Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 8

Когда же пришла календарная зима и морозы стали настолько невыносимыми, что нельзя было даже надолго выходить на улицу, Фелинн воспользовалась этим и заставила всех разобрать-таки пресловутый четвёртый этаж.

А началось всё с того, что в одно очень морозное утро, когда даже ненасытные стервятники не рисковали вылезать из своих убежищ, а наши окна заволокло ледяной коркой, я шёл по лестнице наверх. Мне нужен был Кларист: каюсь, разбил я что-то на кухне, умудрился порезаться, и, не найдя его внизу, перевязал ладонь какой-то тряпкой и отправился к нему в комнату. Однако на лестничной клетке четвёртого этажа меня остановило какое-то шуршание в захламлённых и тёмных комнатах. В немалой мере заинтересовавшись этим фактом и в мыслях словив Антэра и Марка на продумывании очередной пакости, я приоткрыл покосившуюся дверь в комнату, откуда доносился шорох.

И, к своему изумлению, обнаружил Дерека и Фелинн, сосредоточенно копавшихся в проводах в щитке и выдыхающих облачка пара в промёрзлой комнате. Вернее, копался Дерек, Фелинн в это время задумчиво крутила в руках древнюю электронную схему с грустно поникшими обрывками проводов.

Оба были в тёплых жилетках, я же, в одной рубашке вошедший в промёрзшую комнату, сразу зябко повёл плечами.

- А чем вы тут занимаетесь? – настороженно спросил я.

Дерек аж подскочил от испуга и стукнулся затылком о металлическую крышку щитка, чуть не выронив фонарик.

- Мерзкий Хаос... твою мамашу, Квадра! – воскликнул он, потирая ушибленное место. – Нельзя же так!

- Как? – приподнял я брови и подошёл к застигнутой врасплох парочке. Фелинн довольно ухмыльнулась.

- Пугать меня нельзя, вот!

- Я же не знал, что это вы тут сидите... Думал, Марк с Антэром что-то опять придумали.

- Да нет, - махнула рукой Фелинн, - мне надоело шарахаться от каждой тени на четвёртом этаже, вот, попросила Дерека починить здесь освещение...

- Угу, если б всё так просто... – буркнул Дерек. – Она поставила меня перед фактом: или я занимаюсь лампочками, или же она подстроит мне очередную каверзу. А ты знаешь, Фели, что этот дом – это вообще какое-то недоразумение! Вот кто так разводку делает? Это же не только не эффективно, но ещё и не безопасно! Здесь вскрывать нужно всё и менять целиком!

Я подошёл к щитку и сочувственно оценил паутину из старых проводов с осыпавшейся изоляцией.

- А откуда, кстати, кстати, идёт ток к нашему дому? – поинтересовался я, колупнув проржавевшие контакты.

- Так уж тебе и расскажи все секреты, - хмыкнул Дерек. – Подключение, конечно, нелегальное, но тут уж поработал я, так что можешь мне поверить – нас не отключат за неуплату.

- Что с этим будешь делать? – кивнул я на ржавые железки.

- Да чего – менять буду... Хотя всё равно потом ещё и лампы чинить – в некоторых комнатах они с корнем выдраны.

- И убираться, - решительно добавила Фелинн.

Мы с Дереком медленно воззрились на волчен круглыми глазами.

- Чего? – одновременно спросили мы.

- Убираться, - повторила она, приподняв одну бровь. – Кажется, у меня никогда не было проблем с дикцией...

- Сейчас будут... – пробурчал Дерек, показательно закатывая рукава рубашки.

- А что? – не испугалась Фелинн. – Мне кажется, это хорошая идея – навести тут порядок!

Я оглядел два громадных покосившихся стеллажа с кучей барахла, прогнившие ящики и коробки, ржавые батареи...

- Фелинн, - проникновенно начал я, - если мы решимся на этот подвиг, то нам надо будет ставить памятник.

- Поставим, - легко согласилась волчен. – Из снега, на улице. Но прежде приведём четвёртый этаж в жилой вид.

Дерек рядом со мной закатил глаза и начал биться головой о ближайшую пыльную полку. Я дёрнул его за плечо, остановив этот глубоко мне понятный акт самобичевания, и уточнил:

- Хорошо, Фелинн, а кто конкретно будет этим заниматься?

- Ну, конечно, мы все: ты, Дерек, я, Марк, Антэр, если Дракон не займёт никого другими делами... Хотя в такой мороз только Дракон с Расто на улицу и выходят, нас не заставляют. Клариста трогать не будем – он ситрек, а физически они не шибко сильные.

