Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 16

Я сглотнул и сделал осторожный шаг в комнату, избегая наступать на острые осколки.

Наклонившись над тёмными пятнами, я с содроганием убедился, что нюх меня не обманывает – это была кровь и кровь свежая. Большая часть была размазана по полу, среди осколков. Стараясь не поранить подушечки лап, я подошёл к окну. Что примечательно, на остатках оконного стекла я не увидел крови, только в двух-трёх местах на внешней стороне осталось несколько крохотных пятнышек.

- Квадра, пойдём отсюда быстрее!

- Погоди.

Мы переговаривались очень тихо, так, чтобы друг друга только расслышать. Дерек, видимо, просто боялся, я же прислушивался к тишине дома.

Я подтянулся на подоконнике и выглянул на улицу. Прямо под окном как нарочно громоздились ящики, и мне показалось, что я могу разглядеть на них неверные размазанные следы. Но снаружи крови не было, ни капли.

- Дерек, это странно.

- Да что т-ты говоришь.

- Я серьёзно. Снаружи нет следов, ни одного.

- Квадра, пошли же!

Я нетерпеливо дёрнул ухом, вглядываясь в следы снаружи, пока перед глазами не забегали чёрные точки. Потом кинул взгляд обратно в комнату. Как будто тот, кто здесь был, рухнул в окно, упал на пол... Почему? И что заставило его подняться? Грохот из котельной?

Соблюдая осторожность, я вернулся к Дереку; тот нервно переминался с ноги на ногу и прислушивался к чему-то.

- Наверное, этот кто-то бежал от Красных, вломился сюда, затем услышал нас, испугался и выбежал прочь. Как думаешь?

- Я думаю, что мы тут задержались.

- Но он не ушёл через окно. Раз внутри полно крови, то почему её нет снаружи? Дерек, смотри, вон ещё пятна!

Я увлечённо шагнул в сторону едва видимой цепочки. Впрочем, она была совсем короткой, оканчиваясь возле одной из соседних дверей, ведущих в тёмные комнаты. Я подошёл к ней и потянул на себя. За моим плечом сопел Дерек, разрываясь между страхом и долгом остаться со мной.

Я хмыкнул – темнота темнотой, ничего больше. А уж темноты я не боялся даже в детстве.

Краем уха я услышал, как Дерек достаёт пистолет. Хаос возьми, я же про свой забыл. Наверняка не лишним будет и мне вооружиться. Я мягко вынул его из кобуры и взвёл курок.

Слабый свет проник в комнату, выбелив порог.

Комната была пуста.

Я нахмурился и сделал шаг внутрь. Никто так и не бросился на меня из темноты, тишина была гробовая.

Зато на полу я заметил продолжение цепочки капель крови; кое-где они были крупные и смазанные.

Цепочка вела к раме с отсутствующим окном. Я с возрастающим азартом выглянул в него, но испытал разочарование – снаружи на снегу тоже не было никаких следов странного посетителя. Не испарился же он, в самом деле!

- Квадра, пойдём! – громким шёпотом позвал меня Дерек.

Я недовольно дёрнул головой, но на этот раз решил послушаться.

- Это был странный товарищ, который внезапно начал истекать кровью, когда попал в дом, а потом словно испарился в никуда, не оставив ни единого следа. Разве тебе не интересно узнать, кто это был? – попытался я ещё раз возбудить любопытство спутника, пока мы спускались обратно в котельную.

- Ни в коей мере! – отрезал Дерек. – Он уже ушёл, и слава Техрам, что мы его не видели!

- Почему это?

- Потому что это мог быть кто угодно!

- Не вижу логики, - хмыкнул я.

- Квадра, дурья твоя башка, нельзя сейчас искать приключений на свой зад!

- А вдруг ему нужна была помощь?

- Лучше б мы обнаружили, что ему она уже ни к чему!

Спина моего товарища прямо-таки горела возмущением.

Я решил не спорить, оставшись при своём мнении.

Как часто я стал замечать, что мне неприятен эгоизм окружающих меня волчеков. Всё, на чём замыкаются их мысли – спасение собственной шкуры, желательно в тёмной и глубокой норке, где никто не тронет.

А если бы я был без Дерека? Постарался бы я всё же найти этого раненого незнакомца вопреки чувству самосохранения?

