Путь меча. Том 2

Глава 17

— Одних рекомендаций по поглощению будет недостаточно, — перед моим внутренним взором возникла Юнь Ли в строгом костюме и серебряных очках. — Настоятельно рекомендую ознакомиться с дополнительной информацией.

— Рассказывай и показывай всё, что считаешь нужным, — мысленно согласился я.

— Объекты категории «Исток» являются концентрированными сгустками природной духовной энергии среднего качества, — начала Юнь Ли, сопровождая свой рассказ графиками и картинками. — Их стандартное применение — это поддержка практиков на этапе Просветления, для расширения и очистки уже сформировавшихся 'Озёр Ци. Для практика на этапе Ученика, чьи меридианы и даньтянь ещё не готовы к таким объёмам, прямое поглощение чревато катастрофой. Вероятность разрыва энергоканалов — восемьдесят три процента. Вероятность повреждения даньтяня с необратимой потерей способности к культивации — шестьдесят семь процентов. Вероятность летального исхода из-за энергетического отравления — сорок один процент.

Цифры, озвученные девушкой, мягко говоря, не радовали.

— Так, а зачем тогда их дали нам в качестве награды? — спросил я.

— Официально, потому что предполагается опосредованное использование камней, — объяснила Юнь Ли. — С их помощью можно создать зоны с повышенной плотностью Ци, где культивация молодых практиков будет происходить намного быстрее. Ну а на практике, думаю, затем, чтобы отдать старейшинам.

— Так, а такую зону или какое-то её подобие мы можем создать? — уточнил я.

— В теории, можно сделать уплотняющую формацию и запитать её истоками, но её почувствуют все практики в этом городе, — Юнь Ли на секунду задумалась. — Думаю, это нам не нужно.

— Да не может такого быть, чтобы вообще не было вариантов, — я от злости сжал кулак с такой силой, что кости захрустели. — А если скинуть куда-то часть энергии?

На этот раз девушка молчала чуть дольше. Я уже хотел повторить вопрос, как она всё-таки начала отвечать:

— В данном случае нам может помочь «Сердце призрака». Это чёрный кристалл, который ты добыл в Лабиринте Поющих Арок. Он обладает просто колоссальной энергоёмкостью. Если, в момент поглощения «Истока» я снижу скорость потока, вливающейся Ци, а ты будешь часть энергии передавать в него, то это облегчит нагрузку на твои меридианы. Риск серьёзной травмы составит менее одиннадцати процентов, а смертельный исход будет практически исключён.

— Приемлемо, — я согласно кивнул. — Что нужно делать?

— Прими позу для циркуляции Ци по большому небесному кругу. Достань один «Исток» и, взяв его в левую руку, приложи к центру лба. Следом достань «Сердце Призрака» и правой рукой приложи к низу живота. После чего открой все меридианы. Твоя задача — выдержать боль и направлять энергию, следуя моим указаниям.

Я кивнул, доставая из кольца камни и принимая нужную позу. После чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая сознание.

— Начинаю, — предупредила Юнь Ли.

Из моего левого плеча протянулся тонкий поток энергии. Он обволок «Исток», проник внутрь. Я почувствовал, как камень в моей левой руке вздрогнул, а затем начал передавать мне просто невероятное количество Ци. К счастью, Юнь Ли знала, что делать.

Она создала в моих меридианах огромную систему из шлюзов и перекрытий. Поток упирался в неё, дробился на тысячи тончайших ручейков и только потом, равномерными потоками, вливался в даньтянь.

Но даже так мне с трудом удавалось не потерять сознание от боли. Казалось, я сейчас просто лопну от переизбытка Ци.

— Направляй основной поток энергии вниз, — прозвучал спокойный голос Юнь Ли. — По меридиану перикарда. Только медленно, без рывков.

Я стиснул зубы и попытался следовать указаниям Юнь Ли. «Сердце призрака» возле моего живота задрожало и начало поглощать проходящую мимо неё энергию, как сухая земля воду. Давление немного уменьшилось, а боль стала терпимой.

Так продолжалось почти десять часов, пока внутри меня не скопилось такое количество энергии, что даньтянь начал трещать.

— Критическая точка приближается, — предупредила Юнь Ли. — Держись.

Я кивнул, попытавшись ответить, и в этот момент даньтянь не выдержал. Его оболочка лопнула, а сам он расширился почти вдвое. Вся сжатая энергия хлынула в новое пространство, мгновенно заполнив его, но практически не сбавив давление. Боль стала почти невыносимой, рот мгновенно наполнился кровью, а в ушах зазвенело так, что я перестал слышать даже Юнь Ли. Так продолжалось ещё два часа, после чего даньтянь затрещал и снова расширился.

