Расплата

Глава 34

Я вышла через заднюю дверь и прокралась вдоль стеночки, чтобы Дерек не смог увидеть меня с крыши. Ветер дул в спину, и значит он не мог уловить запах. Отлично. Я растворилась среди деревьев.

Самый лучший способ узнать наблюдает ли кто за домом — это отправить приманку. Из нас четырех я была лучшим выбором. У меня нет сил Дерека или заклинаний Саймона или Тори. Я самая маленькая и меньше всего умею защитить себя. Как бы мне не была ненавистна эта мысль, сейчас это преимущество, потому что я представляю наименьшую угрозу.

Существовала только одна проблема. Территория особняка просто огромная. Как можно контролировать весь периметр? Когда Дерек задал этот вопрос, Эндрю ответил, что они используют заклинания. Саймон не был уверен, что это возможно, но признался, что не может знать наверняка.

А что насчет прошлой ночи? Они не охраняли территорию, когда я была с Дереком, ведь об этом ведь должны были позаботиться Лиам и Рамон. А раньше, когда Саймон и я пошли за мороженым? Эндрю сказал, что они не следили за нами, не беспокоились, так как знали, что Саймон не бросит Дерека. Но все же…

Действительно ли я верю, что мы под колпаком? Нет. Эндрю мог придумать мнимую угрозу, чтобы удержать нас в доме, пока утром не появятся его друзья и не спасут. Все, что мне нужно сделать, — это доказать, что я могу беспрепятственно дойти до заправки.

Чтобы достичь цели, мне нужно пройти через лес. Стоило мне зайти за деревья, как свет дома исчез. Стало настолько темно, что стало невозможно различить руку перед лицом. Я захватила фонарик, но оказавшись в лесу, поняла, что это была не самая умная идея. Все равно, что повесить неоновую стрелку над головой.

Но без фонарика мне придется с грохотом и топотом пробираться сквозь темноту, так что меня будет слышно на всю округу. Я решила использовать фонарик, но прикрыть его ладонью, позволяя просачиваться между пальцами лишь слабому свечению.

В лесу было темно, но далеко не тихо. Трещали ветки и листья. Где-то рядом пискнула мышь, но ее писк прервал тошнотворный хруст. Ветер шептал и выл над головой. Даже мои ноги поднимали шум с каждым шагом. Я пыталась сосредоточиться, но чем больше старалась, тем сильнее отзывался стук сердца в ушах: тудум-тудум, тудум-тудум, тудум-тудум…

Я сглотнула и сжала фонарик. Пластик скользнул между потными пальцами.

«Просто продолжай идти. Не останавливайся. Одна нога впереди другой».

Ухнула сова. Я подскочила. Кто-то фыркнул, а затем сдавленно рассмеялся. Я развернулась. Пальцы соскользнули с фонаря. Луч света разрезал темноту. Ничего.

«Кто там? Один из группы Эндрю? Смеется над тобой?»

Я ослабила мертвую хватку на фонарике и, перекинув его в другую руку, вытерла влажную ладонь о джинсы, а затем снова прикрыла свет. Сделала глубокий вдох, ощущая свежий воздух с запахом дождя. Дождя, влажной земли и слабого запаха разложения. Мертвецы. Гниющие.

Еще один глубокий вдох, и я снова пошла вперед, сгорбившись, ссутулив плечи, сильнее закутываясь в лыжную куртку. Холодный ветер кусал нос и уши.

Я посмотрела вверх, надеясь на лунный свет, но увидела только пятна серого неба сквозь густые деревья. Ветви переплетались над моей головой. Длинные, изогнутые…

Я опустила взгляд, но вид не стал лучше. Бесконечные деревья тянулись во все стороны. Десятки толстых стволов, каждый из которых может быть призраком, стояли, смотрели, ждали…

Земля была мягкой. Каждый шаг отзывался жутким сосущим звуком. Слева зашуршал подлесок. В ноздри ударил запах разлагающейся плоти. Перед глазами мелькнул вид маленькой собачки-зомби и зомби-кролика и всех остальных, кого я подняла прошлой ночью. Я действительно освободила их всех? Или они все еще здесь, ждут меня?