- А Расто? Думаю, киборг бы управился здесь одиночку.

Фелинн пожала плечами.

- Я спрошу его, конечно, если поймаю.

- Угу, понятно. А к мессейру с этим вопросом вообще лучше не подходить.

- Почему же? – удивилась волчен. – Он может и согласиться помочь.

Я позавидовал тёмному волчеку: вот к кому не будет никаких претензий, если он откажется.

- Фелинн, скажи, ты это серьёзно? - с тоской в глазах спросил Дерек.

- Ну конечно!

- Вот же Хитромордый Хаос...

- Завтра как раз по прогнозу передавали ещё большее похолодание, - жизнерадостно добавила волчен. – Так что с утра и начнём!

Мы с низкорослым волчеком дружно застонали и понадеялись, что Фелинн каким-то чудом забудет о своей инициативе.

Как же мы ошибались!

***

Я ещё раз поднатужился и попробовал сдвинуть неровно стоявший у стены громадный металлический стеллаж, гордо и неприступно вздымавшийся под самый потолок. Разумеется, у меня ничего не вышло, учитывая, что Марк, отправленный Фелинн помогать мне, стоял всё время рядом и ржал, наблюдая за тем, как я лихорадочно ищу скользящими ногами опору. Когда же я начал свирепеть, он-таки согласился помочь, но и вдвоём мы не достигли успеха. Стеллаж не сдвинулся ни на волос. Второй точно такой же шкаф ехидно скалился на нас своими сломанными полками из другого угла.

- Тут надо Расто пригласить, – выразил нашу общую мысль Марк, дёрнув хвостом.

- Н-да... Может, там всё же что-то мешает?

Но уже второй за пять минут скрупулёзный поиск всевозможных препятствий показал, что теоретически стеллаж вообще можно сдвинуть одной рукой без особых усилий. Он не был привинчен – мы уже залезали между ним и стенкой и смотрели под открытую нижнюю панель, попутно выметя оттуда все подозрительные соринки.

- Остаётся только предположить, что у него полки свинцовые, - кашлянул я от пыли и постучал по ближайшей. Я, конечно, ошибался – они были обычные, стальные. - Можно, конечно, попробовать его разобрать.

- Да ну, лениво.

Марку и мне досталась как раз та самая комната, в которой вчера Дерек пытался поменять проводку. В общем-то, он преуспел, и сейчас посреди комнаты сиротливо и тускло горела висевшая под потолком запылённая лампочка. В этой комнате, похоже, было какое-то нежилое подсобное помещение, поскольку разного хозяйственного барахла на тех же стеллажах тут было немеряно. Не знаю, насколько повезло нам, но из соседней комнаты отчётливо раздавались звуки скандала между Дереком и Антэром.

- Пойду всё же, найду Расто, если он уже пришёл, - вздохнул Марк и двинулся к выходу из комнаты.

Но в дверях он чуть не столкнулся с Драконом, одетым в какую-то совсем не представительную серую запятнанную рубашку и чёрные штаны; тёмный волчек неслышно возник в проходе прямо перед его носом.

Однако даже не это удивило меня.

Я впервые увидел Дракона без очков.

Его пронзительно синие, глубокие глаза с расширенными зрачками почти не отражали свет и были пусты, словно высохшие колодцы. Тёмный волчек мигал редко, медленно, но слегка щурился, словно даже тусклый свет лампы его слепил.

- И-извините, мессейр, - отступил на шаг Марк.

- Нужна помощь? – спросил Дракон, чуть склонив голову набок. От этих мертвенных глаз хотелось отвернуться, но мой взгляд приковала их завораживающая мерзость.

- Что? – переспросил я, даже не поняв его вопроса.

- Нужна помощь? – тем же спокойным тоном повторил тёмный волчек, не изменив равнодушного выражения лица.

- Да, вы нам не поможете с этим стеллажом? – Марк взял инициативу в свои руки.

Не моргая, Дракон перевёл взгляд на проклятый стеллаж и подошёл к нему.

- Что с ним не так?

Я сглотнул.

- Ну, он криво стоит. Хотим его нормально к стене придвинуть. Он застрял где-то, вообще не сдвигается. Силу бы хорошо применить.

- И в чём проблема?

- Нас двоих не хватает. Расто бы ещё сюда.

- Расто занят.

