Просветитель. Трудно быть бароном.

Глава 5

- Господин, проснитесь!

Хватило только первого вышедшего звука из рта слуги, чтобы организм успел мобилизоваться, и я резко сел на своём лежбище, вытянув меч из висящих на спинке кровати меч. Глаза ещё не успели открыться, а острие меча к тому моменту уже было направлено в шею прибывшего в мою комнату слуги.

- Успокойтесь, милорд! Молю о пощаде! – вскрикнул слуга.

Глаза наконец поймали фокус, и я смог увидеть, как пред мной стоит испуганный Петрос. На лбу полноватого ключника появилось несколько крупных капель пота и по нему было прекрасно видно, что острие полуторного меча у горла его очень сильно пугало.

- Что случилось, Петрос? – спросил я, быстро поднявшись и вернув меч обратно в ножны, - Что-то важное?

- Из одной из деревень прибыл воин. Говорит, что местные охотники нашли следы бандитов и они не такие старые, а значит по ним можно будет отыскать их лагерь.

- Как давно прибыл воин?! – спросил я, быстро накидывая одежду и возвращая ножны обратно на пояс.

- Только что. Его коня прямо сейчас поят. Мне принести ваш доспех?

- Да! Бегом!

Одевшись, я мигом рванулся в сторону выхода из донжона. Бежать по каменной лестнице было опасно, ведь кожаные сапоги вполне легко могли проскользить по отполированным десятками ног ступеням.

Оказавшись во дворе, я увидел единственного взмыленного кавалериста, который сейчас стоял подле своего коня, выливая себе на голову ведро воды. Было видно, что он скакал очень долго, стараясь привезти свою весть как можно быстрее. За такую спешку его стоило бы поблагодарить, но сейчас меня волновали следы. Чем быстрее мне получится расправиться с бандитами, тем меньше будет хлопот в будущем. Вполне возможно, что против нас действительно выступает всего лишь одна банда и всего лишь один вооружённый ответ может надолго прекратить нападки на мои земли, но если таких групп несколько, то существует возможность того, что один ожесточённый отпор может привести к тому, что остальные группы отойдут в более приятные и спокойные для банд места. Всё же куда удобнее и приятнее получать добычу, когда риск для собственной жизни несущественен. Потому нужно действовать прямо сейчас.

- Господин, - обратился ко мне всадник, - охотники обнаружили следы.

- Когда и сколько человек?

- Охотники говорят, что следы появились утром и их много. Не меньше дюжины человек.

- Чёрт. – выругался я, - Людей собрать мы не успеем. – я перевёл взгляд на остальных бойцов в замке, внимание которых было обращено на меня, - Четверо со мной, а остальные остаётесь в крепости.

- Всего четверо, господин? – удивился Петрос, который сейчас нёс трёхчетвертной доспех, - Бандитов двенадцать, а вместе с остальными вас будет всего восемь. Битва будет неравной.

- Я один убью всю дюжину. Единственное что нам нужно, так это отыскать их лагерь. Дальше всё остальное я выполню сам.

- Ваша воля, господин. – кивнул Петрос, передавая мне части доспеха одну за другой.

Снаряжаться было слишком долго, а потому я отбросил в сторону кольчугу, ограничившись кирасой, шлемом и латными наручами. К тому же мне было гораздо привычнее ограничиваться лёгким доспехом, чтобы быть во время боя как можно быстрее и проворнее. Тем более, что сейчас не придётся сражаться в плотном строю против тяжёлой пехоты или кавалерии. В лесу вообще сложно сражаться строем, так что в полном латном доспехе не было большого смысла.

Конюх быстро вывел коней, которые содержались в стойле и часть находящихся воинов быстро запрыгнули в сёдла. Не было никаких возможностей лишний раз задерживаться, поскольку каждая минута сейчас была важна. И так было непонятно сколько времени нам понадобиться, чтобы добраться до отряда лесных бандитов, а ночью бы я не решился нападать даже при тотальном численном большинстве. Всё-таки для ночной атаки каждый воин должен был быть хорошо обученным, ведь иначе атака превратиться в простую суматоху, которая будет куда более опасно для самих атакующих, чем для обороняющихся.

До нужной деревни нам пришлось добираться порядка четырёх часов и передвигались мы не столь быстро, как бы мне этого хотелось. Не все воины были в достаточной мере обучены держаться в седле, а потому не могут воспользоваться всеми силами коней под своими задницами. Потому-то нам пришлось прибыть несколько позже расчётного времени.

- Деймон, рассказывай, что вы обнаружили? – спросил я своего советника, не успев ещё слезть со спины скакуна.

