Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 14

За окнами веселилась метель. С наступлением ночи она притихла, но с неба всё ещё сыпалась снежная крошка.

Фелинн возилась у Клариста – в какой-то момент она сумела прошмыгнуть наверх, мою же помощь категорично отвергли. Хотя какой с меня был бы прок? И так народу на одного раненого волчека в лазарете было более чем достаточно.

Почему-то мне казалось, что я ищу для себя каких-то оправданий. И от этого становилось ещё противнее.

Дерек пустыми глазами сверлил экран новостного монитора – там по кругу крутили одни и те же репортажи. Изрядно выпив чего-то такого нездорового из своих потайных запасов, мой приятель совсем перестал разговаривать и вообще очень вяло реагировал на окружающий мир. Его любезное молчаливое предложение попробовать тёмную жижу из банки разделил только Марк, который вскоре вырубился в неестественной позе на кресле. Я же не стал ни пить, ни теребить товарищей, хотя на душе у меня тоже скребли стервятники.

Я какое-то время ещё посидел с Марком и Дереком, но их тягостное молчание и бормотание новостного монитора мне окончательно опротивело, и я тихо вышел, прикрыв за собой дверь.

На лестнице было совсем тихо и темно. Я посмотрел наверх в щель между пролётами, но ничего не увидел и не услышал – как будто верхние этажи вымерли. Ощутимо воняло куревом, и чем выше я поднимался, тем сильнее.

На третьем этаже я увидел тёмный силуэт в ореоле сигаретного дыма.

Дракон сидел на ступеньках лестницы, держа на коленях свёрнутый плащ, и задумчиво потягивал сигарету. На моей памяти он курил не то, чтобы часто, но наплывами. Иногда он брал одну сигарету за другой, словно не мог остановиться, а порой не притрагивался к ним по несколько дней. И сейчас, похоже, был как раз первый случай: слева от него на ступеньке аккуратным рядком лежали три окурка и четыре сломанные спички.

Нерешительно постояв на лестничном пролёте, я набрался духу, поднялся на несколько ступеней и присел справа от Дракона. Мне было отчётливо видно его изуродованную щеку с застывшим уголком рта, и я невольно представил Антэра с такой же рваной маской на лице.

Тёмный волчек никак не отреагировал на моё присутствие, он неспешно затянулся и выдохнул носом, пустив вниз струю горьковатого дыма. Я разогнал тающие дымные ленты рукой и осторожно начал:

- Мне... - Голос мой охрип и сломался, и мне пришлось прокашляться. – Мне даже как-то спрашивать неловко.

Дракон молчал, то ли ожидая продолжения, то ли не желая отвечать.

- Антэр там... Э-э... Как он?

Тёмный волчек зябко передёрнул плечами. Я погрустнел и обхватил руками колено.

- Когда же метель закончится... - сделал я ещё одну попытку хоть как-то завязать никак не клеившийся разговор. – Хотя, может, это и хорошо, что она не кончается, вдруг Доспехи за эту ночь околеют от холода.

Мой молчаливый собеседник как-то особенно глубоко затянулся и глухо закашлялся в кулак.

- Мессейр, курить вредно, - пожал я плечами.

Прокашлявшись, Дракон соизволил повернуть ко мне голову:

- Тебе больше поговорить не с кем?

- Э-э, нет... То есть да.

Бурый волчек покачал головой, потушил остатки сигареты о ступеньку, аккуратно положил рядом с предыдущими окурками и потянулся в карман штанов за следующей.

Странная причуда, подумал я, наблюдая, как Дракон зажёг сигарету и сломал потушенную спичку пополам.

- Зачем их ломать? - недоумённо поднял я уши.

- Что? – выдохнул он дым в сторону.

- Зачем ломать спички?

- Почему тебя это интересует?

- Это странно, мессейр. Не нужно ведь.

Дракон задумчиво посмотрел на склад спичек и окурков.

- Привычка.

