Провинциальная история

Глава 17 В которой повествуется о людях, богах и особенностях высшего магического образования

Девочку Ежи отнес в гостевую спальню. Комната, пробужденная от многолетнего сна, уже успела подернуться легкою пеленой пыли. Увял букет в фарфоровой вазе.

Облетели лепестки, скукожились сухою бумагой. А в остальном… комната как комната. Разве что мебель тяжеловатою кажется, громоздкой.

Кровать огромна.

От постельного белья едва уловимо пахнет лавандой и самую малость — плесенью.

Ничего. За одну ночь, глядишь, ничего-то и не случится.

Перина мягка.

Одеяло невесомо. И девочка почти теряется под ним. Не удержавшись, Ежи коснулся лба, проверяя состояние.

…Аннушка угасала медленно, и казалось, с каждым днем становилась все бледнее, будто кто-неведомый стирал ее, обрывая нить за нитью, что связывали Аннушку с миром.

Лилечка улыбалась во сне.

И казалась такой яркой, но… характерные повреждения энергетической структуры Ежи сразу отметил, пусть и не столь сильные, чтобы требовали постоянной подпитки.

Странно.

Если болезнь диагностировали давно… сколько ей лет? Девять? Рост и вправду замедлился, с виду больше пяти лет не дашь, но вот, судя по состоянию тонких тел, девочка проживет еще год.

Или два.

И выходит, что мастер-целитель, несмотря на возникшую к нему иррациональную неприязнь, хорош.

— Спит? — тихо поинтересовался Евдоким Афанасьевич, позволив себе заглянуть в комнату. — Моя матушка обставляла. Она любила дом. А дом любил ее. Когда она ушла… стало сложнее.

— Ваша жена…

— Не испытывала особого желания возиться с этим местом. Дом платил ей равнодушием, — душа коснулась стены. — И в этом тоже есть моя вина. Но ты, маг, поспеши. Времени до утра осталось немного.

— А что случится утром?

Евдоким Афанасьевич пожал плечами:

— Как знать. Тут теперь каждый день что-нибудь да случается. Да и ребенку здесь не место…

…и Козелкович, показавшийся Ежи человеком действительно беспокоящимся за свою дочь, верно, места себе не находит.

Ежи вернулся на кухню.

Шкатулку, щедро украшенную что резьбою, что тончайшими пластинками перламутра, он поставил на стол. Принюхался. Осмотрелся. И с величайшей радостью обнаружил, что холодильный ларь работает и, что самое важное, он далеко не пуст.

Молоко.

Сыр.

Хлеб. Что еще нужно для счастья оголодавшему магу? А теперь Ежи явственно осознавал, что голоден. Правда, у хлеба и сыра имелся какой-то едва ощутимый странный привкус, но отравлены они не были. А привкус… в студенческие времена, помнится, случалось ему потреблять сыр с плесенью далеко не благородной. Ничего. Жив остался.

Шкатулка…

Шкатулка была. Стояла. Правда, камни — чистейшей воды изумруды, вписанные в центральную руну, давно опустели, но наполнить их — дело минутное.

Ежи смахнул рукавом пыль с крышки, послюнявил палец и потер перламутровую чешуйку.

Заблестела.

Ладно, а дальше что?

Он отхлебнул молока. Теоретически, конечно, Ежи знал, что после активации необходимо уравновесить контур и подключить его к силовым потокам, а дальше уже матрица сама собою настроится на передачу данных к ближайшим точкам.

Во всяком случае, нынешние шкатулки настраивались сами.

А эта?

И… стоит ли возиться? Утро скоро. Конечно, барон беспокоится, да и Анатоль наверняка весь извелся, но… не умрут они от волнения. А Ежи, пытаясь настроить шкатулку, вполне способен ее повредить.

Или себя.

— Страдаешь? — поинтересовался Евдоким Афанасьевич, выглядывая из стены.

— Думаю.

— А есть чем? — дух был явно раздражен, и причиной тому, как Ежи догадывался, стал недавний визит в башню.

— Не уверен, что сумею ее активировать, — признался Ежи.

— Камни заряди.

Ежи молча подчинился. Камни пили силу, что песок воду, и в какой-то момент у него даже возникло нехорошее такое предчувствие, что собственных его, Ежи, силенок не хватит, чтобы зарядить их полностью.

Это ж какая вместительность быть должна…

И не в чистоте камней дело, скорее уж, если приглядеться, хорошо так приглядеться, то можно увидеть, сколь странна сама их структура, будто внешние грани продолжались во внутренних, многажды преломляя и изменяя силу, дробя ее и… упорядочивая?

— Аккуратней, — проворчал дух, взмывая над столом. — Это тебе не нынешние поделочки, их еще мой прадед вырастил.

То есть искусственно сотворенные камни — это вовсе не студенческая байка?

— Ничего сложного, если источник есть, — отмахнулся Евдоким Афанасьевич. — Стало быть, и это знание потеряли?

Ежи лишь руками развел.

— Ясно… печально осознавать, что я был прав, — дух покачал головой. — Теперь погоди, пока структура стабилизируется. Она, конечно, старая, но в мое время умели делать вещи.

