Богатыри Круглого Стола Сказ 2 Рагнарёк

Скрижаль 2 Камелот

Дозорный на башне Грифона протрубил в рог, и кастелян Камелота — сэр Уриен, тут же устремился на стены, дабы лично лицезреть причину поднятой тревоги. И вскоре, поднявшись наверх и удобно расположившись средь зубцов барбикена, сэр Уриен наблюдал, как с севера в клубах пыли приближаются всадники.

Кавалькада насчитывала не менее трёх дюжин верховых. Вскоре сэр Уриен смог разглядеть квадратный баннер, что говорило о приближении кого-то очень знатного, а также пики с плюмажами как минимум у половины всадников.

— Стяг сэра Мордреда! — прокричал дозорный с башни.

Вскоре сэр Уриен и сам смог воочую лицезреть и червлёный стяг с золотым двуглавым орлом, а также и самого сэра Мордреда. Вместе с последним ехали десятка полтора рыцарей и дворян, да столько же лучников и арбалетчиков. Вместе с могучими и сияющими сталью мужами прибыла и блестающая своей красотой леди Моргана.

— Приветствую вас, сэр Мордред! И вас, ослепительная леди Моргана! А также всех благородных и славных всадников! Что за напасть привела вас под стены Камелота?

— Не напасть, благороднейший сэр Уриен! А приказ короля нашего Артура! Ибо повелел мне государь наш король собрать своих вассалов и идти на защиту Камелота под руководство славнейшего из рыцарей-паладинов — кастеляна сэра Уриена!

Ответ полностью удовлетворил сэра Уриена, и он приказал опустить мост и впустить всадников.

Вечером был пир по случаю приезда знатных гостей. Много было тогда выпито славного вина. Много было произнесено витиеватых тостов. Не мало было спето песен и исполнено танцев. Не мало было и тех, кто так и уснул за столом…

В итоге, сэр Мордред посетил опочивальню королевы Гиневры (эх, да кто только эту опочивальню не посещал за все те годы, что я её знал), а леди Моргана разделила ложе с сэром Уриеном.

За час до рассвета леди Моргана усыпила стражу, а слуги сэра Мордреда опустили мост и отворили ворота. И как только двое лучников пустили в ночное небо две горящие стрелы, так тотчас же раздалось конское ржание, топот сотен копыт и звон оружия и доспехов.

Пять сотен могучих всадников беспрепятственно ворвались в Камелот. И были все эти всадники в воронёной броне и верхом на вороных конях. За плечами у них развевались плащи чёрные, а в руках их — пики длинные. С поясов их кованых свисали сабли да мечи булатные, а у многих были ещё и топоры, и палицы, и клевцы с кистенями. На щитах их чёрных плясали знаки колдовские.

За чёрной той конницей, спешила не менее чёрная пехота с копьями и арбалетами, и числом не менее полутысячи.

Однако же, впереди всех скакали два необычных всадника (хотя и остальных чёрных всадников сложно назвать обычными). Справа на могучем вороном дестриере ехал высокий и худой всадник. Как и все следовавшие за ним воины, был всадник сей облачён во всё чёрное, а в деснице своей сжимал он огромный двуручный меч. За всадником ехал знаменосец, сжимавший деревко стяга, на чёрном полотнище которого белела Голова Адама.

Спутницей длинного чёрного всадника была женщина верхом на изящной белой как снег кобыле. Всадница была в чёрном плаще с капюшоном. Из-под плаща виднелись пурпурные одежды незнакомки, а из-под капюшона — волосы цвета крыла ворона, убранные в высокую причёску. В свете факелов гордое лицо женщины светилось холодной и надменной красотой. За всадницей тоже ехал знаменосец, и на её белоснежном стяге извивался страшный чёрный дракон.

Ну конечно же, други мои, узнали вы в длинном и худом всаднике Кощея Бессмертного. Однако вижу, что задаётесь вы вопросами: как оказался Кощей под стенами Камелота, и кто эта таинственная незнакомка? Отвечу, други мои, отвечу. Только долог рассказ мой будет…

А начну я пожалуй с само́й незнакомки… Вы только не пугайтесь, но это была сама королева Мэд. Почему «не пугайтесь»? Так может статься, что страшная и коварная сия ведьма жива и по сей день. Даже если читаете вы сии начертания спустя многие столетия. Леди Мэд с древнейших времён была королевой Авалона и хранительницей древних знаний. Изначально, она обучала друидов и бандури магии и медицине, и слава о ней шла по всем Оловянным островам, включая Остров Зелёного Эрина. Однако, затем Мэд увлеклась чёрной магией и тёмным колдовством. Её разум всё больше и больше погружался во тьму. Когда же в Британию пришло учение Христа, королева Мэд окончательно погрязла в кровавых ритуалах, с помощью которых она пыталась противостоять продвижению христианства.

