Провинциальная история

Глава 45 Сказывающая о гостях незваных и особенностях силы ведьмовской

Стася смотрела на ведьм.

Ведьмы смотрели на Стасю.

И молчали.

И она молчала. И кажется, надо было сказать что-то, желательно вежливое, но вот внутренний голос нашептывал, что быть вежливою пока не получится.

— А не испить ли нам чайку? — нарочито бодро поинтересовалась круглолицая женщина того неопределенного возраста вечных «слегка за тридцать», который порой затягивается на десятилетия.

И в ладоши хлопнула.

— И вправду, — очнулась другая, худощавая и с лицом, на котором застыло выражение превеликой задумчивости. — Сладкий чай отлично восстанавливает силы…

…самовар уже пыхтел.

И на столе, укрытом белоснежною скатертью, громоздились фарфоровые тарелки и чашки, чашечки, креманки с вареньем, миски со сметаной, с пирожками да сушками.

— Я Первушку отправила к зятю, — сказала еще одна женщина, взмахом руки отсылая Антошку.

Тот и сгинул, будто не бывало. Стася уже поняла, что вот это его умение, исчезать с глаз начальственных, есть самый главный Антошкин талант.

— А то ведь беспокоиться будет. Да и разбойничка того нехай свезет. Марфушку опять же… уж больно она голосливая, — женщина окинула стол придирчивым взглядом. — Лика, неси расстегаи!

— А где они? — донеслось громкое откуда-то из глубин дома.

— Я же сказала, в коробе…

— Короб на дороге оставили.

— Как оставили?

— Так… пораненые не лезли. И прочие, — в гостиную заглянула босоногая девица в грязном сарафане. И женщина закатила глаза. — А вы, маменька, не переживайте. Вам вредно.

— И то правда, — поддержала девицу круглолицая ведьма. — Переживать всем вредно, а уж если ведьму носите…

— В-ведьму, — женщина побледнела.

— Сильную, — поддержала вторая и, не чинясь, положила руку на живот, отчего женщина икнула и застыла. — Ишь ты… девятая дочь? Девятой дочери? Хорошо, что не сын… садитесь, дорогая… и ты, деточка. Как тебя звать?

— Светлолика. А маменьку Аграфеной кличут. Марьяновной, если по батюшке. Мы к сестрице старшой ехали, в гости и вот не доехали, — девица сдула с лица длинную соломенную прядку. Она-то, в отличие от маменьки, страху перед ведьмами не испытывала. — Маменька, поглянь какая животинка!

И подняла котенка, который разлегся на ладони, ноги с нее свесивши.

— О Боги… Лика!

— Чегой? Он сам прилез…

— Это котик, — сказала Стася, подумывая, стоит ли потребовать, чтобы Светлолика отпустила несчастного. Впрочем, несчастным Клубок не выглядел. Он, обладая на редкость меланхоличным характером, — аккурат, в соответствии с породой — любил лежать.

А где именно лежать приходилось — дело десятое. Главное, чтобы тепло и братья по нему не топтались.

— Котик, — Светлолика улыбнулась этак, пресчастливо. — Ко-о-тик…

И пальчиком по хребту провела.

Клубок приоткрыл левый глаз, но счел, что этакие поглаживания и перетерпеть можно.

— Ишь ты… — восхитилась круглолицая ведьма. А после на Стасю поглядела и соизволила-таки представиться. — Марьяна я, Францевна, ежели по батюшке.

— Эльжбета Витольдовна, — произнесла сухим тоном та, другая, которой Стася, как она сама подозревала, чем-то не нравилась. А может, не в Стасе дело, но в доме и в том, что в этом доме происходило?

— Аглая, — едва слышно выдохнула самая молодая из ведьм.

Она успела причесаться.

И косу заплела.

И все одно чувствовала себя неудобно. А Стася чувствовала это вот неудобство, за что ей самой тоже неудобно было.