Дракон шумно вздохнул, заглянул в широкий простенок и чуть искривил левый уголок рта. С еле слышным выдохом волчек упёрся жилистыми руками в шкаф и попробовал подвинуть его. Как и у нас, у него тут же заскользили ноги, однако он упрямо подтянулся и вонзил когти на пальцах ног в деревянный пол.

Я пристроился толкать рядом и сделал как он, пусть и мои когти были не в пример меньше. Марк же упёрся с другой стороны.

Стеллаж дрогнул, что-то заскрипело, и он так резко сдвинулся, что мы втроём крепко об него приложились, не успев погасить инерцию, а сверху на нас рухнула отвалившаяся верхняя панель.

Тут же выяснилось, что же так не давало нам его подвинуть: на потолке прямо над тем местом, где стоял ранее стеллаж, из потолка торчали кривые рога арматуры. Мы почему-то не догадались посмотреть вверху, раз внизу ничего не мешало. Хотя вряд ли бы это нам помогло – полки кончались только под самым потолком, где верхние панели скрывали собственно препятствие от наших глаз и мешали подобраться к металлическим штырям.

- Фууух, - выдохнул Марк, поднимая с пола вывороченную панель. – Вот раньше мебель делали на века. Не сломаешь просто так.

- Что вы здесь делаете? – спросил Дракон, опираясь локтём на полку пододвинутого стеллажа.

- Фелинн не сказала? – рассеянно отозвался Марк.

- Нет. Я отсутствовал последние десять часов, - ответил Дракон, скользя неприятным взглядом по захламленной комнате.

- Она нам развлечение придумала. Мы теперь четвёртый этаж убираем.

Тут же в дверь влетела виновница наших бед и командирским тоном спросила:

- Что тут был за шум?.. Ой, – осеклась она, наткнувшись на Дракона. – Я не знала, что ты дома.

- И никто не знал, - ответил тот. – Я пришёл полчаса назад. Услышал шум, решил проверить.

- Ну, было бы здорово, если бы ты нам помог, – Фелинн прижала уши, завиляла хвостом и сделала умоляющие глаза: – Пожалуйста-пожалуйста!

Дракон помолчал, смерив маленькую волчен с ног до головы, затем кашлянул и сказал:

- Говори, что делать.

Фелинн тут же расцвела, осмотрела комнату и только сейчас обнаружила торчащие с потолка куски арматуры.

- Это что? – удивилась она.

- Да так, – фыркнул Марк. – Производственные издержки.

- Ликвидировать! Так. Разберите эти ящики. Если найдёте что-нибудь интересное или полезное, оставьте – я сама пересмотрю, остальное отнесите в подвал, потом выкинем. И вообще, почистите здесь всё от хлама. Тот, второй стеллаж со сломанными полками, можно тоже выкинуть.

Довольно улыбаясь, волчен развернулась и пошла в соседнюю комнату. В ту же минуту оттуда раздался её гневный крик, на который Марк мерзко захихикал.

- Ох, не завидую я им.

- А я нам... – кивнул я на гору ящиков возле окна.

Дракон же ничего не сказал, только шумно вздохнул.

Я вяло переругивался с синеволосым волчеком, а Дракон почти всё время молчал, уйдя с головой в тупую физическую работу. Разговора с ним и не получалось – Марку болтать со мной было интереснее, а встречаться взглядом с мерзкими глазами Дракона мне не хотелось совершенно.

Иногда к нам прибегала Фелинн, проверяя, работаем ли мы, и даже приносила нам с кухни перекусить.

Дело продвигалось довольно быстро. Особенно помогло то, что в какой-то момент Марку надоело придуриваться, и в три пары рук мы разобрали все ящики, выкинули гору мусора из них в соседнем квартале, разобрали сломанный стеллаж (а вернее, просто доломали его окончательно), прибили к первому шкафу отвалившуюся панель и даже срезали куски арматуры, торчавшие из потолка.

Как бы то ни было, под конец дня мы настолько устали, что, выкинув последний мешок с барахлом, уселись прямо на пол и блаженно замерли на минут пятнадцать, слушая, как за стенкой Фелинн в тысячный раз отчитывает Антэра. Потом, когда волчен, вся в каких-то пятнах, с мокрой тряпкой в руках, в последний раз забежала к нам в комнату и сказала, что она нами очень довольна, мы с Марком не выдержали и чуть не за шкирку вытолкали её из опустевшей и посветлевшей комнаты.