Пошла быстрее.

Позади раздался бессловесный шепот. Я развернулась, пальцы крепче сжали фонарик. Голос шептал, кружился вокруг меня. Я стала светить фонариком во все стороны, но ничего не увидела.

Что-то ударило по моей перевязанной руке. Я взвизгнула и отпрыгнула. Фонарик вылетел из рук и выключился.

Припала к земле и пошарила вокруг, пока не нашла его. Щелкнула выключателем. Безрезультатно.

Постучала фонариком по колену, но фонарик не работал. Я заморгала и постепенно разглядела разбросанные группки кустарников и корявые стволы деревьев.

— Боишься темноты? — прошептал голос.

Я снова постучала фонариком. Сильнее. Все равно ничего.

— На тебе такая милая красная курточка. Маленькая Красная Шапочка в полном одиночестве в лесу, ночью. Где твой большой серый волк?

По спине пополз холодок.

— Ройс.

— Умница. Жаль, ты не достаточно умна и не знаешь, что происходит с одинокими девочками в лесу ночью.

Я вспомнила девушку с автостоянки, окровавленную и избитую, как она ползла через подлесок, отчаянно пытаясь скрыться от маньяка, но ей перерезали горло, и она истекла кровью в лесу, где ее и похоронили.

Ройс смеялся, гортанно, с большим удовольствием. Он наслаждался моим страхом. Я плюнула в него, сунула фонарик в карман и пошла дальше.

— Знаешь, чью куртку сейчас носишь? Остина. Его лыжная куртка. Цвета крови. Символично, не так ли? Он умер в куртке красного цвета. Кровь, мозги и маленькие кусочки костей.

Я пошла быстрее.

— Когда я увидел, как ты идешь, то на секунду подумал, что это Остин. Но ты на него не похожа. Совсем. Ты хорошенькая, знаешь?

Я пыталась игнорировать его голос, сосредоточиться на стуке шагов, но они были тихими, слишком мягкими. Во всем мире не осталось ничего, кроме темного тихого леса и голоса Ройса. Он материализовался и шел рядом со мной. По коже поползли мурашки, и я подавила желание потереть руки.

— Мне нравятся красивые девушки. И это взаимно. Просто нужно знать, как правильно уговаривать. — Его улыбка мелькнула в темноте. — Хотела бы ты встретиться с одной из моих девочек? Она не далеко отсюда. Крепко спит под слоем листьев и грязи. Можешь ее разбудить, поговорить, спросить, кто я и что с ней сделал. — Он наклонился, шепча мне на ухо: — Или хочешь, чтобы я сам рассказал?

Я немного споткнулась, и он засмеялся. Осмотрелась, пытаясь понять куда идти, но все, что я могла увидеть, это бесконечный черный лес. Ройс снова засмеялся.

— Страшно? Не хорошо для некроманта. Ты расшатаешь нервы задолго до того, как сойдешь с ума.

Я продолжила идти.

— Они предупреждали тебя о безумии?

— Да, твой дядя рассказал мне, как мы все сойдем с ума, как и ты, — мой собственный голос слегка успокоил сердцебиение.

— Я? Я не сошел с ума. Мне просто нравится делать больно. Всегда нравилось. Дядя Тодд просто не хотел этого замечать. Сказал, что щенка Остина переехала машина, а соседскую кошку убили койоты… Ты же знаешь взрослых.

Я пошла быстрее. Ройс не отставал.

— Когда я говорил о безумии, то имел в виду проклятие некромантии. Они ведь рассказывали тебе об этом? Или, быть может, они боятся. Ты такая тонкая штучка.

Я ничего не ответила.

— Видишь ли, после целой жизни с призраками некроманты…

— Мне не интересно.

— Не перебивай. — Его голос стал ледяным.

— Я знаю все о безумии, — солгала я, — так что не тебе рассказывать.

