Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 9

Ночью я плохо засыпал, несмотря на то, что вымотался. Когда же сон пришёл, то лучше бы я вовсе в него не проваливался.

Тот же кошмар, те же глухие заснеженные улицы Кест-Фернала. Ощущение надвигающейся угрозы, чего-то неизбежного… Чёрные метущиеся тени, помноженные на крики, запах палёной шерсти и плоти; я был там, я видел, слышал и знал, что будет дальше. Я побежал прочь, надеясь скрыться в проулках, хоть и знал наперёд, что спасения не будет.

Крылья, несущие смерть, взорвали ночь свистом и гулом, в потоке рёва полился с небес огонь, которому не страшен ни лёд, ни вода.

Не было выхода, не было шансов – огненная смерть находила меня на каждой улице и в каждом тупике.

Где-то уже после тринадцатого часа ночи[3] я не выдержал этого бреда, встал, оделся и вышел из комнаты.

В коридоре было темно и тихо, но я разогнал здешнюю темноту и тишину: привычным уже жестом хлопнул по выключателю рядом с моей дверью, и коридор тускло осветили бледно-жёлтые дешёвые лампы. Ведя пальцами по шероховатой стене, я неторопливо пошёл к лестнице.

В маленькие окошки на лестничной клетке хлестала метель. Ветер яростно завывал и бился ледяной крупой о стёкла, стремясь добраться до притаившегося в доме тепла.

Я облокотился на перила лестницы, устало потёр виски и некоторое время постоял так, задумчиво уставившись в маленькое окно напротив. Но там была только непроглядная темень и холод.

«Живи, пока можешь...» - мелькнула незваная мысль, повторяя слова, сказанные ещё несколько часов назад Марком.

А зачем она нужна, такая жизнь?..

Я видел и знаю, насколько неприглядна смерть – мне приходилось натыкаться на окоченелые тела в подворотнях. Конечно, жить лучше. Но вот если задуматься, то наша жизнь уж слишком похожа на ночную тьму за окном.

Взгляд мой бездумно скользнул по стенам, пробежался по перилам, скатился на ступеньки... И неожиданно споткнулся.

Остатки бредового состояния слетели с меня, уступив место подозрению и любопытству. Спустившись на пару ступенек поближе к моей цели, я присел на корточки.

На одной из ступенек были капли крови. Небольшие, меньше когтя на мизинце, уже подсохшие до неопределённого тёмного пятна, но всё же я был уверен наверняка, что не ошибся. Насколько я знал, Фелинн после нашей уборки на четвёртом этаже помыла и лестницу, значит, они появились за ночь.

Казалось бы, что такого важного было в этих каплях? Я не так давно порезался, вполне мог бы после себя оставить такие же. Но мысль о том, чтобы вернуться в свою комнату и вновь попытаться уснуть, казалась мне в тот момент настолько непривлекательной, что я поддался собственному любопытству и решил узнать, откуда могла появиться эта кровь.

Первым делом я осмотрел ступеньки, ведущие вниз. На полу второго этажа мне улыбнулась удача в виде ещё пары пятнышек. Включив свет в коридоре, я внимательно оглядел пол, но пятен там не было. Я погасил лампы и отправился на первый этаж.

Ещё издали на самой нижней ступеньке при свете единственной горевшей лампочки я увидел ещё несколько пятен. Одно пятно было крупнее остальных, уже с коготь большого пальца. Заинтригованный этим обстоятельством, я стал спускаться дальше.

Тут до моего уха донеслись тихие голоса, и я замер и прислушался. Вроде бы меня пока не заметили, поэтому я тихонько спустился и подошёл к двери в общую комнату, откуда слышался разговор. Из-за старых петель дверь была прикрыта неплотно, из неё лился приглушённый свет.

- ... не уверен, что...

- Это решать мне.

Первый голос я узнал сразу – цокающий акцент выдавал Клариста с потрохами. Голос второго показался мне сначала чужим и неестественным.

- Но слухи... Ты ведь знаешь, что рано или поздно он вернётся довершить начатое.

- И что?

