Расплата

Глава 38

Я была почти у лестницы, когда меня окликнул Саймон.

— Можешь кое-что передать Дереку? — прошептал он. — Оно лежит в моей комнате.

Мы поднялись. Он вытащил свою сумку из тайника, достал тетрадь для рисования, сложил страницу в маленький квадрат и передал мне.

— Отдай ему. И скажи, что все нормально.

— Нормально?

Саймон потупил взгляд и пожал плечами.

— Он поймет. — После секундной паузы он поднял голову и выдавил из себя улыбку. — Давай убираться отсюда.

Саймон проводил меня до лестницы, ведущей на чердак и крышу.

— Хлоя? Саймон? — раздался голос Маргарет с первого этажа.

Саймон выругался и взглянул на меня.

— Сможешь спуститься? — попросила я. — Мне очень нужно поговорить с Лиз, иначе мы никогда не уйдем.

Он кивнул. Я юркнула в ближайшую комнату и закрыла за собой дверь, а Саймон крикнул: «я здесь!»

— Мне нужно поговорить с тобой.

По лестнице зацокали каблучки Маргарет, и Саймон побежал к ней. Я припала ухом к двери.

— Ты видел Хлою? — поинтересовалась Маргарет.

— Ммм, нет, — ответил Саймон. — Она пыталась найти тихий уголок, чтобы заняться творчеством. Вы проверяли первый этаж? Она любит…

— Пойду посмотрю. Мне нужно, чтобы ты спустился в подвал и помог Тори принести дополнительные стулья на обед.

— Обед? Мы же только что позавтракали. И у нас много стульев.

— Нет, нам нужно больше. Для последних приготовлений прибудет оставшаяся часть группы. Эндрю уехал в аэропорт их встретить, так что мне нужна помощь со стульями.

— Тори может справиться и са…

— Я прошу тебя, Саймон.

— Хорошо, — ответил Саймон, повышая голос, чтобы я точно услышала. — Я принесу стулья из подвала. Хлою беспокоить не буду. Те стулья больше, чем она.

Маргарет отправила его вниз со словами, что спустится за ним буквально через минуту. Кроссовки Саймона забухали по ступенькам. Затем Маргарет позвала Гвен, и та откликнулась с первого этажа.

— Мне нужно поговорить с Хлоей, — сказала Маргарет, когда Гвен поднялась. — Я принесла для нее книги по некромантии. Саймон сказал, что она где-то здесь. Ты поищешь в передней части дома, а я в задней.

Саймон сказал, что я, скорее всего, на закрытой веранде… на первом этаже.

Я посмотрела на дверную ручку. Из замка торчал старомодный ключ. Повернула его так медленно, как только могла.

Огляделась. Я оказалась в одной из неиспользованных спален. Гардеробной нет, но шкаф на другой стороне комнаты выглядел достаточно широким. Однако стоило мне сделать шаг, как скрипнули кроссовки. Я бы стянула их, но пол был грязным, а с моей везучестью я обязательно наступлю на ржавый гвоздь и взвизгну достаточно громко, чтобы собрать всю округу.

Я медленно двинулась к противоположной стене. На полпути к шкафу раздался глухой удар. Я посмотрела вверх. Дерек?

Прислушалась. Тишина. Сделала еще один медленный шаг. Потом еще.

— Хлоя?

Это Гвен театральным шепотом окликнула меня из-за двери. Я застыла на месте.

— Хлоя? Ты здесь? — затем тише, себе под нос. — Пожалуйста, будь здесь. Пожалуйста.

Я посмотрела на шкаф. Слишком далеко.

— Хлоя? Я знаю, что ты здесь.

Огляделась. Рядом стоял огромный туалетный столик, задернутый простыней. Я спряталась за него.

«Дверь заперта, глупышка. Она не может войти».

Но меня это не успокоило. Если меня найдут в запертой комнате, то станут что-то подозревать, а мы не могли этого допустить. Мне стоило уйти вместе с Саймоном.

— Пожалуйста, Хлоя. — Ее голос звучал так, как будто она находилась в комнате.

«Воображение разыгралось».

— Почему я вернулась? — прошептала Гвен. — О чем я думала? — И чуть громче: — Ты здесь. Слава Богу.

Сердце выскочило из груди. Я посмотрела на столик, но он был полностью скрыт простыней, она достигала пола, скрывая даже ступни.

«Она блефует. Она не может тебя видеть. Она не может…»

Передо мной стояла Гвен: короткие волосы торчат во все стороны вокруг бледного лица, макияж размазан, глаза точно огромные блюдца.

— Давай, Хлоя. Живо уходи!

Я поднялась.

— Я-я-я искалаа…

— Неважно. Тебе нужно найти Саймона и Тори. Ты знаешь, где они?

— В подвале, но…

— Скорее! — Она потянулась за мной, но затем резко отстранилась. — Ты должна предупредить их.

— О чем?

Она покачала головой.

— Убирайся отсюда!

Она указала на дверь. Я схватила ручку и повернулась. Безрезультатно.

Закрыта. Дверь по-прежнему была заперта.

— Открой ее, Хлоя. Пожалуйста.

Я потянулась к Гвен. Она попятилась, но не достаточно быстро. Мои пальцы коснулись ее руки… и прошли насквозь. Я зажала рот.

— Не кричи, Хлоя. Хорошо? Пожалуйста, пожалуйста, не кричи.

Я кивнула.

«О, Боже! Она призрак. Она мертва».

