Расплата

Глава 11

Маргарет привела нас на кладбище. Под временным навесом вокруг гроба столпилась небольшая группа скорбящих. Мы обошли их стороной.

На единственном кладбище, куда я когда-либо ходила, покоилась моя мама. Мы с папой навещали мамину могилу каждый год в ее день рождения.

Но это кладбище было больше. Впереди располагались свежие могилы, там и собрались скорбящие. Маргарет же отвела нас дальше, к древним захоронениям. Здесь никого не было — покойные умерли очень давно, чтобы кто-то приходил навещать их могилы.

Идя по дорожке, я подумала, что это очень милое место, так много деревьев и скамеек. Убрать надгробия, и будет хороший парк, особенно при солнечной погоде в холодное апрельское утро. Я пыталась сосредоточиться на солнце и пейзаже, а не на том, что лежало под ногами.

Маргарет остановилась у одной из последних могил в старом секторе. Здесь покоилась женщина, которая умерла в 1959 году, в возрасте шестидесяти трех лет. Маргарет сказала, что она идеальная кандидатура: умерла не так давно, чтобы испугаться современной одежды, но достаточно, чтобы не иметь много близких, которым она бы могла захотеть передать сообщение.

Маргарет попросила нас встать на колени, словно мы родственники этой женщины, Эдит, пришедшие отдать ей дань уважения. Большинство некромантов избегали дневного вызова, но Маргарет считала, что это глупо. Именно ночные походы на кладбище привлекают внимание. В дневное время, если приведешь друга — сверхъестественного, конечно, — все пройдет гладко, потому что ты можешь преклонить колени перед могилой и разговаривать. Никто в твою сторону даже не посмотрит.

— Можно использовать мобильный, — предложила Тори.

— Это вряд ли уважительно на кладбище, — презрительно фыркнула Маргарет.

Тори пожала плечами.

— Наверное. Но она могла бы. И ей в любом случае стоит его завести, если призрак попытается заговорить с ней на людях.

Маргарет закатила глаза, а я решила, что это хорошая идея и оценила ее.

Было бы здорово думать, что Тори начала меня любить, но она сказала, что просто поняла, насколько одинока. Каждому нужен союзник, и я — ее единственный выбор.

Я вздохнула. Никогда раньше не осознавала как хорошо, что с тобой просто разговаривают. Ведь в моей прошлой жизни, когда на меня обращала внимание популярная девочка, в худшем случае это означало, что она хочет поиздеваться над моим заиканием и посмеяться вместе с популярными парнями.

Маргарет открыла портфель и достала мешочки с травами, кусок мела, спички и небольшое блюдце. Ритуальные принадлежности, которые помогут вызову некроманта, пояснила она. Тори подавила фырканье, словно хотела сказать, что вся эта дребедень мне не нужна. Я же промолчала.

— Мне его снять? — спросила я, доставая кулон из-под рубашки.

Маргарет заморгала.

— Откуда он у тебя?

— Мама дала, когда я была маленькой. Я видела призраков, и она сказала мне, что он будет держать их на расстоянии. Так, он настоящий?

— Настоящий, да… настоящий образчик человеческой глупости. Я не видела таких с тех пор, как была примерно твоего возраста. Некроманты их больше не использует, но когда-то они были на пике популярности. Предполагалось, что кулон уменьшит сияние.

— Сияние? — переспросила Тори.

— Так призраки различают нас среди обычных людей? — уточнила я.

Маргарет кивнула.

— И если ожерелье делает его тусклым, — продолжила я, — то некромант не будет привлекать призраков.

— Ну, тогда Маргарет права, — подытожила Тори. — Он не работает. Но в Лайл Хаусе у тебя был другой кулон. Красный и на цепочке.

— Он был красным. — Я потрогала синий камень. — Цепочка порвалась. Но если оберег настоящий, то изменение цвета может означать, что он потерял свою силу.

Маргарет посмотрела на кулон.

— Он изменил цвет?

Я кивнула.

— Что это означает?

— Говорят… — Она потрясла головой. — Суеверная чушь. Боюсь, что наш мир ею полон. Давайте начнем. Во-первых, Хлоя, запомни имя женщины и держи его в уме. Затем вслух повтори то, что мы называем мольбой. Назови имя духа и вежливо попроси ее поговорить с тобой. Попробуй.

— Эдит Парсонс, я хотела бы поговорить с вами, пожалуйста.