Боль мгновенно ушла, а сознание наполнилось лёгкостью и новой силой. Я открыл глаза и медленно разжал кулаки. В обеих ладонях теперь был только серый пепел, по которому пробегали маленькие искры.

— Поздравляю. Ты прорвался на Седьмую Звезду Ученика и достиг её пика, — отчиталась Юнь Ли. Правда, её голос звучал чуть тише обычного. Видимо, поглощение измотало и её. — Плотность и объём Ци увеличились на триста десять процентов. Сила на пятьдесят четыре процента. Скорость реакции на тридцать два процента.

— А где-то можно ещё достать такие камни? — спросил я, разглядывая остатки чёрного кристалла.

— «Сердце Призрака» не уникальный артефакт, — Юнь Ли появилась в реальном мире и уселась рядом со мной. — Это конкретный вид духовного кристалла, формирующийся в местах гибели сильных призраков. Однако я тебе настоятельно рекомендую как минимум неделю посвятить тренировкам и закреплению основ. А уже потом думать о дальнейшем поглощении «истоков». Всё-таки получить сразу две звезды — это очень много.

— Ну, если рекомендуешь, то займёмся закреплением, — кивнул я, убрав камень. Затем поднялся на ноги, вышел из павильона и, достав мечи, решил перед отдыхом провести малый разминочный комплекс, чтобы оценить силу, которую я получил с двумя прорывами.

— Хозяин, — Юнь Ли поднялась в воздух и подлетела ко мне. — Повышение уровня открыло новые возможности для ваших основных техник. Ты можешь изучить вторую ступень «Клинка, Рассекающего Ветер».

— Он станет ещё быстрее? — удивился я.

— Не совсем. Сейчас — это одиночный, сверхбыстрый рывок, — девушка изобразила мою технику, резко приблизившись ко мне, а потом отпрыгнув обратно. — Он отлично подходит для моментального сближения или разрыва дистанции. Но после него ты вынужден на мгновение останавливаться. Вторая же ступень техники позволит совершать серию рывков без задержки. — Она совершила несколько молниеносных прыжков, оказавшись у меня за спиной. — Это значительно повысит твою манёвренность в ближнем бою. Ведь тогда ты сможешь огибать препятствия, уклоняться от серии атак или мгновенно поражать нескольких противников.

— Звучит прекрасно, — улыбнулся я. — Но, думаю, я приступлю к этому завтра. Что-то ещё?

— Да. Возросшая мощь духа и контроль над Ци позволяют тебе установить ментальную связь с мечами. — Юнь Ли взмахнула руками, и около неё возникли парящие клинки. — На данном этапе только с духовными артефактами, вроде «Огненного Вздоха» или «Белого Грома» ты сможешь с помощью воли управлять их движениями на расстоянии до десяти метров.

Управлять мечами силой мысли. Заставить их летать. Это было то, о чём я не смел даже мечтать.

— А вот это я хочу попробовать прямо сейчас, — тут же решил я. — Расскажи, как оно работает.

— Наполни клинок своей Ци, как наполнял алхимический котёл, — Юнь Ли вывела перед моими глазами схему потока энергий. — После чего, когда почувствуешь отклик, позволь твоему сознанию и воле просочиться в металл и взять его под контроль.

Я посмотрел на «Огненный Вздох». Клинок загудел, словно разделяя моё любопытство.

— Ну что, друг, начнём? — спросил я у него, после чего аккуратно направил в клинок энергию.

Сначала мне показалось, что Ци просто исчезает, но постепенно я ощутил, как она накапливается в мече, оставаясь покорной моей воле, становясь частью меня.

— Теперь, — тихо сказала Юнь Ли, — отпусти его рукой, удерживая волей.

Медленно разжав пальцы, я с удивлением увидел, что клинок завис в воздухе на уровне моей груди, слегка покачиваясь. Я попытался заставить его двигаться, но меч тут же дрогнул и начал падать, поэтому мне пришлось подхватить его и начать всё сначала.

— Ты можешь усилить концентрацию, используя жесты, — посоветовала Юнь Ли. — Сожми руку в кулак, выпрями средний и указательный пальцы и укажи ими на меч. После того как он начнёт движение, поворачивай пальцы в ту сторону, куда хочешь отправить клинок.