— Вот и познакомились, вот и ладненько… — Марьяна хлопнула в ладоши. — Чаек стынет… а вы, матушка, не переживайте. Ведьмы тоже люди. И позаботимся, поможем… что словом, что делом… пейте вот чаечек…

И сама чашку наполнила, покрутила в пальцах.

— Ишь ты… ныне такой роскоши и не увидишь.

Стася опустилась на лавку, ничуть не удивившись, когда под столом ноги её коснулось что-то донельзя мягкое. Небось опять кто-то сбежал.

Или правильнее будет сказать, что пришел?

Она как-то поначалу пыталась запирать котят в одной комнате, здраво рассудив, что пусть лучше они эту комнату портят, чем весь дом. Но оказалась, что запертая дверь преградой не является. И зверье с завидным упорством и неведомым способом умудрялось оказываться там, где ему было не место.

Стася привыкла.

— Надо… наверное… сообщить куда-то? — Стася оглядела женщин, которые сосредоточенно пили чай с видом таким, будто не было в мире задачи важнее. — В… полицию?

— Страже доложат, — сказала Аграфена Марьяновна.

— А…

— Маг очуняет, полежит пару денечков, помается, а там и отойдет… с силой, конечно, оно пока не понятно, чего будет. Такие проклятья даром не проходят. Но уж лучше живой и без силы, чем совсем покойник, — кажется, Марьяна Францевна желала утешить, только кого — не понятно.

Стасе же подумалось, что Дурбин вряд ли обрадуется. И что, возможно, он предпочел бы как раз второй вариант.

— А…

— За девонькой маг пошел, — сказала Эльжбета Витольдовна, сушечку в пальцах разламывая. — И лес твой ему подсобит.

— Да и сама послушай…

И уставились на Стасю, будто вот должна она… что она должна? Очередное чудо? Стася потерла ладонь о платье, пытаясь вызвать знакомый зуд и чужую силу, но ладонь не чесалась.

Сила спала.

И чудо не происходило.

— Закрой глаза, — прошелестел тихий голос Аглаи. — И попытайся увидеть…

Что?

На колени вскарабкался Черныш, который, пользуясь отсутствием Беса — к слову, куда тот-то подевался? — совсем страх потерял. В кружку было даже сунулся, но фыркнул, когда паром морду опалило, и отпрянул, расчихался.

Закрыть глаза.

И… она ведь однажды так делала. И даже что-то получилось. Стася ведь видела, что дом, что сад… и теперь надобно.

Постараться.

Она сидела, сидела, натужно пытаясь вообразить, что должна увидеть, но…

— Извините, — сказала, выдохнув, когда стало понятно, что ничего-то у неё не получится. — И… надо что-то делать! Лилечка ведь пропала…

— Пропала, — согласились старшие ведьмы. Аграфена же Марьяновна кивнула со всею степенностью, подтверждая, что да, так оно и было.

— Она пропала, а мы тут… сидим! Чаи пьем! И…

— Успокойся, девонька, — голос Марьяны Францевны был мягок. — От нервов одни расстройства случаются и никакой пользы. Мы сидим и чаи пьем, потому как на иное пока не способны. Во-первых, ты сама себя до донышка вычерпала, этого идиота героического вытаскивая… подобные проклятья вовсе неснимаемыми считаются. А ты вот сняла. И он выжил. Мы же другого вытянули, которому тоже на роду написано было до сроку мир покинуть. А это непросто, да…

И Эльжбета Витольдовна голову склонила.

— Во-вторых, тут не место нашей силы. Тут… иное совсем…

— Оно не пустит, — тихо произнесла Аглая и вновь взглядом в чашку уперлась. — Лечить пустило, а дальше — нет… оно нам не верит.

Стася нахмурилась.

— Маг — мальчик взрослый… с обычным человеком как-нибудь справится.

— А если нет?

— Стало быть, судьба такая…

И так спокойно это было произнесено, что Стася поняла: она и вправду в это верит. А она, Стася? Верит? Или все-таки… но если и нет, как ей быть?

