Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 15

- Господин, это лучшее место из возможных. Пологий берег, ведущий к пограничной реке Флеуве, лес для строительства не так далеко и можно даже дорогу проложить, хотя бы грунтовую. Сил много понадобится, но оно того будет стоить. От Речного Пика здесь всего полтора десятка миль, но земля уже высохла, так что хоть сейчас можно строить начинать. Здесь, правда, граница с соседним баронством всего в пяти милях проходит с землями Эадеуса, но никакого другого места отыскать не получится. Только если по той стороне Флеуве искать, но строительство одного моста год может занять, если строить основательно, да и граф может рассердиться, так что, милорд, других мест разведчики не отыскали.

Редберд был человеком, который словам своим не изменял, а потому подкинул мне увесистый мешочек монет, который моментально пошёл в дело. Нельзя было даже думать о том, чтобы монеты лежали просто так. Деньги, согласно законам капитализма, обязательно должны были быть при деле, а потому было решено пустить их на обустройство земли под будущий сталеплавильный цех. Конечно, именно цехом называть было слишком рано, ведь даже специалистов каменщиков мне пока не удалось найти, хотя Редберд согласился помочь мне с поиском необходимых работников, но в будущем планировались разместитесь здесь несколько десятков, если не сотен работников, которые начнут становление сталеплавильного производства в приграничье. Конечно, здесь были небольшие мастерские, подконтрольные графу, но по темпам выплавки большого количества металла они никак не смогут сравниться хотя бы с парой-тройкой настоящий доменных печей. Вот только перед тем, как начать строительство печей, стоило озаботиться необходимыми постройками, которые просто необходимы для полноценного функционирования цеха. Мало того что необходимы склады для хранения угля, руды и готовой продукции, так ещё нужны конюшни для размещения лошадей, жилой дом для работников и бойцов охранения, частокол с парой-тройкой наблюдательных вышек и воротами, склад провизии и один только чёрт знает чего ещё. Было необходимо построить не просто производственный центр, который будет постоянно зависеть от помощи со стороны моих замков, а в этакую мини-крепость, способную на какое-то время держать осаду возможного неприятеля до подхода моих основных сил. Быть может, что здесь вовсе придётся основывать полноценное поселение, где работники будут проживать на постоянной основе, занимаясь только производством металла. В таком случае при большой необходимости будет возможно поставлять запас провианта по воде, надеясь, что пхалы не будут пытаться обстрелять суда снабжения с противоположном берега. Придётся правда пускать лодки на мускульной тяге, поскольку место для строительства было выше по течению относительно Речного Пика и остальных моих территорий, но, с другой стороны, можно будет на баржах сплавлять уже готовый металл ближе к замкам, где хранить его расплавленным по слиткам будет гораздо проще и безопаснее.

- Сколько займёт строительство? – спросил я у Петроса, который сопровождал меня в этом небольшом путешествии.

- Никак не меньше трёх недель, милорд. – почесав поросшее бородой лицо управляющий, -Если вы позволите мне обратиться к знакомым строителям, то смогу вам точно сказать. – ответил мне Петрос, - В Гарделе у меня есть несколько знакомых строительных бригад. Люди проверенные, в обмане не замеченные, воровства за ними никто не видел, а сами они работящие. Бригады у них крепкие, так что за дело возьмутся основательно.

- Ручаешься за них?

- Да. Если прикажите, то завтра же письмо с посыльным отправлю или даже сам поеду, чтобы самолично договориться с ними.

- Отлично, Петрос. Поезжай сам, чтобы они сразу же тебе ответ дали. К тому же, пусть сразу составят весь перечень необходимого инструмента и материалов. Пишут пускай с запасом, чтобы потом проблем не было. Сразу только им скажи, что за стройкой я лично следить буду, но и на оплату труда не скуплюсь.

Петрос меня радовал. Пусть он не так уж и долго был моим управляющим, но даже так успел отлично показать себя на службе. Благо, что за время службы прошлому барону он смог обрасти связями, которые сейчас пускал на помощь моему правлению. Без него бы не удалось в сжатые темпы начать строительство нового поселения на широком берегу пограничной реки. Конечно, место было не самым безопасным из всех возможных, ведь на другом берегу были пхалы, которые наверняка заинтересуются масштабным строительством и вполне себе могут в сжатые сроки организовать очередной рейд на территорию королевства, к чему стоит быть готовым и заняться расширением собственной дружины, которой после постройки цеха может просто не хватить для защиты уже не такой маленькой подконтрольной мне территории. С этого же берега также была некоторая опасность в виде графа, которому может очень не понравится очередное усиление его вассала, поскольку это значительно улучшит моё экономическое и военное положение, а ведь только путём войны можно оспорить власть графа в этом регионе.