Я только сейчас заметил, что мы продолжаем идти под землёй, хотя по моим прикидкам дом над нами уже закончился.

- Дерек, нам ещё долго?

- Не очень, – Дерек всё ещё дулся.

- Похоже, мы под другим домом уже.

- Угу.

Я невольно покосился наверх, естественно, ничего нового не увидев – только потолок с отвалившейся штукатуркой и какими-то трубами.

Наконец, мы дошли до двери, старой и обшарпанной. Дерек сначала прислушался, прежде чем открыть её, потом нажал на ручку и толкнул от себя. По маленькой узкой лестнице мы поднялись на улицу, точнее, в проход между домами.

Дерек пошёл направо, к выходу и свету фонаря на углу улицы, я же кинул взгляд налево, в другой выход из проулка.

На другой стороне перекрёстка мрачным памятником высился чёрный остов дома.

- Что это? – спросил я Дерека, который успел отойти. Тот недовольно обернулся, посмотрел на руины дома и буркнул:

- Не узнаёшь разве? Тут граница с Сожжённым районом. Пойдём.

Я сощурился.

- А ты не боишься местных?

- Они ошиваются у южной границы. Тут их почему-то не бывает.

- Знать бы, почему.

- Ох... – Дерек подошёл ко мне, подхватил под локоть и потянул за собой. – Мата права, одного тебя оставлять ну просто нельзя! Всё время тебя тянет во что-нибудь вляпаться!

Низкорослый волчек некоторое время разве что не тащил меня по пустой улице, потом отпустил мою руку, посмотрел назад и скривился.

- Не люблю я эти места. Много воспоминаний. Только бы не повторилось...

- Что не повторилось? – нахмурился я. Похоже, и я, и Сожжённый район окончательно испортили Дереку настроение.

Дерек покосился на меня и вздохнул.

- Ну, ты молодой, не помнишь, наверное, как это в действительности было. Я жил когда-то в одном из этих домов, через три дома дальше по улице. Одиннадцать с половиной лет назад я познакомился с Антэром, и он пригласил меня на празднество. Ну, так, товарищеская попойка по случаю недавнего обретения супруги одного из знакомых. Только это меня и спасло. Через день, как я уехал, этот район оцепили Красные Доспехи. Никого не впускали и не выпускали, тех же, кто пытался проникнуть через оцепление, расстреливали без предупреждения. Восемь дней длилась эта блокада. А потом... Потом Красные Доспехи подожгли район. Они зачистили его огнём и оружием, уничтожая всё на своём пути. Они разрушили мой дом, равно как и сотни других. Почти всех волчеков, кого не расстреляли, забрал с собой огонь. Дым заволок половину города, а зарево пожара видел, наверное, каждый житель Кест-Фернала. Большая часть тех, кто чудом выжил, теперь бродит по этим улицам и живёт в разрушенных домах.

Я слушал и не смог удержаться, чтобы не обернуться в который раз на припорошённый снегом остов дома, всё ещё видневшийся на другом конце. Дерек зябко поёжился:

- Кларист говорил, что Дракон тоже был там. Что он провёл ту страшную ночь среди горящих улиц. И после зачистки Красные Доспехи объявили его мёртвым и даже вышвырнули перед воротами Цитадели труп на всеобщее обозрение. Сильно изуродованный, но весьма на него похожий. Как ты понимаешь, они несколько ошиблись, но Дракона не было слышно после этого очень долго.

- А ты не пробовал спрашивать самого Дракона, что произошло на самом деле?

- Спрашивал... – Дерек досадливо махнул рукой.

- Где же ты жил после облавы?

- У Антэра. На моё счастье, я не имел семьи, терять мне было нечего, кроме дома. Я пришёл потом на пожарище через два дня. – Дерек поджал губы. – Помянуть тех, кого знал. Лучше бы я туда не ходил. Запахи пепла и горелой плоти почти выветрились, но обугленные тела под мелким снегом до сих пор преследуют меня. Мне казалось, в тех стенах застыло эхо криков сгоревших заживо волчеков. Если мессейр всё это пережил, я не представляю, какие кошмары ему снятся, наверное, в тысячу раз страшнее, чем мои. Красному статтеру Арно та расправа сошла с рук, и Император лишил его звания лишь через два года за что-то другое. Но нужно быть поистине чудовищем, чтобы обречь на такую смерть тысячи невиновных.

