Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 2

К таверне я подходил осторожно, приготовившись в любой момент выхватить меч или просто сбежать. Дело было в том, что этот регион, согласно отчётам разведки, имел большую численность бандитских группировок, которые постоянно устраивали набеги на торговый тракт и различные поселения, моментально уходя обратно в леса и горы, куда не доходили руки местных феодалов.

К моему счастью, особенного оживления вокруг таверны не было. Лишь маленький парнишка бегал от колодца к лошадиному стойлу с кожаным ведром, которое было чуть ли не больше самого работничка. Облегчённо выдохнув, я оправил плащ за спиной и ножны на кожаном поясе, после чего прошёл через деревянную арку и оказался на территории таверны. Она определённо была не из самых элитных, но, судя по большому количеству лошадей в стойлах и нескольким накрытым пропитанной тканью телегам, гостей там отдыхало весьма немало. Сразу взыграла надежда, что у меня получится здесь купить коня, ведь до ближайшего города было пусть и не так далеко, но сидя на коне преодолеть путь будет в разы проще.

Служка так запыхался, что не сразу заметил моего прибытия и едва не врезался в меня, пробегая рядом с опущенной головой. Правда, чуть не споткнувшись о мой сапог, он резко остановился и посмотрел на меня своими ярко-голубыми глазами, которые проглядывали из отросшей золотистой чёлки. Паренёк быстро метнул взгляд на мою правую руку, где я специально приподнял рукав дублета, чтобы продемонстрировать весящий там наборный браслет. Заметив, что сделан он далеко не из дешёвой меди, служка ойкнул и расплылся в по-детски доброй улыбке.

- Здравствуйте, ваша милость! – тонким голоском пролепетал мальчик, - Что вам будет угодно?

- Лошади у вас свободные есть? Мой конь издох, так что готов купить нового.

Мальчик поставил ведро рядом с собой, потёр тонкими пальцами подбородок и посмотрел в сторону громадного стойла, - У дядки лошадей свободных нет. Была одна лошадка, но и та издохла от болячки какой-то, а Пуньку он точно не продаст. Без неё жить совсем худо будет и товар из города не повозишь. Но вот господин у нас один ночует. У него браслетик победнее вашего будет, ваша милость, но он купец. Видел у него лошадку свободную, так что он может и продаст.

- Это хорошо. – кивнул я, после чего сунул руку в кошель и кинул пареньку одну небольшую медную монетку, - Вот тебе за совет.

Служка рассыпался в благодарностях, попытавшись надкусить монету, но я уже входил внутрь таверны, навалившись на толстую тяжёлую дверь. Внутри уже было полно людей, ведь многие наверняка уже приготовились отправляться в путь, а потому сейчас активно поглощающие завтрак перед следующим длинным переходом. Были здесь и купцы, собравшиеся за одним столом и обсуждающие какие-то деловые вопросы за несколькими бутылками вина. С другой стороны, отдельно сидели несколько бедняков, которые хлебали из глубоких деревянных тарелок нечто, что можно было назвать только баландой. Все они были в каком-то рванье, которое уже давно потеряло свой истинный цвет, став какой-то грязно-серой. Остальные же были каким-то усреднённым классом населения, среди которых были обычные караванные рабочие, охрана купцов, которая не расставалась с оружием, а также ещё какие-то личности, принадлежность которых определить с первого взгляда было практически невозможно.

На меня внимания никто не обращал. Все были заняты своими делами, а потому я быстро прошёл по обеденному залу прямо к стойке тавернщика, который сейчас сонно зевал, медленно черкаясь внутри большой амбарной книги. Писал он очень медленно и от этого было понятно, что должного образования мужчина определённо не получил, ограничившись самым основным обучением письму и счёту.

Подойдя к стойке, я положил на столешницу правую руку и посмотрел в глаза хозяина заведения. Пока он не глянул на мою руку, то в глазах его отлично просматривалось тотальное нежелание работать. Впрочем, как только он увидел навязанные на моём запястье золотые шарики, из которых практически полностью состоял мой браслет, то в глазах тавернщика моментально появилось желание прислуживать и он раболепно улыбнулся, сразу как-то скукожившись и визуально став намного меньше.