Вторая попытка с использованием жеста получилась лучше. «Огненный Вздох» дрогнул, медленно, неуверенно развернулся и описал неровную окружность вокруг меня.

— Получается, — прошептал я, глядя на летающий клинок и чувствуя себя настоящим волшебником.

Следующую неделю, каждое утро начиналось с медитации. Далее начиналась работа с левитацией мечей. Сначала просто удержание на месте. Потом движение по прямой. Затем простейшие атаки: укол, горизонтальный разрез.

После обеда я приступал к отработке второй ступени «Клинка, Рассекающего Ветер». Первые дни я постоянно врезался в препятствия или падал, неправильно задав направление. Моё сознание отказывалось воспринимать мир на такой скорости, но постепенно начало получаться делать до пяти рывков подряд без малейшей задержки.

Через семь дней, сконцентрировавшись, я уже мог заставить «Огненный Вздох» и «Белый Гром» выполнять сложные манёвры в воздухе, а сам в это время, используя «Клинок, Рассекающий Ветер», перемещался в пределах сада.

Вечера посвящались отработке новых возможностей в бою. Я брал «Огненный Вздох» и «Белый Гром» в руки и пробовал направлять их не только мышцами, но и волей.

Поначалу всё было крайне плохо: удар сбивался с траектории, терял силу, иногда мечи вообще вылетали из рук, и я чувствовал резкую головную боль.

Только к третьему вечеру у меня появились первые успехи. Я сделал очередной прямой укол «Белым Громом» и в момент удара мысленно подтолкнул клинок вперёд. Эффект был поразительным: меч рванулся с такой скоростью и силой, что его остриё насквозь прошило стоящее передо мной дерево. Расход Ци правда, был весьма большим, но результат того стоил.

К концу недели я уже мог вести сложный бой с воображаемым противником, и каждый удар теперь был усилен волей. Настало время задуматься о том, чтобы выйти в город и поискать ещё «Сердца призрака».

— Энергетическая стабилизация достигнута, — порадовала меня Юнь Ли на утро восьмого дня.

— Наконец-то! — я радостно вскочил с кровати, после чего вышел на балкон и, используя «Парящий Меч», подпрыгнул на четыре метра, сделал сальто и спикировал прямо в центр пруда. Всю неделю стояла ужасно жаркая погода, и окунуться с утра в прохладную воду было настоящим блаженством.

— Ты ведёшь себя как подросток! — заявила Юнь Ли, появившись рядом со мной в купальнике и на миниатюрной доске для сёрфинга, после чего начала скользить по волнам, которые образовались от моего приземления. — А между тем, до вступления в «Обитель Алого Феникса» осталось два с половиной месяца, а тебе нужно получить ещё две звезды, а потом прорваться на этап «Просветления».

— Помню, — кивнул я, размашисто загребая руками. — Но, думаю, если мы достанем ещё парочку «Сердец призрака», то этого времени будет более чем достаточно. Кстати, — я перевернулся на спину, глядя на утреннее небо, — с моим новым уровнем я смогу сам поддерживать маскировку? В смысле, с твоей помощью, но без «истоков»?

Перед глазами на миг замелькали цифры и графики — Юнь Ли проводила быстрый анализ.

— Учитывая текущую плотность и объём твоей Ци, а также стабилизацию энергосистемы после прорыва, я способна поддерживать базовую версию «Покрова Десяти Тысяч Лиц» постоянно.

— Отлично. Значит, сэкономим «истоки» для культивации, — я перевернулся на живот, несколько раз мощно загрёб руками и выбрался на берег.

После чего извлёк из кольца «Покров Тени» и, надев его, приказал поменять внешний вид. Теперь на мне были штаны из светло-синего, дорогого шёлка, заправленные в мягкие сапоги из матовой кожи. Поверх — длинная, тонкая накидка цвета слоновой кости, с широкими рукавами и минимальной, но искусной вышивкой серебристой нитью.

— Маскировка активирована. Расход энергии в пределах нормы, — отчиталась Юнь Ли, уже вернувшаяся к своему стандартному голографическому облику. — Куда направляемся?

— Начнём с охотников, — решил я, завязывая волосы в хвост. — Узнаем, нет ли у них таких кристаллов.

Линьфэн встретил меня утренней суетой, ужасно похожей на такую же в Циньшуе. Единственное, что действительно отличалось, так это запахи уличной еды. С запада, из провинции Байху, сюда везли специи, не встречавшиеся мне ни в одном из миров. Запах был дымным, немного горьковатым, с лёгким древесным оттенком.