Я шёл рядом с ним, засунув руки в карманы. Пока мы шли по улице, ветер и холод снова взялись за нас, но Дерек продолжал говорить. Мне не хотелось смотреть сейчас в глаза низкорослому волчеку.

- Ещё я помню, что через несколько дней после пожара ударил сильный мороз... Мы с Антэром даже на улицу не выходили. - Дерек прикрыл глаза, потёр лоб и добавил: - И знаешь, я больше всего боюсь, что это всё может повториться. Если такая облава случится ещё раз, если Доспехи начнут сжигать Старый район... Лучше бы мне и не дожить до этого, застрелюсь сам к Хаосу.

Дальше мы шли молча, занятые каждый своими мыслями.

Мои ноги за сегодня уже устали, но я продолжал идти за Дереком. Не помню улиц, по которым мы проходили, и, как мне кажется, за этот бесконечный день я обошёл весь Кест-Фернал.

Пиликнул коммуникатор Дерека, и низкорослый волчек, едва взглянув на узкий экран, снял трубку.

- Да?.. В порядке… В пятое. ... Через минут двадцать.

- Кто это был? – спросил я, когда он убрал коммуникатор обратно в карман.

- Мессейр, - нахмурился Дерек. – Спросил, как мы и когда будем.

- Не понял.

- Та нора, в которую мы идём, проходит у нас под номером пять, - разжевал Дерек.

- Стой, он что, знает, что я с тобой?

- Ну конечно, уже знает.

Я скрипнул зубами.

Как оказалось, мы были уже совсем недалеко. Судя по низким двухэтажным и трёхэтажным домам, мы были где-то на северной окраине города. Дерек подвёл меня к одному из таких домов, но не со стороны входной двери, а почему-то к окну.

- Лезь, - сказал он, с силой толкая незапертую створку окна и распахивая её. За ней оказались плотные шторы.

- В окно?

- Ну да. Ключей от двери у меня нет.

Я фыркнул, подпрыгнул и подтянулся на руках. В окно я скорее ввалился, потому что подоконник оказался неожиданно узким. Поспешно выпутавшись из штор и отойдя от окна, чтобы сверху на меня не упал Дерек, я огляделся. Справа от меня была узкая лестница наверх с высокими ступеньками, слева – проход в комнаты. Главное, что тут было тепло, и скоро я окончательно смогу согреться.

Дерек влез следом за мной, закрыл окно, задёрнул шторы и потянул меня в сторону лестницы. Первая ступенька под нашими ногами скрипнула, и низкорослый волчек дёрнул ухом, продолжая подниматься.

- Зачем мы идём наверх?

- Потом, – шикнул на меня Дерек.

Наверху был маленький коридор, из которого вели всего две двери. Дерек дважды включил и выключил маленький светильник на стене, затем только нажал на ручку одной из дверей и приоткрыл её.

Длинная комната, в которую вела эта дверь, оказалась не очень уютно обставленной – две старые узкие кровати, стоявшие вдоль одной из стен, с коричневыми покрывалами и плоскими подушками, а также стул и небольшой комод напротив. Света в комнате было мало, собственно, только тот, что шёл из двери, которую мы открыли.

Пахло здесь несколько застоявшимся воздухом, железом и почему-то кровью, и я сразу вспомнил о пустом доме с багровыми пятнами на полу. Но запах был иным.

- Приветствую, мессейр, - сказал Дерек, заходя в комнату следом за мной.

Я вздрогнул, не сразу заметив кресло слева от меня, стоявшее в самом тёмном и дальнем углу, куда не попадал свет из-за двери.

В кресле, скрестив и вытянув ноги, сидел волчек.

- Без происшествий? – спросил он, и я сразу узнал голос Дракона, только несколько гнусавый.

- Да вроде бы, – ответил ему Дерек.

- Можно тут тоже свет включить? – подал голос я.

Тень в кресле неопределённо пожала плечами.

- Как угодно.

Дерек прошёл к двери и нащупал возле неё на стене выключатель. Неохотно поморгав, зажглись два тусклых бра.