Охотники обнаружили среди. Дюжина человек. Идут совсем не скрываясь, так что следы очень отчётливые. Они идёт вдоль реки на запад к владениям барона Хершера. Там есть удобные лесистые холмы, где можно легко спрятаться.

- Хершер? А не могут быть это его люди?

- Сомневаюсь, господин. Его земли тоже в последнее время сильно страдают от нападок бандитов.

- Тогда выдвигаемся. – приказал я, смотря на стоящий рядом с деревней лес.

- Милорд, часть крестьян хочет отправиться с нами. – остановил меня Деймон, - Они желают отомстить за смерть своих людей.

Из-за широкой спины военного советника моментально появился десяток мужчин, вооружённых кто чем попало, начиная от деревянный вил, заканчивая потрепанными топорами. Они совсем не выглядели как воинство, что им было более чем простительно, ведь главной их задачей было держать в руках не меч, а плуг.

- Ни в коем случае. – отказался я, дополнив свои слова рубящим жестом ладонью, - Берём только охотников, чтобы они провели нас до лагеря налётчиков. Но остальные должны быть в постоянной готовности. Вполне возможно, что бандиты готовы напасть прямо сегодня и тогда вы должны быть способны дать отпор.

- Охотники сказали, что вокруг деревни нет следов, милорд, - заметил Деймон.

- Всё равно стоит быть готовым к любому развитию событий. Лучше сократите работы на полях и держите свои семьи в домах. За лесом следите в оба глаза. Всегда есть опасность того, что где-то здесь ползает вторая банда и тогда вам лучше быть готовыми к бою.

Крестьяне решились не перечить моему приказу, а потому быстро закивали, принявшись расходиться по деревне. Наш же отряд в сторону леса повела парочка охотников из отца и сына, занимающихся семейным ремеслом по добыче всякого рода зверья в этих щедрых лесах. Шли они очень быстро, явно запомнив немалую часть заранее разведанного маршрута. Правда, в отличии от нас, они совсем не были отягощены тяжёлыми доспехами, а потому нам постоянно приходилось догонять охотников по пересечённой местности.

Шли мы долго, и я постоянно пытался заметить следы, которые так явно видели охотники. Мои познания в области следопытства были незначительны и нисколько не подкреплялись опытом, а потому ничего особенного так и не удалось обнаружить на протяжении многочасового перехода. Некоторые воины уже тяжело дышали, ведь скорость мы держали весьма достойную, но вместе с тем члены моей дружины продолжали стойко молчать, не желая, видимо, ударить в грязь лицом перед взглядом нового барона. За это их можно было похвалить, но вместе с тем и сделать выводы, что бойцов стоит начать физически тренировать, ибо кто знает с какими трудностями мне придётся столкнуться по ходу всей моей дальнейшей жизни. Я прекрасно понимал, что ситуация предполагала, что мне придётся достаточно часто вступать в конфликты, забывая о силе слова и пользуясь силой меча.

Неожиданно идущий в голове отряда охотник остановился и поднял вытянутую руку вверх. Бойцы сразу же остановились и присели, стараясь сделать свои силуэты как можно меньше. Я же, стараясь не шуметь латными набедренниками, аккуратно подошёл к охотнику, стараясь увидеть причину остановки всего отряда. Оказалось, что мы наткнулись на становище бандитов, которые действительно заняли весьма скрытную позицию, оборудование которой определённо заняло далеко не один месяц и вполне возможно, что этот лагерь лесные разбойники использовали для зимовки. Здесь было выкопано несколько разных землянок, сложен очаг из обожжённых на костре кирпичей, поставлено несколько наполненных до краёв водой бочек, организован навес для сохранения вещей от проливных весенних дождей, сушилка с вывешенной рыбой и небольшой загон для угнанного скота, где прямо сейчас блеяла парочка овец и с безумием в глазах взирал баран на окружающих. Похоже, что жили они здесь очень давно и это наверняка был их основной лагерь, ведь никто бы не старался бы создать такие условия для резервного лагеря.

Я присмотрелся к бандитам, которые сейчас, похоже, были полностью погружены в процесс подготовки к очередному рейду. Одни затачивали оружие на точильном станке с круглым камнем, другие очищали металлические детали собственных доспехом крупным песком, стараясь убрать все следы ржавчины, тогда как парочка стрелков сейчас перепроверяла наличествующие у них стрелы в колчанах. Снаряжение у них было разнокалиберным и если одни имели относительно хорошие длинные кольчуги поверх толстых гамбезонов, то другие не имели даже подобие хоть какой-то защиты. Похоже, что банда недавно приняла к себе новичков в связи с приличными прибытками от грабежа деревень баронства.