Я задумался и повернул голову на север. До условной границы земель с Эадеусом было не так далеко. Граница была именно что условная, ведь проходила по лесу, а потому даже межевые камни расставлять большого смысла не было. Всё равно люди там не жили, и только охотники могли изредка нарушать границу, занимаясь добычей пропитания. Случаи такие были не самыми частыми и совершались по обе стороны границы, а потому разбирательства среди баронов проходили не так часто, если речь не заходила о оленях или любой другой крупной добычи. Никто бы не стал начинать конфликт из-за парочки убитых кролей или связки беличьих тушек.

Однако суть не в лесе, а в том, кто лесом этим владеет. Эадеус только со стороны казался немощным, тогда как мозг его работал на все двести процентов, компенсируя физические недостатки обладателя тела. Поговаривают, что несмотря на собственную молодость, он был в отличных отношениях с самим королём. Непонятно было в каких отношениях он находился с монархом, но король оказывал молодому барону всяческие почести, часто приглашая того в собственный дворец. Наверняка кто-то из черни, зная о таком особенном отношении короля Эйдена, наверняка называл монарха мужеложцем, несмотря на уродливость Джона Эадеуса. Никто из более высокородных с такими заявлениями не выступал, ведь от такого голословного обвинения в сторону монарха вполне себе можно было лишиться головы от руки королевского палача, который с большим удовольствием отсечёт её при помощи тяжёлого двуручного меча, но факт большей лояльности к барону Джону был налицо.

Боялся ли я Эадеуса? Определённо нет. Стоит ли быть с ним осторожным? Совершенно точно. Войско у него было не из самых сильных, но основная опасность исходила из хитрости моего соседа. Я до сих пор не забыл того странного нападения на меня, совершённого после посещения барона Тортуэ. Сомневаюсь, что его заказчиком и инициатором был сам хозяин города с черепахами на гербе, а потому стоило присмотреться к Джону. Из-за получения мною Речного Пика можно было быть уверенным в том, что множеству остальных сильных графства сего не понравится моё существование, но многие из них попытались бы бросить открытый вызов на поле боя, тогда как сам Джон для этого был слишком осторожен, чтобы действовать настолько резко. Тем более, что самолично свои войска вести в бой он просто не мог ввиду объективных физических причин, а потому наверняка предпочёл бы меня порубить чужими руками. В любом случае стоит быть внимательным в противостоянии с этим бароном. Нельзя попортить отношения с королём, ведь сейчас я не был способен хоть что-то ему противопоставить в гипотетическом конфликте.

Строительство началось через две недели. Знакомые Петросу строительные артели, едва узнав о щедрой плате за свою работу, сразу согласились выполнить задачу, сразу принявшись за работу. Материалы из городов доставили очень быстро, ведь немногим заранее были напилены и нарублены стволы деревьев, которые сразу же пустили на строительство первого лагеря. Нужно было заранее построить хоть сколько-то надёжное укрытие, чтобы если начнётся привычный здесь дождь, то хоть можно было спрятаться. Походные шатры и палатки проливные ливни острова не выдерживали, а потому сруб и только сруб. Правда, практически все свободные денежные средства сразу же ушли на оплату работы строительным бригадам и закупку остальных материалов. Списочек выдался выдающимся, из-за чего пришлось расчехлять все запасы, отчего в казне осталось несколько серебряных монет. Запас слишком маленький для того, чтобы готовиться к серьёзным действиям. Я сильно надеялся, что никаких происшествий в ближайшие несколько недель не произойдёт, ведь как таковой финансовой подушки просто не было. Тортуэ отдаст оставшуюся плату за соль лишь через неделю, а потому если начнутся проблемы, то придётся изворачиваться и быть может, что придётся обращаться за помощью к Редберду, а в долгах находится я ой как не любил.

Едва началось строительство, как вокруг лагеря началось нездоровое ощущение. До ближайшего леса от лагерного частокола было не меньше сотни метров, но в ночи там появлялась фигура. Точнее сказать было невозможно, поскольку, как только отправлялись туда парочка моих бойцов, то странный наблюдатель моментально исчезал. Сложно было его поймать и даже в оставленную засаду смотрящий не попадал, но каждый день неизменно появлялась в том же месте. Причём уходил он сразу же, едва появлялись первые намёки на рассвет. Бинокля, а уж тем более прибора ночного видения у меня не было и в скором времени точно не ожидалось, а потому рассмотреть странного наблюдателя мне не удавалось. В своё время, когда только начиналась подготовка к моему внедрению на планету, я пытался настоять на операцию по внедрению в глаза очередного высокотехнологичного импланта, но руководство сразу же пресекала каждое из моих прошений, указывая на слишком большую возможность вывода из строя таких имплантов из-за гипотетических ударов по голове, а они могут мне доставаться с не очень завидной регулярностью, отчего от этой операции пришлось отказаться.