- И курить в больших количествах – тоже привычка?

- М-м... Нет. Не всегда. Иногда. Изредка.

Когда тёмный волчек говорил, правая часть его лица почти не двигалась. В лучшем случае, я видел, как подрагивает нижняя губа, которую шрам не коснулся.

- Наверное, было очень больно? Ну, ваш шрам на лице. – Я провёл рукой по своей правой щеке, показывая.

- Зачем ты хочешь это знать? – негромко спросил Дракон, вынимая сигарету изо рта.

Я осёкся и сник.

- Я задаю много вопросов, мессейр?

- Да.

- Извините...

Дракон помолчал, но всё же сказал, рассматривая сигарету:

- Курить я стал очень давно. Не очень хорошо помню, почему. Но помню, что, когда первый раз пробовал зажечь спичку, я её сломал. И вторую тоже. Не получалось сделать правильно. И потом много раз я ломал их уже сгоревшими. Вошло в привычку затем. Чтобы не отвлекаться на каждую оставшуюся целой спичку.

Я фыркнул, и Дракон спокойно продолжил:

- По поводу шрама на лице. Наверное, всё же было больно. Я не помню. Эту сторону лица почти не чувствую. Больше неудобств, чем боли – сложно выражать мимику.

- Мессейр, честно говоря, она и так у вас не сильно богатая.

- Хм...

Мы услышали, как затворилась дверь на пятом этаже, и кто-то стал спускаться по лестнице вниз. Шаги были отрывистые и слишком шаркающие для волчека; это шёл Кларист.

Когда он дошёл до нас, Дракон резко встал, забыв, что на коленях у него лежал плащ – тот распластался по ступеням тёмной кляксой. Я тоже вскочил и спустился пониже, чтобы не мешать.

Быстро подняв «кляксу», тёмный волчек повернулся к ситреку и вопросительно взглянул на него.

Кларист помолчал, внимательно глядя в чёрные очки высокого волчека, затем, косясь на меня, вздохнул и что-то сбивчиво ему начал ему говорить на непонятном языке, не похожем на чириканье ситреков.

Дракон ничего не ответил, сделал глубокую затяжку и выдохнул струю дыма вниз.

Я недоумённо переводил взгляд с ситрека на волчека, но благоразумно не вмешивался.

Маленький врач покачал головой и снова заговорил, глядя на Дракона. Высокий волчек кашлянул и произнёс на том же языке – певуче и чётко.

- Кадран, - повернулся он ко мне. – Ни шагу из дома.

- Я Квадра, - резковато поправил я. – И почему я должен оставаться дома?

Дракон не соизволил ответить, он повернулся и ушёл вниз по лестнице, оставив нас с Кларистом вдвоём.

- О чём вы говорили, Кларист?

Кларист поступил точно так же, как Дракон, то бишь, ушёл и оставил меня с минимумом информации.

Я спустился вниз следом за тёмным волчеком, но, услышав приглушённый разговор, замер на лестнице. В коридоре говорили Дракон и Расто, тихо, чтобы не было слышно в общей комнате, где до сих пор бурчал новостной монитор.

- … опасно, – звучал монотонный голос киборга.

- Чем быстрее я это выясню, тем лучше.

- Вам нельзя ходить в одиночку. Не сейчас, когда вы…

- Я в норме.

- Вы не в норме. Я против.

- Справлюсь, Расто. Твоя защита нужнее здесь. Если Антэр не выживет, из опытных бойцов вас с Марком останется только двое. Все ли отозвались?

- Я кинул проверку всем, мессейр, кроме Маты. Её коммуникатор не отвечает, но сигнала тревоги не поступало. Если она так и не выйдет на связь, что следует предпринять?

- В течение четырёх часов продолжай прослушку. Если отклика не будет, дай знать мне и после блокируй любые сигналы от неё. Я проверю её, когда смогу. Мы не имеем права выдавать этот дом в течение суток, пока Кларист занят Антэром.