- Что будет угодно достопочтимому господину? – улыбнулся гнилыми зубами тавернщик, - Может быть вам хочется вкусной еды, мягкой постели или сладкого вина?

- Мне нужен конь. Готов щедро заплатить за помощь.

Хозяин заведения осёкся. Он определённо уже готовился высчитывать монеты, которые окажутся через в его загребущих ладонях от щедрого господина, но мне же был угоден товар, предложить который он был не способен. Вполне возможно, что обычного человека он бы мог выгнать, но перед человеком куда более высокого ранга было необходимо выслуживаться.

- У тех торговцев есть свободная лошадь. Думаю, что такому доброму господину они будут готовы продать своего скакуна за щадящую сумму. – ответил мне тавернщик, вновь расплываясь в сальной улыбке.

Ничего говорить я ему не стал и просто положил широкую медную монету перед ним. Большого урона моей казне такая трата не принесёт, ведь монета была размером с игральную фишку в казино. Тавернщик моментально сгрёб эту монету, сунув её куда-то к себе за под стойку.

Я степенно подошёл к столу с купцами, слушая их быстрые разговоры, среди которых очень часто фигурировало слово «Билькид». Для меня это слово было чуть ли не ключевым во всём плане, ведь Билькид есть ничто иное, как графство, которое было крайне важно для всей Пятой Экспедиции на этой планете. Пусть Билькид и представлял из себя графство на границе всего обитаемого мира, но именно на его территории были обнаружены следы первой человеческой цивилизации, подготовка к изучению которой было главной моей задачей на ближайшие несколько лет, но перед этим существовало очень много проблем, которые придётся решить по ходу налаживания моего жизни.

- Приветствую вас, купцы. – начал разговор я, без приглашения присев за стол торговцев, моментально прекративших все свои деловые разговоры при моём появлении, - Я узнал, что у вас есть свободный конь. Готов заплатить за вашу помощь.

- Боюсь, что у меня нет подходящего скакуна для столь высокородного господина. Мой конь самый простой и седло сделано для обычного рабочего, а не для господина вроде вас.

Заговорившись со мной купец, был весьма возрастным человеком, волосы которого уже значительно успела потрепать седина. В отличии от своих коллег, он был единственным, кто оставался вооружённым, не совсем полагаясь на собственную охрану. Даже руки его были мозолистыми и потому мне казалось, что этот человек собственным трудом заработал своё богатство. Взгляд же у этого торговца был крайне цепким, не отпускавшим зрительного контакта даже против человека, сословие которого было несколько выше его собственного.

- Мне до этого нет дела. Раз уж я решился путешествовать на коне, а не в удобной карете, то неудобства меня не страшат. Если ваш конь способен удержать меня на своей спине, то называйте цену и, быть может, что мы договоримся.

- Конь у меня самый обычный, но зима прошлая была жестокой и скота много перемёрло, так что готов я вам уступить его со всей сбруей за один серебряный.

Купец всё же должен был зарабатывать, а потому он определённо хотел на мне нажиться. За двадцать лет разведки экспедиция смогла составить примерный перечень усреднённых цен. Если верить подобной системе, то торговец желал заработать как минимум тридцать процентов от действительной стоимости скакуна. Такого обмана я потерпеть просто не мог, пусть у меня и был при себе значительный запас монет, который можно было растрачивать как мне только вздумается.

- А вот обманывать меня нехорошо. Я очень не люблю такого.

- Прошу прощения, ваша милость. Всё-таки этот конь накормлен, напоен и почищен. Я никак не могу отдать его меньше, чем за двадцать медных монет. Эта самая минимальная сумма из тех, что я вообще могу вам предложить.

- Даю шестнадцать медяков и на этом мы сойдёмся.

- Хорошо, ваша милость. Меня это более чем устраивает.