Чем же была вызвана озлобленность королевы Мэд и случившиеся с ней перемены? Всё началось с Цезаря, который привёл в Британию свои железные легионы. Мэд видела, как древний кельтский мир рушится под ударами непобедимых когорт. Затем пришли рептилоны, которые несли угрозу не только римскому владычеству в Британии, но и самим добрым кельтам. Затем легионы ушли, а главные силы рептилонов были разбиты. Однако, учение Христа словно ржа, разъедала старый мир кельтов. И не было силы, на которую можно было опереться в борьбе с этой напастью.

Но тут Мэд положила глаз на Кощея. Она хорошо помнила, как сей витязь великий во главе римских легионов громил войска рептилонов. Затем, Кощей сам встал под зелёное знамя Ящера…

Наблюдая в своём хрустальном шаре за владыкой Змеиного Замка, Мэд пришла к выводу, что он подходит для реализации её планов. Посредством сов королева наладила связь с Кощеем. Также, избрав для своих замыслов жестокосердного сэра Мордреда, Мэд направила к нему дочь свою — Моргану. Леди Моргана должна была склонить Мордреда на свою сторону, а также убедить его войти в доверие королю Артуру. Что, в общем-то и было сделано — Мордред убедил Артура в своей преданности. И не только Артура. Как мы видим, други мои, и сэр Уриен, и другие прочие защитники Камелота тоже почитали Мордреда за верного слугу государева.

Что же касается королевы Мэд, то одними только совами да шаром хрустальным, она не ограничилась. Ведьма сия создала ладью, которую она расположила на берегу озера Вивианы и колдовством своим укрыла от глаз человеческих. И несколько раз уже Мэд и Кощей встречались благодаря этой ладье.

Ну, а теперь, други мои, перейдём к Кощею. Когда заявился Артур с дружиной своей, с Ильёй Муромским, да с рыцарями, у коих были волшебные мечи, пики и щиты, то понял Кощей, что в этот раз несдобровать Тугарину-Змею. А сие значит, что пройдёт дружина Артурова в царство Кали.

Повелел тогда Кощей разобрать одну из стен крепостных, да завалить Грааль камнями. После чего, на присланной Мэд ладье, начал Бессмертный переправлять рать свою через озеро. Только прежде чем покинуть Змеиный остров, повелел Кощей вытащить на берег плоты артуровы, да и сжечь их. Также, повелел он сжечь всё, что было деревянное в замке, дабы, если Артур и его рыцари каким-то чудом и смогут выбраться из Грааля, то чтобы не на чем было им переправиться.

Оно конечно, по размышлению кощееву, не было у Артура и дружины его шансов выбраться живыми из царства Кали. Однако же, жил Кощей долго, и знал, что всякие чудеса случаются под солнцем. Поэтому и решил наверняка себя обезопасить.

Ну, а что было далее, вы, други мои, сами видели — Мордред и Моргана прибыли в Камелот…

Леди Моргана опоила снотворным зельем сэра Уриена, и тот уснул мёртвым сном. Сэр Мордред и его люди сняди часовых на стенах, а когда Моргана околдовала стражу ворот, то зарезали и их. Так было совершенно подлое то предательство, и войско кощеево беспрепятственно вошло в Камелот.

Сэра Уриена, что называется, взяли тёпленьким. Участь же остальных паладинов, а также стражников была незавидна — всех их зарезали чёрные воины кощеевы.

Когда сэр Уриен очнулся, к его допросу приступил сам Кощей. Вы видно подумали, други мои, что допрос сей учинялся в пыточной камере, а сам допрашиваемый висел при этом на дыбе, либо был закован в кандалы, верно? Однако же нет. Допрос состоялся в покоях кастеляна. При этом сам кастелян не был ни связан, ни закован.

— С болью в сердце должен констатировать я, что славный король Артур ушёл в небытие, а тако же и всё его славное воинство. Как бы сие было ни прискорбно, но это так, милейший мой кастелян.