- Их тут куда больше дюжины, господин. – прокомментировал увиденное старший из охотников, - Нас значительно меньше. Что мы будем делать?

Охотник действительно был прав. Если ранее можно было подумать, что вся банда имеет в своём составе чуть больше десятка разбойников, то сейчас стало ясно, что банда скоро могла претендовать на звание полноценной армии. Бандитов было чуть меньше трёх десятков и вестью это было действительно печальной. Нас, с учётом двух охотников, был всего десяток и этого для атаки было действительно слишком мало, даже учитывая фактор неожиданности. Тогда нужно было сначала ликвидировать их командира, вычислить которого было не так уж и просто. Если получится его убить, то это полностью дестабилизирует вражеский отряд. Наверняка их главарь назначил своего рода офицеров, но далеко не факт, что они смогут быстро перенять на себя контроль отрядом и наладить дисциплину в ситуации боя.

- Деймон, как думаешь, кто из них главарь?

Громадный воин быстро оказался рядом со мной и принялся раздумывать над моим вопросом, разглаживая ладонью свои шикарные усы. Раздумывал он долго, постоянно прищуриваясь, но всё же наконец дал мне ответ.

- Господин, я полагаю, что вон тот в синем панцире.

Его предположение было похожим на правду. По лагерю ходил бандит в латном нагруднике, на котором остались жалкие частички облупившейся синей краски. Судя по нескольким плохо выправленным вмятинам, панцирь этот он снял с трупа поверженного воина. Шлем сейчас он держал подмышкой, а потому при большой удаче можно было всего одним точным попаданием вывести его из боя. Этот потенциальный главарь постоянно раздавал приказы, криком подгоняя рядовых головорезов, одновременно с тем смачно откусывая мясо с зажаренной куриной ноги.

- Сможешь его одной стрелой убить? – спросил я у сидящего рядом охотника, - Расстояние здесь шагов семьдесят. Только убить надо гарантировано.

Охотник несколько секунд раздумывал над вопросом, а затем потянул из колчана стрелу с белым оперением и стальным кованым четырёхгранным наконечником, которую сразу положил на тетиву, - Смогу. Я зайцу причиндалы зимой отстреливаю, а тут в такую тыкву не попасть сложно.

- Прекрасно. Тогда досчитай до сотни и стреляй. Хотя, если он задумает шлем надевать, то сразу стреляй.

- До скольки считать, господин? Я человек неграмотный и цифры такой не знаю.

- Десть раз до десяти посчитай и стреляй.

- А куда вы, господин? – изумился седовласый.

- Обойду их с тыла. Как охотник выстрелит, то ты веди бойцов в атаку, а я сзади зайду.

- Всего один, господин? Вас же убьют!

- Не стоит сомневаться в собственном господине, Деймон. – пожурил я своего советника, - Убить меня не так уж и просто. Так что командуй.

Я кивнул Деймону, после чего по широкому крюку принялся огибать лагерь бандитов. Нужно было успеть сделать это как можно быстрее, ведь иначе эффект от нападения будет значительно занижен. Казалось бы, я совершаю действительно глупое и даже суицидальное решение, ведь биться в одиночку действительно глупо, но ведь не просто так меня снабдили несколькими десятками имплантов, добрая часть которых специально была направлена на обеспечение мне преимущества в бою. Не настолько сильного, чтобы пробивать кулаком бетонную стену, но сила, выносливость и скорость реакции была несколько выше многих тренированных бойцов этого мира. Конечно, лишний раз лучше не рисковать, ведь в действительности меня мог победить сильный и умелый воин, но сейчас я чувствовал, что сражение будет пусть не из самых лёгких, но можно действительно вольготным, чтобы показать собственную удаль.

Я едва успел оказаться на своей позиции, когда неслышно щёлкнула тетива охотника и калёная стрела пробила голову бандита. К тому моменту он сидел на обработанном пне и обсасывал недоеденную куриную ногу. Стрела пробила его лоб, ведь дистанция была действительно плёвая и выжить шансов у него не было. В следующую же секунду Деймон повёл моих воинов в бой. Всего шесть человек следовали за громадным десятником, который размахивал своим удивительно широким полуторником, рыком устрашая каждого бандита, которому попадался мой усатый советник. Он сделал всего пару десятков шагов, как ему под удар попался один из бандитов. Разбойник был снаряжён достаточно тяжело, но даже этого доспеха ему не хватило, чтобы остаться на этом свете в живых. Деймон быстро перехватился обеими руками за клинок и впечатал крестовину меча в висок лесного налётчика. Сталь легко вмялась в череп, а голова едва не оторвалась от скелета. Я бы сам побоялся выйти с ним один на один без дополнительной подготовки, ведь этот седой лев смял бы меня в одно мгновение своей массой.

