И вот, после недели в бегах, я в конце концов оказалась в исходной точке. В той же комнатушке. Лежа на той же кровати. В полном одиночестве.
Доктор Дэвидофф спешно увез меня до появления тети Лорен. Я думала, он захочет, чтобы она осмотрела мой окровавленный нос, но он просто принес мне мокрый платок и чистую рубашку из моего гардероба в Лайл Хаусе со словами, что я смогу увидеть свою тетю, только когда успокоюсь и буду готова слушать. Вот и все плюшки. Видимо, Дэвидофф решил, что дать мне провести время с тетей, которая вновь может стать предательницей, не самый лучший вариант.
На прошлой неделе я мечтала о том дне, когда вернусь сюда спасти тетю Лорен и Рей. Теперь я здесь, но спасать некого. Тетя Лорен вернулась в паству. Рей мертва.
Я зажмурилась, но слезы все равно покатились по щекам.
Я должна была стараться лучше и убедить Рей пойти со мной. Я должна была вернуться к ней раньше.
Рей мертва. И Тори скоро разделит ее судьбу. Ее мать убила охранника, возложив вину на дочь. Я не могла осознать всю гнусность этого поступка, но понимала чего добивалась ее мать. Диана Энрайт хотела, чтобы ее дочь умерла. Тори стала обузой, угрозой…
Тори умрет, а вскоре настанет и мой черед. А что насчет Саймона? Дерека? Я вытерла слезы и села. У меня два варианта: бежать или принять свою судьбу. Я не готова ее принять. Ни сейчас, ни когда-либо.
Я осмотрелась в надежде найти что-либо полезное. Что касается комнаты, ничего не изменилось. По мне, в моем распоряжении была лишь одежда: новая рубашка и джинсы, по-прежнему заляпанные кровью Эндрю. Я старалась не думать об этом.
Я похлопала себя по карманам, надеясь на вездесущий нож. Нетушки.
Однако в одном кармане что-то все-таки лежало. Бумага. Я достала ее и развернула. Я вспомнила, что это была картинка, которую Саймон нарисовал для Дерека, и я уж была начала складывать листок обратно, но уже увидела рисунок: я сижу рядом с черным волком, обняв его за шею, а рядом приписка: «Дай ему это. И скажи, что все нормально».
Глаза защипало. Дрожащими пальцами я сложила эскиз и убрала обратно в карман. Выпрямилась и резко тряхнула головой. У меня все еще есть один очень ценный козырь в рукаве. Я опустилась с ногами на кровать, закрыла глаза и вызвала полудемона.
Едва я завершила призыв, как мою макушку защекотал теплый воздух.
— Ну, — прошептала демон, — знакомая картина.
— Мне нужна ваша помощь.
— Теперь ты готова. Я рада. Первым делом освободи меня. А затем мы прольемся адским дождем на всех, кто нас обидел.
— Я освобожу вас, после того как вы мне поможете. И мы пропустим часть с адским дождем.
— О, но это же так весело. Все горит, сера и реки лавы. Демоны бьют рваными крыльями, раздувая огонь. — Пауза и глубокий вздох. — Сарказм не доходит до молодых и доверчивых? Я говорила в переносном смысле. Будем сеять хаос, если захочешь. Уничтожим наших общих врагов.
— Никаких убийств.
— Ты хочешь испортить мне все удовольствие? Ладно. Освободи меня и…
— После того, как вы мне поможете.
— Детали, детали. Как понимаю, ты снова хочешь сбежать. Я не совсем уверена почему, ведь, кажется, ты полюбила это место. Возвращаешься вновь и вновь.
Я посмотрела в ее сторону.
— Да, мне нужна ваша помощь при побеге, но мы также освободим Саймона и Тори, и если Дерек здесь, то и его тоже.
— Как понимаю, ты имеешь в виду мальчика-оборотня, но он не проходил через эти двери, с тех пор как оставил это место много лет назад. Но если его приведут, я включу его в план.
Я видела достаточно фильмов ужасов о сделках с демонами, где соглашение было одной большой ложью, так что мне нужна железная гарантия. Проблема в том, что я не знаю точно, что именно ей нужно сделать. Вытащить меня, конечно. Но как?
Не удивительно, что за идея пришла ей в голову. Также не удивительно, что мне она не понравилась.
— Разве нет другого пути?
— Всегда есть другой путь. Лично я предпочла бы использовать ведьму, Диану Энрайт. Я очень люблю ведьм, как помнится, я уже упоминала об этом. Правда, она все еще жива, но это препятствие легко устранимо. Скажи охраннику, что хочешь поговорить с ней. Сломать ей шею будет самым простым способом, но ты слишком мала…
— Нет.
— Тогда вернемся к плану А?
Через минуту я стояла на коленях на ковре, делая то, что поклялась никогда не делать. Вернуть человеческий призрак в его труп. Сейчас, правда, это был единственный выход, чтобы не стать трупом самой.
Я сосредоточилась, держа в памяти его лицо, приказывая явиться ко мне.
— Еще немного, — пробормотала полудемон. — Да, вот так. Призови его сюда.
Я это сделала… и приготовилась к крикам.