Дракон действительно сидел в кресле, сжимая в левой руке внушительного вида штурмовую винтовку, направленную на нас. Правая рука безвольно лежала на подлокотнике, подрагивая в треморе, а из носа мессейра шла чёрная полоса по губам до подбородка; кровоточило сильно, но он даже не пытался её вытирать.

Дракон чуть приподнял верхнюю губу с левой стороны лица, когда я включил свет, но потом почти сразу расслабился. Он положил автомат на колени и откинул голову на спинку кресла, тяжело и хрипло выдохнув.

- Что это с вами, мессейр? – нахмурился Дерек.

- Ничего, - отрезал тот. – У Клариста напряжённая ситуация, надо переждать двое... пару дней.

- Да, мы тоже в курсе. Что с остальными?

- Все уже укрылись, кроме вас.

- А где вы были? – поинтересовался я.

Дракон медленно поднял голову и посмотрел на меня. От пустого взгляда сквозь очки и неприязненного выражения мне стало не по себе.

- До утра меньше четырёх часов. И ты, - волчек оскалился, - окажешь мне неоценимую услугу, если сейчас ляжешь спать и завтра никуда не денешься.

- Да, мессейр, – буркнул я, убрав назад уши и упрямо поджав губы.

- Дерек, приглуши свет.

Коричневый волчек немного покрутил регулятором, и в комнате воцарился рыжий сумрак. Дракон шмыгнул заложенным носом и машинально облизал кровь с верхней губы.

- Мессейр, всё же что с вами случилось?

- Встретил знакомого. – Тёмный волчек провёл ладонью под носом, но только размазал полосу.

Я не успел прикусить язык, вырвалось само:

- Хороший, должно быть, знакомый. Видимо, вы повздорили?

- Лучше он, чем кто-либо ещё кроме, - отрезал Дракон. Его неправильная фраза меня добила, и я благоразумно заткнулся.

Отвернувшись от тёмной фигуры в кресле, Дерек по-хозяйски зашуршал в комоде. Я немного замешкался, поэтому не успел среагировать, когда низенький волчек играючи швырнул в меня тонким одеялом.

- Ты понял, что высшее начальство сказало тебе спать?

Я фыркнул, но осторожно покосился в сторону Дракона, который довольно безучастно смотрел на Дерека.

- Я один, что ли, буду спать?

- Мне покараулить первым, мессейр? – обратился Дерек к тёмному волчеку.

Дракон снова шмыгнул носом и ответил:

- Нет. До утра отдыхайте. Потом разбужу. Мне нужно подумать.

- У вас уставший вид, мессейр, – поморщился коричневый волчек.

- Успею отдохнуть, - огрызнулся Дракон. Он встал, убрал винтовку с колен на комод, скинул плащ на кресло и, придерживаясь за стену, неверной хромающей походкой вышел из комнаты.

- Куда это он? – спросил я, но ответ не заставил себя ждать – из соседней комнаты послышался звук текущей из крана воды, шипение и сухой кашель.

- Там ванная, – кивнул в ту сторону Дерек, хотя мог уже не уточнять.

- Что это вообще за дом?

- Ну, тут старичок один живёт, может, ты с ним и встречался. Часто вести нам передаёт от кого-то с востока. Неприметный такой, только очень ворчливый. Мы иногда занимаем верхние комнаты его дома, он в них и не бывает почти никогда.

- Он сейчас тут?

- Не, он работает сторожем по ночам. Какую-то конторку караулит.

Подойдя к комоду и взяв с него брошенную Драконом винтовку, Дерек внимательно оглядел тяжёлое оружие.

- Пуль мало осталось, жаль, нечем перезарядить. Военная штучка, однако. Такими Доспехов вооружают.

- Откуда Дракон её взял, эту штучку?

- Честно говоря, не думаю, что её ему отдали добровольно, – Дерек повернул винтовку другой стороной ко мне, и я отчётливо разглядел чёрные засохшие брызги на корпусе.

Я сглотнул. Похоже, знакомому Дракона очень не поздоровилось.

Шум воды из ванной прекратился, и тёмный волчек встал в двери, придерживаясь обеими руками за косяк. Мокрые волосы неприглядными соплями свисали с головы и шеи, с них ещё капала вода; видимо, Дракон сунул голову под кран, чтобы взбодриться и смыть кровь с лица. Он задумчиво смотрел на меня, стоя в проходе, будто в первый раз увидел.