Я вытряхнул на столешницу перед собой шестнадцать медных монет, которые купец моментально сунул в кошель себе за пояс. Наверняка он просто постеснялся проверять их при мне. Всё же мы оба были довольны сделкой и торговцу вовсе не стоило жаловаться. Всё же он мало того, что получил деньги за своё парнокопытное животное, но ещё и избавился от затрат на обслуживание коня, которые так или иначе понёс бы в течении нескольких дней. Тем более, что в ближайшем городе своего немощного коня он вряд ли смог продать хотя бы за дюжину медяков. Для меня же это был транспорт, который вызовет гораздо меньше вопросов к моей персоне, когда я доберусь до места своего назначения. Всё-таки аристократу было странно передвигаться на своих двоих. Обычно так путешествовали только самые бедные люди, которым не хватило денег или ума выбить себе место в телеге под защитой каравана.

- Можно ещё один вопрос, ваша милость, перед тем как вы уедете? – спросил меня вооружённый купец, стараясь проявлять всю возможную учтивость, - Не поймите меня неправильно, но вы не выглядите местным. Ваш язык более резкий, чем у местных жителей и меч кажется длиннее, чем предпочитают местные господа.

- Я прибыл сюда с запада, если тебе так это интересно, купец.

- И как там сейчас обстоят дела, ваша милость? Говорят, что там сейчас благостные времена и налаживается дружба с герцогом Когтистых Островов.

- Это так.

Не желая больше говорить, я кивнул всем купцам в знак прощания, после чего вышел из таверны. Этот внимательный торговец был действительно опасным человеком, раз он выявил недостатки в моей речи. Пусть подготовка к моей высадке была очень длительной, но даже так нельзя было учесть всех аспектов, а потому мне придётся адаптироваться по ситуации. Мне нужно будет как можно больше практиковаться с носителями местного языка, ведь даже натренированная нейросеть не даст всего того опыта общения, какой можно получить с живым человеком.

Как только я вышел из таверны, то служка, будучи до сих пор благодарным за подаренную монетку, быстро подвёл ко мне купленного коня. Он действительно казался весьма худым и не был достоин высокородного человека, но другого варианта у меня просто не было, так что я ловко взобрался на его спину, успев поблагодарить усердного маленького рабочего, после чего отправился в путь.

Какое-то время я скакал на коне вперёд, наслаждаясь прекрасной чистейшей природой этой планеты. По дороге мне даже не встречались попутчики, ведь все путешественники и торговцы сейчас только выходили из своих ночных пристанищ, а потому можно было дать волю души и даже понемногу начать напевать простенькую песню из своего прошлого. Если бы кто-то из местных жителей услышал эту песню, то меня наверняка посчитали бы чужаком, но сейчас можно было почувствовать себя куда более вольготно.

Вот только путешествие не могло продолжаться спокойно до бесконечности. Дорогу мне перегородило три человека, которые со стороны выглядели простыми оборванцами, но оборванцами вооружёнными, а значит наверняка не самыми дружелюбными. Если двое из перегородивших мне бедняков были вооружены какими-то неказистыми деревянными дубинами, которые, быть может, только недавно и подобрали в соседнем лесу, откуда и вынырнули, то вот последний казался чуть более цивилизованным и вооружённым коротким мечом, длинна клинка которого была не больше длинны вытянутой руки. Такими мечами обычно вооружались обеспеченные городовые стражники, основным оружием которых обычно выступали всё же копья и алебарды.

- Эй ты, конник, отдавай всё что есть, а иначе порешим! – противно прокричал вооружённый мечом налётчик.

Я обернулся, рассматривая места для отступления, но бандиты были не настолько глупы, чтобы позволить всаднику так легко отступить. Ещё двое оказались за моей спиной на почтительном расстоянии, ещё не собираясь приближаться. Оба они в качестве оружия использовали переделанные на манер рогатины косами. Вооружались подобными самоделками лишь от отсутствия нормального оружия, а потому было понятно, что дела у этой банды шли не очень.