— Врёшь, собака! — так отвечал Уриен на слова кощеевы.

— Ну-ну, голубчик мой. Где же ваши манеры? Кощей говорит чистую правду. Артур и дружина его ушли туда, откуда не возвращаются. К тому же, отсутствует и сам способ возвращения, ибо Грааль мной уничтожен. А посему, клянусь честью, что никого из них уж нету в живых!

— Не верю я тебе, подстилка рептилоновская! — храбро отвечал благороднейший сэр Уриен.

— Фи! Как грубо! Грубо и совершенно не правдиво! Хотя вам, милейший сэр Уриен, ввиду вашего малого возраста сие простительно. Поскольку не то, что вас, а и ваших прапрапрапрапра и в помине ещё не было, когда Кощей громил войска рептилонов.

— А потом предался им! — перебил Кощея сэр Уриен.

— Ну почему же сразу — предался? Что за клише — вопрошаю я вас? Вот вы, молодой человек, уж простите меня за откровенность, ну ничего не смыслите в политике, а уже берётесь навешивать ярлыки! Сие было обоюдовыгодное сотрудничество. По-простому говоря — я использовал их, а они использовали меня. При этом, молодой человек, не надо держать Кощея за дурака. Он — Кощей — не дурнее вас, а по сему он вполне отдавал себе отчёт, что рептилонам он нужен лишь до поры до времени. И исходя из этого, Кощей лишь использовал поганое племя змеиное в своих целях. Однако теперь, путь репиилонам в Британию закрыт навеки. Ну и к огромнейшему сожалению, нет больше короля Артура. Нисколько ни покривя душой скажу — наилучшего из королей Британии. Уж поверьте, молодой человек, моему опыту — я всяких королей повидал. Так что с высоты прожитых лет смело могу заявить — король Артур был наилучшим из всех государей Британии! Вот только, нет больше Артура. Ну нет его больше, молодой человек, ну нет! Однако же есть Британия, и есть вполне разумный и абсолютно адекватный Кощей.

— За что же ты убил всех паладинов и стражников, мерзкий предатель?

— Я?! Да, что вы, молодой человек! Кощей не имеет к этой кровавой расправе ни малейшего отношения! Клянусь честью, это всё Мордред и его шлюха Моргана — с которой вы делили ложе. Я сам не меньше вашего возмущён подобным неоправданным злодейством! Руки мои тут совершенно чисты, клянусь в том своей честью, — молвя слова сии держал Кощей за спиной пальцы крестиком.

— А от меня-то ты чего хочешь?

— Молодой человек, мы с вами брудершафт не пили, а по сему благоволите говорить мне «вы». А уж если намерены и дальше мне тыкать, то тогда хотя бы именуйте меня — сэр Кощей. Я ведь всё-таки, как и вы — опоясанный рыцарь. Так вот — замок Камелот теперь мой. Вы же, благороднейший сэр Уриен, принеся мне присягу, и в дальнейшем сохраните за собой титул кастеляна. Ну, а зная ваши человеческие качества, я могу смело заявить, что служа мне, а тако же и Британии, вы сможете дослужиться и до баронского титула, а то и выше. Ну, а если вас не устраивает Кощей, то можете поступить на службу к наипрекраснейшей королеве Мэд. Хотя нет, так просто я вас ей не отдам!

— Гори в аду эта ведьма! И вы вместе с ней!

— Опять двадцать пять! Мэд-то вам чем не угодила?

— Кровавая упыриха! Чудовище!

— Н-да… , — Кощей тяжело вздохнул, — коротка память человеческая… А сколько женщин она излечила, скольких детишек… Скольким воинам не дала сгинуть от страшных ран их… Всё ныне забыто. Вот и вопрошаю я сам себя — а стоит ли вообще, что-то делать ради людей? Ведь всё равно забудут. Забудут. Добро быстро забывается. Да и оболгут ещё… А в чём собственно ваши претензии к Мэд, молодой человек? Насколько мне известно, она всего лишь защищала славное племя кельтов от иноземного влияния. В связях с рептилонами замечена не была. В этом, конечно же, можно упрекать меня. Однако же Мэд тут совершенно чиста. И уж поверьте моему опыту, модой человек, лучшей королевы для Оловянных островов и быть не может.