- Мессейр? – вопросительно поднял я брови.

Дракон молча покачал головой и уселся обратно в кресло прямо на свой плащ. Хотя его нос продолжал немного кровоточить, но сейчас тёмный волчек выглядел лучше.

Отобрав у Дерека винтовку, он перехватил её подрагивающей в треморе правой рукой. Кивком головы он приказал нам ложиться спать.

Я снял с себя верхнюю одежду и обувь и тоже пробрался в ванную. Собственно, это была квадратная комнатушка с узкой душевой кабиной, раковиной и туалетом.

Вернувшись, я лёг, укрывшись тонким одеялом. Дерек выключил свет и устроился на второй кровати. Какое-то время я просто лежал с открытыми глазами, украдкой кидая взгляд на силуэт тёмного волчека, застывшего в кресле мрачным изваянием. Из всех звуков в доме наиболее отчётливо слышалось его напряжённое, с хрипотцой, дыхание.

А потом я провалился в знакомый мне беспокойный сон.

***

Спал я не очень долго, но, проснувшись, первым делом прочувствовал все прелести утренней головной боли. Уж не знаю, отчего, но я еле продрал глаза и сел на кровати.

За окном посветлело, а в кресле обретался Дерек, крутивший в руках какую-то ржавую дрянь.

- Сколько времени сейчас? – потёр я виски.

- Вообще только утро, ты можешь ещё подрыхнуть.

- Ну уж нет, увольте. – Я зябко передёрнул плечами и встал.

На кровати Дерека лежал Дракон, вытянувшись во весь свой рост и закрыв глаза предплечьем руки. Его тёмный плащ лежал очень аккуратно свёрнутым на стуле – мне живо представилось, как он вдумчиво и неторопливо его складывал. Кровь из носа у него больше не текла.

Где-то внизу раздался лёгкий скрип двери, и я чуть не подпрыгнул от испуга: Дракон вдруг резво вскочил с кровати, разом напрягшись, как струна, и насторожённо прислушиваясь. Дерек тоже вскочил с винтовкой в руках.

На первом этаже кто-то вполне обыденно забренчал посудой и зашаркал стулом. Мы дружно выдохнули.

- Д-да-а, нервишки-то уже сдают, – нервно хихикнул Дерек, снова садясь в кресло. – Я и забыл, что он теперь рано приходит.

- Кто?

- Да старичок этот. Раньше он ближе к полудню приходил.

- Лучше перебдеть, чем... Как это... Неважно, – тряхнул гривой Дракон. Зрачки у него были сильно расширены и никак не хотели сужаться, отчего тёмный волчек походил на безумца.

Сильно щурясь и потряхивая головой, словно что-то отгоняя, Дракон снова улёгся на кровати и вытянулся.

Я присел на подоконник:

- Мессейр, сколько мы здесь ещё будем находиться?

- Пока я не высплюсь, - буркнул тёмный волчек, закрывая от меня лицо одеялом.

Дерек подавил смешок.

- Не так всё плохо, - громким шёпотом сказал мне коричневый волчек. – Кстати, держи, - он кинул мне какой-то небольшой пакет. – Твой сухпаёк.

- Э-э, спасибо, – косясь на неподвижно замершего Дракона, спросил я.

Я сходил в ванную и попытался привести себя в порядок. Впрочем, голова как болела, так и продолжала болеть, и пришлось смириться с мыслью, что мне мучиться с ней ещё пару часов.

Вернувшись в комнату, я нерешительно сел на свободную кровать и вспомнил о своём коммуникаторе. Ну не люблю я коммуникаторы, честно. Ощущение, что всегда на привязи.

Я взял его в руку и от безделья стал в нём копаться. Кто-то позаботился его зарядить.

Пока я зубами вскрывал пакет с пайком, со стороны кресла послышался треск – похоже, Дерек доломал ту ржавую деталь. Я укоризненно на него посмотрел, но Дракон не шевельнулся, хотя звук был достаточно громкий и внезапный.

- Дерек, что ты делаешь? – шепнул я.

- Не видишь? Ломаю старый фильтр.

- Зачем?

- Хочется.

- А починить?

- А надо?

Я фыркнул и промолчал.