— Ладно, поговорим о девушке. Хочешь узнать, что с ней случилось?

Я свернула налево.

— Уходишь?

В голосе снова проскользнули ледяные нотки. Я сделала три шага, и тут что-то ударило мне в голову. Я пошатнулась. Камень размером с яйцо отскочил на землю и преградил мне путь.

— Не игнорируй меня, — зашипел Ройс. — Не перебивай. Не уходи.

Я остановилась и обернулась. Он улыбнулся.

— Так-то лучше. Итак, о чем хочешь поговорить? О том, что я сделал с той несчастной? Или о проклятии некромантов? Твой выбор.

Я дала ему ментальный пинок. Он замерцал, а затем вернулся с подлинной яростью на лице.

— Хочешь меня выбесить? Плохая идея.

Он исчез. Я развернулась, пытаясь найти его. Камень ударил меня по затылку, так что я потеряла сознание на секунду и пришла в себя на коленях. По шее текла кровь.

Я вскочила и побежала. Следующий камень ударил в плечо. Я продолжила идти, пытаясь представить его в полете в следующее измерение, но не могла сосредоточиться, не решилась закрыть глаза даже на секунду. Кусты хватали за ноги, ветки били по лицу, тропа уходила в никуда.

Камень ударил под коленку, и я споткнулась. Мне удалось сохранить равновесие, похромать вперед и пуститься на бег. Ветки тыкали в глаза. И тут моя нога запуталась в виноградной лозе, и я рухнула лицом вниз, растягиваясь на земле.

Заставила себя подняться на колени. Что-то ударило между лопатками, и я снова рухнула, лицом вниз. Полусгнившая ветка ткнулась в щеку достаточно сильно, до крови.

На этот раз я не попыталась встать. Просто лежала на животе, опустив голову и закрыв глаза, пытаясь отправить Ройса обратно на другую сторону.

— Я сказал тебе остановиться…

Его голос внезапно затих. Палка упала рядом со мной, как если бы он ослабел слишком сильно, чтобы удержать ее.

Я толкнула сильнее. Палка поднялась в воздух. Я сосчитала до трех и перекатилась в сторону. Он материализовался, с маской ярости на лице. Я вскочила на ноги. Он полетел на меня, но слишком неуверенно, и я легко увернулась. Он полетел на меня, размахивая палкой. Я мысленно ударила его изо всех сил. У него подкосило ноги, и он полетел на землю. Палку выбило из рук.

Он схватился за нее, но она откатилась в сторону. Ройс попытался поймать ее. Она же отпрыгнула с земли и улетела в воздух. Он сердито посмотрел на меня, как будто я это сделала. Но это не я.

Палка висела над его головой. Он прыгнул за ней. Она уплыла в сторону, вне его досягаемости. Он снова прыгнул. Палка упала на землю.

Ройс посмотрел на меня, и в этот момент рядом с ним материализовалась фигура: девушка с длинными светлыми волосами в ночной рубашке с Минни Маус и носочками с оранжевыми жирафами.

— Лиз!

— Что?

Ройс проследил за моим взглядом, но Лиз исчезла.

Я попятилась. Ройс схватился за палку. Она вылетела из его пальцев. Он снова схватил ее, и она с хрустом переломилась на две части.

Ройс впился в меня взглядом. Появилась Лиз и стала дико махать, показывая, чтобы я побыстрее изгнала духа.

Я закрыла глаза. Это было очень не просто, ведь я в любой момент ожидала удара, но я верила, что у Лиз все под контролем. Я толкнула призрака так сильно, как только могла, представляя все виды полезных сценариев: Ройс падает с обрыва, летит с небоскреба, выпадает из шлюза. Идеи было не трудно придумать.

Ройс бушевал, проклинал, угрожал. Но чтобы он ни кидал, ничего до меня не долетало. Его слова стихли, и Ройс растворился в небытие. Наконец-то наступила тишина, и Лиз констатировала:

— Он исчез.