- А то, что содранная с тебя шкура, вывешенная напоказ, вряд ли послужит нам достойным утешением, - раздался громкий голос третьего. – Его бледный крысак уже шныряет возле дворца, и спорю на что угодно...

Не может быть! Дейк! Но что он делает здесь?!

От возбуждения я чуть не ринулся в комнату, желая поскорее увидеть его, но, спохватившись, остановился. Видимо, я что-то прослушал, потому что опять заговорил Кларист.

- ...нужно затаиться. Мы должны переждать, пока...

- Я не стану ждать. То, что произойдёт, уже не остановить. Пусть приходит.

Кларист, Дейк и Дракон обсуждают что-то втайне от остальных? Не беря в расчёт Расто, Марка и Антэра? Это что-то новенькое... Но откуда здесь Дейк?

- Хорошо, он для тебя не помеха. Но, Хаос тебя в клочья раздери, ты, ты являешься помехой для него! И уж поверь, он её устранит! И что тогда? – Голос Дейка периодически повышался, но каждый раз волчек, спохватившись, приглушал его.

- Ничего. Это будет уже неважно.

- Да неужели?

- Дейк, твоя вера в меня всегда была сильна. Поверь мне и сейчас. – Дракон говорил устало, что никак не вязалось с его обычным жёстким приказным тоном. - Важно не то, что станет со мной, мне глубоко на это... как это говорится?.. Наплевать. Есть кое-что важнее… - Дракон вдруг оборвал себя на полуслове.

- Что же? Что важнее? То, что ты говорил мне когда-то? Про Рас...

- Тихо.

Я затаил дыхание.

Прошло несколько напряжённых мгновений, в течении которых и я, и находящиеся в комнате сосредоточенно прислушивались. Но вскоре тишину нарушил Дракон:

- Не сейчас. У этих стен стало слишком много ушей.

Послышались резкие звуки отодвигаемого стула.

- Ты куда? – спросил Кларист.

- Прогуляюсь.

- С ума сошёл? – снова встрепенулся Дейк. – У тебя уже кровь из носа течёт, если ты не заметил. Нельзя тебе такие нагрузки допускать.

- Мне тоже это не кажется разумным, - согласился с ним Кларист. – И ты двое суток не спал. Останься дома, наконец, и отдохни.

- Не хочу. Вернусь утром. Вероятно.

Услышав шаги по направлению к двери, я торопливо отступил назад к лестнице и встал за углом. Тихо скрипнула дверь, казалось, Дракон идёт прямо на меня, но у страха глаза велики: на самом деле тёмный волчек направлялся к двери, ведущей наружу. Когда хлопнула входная дверь, я выждал ещё пару минут и решил уже открыто войти в комнату.

Напустив на себя как можно более небрежный вид, я прошагал к комнате и, распахнул дверь.

Едва завидев меня, Дейк вскочил и воскликнул:

- Квадра, волчонок! Вот уж не думал, что сегодня тебя увижу!

- Добрый вечер, Дейк. – Я дал себя обнять, хотя не слишком люблю эту манеру Дейка. – Не ожидал тебя увидеть. Как тебя занесло сюда?

- Ну, дорогой мой Квадра, уж поверь, я Дракона знаю поболее, чем ты.

- Только почему я об этом не знал? – нахмурился я.

- Это не то знакомство, о котором стоит распространяться, - улыбнулся он. - Ну, рассказывай, Квадра, как у тебя дела.

- Да рассказывать особенно нечего, - пожал я плечами. – По крайней мере, мне.

Кларист отвернулся от нас и загремел чем-то на полке, топорща чешую на затылке. Насколько я знал, безволосые ситреки (и как им только не холодно?), покрытые слабенькой бронёй из чешуек разных размеров, непроизвольно приподнимают некоторые чешуйки, когда нервничают. На вид невозмутимый Кларист со вставшей дыбом чешуёй на голове смотрелся забавно.

- И что, разве не произошло ничего интересного?

- Нет, пожалуй.

Именно сейчас мне почему-то расхотелось делиться с Дейком своими мыслями – может, виной тому находившийся поблизости ситрек.

- И ладно. Кстати, Наира тебе шлёт поцелуй, только я его воспроизводить не буду.