— Вот и все. Затем зажги…

Маргарит продолжила объяснять, как за надгробием появилась полная женщина в синем платье. Ее морщинистое лицо нахмурилось, ярко-голубые глаза смотрели по сторонам. Стоило нам встретиться взглядами, как женщина широко улыбнулась.

— Здравствуйте, — сказала я.

Взгляд Маргарет проследовал за моим, и она подпрыгнула.

Тори усмехнулась.

— Как видите, Хлое не нужна эта дребедень.

Маргарет поприветствовала женщину, когда та посмотрела в ее сторону, но с тем же взглядом и улыбкой призрак повернулась к ней спиной.

— Какая же ты миленькая! — сказала она. — Сколько тебе лет, куколка?

— Пятнадцать.

— И ты можешь видеть призраков. Я могу различить сияние. Никогда не встречала ни одного из вас, но слышала, как о вас рассказывали другие. Они называют вас… — Она пыталась вспомнить слово.

— Некромантами, — подсказала я.

Ее лицо скуксилось, как будто она надкусила лимон.

— В мое время, людей, которые разговаривали с привидениями, называли спиритуалистами или медиумами. Так гораздо приятнее, тебе не кажется?

Я согласилась.

Она перевела взгляд с меня на Маргарет и засмеялась.

— Все эти годы я не верила рассказам о вас и тут повстречала двоих за один день.

Она протянула руку и потрогала воздух вокруг меня. Мое сияние, видимо.

— Так красиво, — пробормотала она. — Притягивает глаз… Такое яркое, дорогая. Гораздо ярче, чем у нее. Видимо, потому что ты моложе.

Я слышала, что чем ярче сияние, тем сильнее некромант, и это, должно быть, правда, потому что губы Маргарет сжались в тонкую линию.

— Я-я могу попробовать что-нибудь? — спросила я.

— Конечно, куколка. Не нужно стесняться. Это особый день для меня. — Она понизила голос: — На той стороне иногда бывает немного скучно. У меня будет, что рассказать друзьям.

— Я собираюсь снять кулон, и хотела бы узнать изменится ли мое свечение.

— Хорошая идея, — пробормотала Тори.

Маргарет хмыкнула, как будто это было пустой тратой времени, но не остановила меня. Я подняла ленту над головой и протянула ее Тори.

Старушка ахнула.

— О, мой…

Я повернулась и увидела ее глаза размером с блюдца, мерцание слева от меня… и справа.

Маргарет разразилась бранью, выхватила ожерелье из рук Тори и сунула мне в ладонь. Воздух продолжал мерцать, силуэты принимали форму, пока я надевала кулон.

Эдит исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина в наряде первых переселенцев. Она опустилась на колени передо мной, рыдая.

— О, слава Богу. Хвала Всевышнему. Я так долго ждала. Пожалуйста, помоги мне, дитя. Мне нужно…

Молодой человек в разорванной и грязной джинсовой куртке схватил ее за плечо и оттолкнул.

— Слушай, детка, я застрял здесь с…

Приземистый мужчина дал парню пинок, посылая в полет.

— Прояви уважение к старшим, панк.

— Спасибо. — Я посмотрела мимо него на склонившуюся к земле и рыдающую женщину в пионерском наряде. — Чем могу?..

— Я говорил о себе, — рыкнул мужчина. — Я был первым.

— Нет, не были. Я дойду до вашей очереди.

Я попыталась обойти мужчину.

— Хотите, чтобы я взял номерок? Хорошо.

Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла.

— У-п-с. Кажется, она ушла. Моя очередь.

Я топнула со злости.

— Разве вы не…

— Я что?

Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, увеличившись два раза в размерах, выпятились глаза, вывалился черный язык. Я отшатнулась в ужасе. Передо мной выпрыгнул парень в грязной куртке. Я убралась с его пути.

— Прости, детка. — Он улыбнулся, демонстрируя ряд гниющих зубов. — Я не хотел тебя пугать.

Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами.

— Есть проблемка. Ты можешь помочь, малыш. Видишь ли, я застрял в лимбе, а на счету парочка вещей, которые я не сделал. Подстроенное обвинение, понимаешь? Так что я в ловушке, и мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— И для меня! — раздался голос у меня за спиной.

— И меня!

— Меня!

— Меня!

Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов. По крайней мере, дюжина из них подбирались все ближе: глаза дикие, руки тянутся ко мне. Ор, крики, требования, угрозы. Приземистый мужчина, показавший свою посмертную маску, приземлился передо мной.

