Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 27

После нашей победы бараатцы отбыли меньше, чем через неделю, продолжив служить купцу, который оплатил их услуги для помощи в охранении груза. Впрочем, в их помощи пока что я не нуждался. Пусть они и были серьёзными профессионалами, но сейчас я понимал, что пхалы в ближайшее время не вернуться, учитывая как серьёзную кровавую оплеуху им выдали в последнем сражении. Быстро поражённые племена не смогут восполнить тяжёлые потери, а далеко не факт, что остальные племена аборигенов сейчас будут согласны соединить свои силы, чтобы провести контратаку, ведь момент для этого был потерян варварами. Наиболее удачным для них моментом была произошедшая не так давно в графстве смута. Тогда нам сложно было представить, чтобы сражаться одновременно на два тяжёлых фронта и быть может, что дикарям удалось бы забрать парочку замков, из которых выбивать их было бы значительно сложнее, чем сражаться в голом поле. Сейчас же все мои войска, восполненные новыми подкреплениями из свободных крестьян, возжелавших служить мне не сохой, а мечом, стояли по замкам и дорогам, предупреждая бандитские отряды от глупых нападений на мои земли. Можно было сказать, что сейчас в моём баронстве начался временной отрезок, которое можно было бы обозвать стабильностью, ведь казна полнилась, войска тренировались, а деревни не знали бедствий, но сидеть на одном месте было нельзя. Сейчас я активно рассылал своих слуг по ближайшим зависимым от феодалов и свободным городам с письмами о том, что некий богатый барон Блез Госс желает заполучить их услуги в обмен на богатую оплату. Мне нужны были мастеровые, выращивать которых из крестьян было слишком долго, а потому придётся потратить побольше деньжат, идущих от торговли солью и сталью, бывшими двумя несокрушимыми столпами моей экономики. Больше всего требовались обычные бригады строителей, на плечи которых ляжет основная и самая тяжёлая задача по строительству крепости на севере Лагуньи. Впрочем, обычные чернорабочие не смогут работать насколько это возможно эффективно без настоящего управления. Нужны были грамотные бригадиры, способны держать в узде работников и строго действовать разработанному проекту замка. Нужны были каменщики, плотники, кровельщики, камнетёсы, плиточники и ещё великое количество разнокалиберных мастеров, которых приходилось нанимать как по одиночке, так и целыми рабочими артелями, которые путешествовали меж городов в поисках достойного заработка. К тому же пришлось выкладывать деньги ещё и за громадное количество материалов. Я примерно понимал какая должна будет выйти сумма с учётом моих задумок, но когда мне наконец довелось увидеть полную смету, то глаза были готовы вылезти на лоб и станцевать там зажигательную чечётку, а зубы заскрежетали настолько сильно, что казалось вскоре раскрошатся в мелкую пыль. Пусть казна успела немного обрасти жирком, учитывая постоянные закупки производимых в баронстве продуктов, но даже так пришлось отдать практически три четверти всех накопленных богатств. Золото утекало как песок, но сейчас я с готовностью позволил Петросу забрать несколько наполненных серебром сундуков и передать их в руки поставщикам материалов с указом на то, что поставка должна быть совершено точно в срок, а иначе гнев барона очень быстро их настигнет. Купцы, торгующие строительными материалами, божились, что никогда не подведут столь достопочтенного барона, а это было неудивительно. Мне уже удалось наработать некоторый авторитет среди местных жителей. Не сказать, чтобы странствующие по поселениям менестрели просто так захотели петь про мою воинскую доблесть, широту сердца и накопленные богатства. Они, так сказать, были замотивированы блеском начищенных до блеска серебряных монет. С такой мотивацией стихи складывались куда лучше, а затем накладывались на прекрасное звучанье музыкальных инструментов. Таким образом очень быстро во многих кабаках Билькида и соседних земель пели песни о «Блезе – победители дикарей», «Соляном бароне» и «Стальных сердцах рода Госсов». Моё самолюбие от этого росло не слишком сильно, но опрашиваемые работники, которые с каждым днём всё в большем количестве пребывали в мои земли, всё чаще заявляли, что услышали о моей щедрости как раз из этих песен и стихов. Выходила уж очень хорошая средневековая агитация, ведь народ этого времени был не слишком искушён в разного рода развлечениях, а потому рабочие и земледельцы радостно напевали строки о моём величии. Особенно сильно мне понравилась баллада о Соляном бароне, ведь большим умельцем в делах стихотворчества я не был, а потому строчки которой её заучил и за старание добавил в кошель менестреля ещё парочку серебряных монет. Звучала песнь так:

«Грядет история о молодом бароне,

Из северного края, у реки могучей.

Блез Госс богатейший среди здесь живущих,

Торговлей солью набил он мошну.

Могуч и силен Блез, умён и хитер,

Слова произносит как гром среди туч.

Весь путь к богатству – это хитрый расчет,

И соль стала златом.

Труден путь к богатству в землях Билькида,

Но Блез Госс его смог превозмочь.

Соль стала ключом к величию дома,

И богатству его нет ровен средь нас.

Под речью его рухнет гора,

Слова его весят больше камней,

И люд верит баронскому слову,

И богатство его лишь растет.

Соль – столп белый силы его,

Товар бесценный, кровь он земли.

Госс богатейший из всех,

И никто не сравнится с ним.

Его умением восхищается народ,

Его слова - весомее золота.

Его жизнь - пример для всех,

Как стать богаче всех в здешних краях.»

Когда же большая часть ремесленников прибыла в мои земли, а купцы наконец привели весь нужный товар, то пришло время транспортировки всего этого богатства на тот берег Лагуньи. В этом мне даже вызвался помочь Тортуэ, решивший предоставить несколько судов, способных ходить не только по неспокойной морской воде, но ещё и меж широких речных берегов Лагуньи. В последнее время Черепаший Граф был особенно верным заключённому меж нами пакту. Оказалось, что во время его длительного путешествия в столицу, в ходе которой ему было необходимо дать клятву верности монарху, в город дошли вести о моём удачном походе на противоположный берег пограничной реки. К удивлению многих, король Эйден отреагировал более чем лояльно к такой лихой операции. Похоже, он просто не хотел брать на себя ответственность, ведь армия его предка практически в полном составе была разгромлена племенами, а Эйдену определённо не хотелось получить себе ту же дурную славу, которая постигла его деда, но когда вассалы брали инициативу на себя, то король всея Маримахта был готов благословить их на столь сложные и опасные начинания. Пусть на тот момент Аделарт ещё не принёс клятву верности и де-юре не был графом Белькида, но именно ему монарх выразил благодарность за хорошо удерживаемые позиции по королевскую сторону Лагуньи.

- Получается, что я вам ещё и умудрился помочь? – улыбнулся я, смотря на то, как рабочие медленно погружают подготовленные доски, которые были сложены в небольшие палеты и перевязаны досками для пущей крепкости, - Я уже было думал о том, что король будет вас проклинать за мою самодеятельность, но похоже, что настроения при дворе меняются. Может быть, что вскоре на север потянуться горячие дети аристократов, что пожелают завоевать свой кусочек свободной земли?

- Уже мечтаешь о своём графстве? – усмехнулся граф, смотря как ему в небольшой кубок из драгоценного металла вливает слуга дорогое вино с Винного Берега, - Амбиций тебе не занимать. Знаешь, в столице я встретил одного твоего родственника, Блез. Представился он мне Археем и попросил передать тебе привет.

Мозг кольнуло иглой лёгкой паники. За всей этой нескончаемой чередой событий, которые в последние несколько месяцев не позволяли даже глубоко вдохнуть, мне не удалось и вспомнить о том, что моя персона де-юре относится к одному из мелких аристократических семейств с юга острова, которая вечно славилась своей плодовитостью и оттого с каждым новым поколением всё больше и больше беднело. Я надеялся было, что обо мне просто забудут, ведь настоящий Блез из рода Госсов был чуть ли не младшим из всего семейства из-за чего ему бы ничего не досталось, не возжелай ныне почивший прошлый граф заполучить себе послушного мелкого вассала, который не обременён многочисленными договорами с местными аристократами. Должно было быть так, что семейство больше возлагает надежды на старших сынов, которые прямо сейчас довольно удачно воевали вместе с небольшими отрядами на континенте, но моя персона, похоже, стала слишком известной, а потому семейство вновь обратило на меня внимание. Думать об этом не хотелось, но обязательно придётся.