- Принято, мессейр.

Я торопливо проскочил последние ступеньки и побежал к двери:

- Мессейр!

Но входная дверь за тёмным волчеком закрылась раньше, и ко мне повернулся киборг.

- Что случилось? – ровно спросил Расто.

- Расто, я… Я нечаянно услышал ваш разговор и хотел предложить мессейру свою помощь.

- Какую помощь?

- Я мог бы сходить к Мате. Доспехам наплевать на меня, я не представляю для них интереса.

Киборг ткнул в меня металлическим пальцем и прогудел:

- Твоя помощь не требуется. Ты остаёшься дома.

- Но, Расто…

- Иди к себе наверх! – Великан легко развернул меня за ворот обратно к лестнице. – Мессейр разберётся без тебя.

Под пристальным взглядом живого и электронного глаза киборга я уныло поплёлся наверх. Впрочем, так просто сдаваться я не собирался.

Я не могу сейчас сидеть без дела, тем более, когда могу принести реальную пользу. Пойти проверить Мату — это несложно и не так уж опасно для меня, только туда и назад.

Зайдя в свою комнату, я быстро надел и зашнуровал сапоги, накинул куртку, сунул в карман пистолет и поддельные документы и задумался.

Через «парадную» дверь и гараж выходить нельзя – засечёт Расто, который наверняка сейчас будет вдвое бдительнее следить за выходами.

Хотел бы я, как Дракон, уметь спрыгивать с пятого этажа. Кстати об этажах! Возле моего окна как раз проходила старая коммуникационная труба, уже давно никем не используемая. Почему бы и нет?

Я выключил свет, распахнул тонированное окно и поёжился от холода, ворвавшегося в комнату. Проверив доступность трубы, я схватился за неё и тут же разжал руку – труба источала мороз. Тщательнее надо продумывать маршрут, Квадра, тщательнее! Я надел свои старые дырявые перчатки и сделал вторую попытку.

Это оказалось не так просто, как я представлял. На стылом ветру с уже редкими снежными хлопьями я быстро продрог и чуть не сорвался, пытаясь прикрыть своё окно. Где-то в районе второго этажа я мягко спрыгнул с заскрежетавшей трубы, и с облегчением одёрнул куртку. Хоть недолго пришлось карабкаться, волчекам такая высота не так уж страшна. Да я бы и из окна своей комнаты мог попробовать выпрыгнуть, только без должной тренировки наверняка все ноги себе бы отбил. Неизвестно, как приземлишься...

Поглядев на наш дом с облупившимися стенами, отличие которого от зданий вокруг заключалось разве что в большей опрятности, я зашагал прочь. Надеюсь, никто меня хватиться не успеет.

Сначала я пробирался узкими маленькими улочками, но, когда подходил к нужной мне улице с одинаковыми унылыми жёлтыми домами, я замедлил ход. Далеко впереди меня шагали четверо Красных Доспехов с автоматами наперевес. Волчеки в глухих уродливых шлемах и тяжёлой броне осматривали дома.

Тот, нужный мне, в котором жила Мата, совсем недавно опустел – дверь нараспашку, рамы выбиты, проёмы зияют чернотой... Либо Мату уже задержали, либо она укрылась в другом месте, и последнее почему-то казалось мне более вероятным.

Я осторожно попятился, пока Доспехи стучались в дверь соседнего жилого дома, и ушёл с этой улицы. Через несколько домов я заметил ещё Красных Доспехов, но они как раз занимались арестом какого-то незнакомого мне волчека, и я поспешил вновь убраться с дороги. Пока что мне везло, как утопленнику.

Красные Доспехи наводнили город. На широком проспекте, где я рассчитывал перевести дух и подумать, их было не меньше двух десятков. Увешанные оружием, закованные в кроваво-красную броню волчеки больше походили на машины, чем на живых существ. Взгляд их холодных визоров слепо шарил по толпе, но я не обольщался – они видят и слышат куда больше, чем кажется.