С этим Ежи не мог не согласиться.

Он молча наблюдал, как сила, сперва медленно, по капле, переходит из камней в паутину энергетического модуля. Одна за другой тончайшие нити вспыхивали, создавая воистину удивительный узор.

А ведь он куда сложнее того, стандартного, до боли знакомого Ежи.

— Теперь необходимо задать вектор поиска, — Евдоким Афанасьевич встал за спиной, и присутствие его ощущалось этаким ледяным дыханием в затылок. — Накрой обе руны Ут и представь человека, который тебе нужен.

— Человека?

— Можешь, конечно, представить себе рисунок его шкатулки, достаточно будет даже средоточия, но что-то мне подсказывает, что вы не настолько близко знакомы.

Ежи слегка покраснел.

— Хотя… у тебя же есть девочка. С кровью возиться долго, а вот по рисунку ауры попробовать можно, даже при имеющемся уровне дестабилизации опорные узлы будут одинаковы.

— Думаете?

— Знаю. Боги, чему вас учат? Как еще, по-твоему, определяют степень родства?!

— Как? — Ежи наклонился, пытаясь увернуться от призрачной затрещины. — Да не учили меня этому!

— А еще верховный маг!

— Я не специально.

Прикосновение призрачной ладони было… неприятно.

— Не специально… конечно… так, стало быть, все настолько плохо?

— Почему сразу «плохо»? Наука развивается… то есть, наверное, развивается, — был вынужден признать Ежи. — Я как-то не особо… в науку. Но степень родства определяют по крови. Точно знаю.

— Точно, но муторно. Да и какой маг в здравом уме с кровью расстанется?

Тут Ежи промолчал, проявляя свойственное ему благоразумие.

— …не говоря уже о том, что определение родства по крови работает в пределах двух, самое большее, трех поколений, тогда как каркас энергетической структуры остается стабильным на протяжении десятков поколений.

Ежи плеснул себе еще молока.

Не то чтобы он от учебы отлынивал, не больше прочих, скорее уж сам процесс ее вызывал в растущем организме голод отнюдь не духовный.

— Если оглянуться в прошлое, то суть сего явления становится очевидна. Божественная сила, сотворившая мир, воплотилась в людях Их благословением. А поскольку Богов или их воплощений, как полагают некоторые, было несколько, то и сила досталась различного свойства. Она изменила тела людей таким образом, чтобы способны они были эту силу вместить, а впоследствии и использовать. От этих, первых благословенных, и пошли магические рода.

Ежи осторожно коснулся шкатулки и, нахмурившись, — все же никогда-то прежде не доводилась делать ничего подобного — представил ауру девочки, благо, слепок был под рукой.

— А от них и все прочие маги, — завершил краткое вступление Евдоким Афанасьевич. — Ты не отвлекайся.

— Я не отвлекаюсь.

— Не отвлекайся более старательно. Вот… и теперь мысленно сформулируй приказ на поиск ближайшей точки выхода. Когда структура стабилизируется. А теперь ждем-с… конечно, поле искажено, но в целом классическая сеть, сколь понимаю, сохранилась и активно используется. Потому все должно получиться.

Евдоким Афанасьевич потер руки и глянул на Ежи этак, изучающе.

— Возвращаясь же к теме нашей беседы. Божественная сила — подарок… скажем так, сложный. Некогда его пытались удержать, рассудив, что если скрестить двух одаренных людей, то потомство их будет еще более одарено.

Он сделал паузу.

А шкатулка заработала, вот только Ежи, как ни силился, не мог понять принцип ее работы. Тонкие нити расползлись в стороны и… исчезли, но не так чтобы совсем, они будто стали частью чего-то большего, незримого, но в то же время явного.

— Однако вскоре пришло понимание, что все не так просто. У одних пар дети рождались одаренными сверх меры, а у других — больными или вовсе мертвыми, или же здоровыми телом, но слабыми разумом. Или же наоборот. И вот тогда-то Бельстан Хмурый… о нем-то ты слышал?

— Нет, — признался Ежи.

— Неуч.

— Я хорошо учился!

— Учиться и выучиться — разные вещи, но… полагаю, твое невежество — не твоя вина, — Евдоким Афанасьевич прошелся по кухне, остановившись перед блестящим медным тазом. — Я к стыду своему застал начало падения, но, предвидя его, ничего-то не сделал, чтобы предотвратить. Был слишком занят собственными проблемами…

Он взмахнул рукой, но таз остался недвижим.

— Бельстан впервые предположил, что в теле человеческом не способны ужиться две силы, одна непременно подчинит другую, или же в процессе погаснут обе, причинив тем ущерб младенцу. Он занимался исследованиями энергетической структуры. Неужели тебе не попадался труд его, «О разных энергиях»?

— Нет, — покачал головой Ежи. — Даже упоминания…

— Вот ведь… что ж. Его труд стал основой нового направления. И да, практически все предположения Бельстана были позже подтверждены. Исконная энергетическая структура всегда стабильна… разверни, будь добр, рисунок девочки.