Идти?

Куда?

В лес, надеясь, что тот, ведьмовской, выведет… и может, выведет, но дальше-то что? Воевать с разбойниками? Она и с тараканами воевала-то с переменным успехом.

— Не переживай, девонька, — Марьяна Францевна чуяла сомнения. — Все как-нибудь да сладится… я вон вестничка отправила еще там, с поляны, стало быть, скоро стража подойдет.

— Да и зять мой это дело так не оставит, — подала голос Аграфена Марьяновна, поглядывая на дочь, которую всецело занимал котенок. — Соберет людишек…

…и стало быть, беспокоиться не о чем. Точнее смысла нет беспокоиться, потому как в этом масштабном действии Стася точно лишнею будет, да только вот… как-то и успокоиться не выходит.

Душно ей.

Тесно в доме. И воздух в нем будто бы густым сделался, тяжелым.

— Извините, — Стася отставила чашку с чаем. — Я… мне… просто извините…

Наверное, это походило на побег, но останавливать её не стали. Только раздалась тихое:

— Сила колобродит…

Как будто это что-то да объясняло.

Не было силы! Вот не было и все тут… Стася остановилась на пороге, вцепилась в перила, чувствуя, как подкатывает к горлу ком тошноты.

— Евдоким Афанасьевич, — позвала она тихонько, не сомневаясь ни на мгновенье, что будет услышана.

— Да, девонька…

— Вы тоже… вы ведь слышали?

— Слышал.

Он позволил себе появиться. И ныне в сумерках, как ни странно, гляделся куда более прозрачным, чем при свете дневном.

— И… тоже думаете, что я должна сидеть? Сидеть и ждать, пока найдут их? Или…

…тела.

Если вовсе найдут.

Он не ответил.

Не сразу.

— А сама-то как полагаешь? — спросил, погладивши бороду.

— Не знаю, — Стася стиснула кулачки. — Я… это ведь разумно, верно? Предоставить дело людям, которые… купцы вот ушли. Они ведь не просто так с оружием, наверное, и обращаться умеют. А ведьмы в город сообщили… и барон тоже маг. Людей соберут. И если так, то зачем я нужна? Да, разумно именно остаться и ждать. За ранеными присмотреть. Тот, второй… у него в живот, а при местной медицине это, наверное, смертельно. Правда, я ничего толком про местную медицину не знаю…

— Выживет.

— Хорошо, — Стася выдохнула с немалым облегчением. — А… а маг? Он целитель и…

— Тоже выживет. С магией, конечно, не понятно. Все ж проклятье было крепким. Мертвая сила…

— Но выживет, — клещи в груди разжимались, и дышать стало легче. — Тогда… не знаю. Я не хочу в дом. Не могу… будто… вдруг все чужим стало! Эти люди… Их так много и хочется спрятаться. Выгонять как-то не вежливо, а терпеть сил нет. Чушь говорю, да?

Евдоким Афанасьевич голову склонил.

— И главное… мне, наверное, туда… — Стася указала на темнеющий сад. — Понятия не имею, зачем… сила спит. Видите?

Она подняла руку, которая была обыкновенною. Ни света, ни искр, ни иных проявлений необычного. Ладонь как ладонь. С царапиной. И ногти отросли, а под ними темная кайма появилась, хотя вроде бы Стася за чистотой следила.

— Сила не в руке, — усмехнулся Евдоким Афанасьевич. — Сила в тебе, девонька. Просто пока ты в нее не веришь. Но если кличет, то иди…

— Одна?

Все-таки здравый смысл подсказывал, что идти ночью в лес одной, в лес, где скрываются остатки банды, — затея не самая разумная.

— А это уж как тебе хочется. Только… вы, ведьмы, или себя слушаете, или…

— Или?

— Сила, она как огонь, гореть горит, но и погаснуть способна, — Евдоким Афанасьевич вовсе побледнел. — Сама решай, девонька… всегда решай сама…

И исчез, оставив Стасю наедине с садом, закатом и собственными дурными мыслями, в которых не понять, что было интуицией, а что — обыкновенною бабской блажью.