Я медленно зашагал вперёд, стараясь напустить на себя как можно более непринуждённый вид, как вдруг мне на плечо легла жёсткая сухая рука. У меня перехватило дыхание, я развернулся и уткнулся в седого волчека в потрёпанном пальто.

- Не ожидал тебя увидеть в такое время, Кадран. – Мой знакомый отставник Ратх мрачно улыбнулся.

- Я… со смены спешил домой.

- Документы с собой?

- Да.

- Проводить?

- Спасибо, Ратх, но нет – сам понимаешь, неспокойно в городе, и я бы не хотел тебя подставлять.

- Со мной безопаснее, - снисходительно хмыкнул старый волчек. – Хоть на мне нет военных знаков отличия, но связи с прежних времён ещё имеются, как оказалось.

- Поэтому ты вышел в город? Помогаешь Доспехам? – осторожно уточнил я.

Отставник засмеялся:

- Можно и так сказать. Смотрю со стороны на их работу – щенки в броне меня едва узнают, а я не привлекаю внимания. Что взять с такого старика, как я?

- Не такой уж ты и старик, Ратх.

- Мне семьдесят девять лет, волчонок, я имею полное право называться стариком. И я прошёл многое, чтобы иметь возможность сравнивать. Надо сказать, пока что они меня разочаровывают, муштра уже не та, что в прежние времена...

В воздухе как будто слабо запахло гарью и пеплом, отчего-то мои нервы сами собой натянулись и задрожали в ускользающем ощущении вязкого страха. Ратх рядом со мной тряхнул головой, сбрасывая с себя груз воспоминаний, и остро посмотрел на меня:

- Так как, может, стоит тебя проводить?

- Думаю, нет, Ратх. Спасибо за предложенную помощь, но я как-нибудь сам. С меня тоже взять нечего, я Доспехам неинтересен.

Пепельный запах пропал, словно его и не было, хотя я всё ещё старательно водил носом и раздувал ноздри в попытках понять, откуда он возник.

- Ратх, мне показалось, или пахло палёным?

- Я не чую, - машинально принюхался старик. – Но, вполне возможно, скоро может запахнуть. Тебе действительно лучше поспешить домой.

Попрощавшись с Ратхом и быстрым шагом пройдя два квартала, я с облегчением выдохнул. Преследовавшее меня слабое чувство страха отпустило, дышать стало легче.

Совсем недалеко раздались крики, стрельба, грохот и дикий вой, пробравший меня до костей и внезапно оборвавшийся. Мой загривок против воли вздыбился, страх вернулся, и я, прижав уши и поёжившись, поспешил убраться подальше.

Я никогда ещё так не ходил по Кест-Ферналу... Только сейчас я испугался по-настоящему и понял тот ужас, в котором пребывала Фелинн.

Во всех домах окна были задёрнуты плотными шторами и по возможности потушен свет. Некоторые волчеки осторожно выходили и заколачивали досками оконные проёмы, чтобы не выбили стёкла. Идущие мимо спешили, оскальзывались, прижимали уши и прятали глаза. Холодный ветер вздувал полы плащей, пальто, срывал капюшоны и заставлял волчеков дрожать не только от страха. Глядя на прохожих, я тоже начал ощущать смутный животный ужас как перед стихийным бедствием. Может, это разыгралась моя фантазия, но затравленные взгляды случайных встречных я уже не смогу забыть.

Внутреннее смятение подхлестнуло меня, и я сумел пройти довольно далеко на восток и уже мог разглядеть где-то перед собой высотные здания Сити. Только тогда я почувствовал, что пальцы на ногах замёрзли и я всё чаще останавливаюсь и поджимаю то одну, то другую ногу.

Подойдя к заваленным недавним снегом воротам, я остановился и огляделся. Это было совсем незнакомое мне место, небольшой перекрёсток с пустыми витринами магазинов.