Мне же достался всего лишь обычный лучник. Он уже натягивал тетиву, как в его спине неожиданно прибавилось железа. Мой меч вошёл сзади меж рёбер, пробив плоть и сердце, взорвавшееся в груди крупным кровавым сгустком.

Бандиты повскакивали со своих мест. Многие из них до сих пор были без доспехов, ведь никто из них не ожидал нападения, а потому сейчас метались по поляне, не зная куда деться. Я же пользовался своим преимуществом, атакуя каждого, кто находился в зоне досягаемости. Приходилось крутиться как заведённый, нанося удары во все стороны. Меч в моих руках пел, разрезая воздух и врубаясь в плоть. Прошли от начала боя лишь считанные секунды и на земле убитыми и раненными валялся уже десяток бандитов. Кто ещё пытался оказывать сопротивление, другие же рвались к спасительному лесу, но убегающих из луков разили охотники, которые прятались меж кустов, продолжая точно отправлять стрелы в полёт.

- Стоять, твари!

Рёв раздался над полем сражения страшный. Даже мои воины на мгновение остановились от яростной атаки на лесных разбойников, смотря на одну из землянок, откуда в этот момент выходил воин. Роста в нём было не меньше двух метрах, а на широких плечах, казалось, могло держаться само небо. Бандит зверем смотрел на развернувшееся сражение, тяжело ступая по ступеням землянки в своём чёрным пластинчатом доспехе, качество которого легко могло быть сравнимым с бронёй местной аристократии. Вот только заместо привычного дворянам меча, бандит держал на плече окованную стальными полосами дубину на длинной рукояти.

- И кто такой смелый, что решился напасть на мой лагерь? – взревел вышедший бандит, смачно сплюнув на землю.

- Тот, чьи земли ты решился грабить. – ответил я разбойнику, вытягивая меч из трупа другого разбойника, - Ты бы хоть представился для приличия. Буду знать чья голова будет насажена на пику в моём замке.

- Прошлый барон скопытился всё-таки? – ухмыльнулся бандит, - Эх, думал, что своими руками его придушу. Придётся тебя в землю вбить. Хоть какая-то радость сегодня будет.

- Уверен, что справишься?

- А это мы сейчас и узнаем.

Бандит побежал на меня и нанёс один размашистый удар. Попади под него моя голова, то череп треснул бы как переспевший вопрос, но я шагнул в сторону, пропуская мимо себя свистящую от приданной скорости дубину. Бандит неожиданно быстро перехватил оружие и моментально обрушил её на мою голову. Мне же вновь удалось увернуться, сделав шаг в сторону. Дубина врезалась в землю, вырвав крупные комья грязи. Наконец я увидел удобное «окно» для атаки. Даже не нужно было совершать замах и сделать всего лишь один быстрый укол чуть немногим в стороне от левого плеча главаря бандитов. Здесь сходился латный наплечник и бригантина, а под ними оставалась лишь лёгкая стёганка, толщины которой не хватало, чтобы защитить тело воина. Заточенное острие моего меча пробило набитый конским волосом гамбезон и вошло в мясо чуть ниже ключицы.

Рана была неприятной, ведь именно там шла подмышечная вена. Кровь сразу потекла по стёганке, а сам разбойник отшатнулся от меня. Похоже, что он понял, что битва для него будет не столь лёгкой, как он было подумал раньше, но именно ослабление его натиска было ключевой ошибкой. Я схватился за рукоять сразу двумя руками и теперь настала моя очередь атаковать. Быстро сократив дистанцию, я коротко замахнулся и ударил. Главарь пренебрегал шлемом, а потому отличная дамасская сталь прорубила его шею слева под углом. Мой меч не остановили даже позвонки и потому клинок остановился только когда врезался в пластины бригантины.

Главарь медленно стал опадать. Голова его держалась на жалком окровавленном лоскуте плоти. Остальные бандиты, поражённые скоротечной схваткой, стояли в ступоре, исступлённо смотря на тело своего главаря, который с первого взгляда казался грозным. Быть может, что он действительно был таковым и продолжил бы свои грабежи, наживаясь на добычи, но история его пересеклась с Пятой Экспедицией и итог этого был смертельным.

- Лучше сдавайтесь. – сказал я выжившим бандитам, которые, казалось, потеряли всё желание к сопротивлению.

Один за одним разбойники побросали своё оружие на землю и встали как вкопанные на своих местах, подняв руки к небу. Правда парочка попыталась убежать в лес, но их спины быстро настигли выпущенные охотниками стрелы. Наша победа была разгромной.