. Моя хватка была стальной, а свободная рука уже устремилась к шее стражника, который уже не успевал ничего сделать. Пальцы обхватили его шею и резко рванули голову стражника навстречу колену. Нос стражника хрустнул от удара, и привратник обмяк. Ему на помощь устремился товарищ, успевший выхватить уже не дубинку, а меч, но путь ему преградил мой десятник. Деймон многозначительно помотал головой, ткнув острие своего меча в закрытую кольчугой грудь стражника.

- Ваше благородие, чего же вы не предупредили, что сегодня прибудете? Я же сегодня совсем молодняк на ворота поставил. Юность и глупость, вот и не признали в вас барона настоящего!

Из-за ворот вышел невысокий мужчина лет эдак сорока, лицо которого было обезображено тремя длинными шрамами, которые протягивались от левой скулы к правому уху. Складывалось ощущение, что его подрала росомаха, но даже так по сравнению с остальными стражниками он выглядел значительно цивильнее.

- Десятник Гилберт, эти двое сумасшедших нас атаковали! – попытался было пожаловаться один из привратников.

- Да потому что вы два идиота, которые не могут глаза раскрыть!

Офицер подошёл к удерживаемому Деймоном стражнику, рывком сдёрнул ремешок под подбородком, после чего отбросил шлем в сторону и отвесил привратнику настолько тяжёлую оплеуху, что тот едва лишь не рухнул и явно увидел перед глазами кружащиеся звёзды со всего небесного полотна.

- Прошу простить меня и моих людей, барон. Я им устрою такую порку, что они наконец поймут, что людей вашего ранга надо в лицо знать. – Гилберт посмотрел на залитое кровью лицо стражника, - У вас хороший удар, ваше благородие, но позвольте мне довершить начатую вами взбучку. – десятник потёр лицо ладонью, - Вы же к моему господину прибыли? Я отправлю с вами человека, чтобы он правильно проводил вас. Этот человек будет намного более сообразительным.

- К тебе, Гилберт, вопросов и претензий я не имею, но научи ты их наконец на браслеты смотреть. – я специально показал перед лицом раненного привратника браслет на правой руке, после чего забрал у него дубинку и покачал её в ладони, - Лёгкая она у вас больно. Просверлите лучше сердцевину и свинец внутрь влейте. Куда более эффективной станет.

- Да, господин.

Я кинул дубинку Гилберту, который ловко поймал её в полёте, после чего забрался обратно в телегу, и мы наконец въехали в город под удивлёнными взглядами столпившихся у ворот горожан.