— Не стой так, крыса. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым. — Он ткнулся в меня своим фиолетовым и опухшим лицом. — Так начинай.

— Мы поможем, — раздался голос слева от меня.

Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с блюдцем полным засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.

— Вы пугаете ребенка, — спокойно произнесла она. — Идите сюда и поговорите со мной. Я могу помочь.

Рой призраков окружил ее, и тут они закричали. Они выли, проклинали и начали исчезать, один за другим, ругаясь еще немного, но продолжая исчезать, пока осталась лишь Маргарет. От высушенных растений на блюдце курился дымок.

— Ч-что это? — спросила я.

— Вербена. Она прогоняет призраки. Большинство, по крайней мере. Но есть упертые.

Она прошла мимо меня. Я обернулась и увидела отступающего старика.

— Нет, пожалуйста, — молил он. — Я не беспокоил ребенка. Я только ждал своей очереди.

Маргарет продолжала наступать. Тори преградила ей путь, смущенно оглядываясь вокруг, в состоянии видеть и слышать только нас.

— Пожалуйста, — повторил мужчина. — Возможно, это мой единственный шанс. Я всего лишь хочу передать сообщение.

Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и его глаза заблестели от слез.

— Пожалуйста, дорогая. Одну минутку вашего внимания.

Жуткое, тошнотворное чувство змеились вокруг меня. Неправильно, что такой взрослый человек молит об одолжении.

— Подождите! — крикнула я Маргарет. — Могу я послушать, что он хочет? Пожалуйста? Он не сделал мне ничего плохого.

Маргарет заколебалась и махнула рукой.

Старичок не сразу успокоился, но смог взять себя в руки.

— Я умер два года назад. Заснул за рулем, и машина упала с обрыва. Меня так и не нашли, и полиция сказала… сказала, что я сбежал, бросив жену, детей и внуков. Просто отправьте письмо моим родным. Передайте, где они могут найти мою машину.

— Я должна записать, — сказала я, поворачиваясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет (я могу набрать сообщение), но она покачала головой.

— Подожди, — откликнулась Тори. Она вытащила несколько сложенных листов бумаги и ручку из кармана. — Я собиралась сделать список нужных вещей. Эндрю сказал, что позже отправит кого-нибудь пройтись по магазинам для нас.

Я записала адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня. Ни название дорог, ни ориентиров я не знала, но призрак сказал, что его жена все поймет. Он попросил добавить примечание от него, что он ее любил и никогда бы не бросил.

— Она может не поверить, что я отправил сообщение из могилы, но все равно проверит. Отправка письма не займет много времени. Спасибо.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.

— Вот это круто! — воскликнула Тори, забирая карандаш и лишнюю бумагу.

Когда я сложила листок с информацией, Маргарет потянулась за ним.

Я передала его.

— Думаю, придется отправить письмо по почте откуда-то подальше отсюда, да? На всякий случай.

— Оно никогда не увидит адресата.

— Что?! — крикнули мы с Тори в унисон.

— Мы не обещаем доставлять сообщения для призраков, Хлоя. Никогда.

— Но…

Она обхватила мой локоть, голос стал ледяным:

— Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то увиденное сегодня будет только началом. Пойдет слух, что ты готова помочь, и вместе с хорошими просьбами, как эта, ты услышишь и другие. Большинство из этих призраков подвешены в лимбе. Приговорены к нему. Ты не можешь помочь им и не захочешь, но это не помешает им травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.

Я посмотрела ей в лицо и на секунду увидела другого человека — юную печальную женщину. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом, было самосохранением — жесткая серьезная некромантка, чье сердце глухо закрыто от просьб мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться до такой степени, пока я не смогу выбросить эту записку в мусорную корзину и никогда о ней не вспоминать? Я не хочу становиться такой. Никогда.

— Ты в порядке? — прошептала Тори.

Маргарет отошла и отсыпала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками.

— Надо было захватить свитер.

— Все еще холодно на рассвете? — произнесла Маргарет, вернувшись к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

— Вербена, — пояснила она. — Я дам тебе, когда вернемся домой. Очевидно, ты могла бы ее использовать.

Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы.

— Спасибо, — ответила я к собственному удивлению.

— Готова к дополнительной работе? — поинтересовалась она.

Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:

— Конечно.