- Да уж, лучше на словах.

Наира – дочь Дейка – милая полненькая волчен светло-серого цвета и с бледно-фиолетовыми глазами. За годы знакомства у нас с ней сложились хорошие отношения, но мы относились друг к другу больше как к родственникам. Она последнее время отсутствовала в Кест-Фернале, снова моталась по городам где-то на западе, поддерживая на плаву свой мелкий бизнес.

Кларист убрал чашки и вытер тряпкой крошки и капли кнаа со стола. Парочка смытых тёмных пятен оставила за собой едва видимый красноватый след.

- А чего это ты вскочил посреди ночи? – спохватился Дейк, не заметив моего замешательства.

- Сначала ворочался долго, потом всевозможная дрянь стала сниться. А теперь какой уж тут сон. – Я рассеянно глянул под стол и убедился в своих догадках – возле одного из стульев на полу тоже обретались тёмные пятнышки.

Что происходит с Драконом? Почему ему нельзя перенапрягаться?

- Ну, раз так, может, прогуляемся?

- А вы-то куда собрались? – повернулся к нам ситрек с мокрой тряпкой в руке.

- Воздухом подышим, - подмигнул ему Дейк.

- Пойдём, - согласился я. – Только за курткой схожу.

Казалось, что эта ночь никогда не кончится. Словно я не спал вовсе, а на стылом воздухе сон и вовсе пропал. Цепляя взглядом какие-то мелочи вроде сваленных грудой кирпичей у двери или заколоченных ставен, я прогнал на время все мучившие меня мысли.

Мы шагали с Дейком некоторое время молча, быстрее проходя самые небезопасные улицы, пока не вышли к Старому району. На одной пустынной улице мы позволили себе немного расслабиться, и Дейк повернулся ко мне:

- Судя по твоему лицу, волчонок, тебя что-то гнетёт.

- Ты же и так уже по моему лицу всё прочитал.

- И всё-таки?

Я шумно вздохнул.

- На деле у меня всё в порядке. Я жив, сыт, под крышей и в тепле, знай только бегай по поручениям. Но… Дейк, я ничего не знаю, ни в чём не уверен и даже не понимаю, что я вообще делаю. Я сейчас плыву по течению, но меня это не устраивает. Хочу разобраться в происходящем, но мне не за что ухватиться. У меня нет цели, нет плана в жизни, есть только очередной приказ или же период бездействия. Я не хочу так жить. А по-другому жить сейчас невозможно.

Рука Дейка легла мне на плечо.

- Я знаю, Квадра. Но пока не видно другого выхода.

- И ты никогда не думал о том, как это можно изменить?

- Думал, конечно. Именно поэтому я с Драконом, а не выживаю в одиночку.

- И ты веришь, что серийный убийца всё исправит? – Я скептически покачал головой. – И мы однажды заживём по-новому? Светлое, ничем не омрачённое будущее под солнцем, освещающим залитые кровью улицы?

- А разве кто-нибудь ещё пытается что-то сделать? – усмехнулся Дейк. – Я Дракону верю. Всегда верил. Он ведёт самую большую игру, которую только можно помыслить. Если вникать во все детали, можно интерпретировать их неправильно и вовсе свихнуться, а он держит каждую из них в уме и точно знает, как её использовать. Но ему нужна наша поддержка, без неё ничего не получится.

- Он не слишком о ней просит.

- Его и многословным теперь не назовёшь. Как у тебя с документами дела?

- Красного штампа как не было. На меня Доспехи вообще не обращают внимания. Я не знаю, как такое возможно провернуть.

- Лихо, правда? Раз так, тебе не составит никакого труда помочь мне с одним делом.

- С каким это делом?

Дейк кивнул в сторону оранжевого двухэтажного дома с единственным тускло горящим окном на верхнем этаже.

- И что там? – насторожился я.

- О, там… там живёт Мата. Отдашь ей этот чип.

И Дейк сунул мне в руку крохотный носитель.

- Я слышал про неё. Но почему я?

- Мы с ней не в ладах. Я по просьбе Дракона кое-что добыл для неё, но, честно говоря, не слишком жажду личной встречи. Да и она в восторге не будет. А тут ты подвернулся, поможешь же старику в щекотливой ситуации?