Правда, разобраться она не успела.

— Мряя, — раздалось откуда-то снизу и из темноты блеснули рыжие глаза. — Мру-яу!

Протяжный вопль Зверя вспугнул какую-то птаху, на которую кот и внимания-то не обратил. Он выбрался из зарослей, дернул хвостом и выгнул спину.

— Ум-м-мр! — возопил Зверь так, что и в соседних кустах что-то суетливо зашуршало.

— Стало быть, не блажь? — Стася вдруг успокоилась.

И подхватила юбки.

Подумала, что стоит вернуться домой, переодеться, потому как наряд, баронессой подаренный, всем хорош, но по лесу все-таки в джинсах удобнее. Потом подумала, что возвращаться не стоит, вдруг да гости станут вопросы задавать.

Отговаривать.

И вообще…

— Веди, — велела она Зверю, который уселся посеред ступеньки. И тот, радостно вскочив, затрусил знакомою тропой.

В какой-то момент Норвуд даже решил, что он заблудился.

Это… удивило.

От удивления он даже остановился, голову задрал, убеждаясь, что солнце по-прежнему высоко стоит. Правда, оказалось, что совсем и не высоко, что покатилось оно к закату.

А ведь…

Норвуд мотнул головой. И усмехнулся: стало быть, права была Белоглазая Эльса, когда говорила про ведьмин край. А он не верил.

И никто-то, пожалуй, не верил.

Но пошли.

— Эй, — крикнул Норвуд, и голос его покатился по лесу, по сухим мхам, по усыпанному мелким цветом черничнику. Покатился и вернулся:

— Э-хей…

Направление он уловил легко, да и к поляне выбрался, почитай, в два шага, хотя готов был поклясться, что эти два шага делал не раз, но никакой-то поляны не было.

Однако вот она.

И возок его.

И лошадка. Ведьмы вот пропали. А старый приятель, наоборот, появился. Да не один.

— Ты бы поберегся, брате, — сказал Бьёрни, травинку выплевывая. Та, правда, кувыркнулась и приклеилась к рыжей его бороде.

— Давно вы тут? — присутствию ватаги Норвуд не удивился, скорее странно было, что ему вовсе позволили из города одному уехать.

Понадеялись?

— Да уж… с полудня, — сказал Бьорни и на солнце поглядел. — Ишь… заморочили.

Это было сказано с немалым восхищением. И облегчением: стало быть, не зря. Норвуд видел в глазах своих людей надежду, которая почти умерла. Они и шли-то от безысходности, а пришли и теперь…

— Сильная, — сказал Торланд и хлопнул себя по шее, комара прибивая.

Его-то, загорелого, задубелого, местное комарье выделяло особо.

— И куда дальше?

— Не знаю, — Норвуд запрыгнул на возок, где сохранился ведьмин запах, и той, совсем молоденькой, с волосами цвета золота, и двух других, куда более опасных.

…и нужных.

Согласятся ли?

Или… не спрашивать? Белоглазая Эльса на все вопросы лишь усмехалась: мол, мое дело указать, где тебе, Норвуд Проклятый, с судьбой своей встретишься, а там уж сам.

— Стреляли, — заметил Бьерни другую травинку срывая. — Там.

— Слышал.

Он и пытался-то выйти к месту, где стреляли, испугавшись, что стреляли-то в ведьм, а они, пусть и силой наделенные, все же женщины.

Хрупкие.

Да.

— Идем? — Бьорни подобрал поводья и цокнул.

— Идем, — сидеть на месте смысла особо не было, а куда идти… дорога вывезет именно туда, куда им надобно. Теперь Норвуд в том не сомневался.

А еще он совсем не удивился, когда солнце вдруг покачнулось и стремительно покатилось в лес.

И вправду сильные.

Глядишь, помогут…