Не может быть. Я минуту назад слышала ее шаги в коридоре. И это был последний раз, когда я их слышала.

Я вспомнила слова Маргарет: «Саймон сказал, что она где-то здесь. Ты поищешь в передней части дома, а я в задней».

Затем удар. Звук падающего тела.

Маргарет убила Гвен? Сумасшествие какое-то. Невозможно.

«Конечно же, она просто упала и случайно сломала шею».

Я сглотнула.

— Маргарет… — прошептала я.

— Похоже, эта старая гадюка оказалась намного противней, чем я думала… — пробормотала Гвен. — Мне не понравился ход дел. Я… я подслушала кое-какой разговор. Маргарет и Рассела. Вот почему я не брала трубку, когда Эндрю позвонил. Не хотела быть частью всего этого. Но я не могла бездействовать. Я должна была вернуться, я решила, что должна предупредить Эндрю, помочь ему присматривать за вами, детьми. Плохая идея, без сомнений. Не успела выполнить даже предупредительную часть.

Я резко обернулась к двери.

— Дерек.

Передо мной выплыла Гвен.

— Он в безопасности?

Я прошла сквозь нее.

— Хлоя, он в безопасности? Если да, ты не должна его вмешивать. Ты должна предупредить Саймона и Тори. Ты сказала, что Маргарет послала их…

— Принести стулья из подвала. Днем приедут остальные.

— Никто не приедет, Хлоя.

Я бросилась к двери. Стоило мне ее открыть, как Гвен прошла через стену.

— Осторожней, — прошептала я. — Маргарет…

— Может меня видеть. Я знаю.

Гвен вернулась и помахала мне, жестом указывая затаиться в другой комнате и снова ждать. Вот так мы и двигалась: я перебегала из комнаты в комнату, направляясь к лестнице для прислуги, а Гвен разведывала путь.

Я все делала, как она велела, но в душе у меня царил панический сумбур. В голове крутилось только одно: Гвен мертва. Саймон и Тори в подвале, а Дерек на чердаке. Я должна сделать правильный выбор. Я должна успеть. Боже, что происходит?

Я была почти у лестницы, как Гвен жестом показала мне прятаться. Я бросилась под кровать, прикрывая рот, чтобы не надышаться пылью.

По коридору процокали каблучки Маргарет. Они удалялись от меня. Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста… да! Она прошла по главной лестнице, зовя… Рассела. Рассел здесь?

О боже, я должна предупредить Дерека, должна подняться на чердак…

«И если он узнает, что Саймон в опасности, то броситься в подвал и убьется. Пусть лучше находится там, где сейчас, и думает, что все в порядке».

Я закрыла глаза и стала медленно дышать, пока мое сердце не успокоило свой бешеный стук. Гвен проверила этаж, чтобы убедиться, что горизонт чист, и я направилась к лестнице для слуг.

Под присмотром Гвен я спустилась на первый этаж. Оттуда я могла видеть приоткрытую дверь в подвал. Я прислушалась к голосам Саймона и Тори. На этот раз я бы обрадовалась звуку их спора, но вместо этого услышала приглушенные голоса Маргарет и Рассела, доносящиеся из-за закрытой двери… Двери между мной и подвалом.

Гвен повела меня вперед, шаг за шагом. Я прислушивалась к перерыву в разговоре или звуку шагов, но они продолжали говорить.

Я была в трех шагах от подвала, как каблуки Маргарет зацокали о половицу.

Я посмотрела в сторону подвала, но он был далеко. Развернулась и толкнула ближайшую дверь.

— Нет! — прошептала Гвен.

Я обернулась. Она безумно махала мне уходить. А затем, прямо на середине жеста, она исчезла. Я на секунду замерла и услышала, как Маргарет поворачивает дверную ручку, и развернулась, чтобы найти укрытие. Остановилась. Эндрю стоял по другую сторону журнального столика.

Он смотрел на меня и хмурился.

— Хлоя? — произнес он медленно и осторожно мое имя, как будто не был уверен до конца.

— Постой, — сказала Маргарет, когда дверь со скрипом отворилась. — Кажется, я что-то слышала…

У Эндрю расширились глаза. Он указал мне прятаться за стол, длинный и просторный, чтобы меня не увидели. Я колебалась лишь секунду, а затем побежала. Кроссовки отчего-то заскользили по полу. Я попыталась сохранить равновесие, но поехала и другая нога (пол был весь в чем-то скользком) и я упала на журнальный столик. Руки шлепнули по столешнице, колени ударились о край.

— Ты попалась, Хлоя, — сказала Маргарет из-за двери совершенно спокойным голосом.

Я подняла глаза и увидела, как Рассел подходит ко мне со шприцом в руке. Я поползла, попыталась перелезть на другую сторону стола.

— Эндрю? — позвала я, подняв взгляд. — Помоги…

Но его уже не было.

Игла вошла в заднюю часть голени. Я ударила Рассела и услышала его рык, когда попала. Комната поплыла перед глазами. Я заморгала, стараясь оставаться в сознании. Попыталась встать, опрокинуть столик, но руки зацепили лишь воздух, и я рухнула.

Я ударилась обо что-то мягкое, скатилась с него и оказалась в теплой луже. Изо всех сил постаралась сосредоточиться и подняла руки. Кровь. Я лежала в луже крови.

Я попыталась встать, но мышцы отказались подчиняться, и я упала на пол. Последнее, что я увидела перед отключкой, было лицо Эндрю в дюймах от моего. На меня пялились его остекленелые глаза.