- Она меня даже не знает, что я ей скажу?

- Скажешь, что ты пришёл от Дейка по поводу её безопасности. Если не поверит, упомяни про тень.

- Про какую тень?

- Про любую тень от предмета. Она поймёт.

- Ну, Дейк… Ты только ради этого меня из дома и вытащил, правда ведь, старый хитрец?

- Не без умысла, конечно! – Дейк похлопал меня по спине. – Иди, не бойся!

Покачав головой, я поднялся по продавленным ступенькам к входной двери дома. Возле старого облупившегося косяка я нащупал кнопку звонка, и через несколько секунд послышался щелчок открывшейся двери.

Типовая прихожая с проходом на кухню и на лестницу второго этажа пустовала – замок открыли автоматически откуда-то из глубины дома. Стены со старыми зелёными обоями, кое-где отслаивающимися, высокая вешалка с двумя ничем не примечательными куртками – всё это освещала единственная унылая лампочка на проводе.

Тёмная кухня на первом этаже пустовала, и я направился к лестнице на второй этаж.

Наверху была открыта дверь в просторную комнату, обставленную старой, но изящной мебелью. Посередине комнаты стоял круглый стол, возле него тёмно-зелёный диван с низкой спинкой. Напротив дивана был высокий шкаф с глухими створками, а также полки с фосфоресцирующими корешками книг. В комнате горел только торшер возле окна, и от предметов исходили длинные тёмные тени.

Я не сразу заметил волчен, стоящую в самом затенённом углу, поэтому вздрогнул, когда она произнесла:

- Кто ты?

Дуло пистолета в её руке было недвусмысленно направлено на меня. Я не видел её лица, но рука с пистолетом освещалась очень хорошо.

- Я пришёл по вопросу вашей безопасности от Дейка, мессейн. – Я поднял обе руки и продемонстрировал чип в одной из них.

- Да ну? И что это ты такое принёс?

Осторожно подбирая слова, я ответил:

- Думаю, то, что вам поможет и дальше скрываться в тени.

Пистолет скрылся с глаз, и на слабый свет торшера вышла тёмно-серая, почти чёрная волчен.

Грубоватые, но тем притягательные черты лица обрамляла лёгкая пудра седины – она была немолода, но всё ещё очень красива. Её лиловые глаза казались глубже и темнее из-за чёрной шерсти вокруг них от нижних век до бровей, вероятно, татуированной. Под кожаной курткой нараспашку я с оторопью заметил лишь несколько полосочек ткани, прикрывавших пикантные места, и узкие штаны на бёдрах. Вопреки возрасту, тело волчен было тренированным и даже привлекательным, а кобура на правом бедре и внушительного вида пистолет в умело державшей его руке щекотали нервы от опасности.

Волчен чуть склонила голову:

- Ну так где эти сведения, малыш?

- Простите! - Я положил чип на низкий стол перед собой. – Вот, прошу.

- Какой приятный молодой волчек. – Она подошла к столу и взяла носитель, её когти блеснули светоотражающим лаком. Куда чип в тот же миг исчез из её руки, я даже не успел заметить. - Что же Дейк не отдал эти сведения теням или хотя бы сам не пришёл?

- Он сказал, вы не в ладах, мессейн.

- Как тебя зовут?

- Я Квадра, мессейн. Полагаю, не лишним будет вам сказать, что я тоже служу Дракону, и вы можете на меня положиться.

Она хищно прошипела:

- Не стоит громко называть это имя. Вдруг кто-нибудь услышит? - Мата отстранилась и села в одно из кресел за столом. – Присаживайся, поболтаем.

- Меня Дейк снаружи ждёт. – Я всё-таки сел в кресло напротив, а вернее, даже провалился в него.

- Пусть помёрзнет, раз не пожелал зайти. Ты не против, если я закурю?

Как она это делает? Только что в её руке ничего не было, и вот уже она крутит в пальцах чёрный мундштук.

- Нет, пожалуйста. - Теперь я оторопело разглядывал и невесть откуда взявшуюся сигарету. – У вас ловкие руки, мессейн.