Ежи молча подчинился, правда, иллюзии у него всегда получались какими-то нестабильными, но нынешняя вышла неплохой, подробной и даже довольно плотной.

— Хоть что-то ты да умеешь… смотри, вот это внешняя часть, — призрачный палец коснулся края иллюзии, и та истаяла. — Кажется, я поспешил с умениями.

— Вы нестабильны.

— Я дух воплощенный, мне положено. А тебе положено думать, — палец уперся в лоб Ежи, и тот готов был поклясться, что ощущает это прикосновение. — Почему не добавил дополнительный контур, снимающий помехи.

— А… такой есть?

Ответом был лишь тяжкий вздох.

— Внешняя часть тонкого тела несет в себе отпечаток личности человека и всегда индивидуальна. Собственно, на нее и ориентируются стандартные поисковые заклятья, а потому, чтобы укрыться от них, достаточно добавить пару дополнительных связок.

Теперь Евдоким Афанасьевич иллюзии не касался, но та, чувствуя близость духа, подрагивала и норовила расползтись ошметками силы.

— А вот сердце. Да не буквально! Смотри, здесь линии более четкие, устоявшиеся. Две дюжины узлов. Первичные — это именно наследие главного рода… их всего три, и, если присмотреться, что видишь?

Клубки энергии.

Но что-то подсказывало Ежи, что ждут от него совсем иного ответа.

— Руны, — он моргнул, вдруг явственно увидев именно их. — Урс. Агма. И Тан.

— Именно. И чьи это руны?

— Я…

— Бестолочь.

— Извините.

— У нее множество имен, но простые люди именуют ее Хозяйкою Родников. Она дарует своим детям силу и право повелевать водами земными, отворять и затворять родники, поворачивать реки, пробуждать их или, напротив, погружать в тягостный сон. Поговаривали, что те, кто сполна принял ее благословение, могли сотворять воду живую. Или мертвую. Но даже я не знаю, правда ли это.

Ежи молчал.

Что он мог сказать?

Что немногие помнят о Старых богах? И вряд ли кому придет в голову гулять босиком по росе или оставлять краюху хлеба у дороги. Что давно уже не водят тот, заповедный девичий хоровод, глядеть на который мужчинам никак не можно, ибо утратит он силу?

Что…

Проще в храм пойти, поклониться монетой, положить специльно выпеченную тут же, при храме, лепешку в короб то ли для богов, то ли для жрецов, обменять еще одну монетку на сплетенную из длинного льна фигурку-молельницу, чтоб спрятать ее в доме да и забыть о том.

Прабабка когда-то ругалась что на батюшку, что на матушку, позабывших, как оно правильно надо. А отец отвечал, что это все сказки да глупости.

Выходит…

— Следующая пятерка — это малый род, ибо и у Хозяйки сила проявляется по-разному. Если подумать, то и кровь в чем-то вода, но здесь… да, читай.

— Тан. И Рода. Топор. Ушба. Снова Тан.

— Дважды подтвержденная. О чем это говорит?

— Боюсь…

Евдоким Афанасьевич даже ругать не стал, лишь покачал головою.

— Им дарована власть над малыми водами, скорее всего, родники и колодцы. И вот этот круг никогда не изменяется, но наследуется… при правильном выборе жены. А вот последний — способен меняться, но мало, медленно. Это уже путь отдельного рода. Если случалось появиться в нем сильному одаренному, то силой своей он способен был внешний узел сделать внутренним, добавить к узору. И чем сложнее становился узор, тем богаче наследие… узнаю Козелковичей. Род хороший, но не сказать, чтобы сильный. Действительно серьезных магов было в нем… а вот столько, сколько и узлов. Знающий человек по ним многое сказать способен был, да и в целом в мое время принято было приглашать специалистов-энергетов к детям, чтобы адекватно оценить потенциал и понять, чему именно стоит учить.

Ежи подавил вздох.

— У нас специализация с третьего курса идет, — сказал он зачем-то. Сомнительно, чтобы человек, чья жизнь закончилась несколько сотен лет тому, понимал, как устроено образование.

— И сколько тебе к тому времени исполнилось?

— Двадцать.

— Отвратительно, — Евдоким Афанасьевич заложил руки за спину. — Основные узлы стабилизируются к годам пятнадцати-шестнадцати, а у некоторых и того раньше. И без должного развития, соответственно, они застывают недоформированными, что значительно ограничивает способности… впрочем, полагаю, на то и расчет. Ладно, это, в конце концов, значения не имеет…

Он махнул рукой, и шкатулка звякнула. Нет, скорее всего, эти два события не были связаны между собою, но… дух махнул рукой, шкатулка звякнула, а до крайности занимательная беседа завершилась. Что-то подсказывало Ежи, что делиться вековой мудростью дух передумал.

Настаивать?

Не в этот раз. Да и… отписать отцу Лилечки и вправду стоит. Хотя…

— А что писать-то? — Ежи поскреб зудящую — никак комары добрались — шею. — Помимо того, что живы и здоровы. И…

— Утром ведьма вас выведет. Пусть на развилке встречают.