- Всего лишь привет? – скривился в ухмылке, - Думал уже, что семейство моё совсем позабыло обо мне. – надменно высказался я воздух.

- Приветом всё не ограничилось, барон. – граф пригубил вино, поражаясь его прекрасному вкусу, - Прекрасный напиток. Чистый как детская слеза и вкусная, словно амброзия. – прокомментировав вкус выпитого вина, Аделарт перевёл взгляд с кубка на меня, - Он сказал, что ему надоело быть в столице и следующим летом прибудет на север погостить у своего племянника, который оказался куда более выгодной фигурой на шахматной доске, чем его многочисленные братья, которые только и горазды, что вести малые отряды на службе у куда более мощных семейств.

Я расслабленно кивнул, делая вид, что мне нет дела до очередного своего родственника с юга государства, хотя сам лихорадочно стал раздумывать на тему того, как же миновать столь неприятной встречи. Да, моя нынешняя встреча была практически полностью скопирована с настоящего барона, но у меня не было настолько важных знаний о прошлом настоящего Блеза. В пространном разговоре я не должен буду нарушить свой образ, но если слова затронут прошлое, то ничего хорошего ожидать будет нельзя.

Что же случиться, если с меня сползёт личина барона Блеза Госса? Сомневаюсь, что Архей сможет моментально обратиться к королю с заявлением о том, что на месте настоящего барона сидит самозванец. Да и что он скажет? Что это не тот племянник, которого последний раз он видел несколько лет назад? Анализа ДНК в этом мире никогда не было и ещё не скоро прибудет, а на моей же стороне уже сейчас есть образ доблестного рыцаря, способного не только обороняться супротив заречных варваров, но ещё и перейти пограничную реку первым за много десятков лет, нанеся поражение противнику прямо в его логове. Хотя, через год моя позиция ещё сильнее укрепиться. Впрочем, даже так мне не хотелось бы увидеть здесь своего названного родственника. Слишком уж Архей был скользким человеком, известным в столичных кругах своей любовью к тому, чтобы оказаться в постели какой-то знатной или купеческой замужней дамы при живом-то муже. Не раз он получал очень неприятные последствия от своих решений и любовных игр, а пару раз вовсе бывал в шаге от смерти, но амурных похождений не оставлял. Если он решил отправиться в моё баронство, то скорее всего попытается скрыться здесь от многочисленных столичных ненавистников под защитой своего племянника и скорее всего настроит всех окрестных аристократов, чего бы мне определённо не хотелось видеть. Хотя, наверняка, что этим просто не ограничится и Ахей попытаться собрать для себя как можно больше выгоды. Мой названный дядя, как уже было понятно, совсем не заботится о имидже своего семейства, пользуясь защитой рода только при условии, что ему самому грозит смертельная опасность. Вот и выходило, что будет он слишком большой проблемой в случае прибытия его в баронство.

- Вижу, барон, что ты не так сильно любишь общаться со своими родственниками.

- Считайте, милорд, что жизнь в семействе Госсов не отличается большим удовольствием. Матушка рожает без перерыва, а отец считает, что только большое потомство сможет вернуть роду бывшую его знатность. Только вот отцу плевать, что детей своих он ничем обеспечить не сможет. У него имущества кот наплакал и только мечи предков, оставшиеся по наследству, могут быть дарованы потомку.