В один из дней я решил самолично расположиться в засаде. Пусть я не был самым лучшим воином, но если хочешь сделать хорошо, то сделать было необходимом самому. Уж слишком сильно меня напрягал этот призрачный разведчик. Если это был человек соседствующего со мной барона, то большой проблемы это не составляло, ведь я уверен, что нападение на меня сейчас с его стороны не произойдёт, но если это был разведчик пхалов, скрытно перебравшийся на этот берег реки, то ничего хорошего ожидать было просто нельзя. Они вполне себе способны неожиданно напасть крупными силами, а сейчас лагерь был просто не готов отбить нападение, ведь как бы мне этого не хотелось, но сейчас просто не было денег на наём новых воинов. Хотелось было сначала заиметь сотни этак две серебряных монет, чтобы быть способным не только нанять новеньких солдат, но ещё и снабдить их хоть сколько-то серьёзным снаряжением, вид которого не вызовет смеха у остальных феодалов. Сейчас же мне приходилось самому заниматься работой в виде дежурства около зарождающейся плавильни, чтобы слишком сильно не позволять наглеть аборигенам или продолжающим обитать в округе бандитским группам. Последним не было большого смысла нападать на строящееся поселение, ведь особенно ценой добычи здесь просто не было и куда более выгодно организовать налёт на окраины города, деревню или торговый караван, но лучше было перестраховаться прямо сейчас, а не пожинать плоды собственной беспечности на пепелище своего поселения. Потому который день я уже ходил вокруг территории будущего поселения, выискивая малейшие намёки на присутствие вокруг меня недоброжелателей.

В очередной из дней наблюдатель вновь появился. Сначала мне даже не удалось почувствовать его появление, ведь даже по нарождающейся свежей траве он передвигался тихо. Спас меня только тот факт, что я лежал, уткнувшись ухом в землю. Так можно было достаточно точно почувствовать приближающиеся шаги.

Разведчик стелился как самый скрытный зверь, от чего почувствовать его мне удалось всего лишь в пяти метрах от себя. Как бы это не было странно, но человек не атаковал. Он просто стоял рядом со мной, держа ладони на широком кожаном поясе. Не выжидай наблюдатель время для атаки, то смог бы нанести первый удар, которого вполне могло бы хватить, чтобы убить меня всего лишь в одно движение, но он просто продолжал оставаться на месте.

Я медленно поднялся на ноги, обхватив ладонью рукоять полуторного меча, но разведчик же красноречиво потянул из ножен два своих меча, немало поразив меня не самым привычным снаряжением. Прекрасно поняв причину жеста, я отпустил оружие и заточенный меч вжикнул по вощённой коже ножен.

С такого небольшого расстояния мне удалось увидеть, что и одежда неизвестного человека. Она представляла из себя необычную помесь из одежды островитян прибывший и островитян коренных. К тому же, несмотря на весеннее тепло, на плечах своих разведчик таскал чёрную баранью шкуру, скрывающую его в темноте и скрадывающую немалый силуэт человека. Доспеха на нём не было, из-за чего честная схватка для него могла бы оказаться смертельной всего лишь после одного удара. Вот только мне сразу стало понятно, что простой такая схватка точно бы не стала. Даже учитывая тот факт, что разведчик был не одоспешен, он имел серьёзные навыки, чтобы обращаться сразу с двумя искривлёнными мечами, ведь простой новичок никогда не будет иметь достаточный уровень мастерства, чтобы сражаться обееруким боем. Сейчас, правда, подобное вооружение не имело практически никакого смысла, ведь развитие доспехов было на достаточном уровне, чтобы простым ударом одноручного меча нельзя было нанести большого вреда укрытому в доспех воину. Росту в нём было весьма немного, но вместе с тем молчаливый наблюдатель выглядел по-воински собранным, явно показывая, что разведчик успел побывать далеко не в одной передряге, выйдя из всех них живым, что позволено точно не всем.

- Говорить умеешь?

Разведчик меня игнорировал. Вполне возможно, что он просто не знал моего языка, но никакой реакции не последовало. Он просто продолжал стоять на одном месте, молча пялясь на меня. Какое-то время мы продолжали молча смотреть друг на друга, но затем наблюдатель развернулся и пошёл в темноту. У меня на мгновение возникла идея выхватить кинжал из ножен на поясе, чтобы затем запустить его в широкую спину, но чутьё подсказало, что сейчас схватка может и не обернуться для меня победой. Да, на моей стороне десятки тысяч часов тяжелейших практических и модульных тренировок, полтора десятка боевых имплантов, опыт нескольких сотен поколений мечников, живущих на разных планетах и сотнях присоединённых к нам планет, но даже это не гарантировало для меня безоговорочной победы. Похоже, что в этом воине было нечто животное, способное аккумулировать и выплёскивать ярость в короткий момент. Тем более, что большого смысла в сражении не было. Он наверняка успел передать информацию кому это было необходимо, а потому сражение фактически не имеет смысла, но этого воина стоит запомнить надолго. Есть у меня подозрение, что с ним ещё придётся встретиться в будущем.

Разведчик, совсем не торопясь, вернулся в лес, скрываясь во множестве плотно растущих там деревьев, оставляя меня в напряжённом непонимании.