Расплата

Глава 20

В последний раз, когда Дерек пытался измениться, он взял с меня обещание уйти куда-нибудь в безопасное место, как только он будет близок к завершению. Когда я увидела волка перед собой, мне на живот тут же упала свинцовая глыба. Видимо, мне стоило воспользоваться его советом. Но как только его глаза встретились с моими, страх испарился. Может я и смотрела на огромного черного волка, но в тех зеленых глаза я до сих пор видела Дерека.

Он попытался сделать шаг, но ноги разъехались, и Дерек упал на землю с громоподобным грохотом. Я залезла на него, пока он лежал с закрытыми глазами, вздымая бок и вывалив язык.

— Ты в порядке?

Его глаза открылись, и он неловко дернул мордой, как будто пытаясь кивнуть. Зрачки закатились, и он снова закрыл глаза.

С ним все было в порядке, просто он устал как в прошлый раз, когда настолько вымотался, что даже не смог одеться, прежде чем заснуть. Я встала и направилась к тропинке, желая оставить его в покое. Сделала всего два шага, и он фыркнул. Обернулась и увидела его лежащим на животе, готовым вскочить. Он дернул мордой, показывая, чтобы я вернулась.

— Я думала, ты хочешь…

Он прервал меня фырканьем. Волку трудно изобразить хмурый взгляд, но у него хорошо получилось.

Я достала нож из кармана.

— Со мной все будет в порядке. Я вооружена.

Фырканье. Мне все равно. Рывок головой. Вернись.

Я заколебалась, и он зарычал.

— Ну, рык у тебя уже выходит отменным. Годы практики не прошли даром.

Он начал подниматься, ноги зашатались.

— Хорошо, я вернусь. Просто не хочу тебе мешать.

Ворчание. Это не так. Или я только надеялась, что он имел в виду именно это.

— Ты ведь меня понимаешь? — сказала я, возвращаясь сесть на его рубашку. — Ты знаешь, что я говорю.

Он попытался кивнуть и зарычал на свою неловкость.

— Нелегко, когда ты не можешь говорить, да? — Я усмехнулась. — Ну, нелегко для тебя. Мне-то хорошо.

Он заворчал, но я увидела облегчение в его глазах, как будто он был рад видеть мою улыбку.

— Значит, я была права, а? Ты по-прежнему ты, даже в волчьем обличии.

Он забурчал.

— Не проснулось внезапного неконтролируемого желания идти убивать?

Он закатил глаза.

— Эй, это ты у нас тревогу бил. — Я сделала паузу. — И я не пахну ужином?

В ответ я заслужила неподражаемый взгляд.

— Просто предпринимаю все меры предосторожности.

Он громко заворчал, словно засмеялся, и лег, опустив голову на передние лапы и смотря на меня. Я попыталась устроиться поудобнее, но земля была насквозь ледяной, даже сквозь толстовку, а на мне только пижама, легкая куртка и кроссовки.

Увидев, как я дрожу, Дерек протянул переднюю лапу в сторону рубашку, зацепил край и зарычал, когда понял, что не может его ухватить.

— К отсутствию большого пальца еще надо привыкнуть, а?

Он махнул мне мордой подойти. Когда я сделала вид, что не понимаю, он поднял голову и осторожно зажал подол толстовки между зубами. Губы скривились от отвращения, когда он потянул ее.

— Ладно, ладно, я просто пытаюсь не напрягать тебя.

Это была не единственная причина, почему мне было неудобно вести себя с ним слишком непринужденно, но он лишь фыркнул в ответ, видимо снова говоря, что все нормально. Я приблизилась к нему. Он передвинулся, туловище создало частичную защиту от ветра; тело было горячим, как печка.

Дерек заворчал.

— Да, так лучше. Спасибо. Теперь мы немного отдохнем.

Я понятия не имела, что произойдет сейчас. Я сомневалась, что Дерек тоже. Он думал только об обращении. Это, как я знала, только половина процесса. Он должен вернуться в человеческий облик, а это требует времени.

И как это произойдет? Он снова будет ждать, пока его тело подготовится как при обращении в волка? Как много времени это займет? Часы? Дни?

Чувствуя его взгляд, я выдавила из себя улыбку и позабыла о волнениях. Все хорошо. Он может измениться. Это главное.

Когда я расслабилась, он подвинулся ближе, и мех защекотал руку. Я осторожно коснулась его, чувствуя грубый верхний слой и мягкий подшерсток. Дерек прижался к моей руке, словно говоря, что ему приятно, и я зарылась пальцами в его шерсть. Кожа до сих пор горела от изменения, и я будто положила онемевшие пальцы на радиатор. Прохладные пальцы, должно быть, были приятны на ощупь, потому что он закрыл глаза и слегка подрагивал, пока я ни прислонилась к нему. Через несколько минут он уже спал.

Я закрыла глаза, желая отдохнуть всего секунду, но в следующий момент проснулась, свернувшись на боку, используя Дерека как подушку. Я вскочила. Он посмотрел на меня.

— И-извини, я не хотела…

Он прервал меня рыком, «говоря» не извиняться, и ударил под коленку, роняя себе под бок. Я полежала секунду, наслаждаясь теплом. Дерек зевнул и вытянул когти размером с мой большой палец.