Поняв, что схватки не избежать, я медленно спустился на землю и в одно движение вытянул меч из ножен. Фактически это было знаком, что бандитам стоит отступить, а иначе полетят головы. Конечно, можно было действительно отдать всё наличествующее у меня богатство, но не стоит и рассчитывать, что эти бандиты отпустят меня так просто, узнав о моём знатном «происхождении». Если простого купца они могли бы прирезать и оставить труп где-то в лесу, на радость, падальщикам, то вот из аристократа до последнего будут требовать выкуп. У меня же не было в этом мире никого, кто будет готов предоставить такой выкуп, а лишаться жизни мне совсем не хотелось.

- Значит будем по плохому. – оскалился бандит.

Все лесные обитатели медленно принялись приближаться ко мне и вместе с тем беря в кольцо. Решение было весьма логичным, ведь им нужно было пользоваться собственным численным преимуществом. Я же двинулся подальше от своего коня, чтобы обеспечить необходимое пространство для манёвров.

Бандиты приближались ко мне очень медленно и осторожно, но я уже заранее был уверен в исходе сражения. Всё-таки у меня были тысячи часов труднейших тренировок по бою со всеми видами средневекового оружия и полуторным мечам было отдано особенное значение, как оружию аристократии, роль которого мне и приходилось отыгрывать. Тысячи часов в боевых симуляторах я оттачивал каждый приём, каждое движение, собирая в себе при помощи обучающих курсов опыт сотен поколений людей с разных планет. Потому я был полностью уверен в том, что даже тотальное численное превосходство бандитов не поможет им в этой схватке.

Первым атаковал один здоровяк, попытавшийся огреть меня своей тяжеловесной дубиной. Ударил он от души, широко размахнувшись и попытаться снести меня простой физической мощью. Наверняка с кем-то другим этот способ сработал, но моё натренированное тело сработало куда быстрее, чем мог ожидать этого бандит. Сделав быстрый шаг вперёд, я нанёс один быстрый удар. Меч взметнулся снизу вверх, врезавшись в раскрытую в устрашающем крике челюсть бандита. Отлично заточенная дамасская сталь в мгновение ока прорубила кость и рассекла лицо напополам. Я шагнул в сторону, а уже мёртвый разбойник рухнул на землю, подняв тяжёлые комья грязи.

Пока эффект неожиданности был на моей стороне, то я метнулся к одному из косарей, который подобрался ко мне на расстояние уверенного удара. Он даже поднял своё самодельное оружие над головой, приготовившись срубить мою черепушку, но я оказался быстрее, сделав длинный выпад вперёд. Клинок пропорол закрытый рваньём живот, и я провернул меч внутри тела бандита, расширяя и без того тяжёлую рану. Кровь фонтаном хлынула из раны, указывая на пробитую брюшную аорту.

- Завалю сволочь! – взвизгнул кто-то позади меня.

Оказалось, что это был мечник. Он уже бежал на меня, схватившись обеими руками за короткую рукоять своего меча. Бандит определённо желал проткнуть меня, но планы его мне совершенно не нравились. Нужно было бы отскочить в сторону, чтобы разорвать дистанцию, но я рискнул сделать широкий шаг на встречу и немного наискосок, просто ударив кулаком в лицо разбойника. Нос бандита под моим кулаком хрустнул, и разбойник рухнул на землю, выронив меч при падении.

Я было обернулся, готовясь добить последних двух, но они уже успели куда-то убежать, бросив двух павших и одного раненного товарища. Впрочем, мне так было куда как легче. Пнув вражеский меч в сторону, я придавил катающегося по земле от боли бандита, ногой, после чего одним быстрым движением пробил его шею своим полуторником.

Добив последнего из противников, я опёрся на меч и вздохнул. Произошедший бой освежил сознание, дав понять, что я не на курорте, а на чужой планете с очень опасным населением. Конечно, я знал это и ранее, но именно реальный бой полностью отрезвил сознание. Меня таже немного замутило, но всё же удалось подавить все рвотные позывы. Нужно было продолжать путь.