- Не удивлён. Я в столице был второй раз. В детстве с отцом мне удалось посетить её прекрасные стены и тогда мне казалось, что этот город словно из сказки. Когда я был маленький, барон, то думал, что там живут самые прекрасные люди и наш север от того казался грязным и неприятным. Меня удивляло, что живущие там бароны вынуждены ютиться на малых клочках земли, полностью завися от одной или двух деревенек, которые едва могут прокормить аристократическую семью, но это тогда казалось странным. Разве могут быть там столь красивые дамы при столь низком доходе и малой земле. Только повзрослев я понял, что жизнь там больше похожа не настоящую тюрьму. Малоземелье есть громадная проблема и каждое семейство желает показать себя намного богаче, чем они есть. Казна почти всех семейств настолько мала, что они не способны оплатить даже учёбу своим детям в столичной академии собственным детям. Знаешь, Блез, кто там самый настоящий властитель? Пусть меня не покарает наш милостивый Всеотец, но это точно не его помазанник. Наш просвещённый владыка настолько же много имеет власти, сколько скорости в сухопутной черепахе. Вся власть там принадлежит ростовщикам. Самым шикующим аристократам не расплатится с долгами за всю свою жизнь. Им даже не отдать своей земли, ведь иначе их ждёт ещё большая закредитованность или же голодная смерть. Вот и выходит, что купцы разного рода сейчас имеют в руках настоящую власть. Только чудом король до сих пор не ступил на эту склизкую дорожку долга перед купцами. А что же сама столица, думаешь, что в ней дела обстоят сильно лучше? Ни-чер-та! Улицы грязнее моего нужника, а девы распутнее самых нечестивых девушек Билькида! Воины же потеряли доблесть и ярость наших предков! Они слабаки! – Тортуэ запрокинул голову, влив в себя остатки находящегося в кубке вина, после чего повернулся ко мне, разгорячённо смотря прямо в глаза, - Знаешь сколько раз там смотрели на меня с отвращением называли грязным северянином? Десятки, если не сотни раз. Это мне говорили точно такие же бароны, кошельки которых скоро распадутся от отсутствия монет! Мы равным с ними в статусе, но для них я чуть ли не варвар, хотя мой род древнее многих других! Идиоты! – рявкнул граф, - Никогда я не любил свой родной край, как в столице. Здесь всё намного проще. – на несколько секунд сюзерен замолчал, - Вот поразила бы столицу чума и сразу бы для них север стал единственным спасением! Поняли бы они, что лучше просто мыться, а не обливать себя сладко пахнущей водицей! – Тортуэ выхватил у своего слуги кувшин и влил вино прямо себе в рот, - Что-то я слишком сильно разозлился, барон. У меня есть идея. Первые же корабли уже отплыли к месту строительства?

- Да. – ответил я, ожидая какой-то страшной идеи от своего сюзерена, который мог выдать действительно нелогичную идею, - Ещё с утра корабль отправил.

- Отлично. – граф заговорчески потёр своими толстыми ладонями, - Я своих лучших гребцов в лодку посажу, но буду тем, кто первый возложит первый камень в твоей новой крепости!

Сопротивляться было бессмысленно. Граф за локоть отвёл меня к одной из речных лодок, куда мы уселись и гребцы, надрывая мускулы, рванулись по речной глади Лагуньи, которая сегодня решила пожалеть плывущих, а потому нам удалось достаточно быстро добраться до места стройки замка. Пока граф выбирался из лодки, я быстро подошёл к заведующему всем строительством Петросу.

- Вы камни закладывать не начали?

- Несколько уже положили в фундамент, милорд. А что случилось?

- Бегом камни вытаскивать! – тихо крикнул я на слугу, - Графу в голову дурная мысль ударила. Он сам хочет камень первый заложить.

Петрос вопросов лишних задавать не стал и быстро передал приказ. Строители быстро вытянули из ямы фундамента первые камни, сложив их пирамидой. Граф, слегка нетрезвой походкой, подобрался к яме, прыжком спустился туда и принялся спускать туда отёсанный булыжник, после чего поставил на него ногу и голосом пьяного победителя произнёс:

- Да будет здесь стоять столь сильная крепость, что обломаются зубы врагов нашего друга барона Блеза! Да простоит эта крепость веками, а властитель её процветает!