— Да горите вы все в аду! И ты — мерзкий предатель! И твоя кровавая шлюха Мэд! И мерзавец Мордред! И потаскуха Моргана! Ненавижу вас всех! И никогда я вам не присягну! — бесстрашно выпалил сэр Уриен.

— Напрасно, молодой человек. Весьма напрасно, — произнеся слова сии, схватил Кощей сэра Уриена за ногу и размозжил его об каменную стену опочивальни.

Выкинув тело в окно, Кощей направился в тронную залу, мурлыкая себе под нос:

Ла-ла-ли бом-бом,

Ла-ла-ли бом-бом,

Ла-ла-ли ла-ла-ли ла-ла-ли

Бом-бом…

Ну, а теперь, други мои, поведаю я об истинных планах Кощея. Сразу состоит сказать, что многое из того, что Бессмертный поведал Уриену, было правдой. Когда-то давно Кощей заключил с рептилоном Гренделем договор, согласно которого они должны были захватить Британию и превратить её в основной плацдарм для завоевания всей Земли-Мидгарда. Однако же, несмотря на то, что Британии была уготована участь открытых врат рептилоновых, сама же она отходила Кощею. Таким образом, помогая Гренделю в его замыслах, Кощей становился полноправным монархом всех Оловянных островов.

Однако же, заговорщики недооценили силы короля Гворемора и богатыря Кухулина, и проиграли Клохафарморскую битву. По итогам этого сражения Грендель вообще покинул Британию, а Кощей вынужден был укрыться в Змеином Замке. А затем Вивиана создала волшебное озеро вокруг замка, и Кощей оказался запрет в нём, как в темнице.

Затем, с огромным войском пришёл король Вортигерн, и был штурм. Змеиный Замок бритты тогда не взяли, однако же все рептилоны, которые оставались у Кощея, в той битве были уничтожены.

Однако же, это всё история вам, други мои, известная и мною, грешным, уже описанная. А вот сейчас я поведаю вам то, о чём вы не прочтёте в иных скрижалях, летописях и трудах учёных мужей.

Во время штурма, действительно, погибли все рептилоны. Рептилоны-воины. Однако, были в замке ещё пятеро рептилонов, которые, укрывшись глубоко в подвале, создавали примерзких василисков.

Также, после того печального похода славного короля Вортигерна, Тугарин-Змей предложил Кощею помощь войск рептилоновых. Однако же, Кощей от помощи отказался, заявив, что для зашиты замка войск у него пока хватает. А вот когда же появится способ преодолеть воды волшебного озера, вот тогда можно и войска высылать. А до тех пор, обещался Кощей засылать василисков на земли Британии и готовиться к походу на Камелот.

Не солгал Тугарину Кощей. Действительно, василисков он до самого последнего момента запускал через воды озера Вивианы. И поход на Камелот он действительно готовил. Только совсем не такой поход, о коем думали рептилоны.

Когда же рать артурова вошла в Грааль, а обратно не вышла, то спустился Кощей в тот подвал глубокий, да и сам тех василисководов в куски и порубил, а тела их спалил на костре из плотов артуровых.

Однако же, и тут схитрил наш долговязый пройдоха. Мог он, конечно же, объявить себя королём всех Оловянных островов, однако корону эту он предпочёл напялить на королеву Мэд. Себя же Кощей назвал её скромным слугой.

Вопрошаете вы, други мои, зачем сие сотворил Кощей? Отвечу. Кощей алкал власти. Власти настоящей. Однако же, и личную свободу он очень высоко ценил. Вспомним былые времена — после смерти Гейзериха, что мешало Кощею объявить себя королём вандалов? Верно — ничего. Однако же, Кощей предпочёл садить на престол марионеток, что давало ему не только власть, но и свободу действий, благодаря которой он избавил себя от дворцовой рутины и вовсю бесчинствовал и куражился по всему Средиземноморью.

Вот и в этот раз, возвёл он на престол королеву Мэд, сам же предпочёл оставаться до поры в её тени. И на то у Кощея было две причины. Причина первая — всё тоже самое избавление от рутины и свобода действий. Причина вторая — на тот случай, если рептилоны вернутся, то он всегда мог сослаться на то, что во всём виновата Мэд — страшно сильная колдунья (что в общем-то правда), которая заставила его подчиниться её силе, сам же Кощей абсолютно ни в чём не виновен.

Таким образом, други мои, многократно битый жизнью Кощей решил себе на будущее соломки подстелить.