Посидев на полу какое-то время в долгожданной тишине и спокойствии, я исподлобья посмотрел на Дракона, прислонившегося к стене метрах в двух справа от меня. Его глаза были закрыты, кажется, он даже задремал и не дёрнул ушами в сторону приоткрывшейся двери.

Феникс с недовольным ворчанием протиснулся в образовавшуюся щель. Оценив обстановку в комнате, птица, громко каркнув, неуклюже подошла к Дракону и настороженно посмотрела ему в лицо. Феникс выжидательно покрутил головой и снова вякнул, пытаясь привлечь к себе внимание.

Тёмный волчек приоткрыл глаза, и птица радостно разинула пасть и с шелестом развернула крылья и длинный хвост.

- Какая всё же странная птица, - сказал я. - Я никогда о таких крупных стервятниках не слышал.

Дракон вытянул руку и почесал Феникса под подбородком, на что он отозвался блаженным урчанием.

- Феникс не стервятник, - неохотно и вяло ответил тёмный волчек. – Скорее, стервятники – это маленькие фениксы. Такие, как он, теперь редкость.

- Почему, мессейр?

- Облавы, истребление. Их и так было немного, но за последние годы я не видел больше ни одного.

- Зачем их истреблять? – нахмурился я, в Фениксе я не видел ничего дорогого или опасного.

- Ну, вряд ли ради кожи или перьев, - хмыкнул Марк, сидевший напротив нас. – Не особенно они и ценные у него.

Феникс резко повернулся к Марку и раздражённо зашипел на него.

- Ладно, молчу, - засмеялся он. – Ценный ты, ценный.

Мы посидели ещё какое-то время, затем Дракон тяжело поднялся, и птица двумя взмахами крыльев взобралась к нему на плечо, цепляясь когтями за старую рубашку. Странная пара вышла из комнаты, и мне на миг показалось, что тёмного волчека немного шатало.

- Как думаешь, где мы будем убираться, когда морозы спадут? – спросил меня Марк.

- А они спадут? – скептически проворчал я.

- Ну, когда-нибудь зима точно кончится. И вообще я имел в виду конкретно эти морозы.

- Не знаю. Марк, скажи мне, что мы делаем? Чем мы занимаемся?

Улыбка сошла с лица синеволосого волчека. Он выдержал паузу, затем пожал плечами:

- Наверное, пытаемся жить так, как будто у нас всё хорошо. Жить и бороться за свою жизнь. Мессейр-то нам почти ничего не рассказывает. Мы просто делаем то, что он говорит.

- И только? Ты никогда этим не интересовался?

- Ну, у него есть какая-то цель. Он к ней отчаянно стремится, он постоянно что-то ищет, но находит ли... Это всё, что я знаю, и мне этого достаточно.

- И у тебя нет предположений, что это может быть за цель?

- Убийство императора, например? - осклабился Марк. – Но вряд ли, хотя это действительно имело бы смысл. Поверь мне, если бы мессейр этого хотел, он бы уже давно так сделал. Возможно, мессейр ищет повод свергнуть его с трона и заменить тем, кто больше будет радеть за народ, а не строить на последних ресурсах Империи военные крейсеры, но... Мессейра же никто не поддержит, народ сломлен и запуган. Да и никто не пойдёт за ним, вздумай он организовать настоящий бунт – не тот у него статус и положение. У него это не получилось в прошлый раз и тем более не получится сейчас.

- А мы?

- А что мы? – пожал плечами Марк. – Думаешь, мы от хорошей жизни служим мессейру? Нам всем некуда идти – у каждого есть личные причины, по которым присоединиться к нему оказалось чуть привлекательнее, чем сдохнуть под забором или… - синеволосый волчек запнулся, - или что ещё похуже. Наша философия проста: подчиняйся мессейру до определённой степени, выполняй все его указания и живи, пока можешь. А иначе пойдём на корм голодным стервятникам. Этой долгой зимой всё равно ни у кого нет ни единого шанса выжить, так что мы всего лишь растягиваем своё безрадостное существование – пока можем.

Марк говорил просто и понятно, но... Но какая-то часть меня отторгала такие очевидные истины, подсказывала мне, что всё куда сложнее. В глубине души мне тоже было страшно, что однажды удача от меня отвернётся, и я не увижу рассвет следующего дня. Не увижу рассвет вообще – ведь на улице уже много лет вместо солнца были одни только тучи.

Наверное, мы просто привыкли бояться.