Лиз стояла и улыбалась.
— Мы справились.
Я засмеялась, хотя смех чуть не оборвался истерическим плачем. Колени подогнулись от облегчения.
Лиз подплыла ко мне.
— Итак, собираюсь предположить, что проигравший — полудемон-телекинетик, как и я. Участник эксперимента?
Я кивнула.
— Надеюсь, он мне не родственник?
— Сомневаюсь.
— Отлично, потому что у меня и так уже достаточно чокнутых в семье. Говоря о чокнутых, у тебя прям особый радар на них.
— По-видимому.
— Он сработал и на меня, хотя, видимо, мой фактор сумасшествия не достаточно высок, потому что мне пришлось искать тебя целую вечность. Я слышала твой зов, но никак не могла ответить.
— Спасибо.
Мой голос задрожал. Лиз поспешила положить руки на мои плечи. Я не могла почувствовать ее объятий, но могла их представить.
— Твой полтергейст-телохранитель вернулся на дежурство. Вдвоем мы сможем разобраться с большими страшными привидениями. Типо я падаю, а ты отбиваешь. — Она усмехнулась. — Звучит неплохо.
Я улыбнулась.
— Да.
— И если говорить о большом и страшном, я думала, что ты здесь с Дереком, помогаешь ему превратиться в волка. Ты бы лучше захватила его с собой, потому что в этих лесах есть нечто большее, чем плохие мальчики, кидающиеся веточками да камнями. Здесь плохие ребята с пушками и заклинаниями. — Она изучала меня. — И почему у меня такое чувство, что это не стало для тебя сюрпризом?
Я объяснила так быстро и тихо, как только могла.
— Этот парень Эндрю говорит правду, — ответила Лиз после рассказа. — В лесу четыре человека, все в черном, с радио и винтовками. Не много, но у них с собой какие-то высокотехнологичные приборчики — обычные и для сверхъестественных. Они поставили инфракрасный лазер и натянули проволоку, и я слышала, как они говорили о каком-то заклинании периметра.
— Нам нужно вернуться …
— Тсс. Кто-то идет.
Я присела.
Лиз прошептала мне на ухо:
— Не думаю, что это наш приятель-полтергейст, но жди здесь. Я проверю.
Она исчезла. Я пригнулась как можно ближе к земле. Передо мной прыгнула огромная фигура, и я закричала. Фигура кинулась ко мне.
— Это я, — прошептал знакомый голос.
— Де…
Удар. Он споткнулся. За ним стояла Лиз с крепкой палкой в руках.
— Лиз, это…
Она снова ударила прямо между лопаток. Дерек рухнул со стоном и выругался. Лиз узнала голос или ругательство и наклонилась рассмотреть «нападавшего».
— Ой.
— Я бы сказал, что он это заслужил, — появился Саймон из направления, откуда пришел Дерек, и огляделся.
— Привет, Лиз…
Я указала, где она, и Саймон повернулся в ее сторону.
— Приветик, Саймон.
Я передала ее приветствие, пока Дерек вставал, бормоча под нос.
— Кто-то сказал, что здесь Лиз?
Из-за деревьев вышла Тори.
Когда я указала на Лиз, Тори улыбнулась самой яркой улыбкой, которую я когда-либо видела у нее с тех пор как… не знаю. Лиз была подругой Тори в Лайл Хаусе. Они поздоровались, а я сыграла роль посредника.
— Что вы, ребят, здесь забыли? — спросила я.
— Мы — твоя официальная поисковая бригада, — ответила Тори. — В комплекте с ищейкой.
Она указала на Дерека, который отряхивал джинсы.
— Я оставила тебе записку, — сказала я Дереку. — Объяснила куда иду и что делаю.
— Он ее прочитал, — ответил Саймон. — В общем, забудь.
Дерек нахмурился.
— Ты думаешь, записка…
— Только не говори, что это глупо, — взмолила я.
— Почему не говорить? Это глупо.
Саймон поморщился и пробормотал:
— Полегче, брат.
— Все нормально, — ответила я. — Уже привыкла к такому обращению.
Я посмотрела на Дерека. Он заколебался на секунду, затем скрестил руки на груди и стиснул челюсть.
— Это было глупо, — сказал он. — Рискованно и опасно. Эти ребята могли оказаться здесь с оружием…
— Они здесь. — Я повернулась к Саймону и Тори. — Лиз видела их. Эндрю сказал правду. Мы должны вернуться в дом, прежде чем нас услышат.
Обратная дорога прошла в полной тишине. Стоило нам дойти до черного входа, как Лиз остановилась. Вытянула руку и словно коснулась чего-то, как будто давила на стеклянную стену.
— Кажется, на дом наложено заклинание, которое не пускает посторонних духов, как в Лайл Хаусе, — поняла я. — Возможно, ты сможешь попасть в подвал или на чердак, как мы делали раньше. Как другие призраки. Я…
— Все нормально, Хлоя. Я подожду здесь, а вы занимайтесь своими делами.
Я колебалась.
Она улыбнулась.
— Серьезно. Я никуда не уйду. Если я тебя понадоблюсь, я буду здесь, хорошо?
Стоило мне переступить порог дома, как я пожалела, что не осталась с Лиз на улице.
— Ты рассердилась, что я остался на крыше, — сказал Дерек, надвигаясь на меня.
— И ушла назло?
— Конечно, нет. Но ты злишься, что я принял на себя риск. И ты сделала тоже самое, чтобы доказать свою позицию.
— Нет, ссора с тобой не стоит моей жизни, Дерек. И я не сержусь на тебя. Расстроена — да. Обеспокоена — определенно. Но если бы я думала, что теперь мое мнение будет иметь большой вес, то хорошо, что ты меня сразу в этом разуверил.
Дерек побледнел при этих словах.
— Я…
— Я пошла в лес по причине, которую указала в записке. Мы должны были узнать правду, и я лучше всего подходила для этого задания.
— Каким образом? У тебя есть ночное зрение? Сверхчеловеческая сила? Обостренные чувства?
— Нет, но парень со всеми этими качествами отказался спускаться с крыши, поэтому следующим наилучшим выбором был человек без всех этих качеств. Человек, который по их представлениям не будет угрозой.
— Она права, — пробормотал Саймон, подойдя сзади. — Тебе не нравится то, что она сделала, но ты знаешь, что это нужно было сделать.
— Мы должны были принять решение вместе.
— А ты бы послушал? — спросила я.
Он ничего не ответил.
— Я не могла поговорить с тобой, потому что ты бы меня остановил. Я не могла поговорить с Тори, потому что ты бы накричал на нее за то, что она меня отпустила. Я не могла поговорить с Саймоном, потому что он знал, что ты накричал бы на него, и он бы меня не отпустил. Мне не понравилось проворачивать все втихаря, но ты не оставил мне выбора. У тебя все либо черное, либо белое. Если Саймон или я берем на себя риск, мы глупые и безрассудные. Если это делаешь ты, то мы дураки, раз беспокоимся.
— Я никогда такого не говорил.
— Ты меня вообще слышал на крыше?
— Я сказал, что спущусь…
— Когда? Я ушла через двадцать минут, а Саймон остался тебя уговаривать. — Я покачала головой. — Хватит. У нас нет времени на ссоры. Мы должны придумать план.