Наконец я села.

— В общем, я думаю, ты должен сделать что-то волчье. Может, поохотиться?

Фырканье, по тону «нет».

— Побегать? Сделать какие-нибудь упражнения?

Еще одно фырканье, менее решительное, больше похожее на «возможно».

Пошатываясь, он встал на ноги, все еще приспосабливаясь к новому центру тяжести, осторожно переместил вес на переднюю лапу, потом на вторую, затем на заднюю и на другую. Набрал скорость, но все же медленно обошел поляну. Фыркнув, словно поняв как все действует, он ускорился и попробовал прыгнуть, но споткнулся и полетел мордой в кусты.

Я подавила смешок, но неуклюже, и Дерек бросил на меня сердитый взгляд.

— Забудь о беге. Неторопливая прогулка больше тебе по зубам.

Он фыркнул и быстро повернулся. Я завалилась на спину, и он издал рычащий смешок.

— Ты все еще не можешь правильно распределить вес?

Он снова рванул. На этот раз я не упала, и он прыгнул на последней секунде… и опрокинулся на бок. Я не смогла сдержать смех. Он быстро повернулся, схватил меня за ногу и рванул. Я рухнула на землю.

— Хулиган.

Он рычаще засмеялся. Я провела воображаемую слезу по штанине.

— Великолепно. Я наконец-то получила пижаму, а ты ее разорвал.

Он подошел посмотреть. Я попыталась схватить его за переднюю лапу, но он метнулся от меня на другую сторону поляны. Затем остановился, глядя через плечо, как бы говоря: «как мне это сделать?». Он повернулся и попытался снова разогнаться, но ноги запутались, и Дерек упал кубарем возле меня.

— Ты слишком много думаешь как всегда, — сказала я.

Он встал на ноги, пренебрежительно фыркнув, и попытался снова. На этот раз он не упал, но ничего более. Он скорее шатался, чем бежал вприпрыжку. Лапы угрожали запутаться на каждом шагу.

— Видимо, на это уйдет немало времени. Может, попрактикуешься, а я пока вернусь в дом…

Он метнулся мимо меня и развернулся, блокируя тропу.

Я улыбнулась.

— Так и знала, что это сработает. Ну как, я права? Лучше действовать, а не думать?

Вздох свистом вышел из ноздрей, конденсируясь в морозном воздухе.

— Ты это ненавидишь? Нужно вести счет, посмотрим, кто прав чаще: я или ты.

Он закатил глаза.

— Без шансов, да? Ты не сможешь жить, если я побью тебя. Но в этот раз оказалась права я. Твое тело знает, как двигаться в волчьем обличии. Просто нужно отключить мозг и дать мышцам делать свое дело.

Он бросился на меня. Я не двинулась. Он закружил вокруг меня, описывая широкую дугу, низко опустив голову и набирая скорость, пока не стал размытым черным мехом. Я рассмеялась. Ничего не могу с этим поделать. Это выглядело так… удивительно. Быть в другой форме. Познать мир таким образом. Я была рада за него. Наконец он нажал на тормоза, пытаясь остановиться, и все лапы разъехались в разные стороны.

— Над этой частью еще придется поработать, — констатировала я.

Он зарычал и затряс головой. Этот жест я не смогла расшифровать, пока он не встал на ноги и поднял морду, чтобы поймать ветер. Уши дернулись вперед.

— Кто-то идет? — прошептала я.

Он фыркнул. Тсс, я слушаю.

Я прислушалась вместе с ним, стараясь услышать, что он уловил. И тут раздался такой звук, что мне не потребовался слух оборотня, чтобы его разобрать. Длинный жуткий вой. Шерсть на спине Дерека встала дымом, добавив несколько дюймов к его уже огромному росту.

— Собака? — прошептала я. Но я слышала достаточно собак в жизни, чтобы понять: это не она.

Дерек кинулся ко мне и ударил в ноги. Беги.

Я бросилась к тропинке. Дерек не отставал. Стук его лап едва его выдавал, и я наконец поняла, почему он всегда двигался так тихо. Инстинкт хищника. Мне не хватало инстинктов и навыков, и когда мы побежали, это стало болезненно очевидным.

Я вдвое меньше Дерека, но единственная издавала звуки, словно двести футовое чудовище, ломящееся сквозь чащу. Я пыхтела, как паровоз. Мои ноги натыкались на каждую палку по пути. Я старалась быть тише, но это означало бежать медленнее. Когда мой темп спал, Дерек врезался в меня сзади.

Я различила огни дома впереди. Затем где-то между ним и нами раздался оглушительный свист. Я остановилась. Дерек тоже остановился, но резко, так что его занесло, и он ударил меня в ноги.

Он зафыркал извинения. Пока я поднималась, он уже вскочил на ноги и встал передо мной, подняв морду по ветру. Однако ветер дул со стороны, и он развернулся, пытаясь уловить запах рычащего. Стоило ему это сделать, как он ощетинился, уши встали торчком, из горла вырвался рык. Он развернулся и чуть не врезался в меня.

— Кто?..

Он клацнул челюстью и схватил подол моей куртки. Просто беги. Так я и поступила.