Я медленно шёл по центральной улице, наслаждаясь утренней прохладой и с интересом выбирая, где и чем позавтракать. Ибо еда, припасённая у меня в кольце, мне порядком надоела. В конце концов, мой выбор пал на небольшое заведение, где подавали лепёшки с зеленью и сыром, щедро посыпанные красной пудрой.

На вкус они оказались обжигающе острыми, с послевкусием копчёностей и небольшой сладостью. Непривычно, но очень даже вкусно. Так что я с удовольствием позавтракал, после чего прикупил несколько порций впрок, тут же отправив их в кольцо, и только потом отправился в Гильдию.

Гильдия Охотников Линьфэна была куда внушительнее, чем в моём городе. Трёхэтажное здание из тёмного камня, у входа две каменные статуи цилиней из зелёного нефрита.

Внутри царила деловая атмосфера. На огромной доске из чёрного камня молодые клерки постоянно писали и стирали объявления о контрактах. Практики толпились у стойки регистрации, обсуждали трофеи у приёмщиков или записывали контракты, за которые хотели бы взяться.

Я отстоял очередь к одному из клерков: молодому человеку с внимательным взглядом, занимавшемуся продажей артефактов.

— Вопрос по специфическим трофеям, — сказал я, как и другие в этом зале, пропустив официальное приветствие. Видимо, как и в нашей Гильдии охотников, тут не практиковались поклоны. — Интересуют кристаллические образования, остающиеся после упокоения сильных духов. Так называемые «Сердца призрака». Есть что-нибудь в продаже или на заказ?

Клерк поднял на меня взгляд и на мгновение задумался.

— Редкий запрос, — ответил он, задумчиво почесав висок. — Неходовой товар. Большинству практиков такие артефакты бесполезны. Да и сильных духов в наших краях встречают редко.

Он полез под стойку и, достав толстый гроссбух, начал его листать.

— Раньше по подобным запросам с нами работал Хай Гу. Он занимался зачисткой мест с неупокоенными духами. А также продавал остатки призраков, в том числе и нужные вам кристаллы.

Клерк посмотрел на меня с намёком.

— К сожалению, Хай Гу погиб полтора месяца назад. Не рассчитал силы на очередном заказе. Официально с тех пор подобных специалистов у нас нет.

— А неофициально? — уточнил я, незаметно передав клерку небольшой мешочек с серебром.

— Есть один, — клерк снова углубился в книгу. — Его сын — Хай Бо. Недавно приехал в город и вступил в права наследства. Говорят, отрабатывает незавершённые контракты отца. — Он пожал плечами. — И пока жив. Так что, думаю, вы вполне можете найти у него необходимые вам вещи.

— Адрес не подскажете? — я передал клерку ещё небольшой мешочек.

— Без проблем, — он тут же написал мне название и номер улицы.

Я взял бумажку, поклонился и отправился по указанному адресу.

Дом Хай Бо оказался большим трёхэтажным особняком в том же районе, что и моё арендованное убежище, только ближе к подножию холма. Высокая ограда, кованые ворота и украшения из полудрагоценных камней, явно намекали на то, что услуги специалистов по призракам оплачиваются очень неплохо.

Подойдя к калитке, я несколько раз позвонил в серебряный колокольчик.

Через минуту её открыл пожилой мужчина в простой, но качественной одежде управляющего.

— Семья Хай приветствует уважаемого, — низко поклонился он, оценивающе глядя на меня.

— Желаю семье Хай мира и процветания, — ответил я лёгким поклоном. — Меня интересует покупка специфических материалов. Могу я переговорить с Хай Бо?

— Господина нет в городе, — управляющий покачал головой. — Он три дня назад отбыл по заказу на отпевания душ.

— А как далеко и надолго ли? — уточнил я.

— Господин отправился в старые шахты в горах. Это пол дня пути к северу, — старик помолчал, потом добавил, понизив голос. — Но такой обряд проводится всего несколько часов, так что он должен был вернуться ещё вчера.

— Не подскажете расположение этих шахт? — попросил я. — Думаю, будет не лишним проведать их.

Управляющий посмотрел на меня с недоверием, но, видимо, Хай Бо и правда должен был уже давно вернуться, и старик волновался за него. Он кивнул и быстро нарисовал мне дорогу на клочке бумаги.

— Спасибо, уважаемый, — я поклонился и, попросив Юнь Ли отображать перед глазами карту, отправился к выходу из города.