- Спасибо, - улыбнулась она, но улыбка показалась мне мрачной. – Итак, Квадра. Чем же ты поразил мессейра, что он приблизил тебя к себе?

- Скорее не приблизил, а поставил на вид, - пробормотал я. – Вы меня допрашивать будете?

- А почему нет? Я не так уж доверяю новым волчекам мессейра, которые вваливаются ко мне посреди ночи. Хочу узнать о тебе больше. – Волчен элегантно закурила, не отрывая от меня глаз.

- Я ничем не примечателен, - пожал я плечами. – Мне двадцать пять лет, получил красный штамп в ксиву за противодействие властям, искал способ выжить. Дейк свёл меня с… с мессейром, и я теперь выполняю его поручения за кров и еду.

Мата снисходительно рассмеялась.

- Вкратце у всех нас похожие истории.

- И у вас такая же?

- За исключением красного штампа, малыш. Я для властей никто, мусор, об который можно вытереть ноги.

- Вы так не выглядите.

- Ты очарователен в своих неловких комплиментах.

Я смутился:

- Извините.

- Ничего, за свою жизнь я слышала куда более жёсткие комментарии.

- А вы не расскажете, что на том чипе? – полюбопытствовал я.

- Тебе это не нужно, малыш. Мессейр всего лишь вернул мне долг. А про тебя я бы с удовольствием послушала поподробнее.

Она меня неприкрыто оценивала, следя за моими глазами и подмечая каждый мой непроизвольный жест.

- Что вы хотите ещё узнать? – Я поджал губы; мне совершенно не хотелось с ней откровенничать.

- Ты родился и вырос в Кест-Фернале?

- Да. Отец и мать бросили, оставив мне старый дом, который я потом продал. Закончил технический колледж, но на завод так и не устроился, – неохотно рассказал я. – Выживал на сдельных работах. Это всё.

- Не кипятись, волчонок. – Мата стряхнула сигарету в пепельницу. – Это моя работа – слушать чужие истории и находить в них выгоду и ценные сведения.

- Из моей не выжать ничего.

- Думаю, ты ошибаешься. Иначе ты бы не был среди нас.

- Пожалуй, мне пора. – Я решительно поднялся с кресла и слегка поклонился: - Доброй ночи, мессейн Мата.

- Доброй ночи, малыш. Я буду пристально следить за тобой. Не оступись и не пытайся сожрать кусок больше, чем сможешь проглотить.

Плотно закрыв за собой дверь, я спустился по обшарпанным ступенькам и вышел на тёмную улицу.

Я вдохнул острый от холода воздух, прогоняя тянущее ощущение, оставшееся после разговора с Матой. Волчен была умна, мила… и опасна, как матёрая и опытная хищница. Только сейчас я начал оценивать её возраст по-настоящему – и седина на её лице подсказывала, что волчен даже старше Дракона.

Дейк быстро подметил, в каких растрёпанных чувствах я вышел от Маты, и рассмеялся:

- Что, душу вынула?

- Скорее, залезла и потопталась, - передёрнуло меня. – Она мне допрос устроила.

- Мата со всеми так. Очень ревниво относится к окружению Дракона, если ей кто не понравится, со свету сживёт.

- И ты меня к ней послал?! А ещё друг называется!

- Рано или поздно ты бы всё равно с ней встретился. Лучше уж наедине с ней поговорить, чем потом прилюдно – как в бочку с дерьмом обмакнёт. Она хороший информатор, но с Драконом у них сложные отношения.

- В каком смысле?

- Да любит она его. Ну, по крайней мере, она так считает.

- А он что?

- А он нет. В этом вся загвоздка, Квадра, она отчего-то вбила себе в голову, что у них может быть общее с Драконом будущее. Не пара они никак. И дело не в том, что она старше его лет на десять, а он… в общем, нет у них будущего, хотя Дракон и регулярно к ней наведывается, равно как и она к нему. Он и не скрывает особенно, что только пользуется ею.

[3] На К’Ааране сутки состоят из 25 часов – 12 часов до полудня, 13 часов после полудня.