Перспектива оставаться в четырёх стенах без дела меня мало радовала. Но я подозревал, что ещё меньше меня обрадует реакция Дракона, если я куда-то соберусь.

- Дерек?

- А?

- А можно вниз спуститься?

- На улицу? – напрягся Дерек.

- Нет, в нижние комнаты.

- М-м-м... Только старичка не напугай. Он, конечно, знает, что мы тут, но всё же слух ему иногда отказывает. Вообще мы к нему не ходим. И наружу не выходи!

Я встал с кровати и, потянувшись, вышел из комнаты.

Всё-таки лестница оказалась довольно высокой, странно, что я ночью этого не заметил. Я нарочно не приглушал шаги, надеясь, что старик меня услышит.

Он и услышал. Когда я спустился вниз, со стороны крохотной кухни ко мне вышел старый серый волчек с очень знакомым лицом...

Я немного опешил; я точно помню, что где-то видел его. Впрочем, у него память оказалась получше моей.

- А, юноша! Не думал, что ещё когда-нибудь тебя увижу, - проворчал он дребезжащим голосом.

И тут я вспомнил – как-то я заходил в запылённую никому не нужную конторку... Точно, и он был там. Только я никогда бы не подумал, что он сторож.

- Д-день добрый, – поздоровался я. – Если честно, я тоже не думал, что ещё раз вас увижу, мессейр.

К моему удивлению, старик усмехнулся.

- А что со мной станется? Да проходи уж на кухню, чего тут стесняться.

Я нервно улыбнулся и бочком проскользнул в проход. Робко усевшись на ближайший стул, я огляделся.

На кухне было довольно уютно, главным образом из-за удивительной скученности мебели и мелкой утвари. На потемневших створках шкафов ещё видны были вырезанные узорчатые стебли вансилиссы, старый столик хранил на своей поверхности порезы от кухонного ножа, стопка старой, но приятной посуды, сложенной аккуратно возле раковины, отсвечивала белыми краями.

- Если хочешь, можешь себе налить чего-нибудь, кнаа вот в этом шкафчике, - немного дрожащей рукой показал старик. – Я уже собирался отойти поспать, но тебе разрешаю тут немного посидеть.

- А, спасибо, но мне пока ничего не нужно. Честно говоря, там наверху скучновато...

- Что, приятели не развлекают? Ну, пускай отдохнут. – Старый волчек повернулся к двери и собрался уйти в комнату, но тут я заметил маленький новостной монитор в углу кухни.

- Извините, а можно посмотреть? – кивнул я на него.

- Угу. Только негромко. Я спать пойду.

- Хорошо, спасибо.

Я дотянулся до кнопки на мониторе, и мне пришлось увеличить громкость – старичок, видимо, имел привычку смотреть его без звука.

Сначала по новостям показывали какую-то сводку происшествий где-то в западном городишке, что было мне не очень интересно, но за неимением лучшего я продолжал смотреть.

Когда новости переключились непосредственно на Кест-Фернал, я стал слушать с чуть большим интересом. На широкой улице перед Императорским дворцом в прямом эфире показывали собирающуюся толпу. У меня бы не сразу повернулся язык назвать это демонстрацией, скорее, толпа пришла излить своё напряжение. Я только покачал головой – что можно этим изменить? Разве что Император, пусть оставят его Техры, соизволит обратить на них взор со своей башни. И то неизвестно, чем это кончится.

А вот то, что посреди толпы ходило множество Красных Доспехов, было куда серьёзнее. Но они пока почему-то бездействовали, только настороженно оглядывали скопившихся на улице волчеков.

Мне это показалось странным. Я выключил монитор и тихонько поднялся наверх.

Когда я открыл дверь, я наткнулся на Дерека, сосредоточенно собиравшего с пола детали.

- Это что? – спросил я.

- Это фильтр. Был.

Я вздохнул.

- Я там немного новости посмотрел. Кажется, народ на демонстрацию собирается.

- Где? – поднялся Дерек.

- Перед дворцом. Куча волчеков и Доспехи везде.

- Ох, ну вот ещё. Нет бы тихо дома сидеть.

- Ну, они думают, что от этого что-то поменяется.

- Не поменяется.

- Да я-то это понимаю.

- Ладно, выкинь из головы. Главное, что нас там нет.