— Они все в конференц-зале, — сказала полудемон, как будто читая мои мысли. — Просто призови его.
Через минуту щелкнул замок. Дверь распахнулась. На пороге стоял охранник, убитый миссис Энрайт.
Раньше он был просто «охранником». Я не знала его имени. Не хотела знать. Мне пришлось постараться, чтобы вспомнить его лицо для призыва. Он был всего лишь безымянным прислужником Эдисон Груп. И теперь, когда мне отчаянно хотелось обезличить его снова, вместо этого я увидела человека. Молодого. Короткие русые волосы. Веснушки. Следы от прыщей на щеках. Насколько он старше меня? Я сглотнула и совершила ошибку, подняв взгляд. Карие глаза были полны гнева и ненависти. Я опустила взгляд.
Он все еще держал ключ-карту в руках, и я уставилась на нее. Еще одна ошибка. На пальце сверкало обручальное кольцо.
Боже, у него была жена. Ребенок? Грудничок? И теперь малыш никогда не увидит…
Я зажмурилась.
«Ты не виновата в его смерти».
Но я совершила поступок не лучше. Вернула его труп к жизни. И когда я взглянула на его лицо, я увидела весь ужас: ненависть, ярость, отвращение.
— Закрой дверь, — прошептала полудемон.
Я подчинилась.
Охранник смотрел на меня суженными глазами, все еще держа карту, будто он хотел засунуть ее мне в горло и полюбоваться, как я задохнусь.
Он заговорил искаженным голосом:
— Я не сделаю, чего ты хочешь.
Полудемон усмехнулась.
— Тогда ты ничего не знаешь о некромантах, особенно об этом, — сказала она, хотя он не мог ее слышать.
— Я ничего не хочу, — пробормотала я. — Мне жаль…
— Жаль? — Он выплюнул это слово и шагнул ко мне. Его пальто распахнулось, обнажая обугленную дыру в груди. Запах сожженного мяса ударил мне в ноздри. Рот наполнился желчью. Труп продолжал надвигаться.
— Стой, — выдавила я дрожащим голосом.
Он остановился, но продолжил сверлить меня горящим взглядом.
— Я могла бы предложить тебя взять оружие, — сказала полудемон. — Для безопасности.
Я посмотрела вниз. Пальцы трупа сжимали рукоять пистолета.
— Не двигайся, — приказала я.
Я потянулась за оружием.
— Ты используешь меня, чтобы сбежать? Ничего не выйдет. Это место как раз для таких, как ты. Они были правы. Ты монстр. Надеюсь, они убьют всех вас. — Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. — Хотя нет, на самом деле, я надеюсь, что они вас не убьют. Лучше пусть они схватят вас и будут ставить эксперименты. Тыкать, колоть и тестировать, пока вы не сдохнете.
Неделю назад я бы вздрогнула от этих слов. Сегодня я не собиралась сжиматься от его угроз и оскорблений, не собиралась уклоняться от того, что должна была сделать.
Я приказала ему сесть. Он подчинился. У него не было выбора. Тогда я освободила его душу, представляя не освобождение, а обмен. Закрыла глаза, скрестила ноги и положила кулон на пол, в нескольких дюймах от моей руки. Я хотела, чтобы все вышло. Пожалуйста, сработай. Только…
— Так-то лучше, — сказал охранник, его бормотание сменилось на странно музыкальные переливы. Он прочистил горло.
— Нет, определенно лучше, — сказал он нормальным голосом.
Я схватила кулон. Охранник издал девичий смех. Его глаза светились оранжевым светом. Он моргнул и размял плечи, затем снова откашлялся и рассмеялся сильнее. Его глаза почернели, затем стали карими.
— Я могу идти? — спросила полудемон в теле охранника.
Я подняла пистолет с пола.
Полудемон рассмеялась.
— Ты действительно думаешь, что я застрелю тебя и обреку себя на вечность в гниющей смертной оболочке? Я такая же твоя рабыня, как тот смертный, и обещаю, я буду слушаться с гораздо менее неприятным нытьем.
Я встала, не убрав пистолет.
— Я хотела предложить тебе оставить его, — сказала она. — Но ты должна найти место, где его спрятать.
Я сунула оружие за пояс. Всякий раз, когда я видела этот момент на экране, то закатывала глаза от мысли: «одно неверное движение, и ты прострелишь себе задницу». Но прямо сейчас это было единственное место, о котором я могла подумать.
Я поправила рубашку дрожащими пальцами. Сделала глубокий вдох.
— Да, знаю, — сказала полудемон. — Этот опыт был не из приятных, но по крайней мере он был зол.
Я подняла взгляд, и полудемон изогнула бровь.
— Ты бы предпочла, чтобы он был благодарен? Счастлив, что воскрес? Побыл несколько последних минут с родными?
Она права. Я поправила рубашку в последний раз и зачесала пальцами волосы.
— Ты выглядишь изумительно, моя дорогая, — сказала полудемен и прошлась пальчиками по двери.
— Пойдем? — Она сделала паузу. — Попробуем снова. — Голос стал грубым. — Готова идти, малышка?
Само собой.