Не успел я обдумать, что мне делать дальше, как прямо надо мной захлопали крылья, я поднял голову вверх и увидел большую тёмную птицу. Она покружила и приземлилась на мусорный бак возле стены, и я узнал Феникса.

- Ты-то откуда? – удивлённо спросил я, подходя. Феникс издал сиплый клёкот и, ловко помогая себе когтями на крыльях, спустился на землю. Смешно подпрыгивая задом, птица поскакала боком в узенький проулок, и, повернувшись ко мне, вновь заклекотала.

- Ты зовёшь меня?

- Кхаааа... – хрипло крикнул Феникс на высокой ноте.

- Ну ладно...

Я пошёл следом, и птица быстро закивала, покачиваясь всем телом. Сделав ещё несколько неуклюжих прыжков, Феникс проскочил на улицу пошире и взлетел, но приземлился через несколько метров. Похоже, он действительно хотел, чтобы я шёл за ним.

Птица постоянно что-то бурчала и квакала себе под клюв, пока мы проходили улицу за улицей, иногда она сердито оглядывалась на меня и вся как-то подбиралась и распушала перья на хвосте и загривке. Мне стало стыдно – будто пернатое меня ругало за то, что я тут нахожусь.

- Ну хватит, ты ещё будешь мне пенять, - не выдержал я, когда Феникс в очередной раз вспушился. – Да, ушёл вопреки приказу, но ничего же пока не случилось...

Чёрная птица ну очень укоризненно на меня посмотрела. Клацнув мелкими загнутыми внутрь клюва зубами, она сделала ещё один короткий перелёт.

Феникс выбирал маршрут так, что я не увидел ни одного волчека в красной форме. Я и подумать не мог, что у Феникса достаёт такой сообразительности...

- Не боишься, что твой хозяин будет тебя искать?

Мой ворчливый спутник коротко фыркнул.

- Что, если ему нужна твоя помощь? Ты ведь часто ему помогаешь?

Феникс на этот раз не ответил, сделал прыжок повыше и унёсся в затянутое тучами тёмное небо.

- Да, он часто ему помогает. Почти постоянно.

Я вздрогнул и обернулся – позади меня стояла та, кого я искал.

Вид у Маты был примерно такой же недовольный, как у Феникса. Одета она была всё в ту же коротенькую чёрную куртку и обтягивающие штаны. Как она ещё не проморозила себе ноги?

- Мессейн, я как раз искал вас! Надеюсь, это действительно вы, а не у меня крыша едет…

- У тебя крыша поехала в тот момент, когда ты рискнул наружу выглянуть. Заходи сюда.

Мата открыла дверь в дом с окнами, забитыми досками, и толкнула меня туда. Когда я оглядел скудную обстановку обшарпанного коридора, Мата холодно произнесла:

- А теперь назови хотя бы одну причину, почему бы мне тебя не пристрелить прямо здесь.

- Что?!

Я изумлённо уставился на внушительный чёрный пистолет с глушителем, направленный прямо на меня.

- Считаю до четырёх , - сузила зрачки Мата. – Раз. Два...

- Погодите, вы что, серьёзно?

- Три...

- Да что такое! Я вас искал, чтобы удостовериться, что с вами всё в порядке!

Мата поджала губы.

- Зачем?

- Ваш коммуникатор не отвечал, Расто не мог с вами связаться.

- Я отключила его, когда Доспехи появились в соседних кварталах. У меня к тебе ещё есть вопросы.

- Может быть, по очереди будем задавать? – осторожно спросил я.

- Нет. Сначала я. А потом я подумаю, захочется ли мне отчитываться перед Драконом за твой труп. Как он ещё, кстати, сам тебя не прикончил?

Я похолодел.

- Не припомню за собой ничего дурного.

- Что ты сегодня делал в обществе Доспехов? – оборвала меня Мата.

- Доспехов? Да мне на них и смотреть не больно-то хотелось! Я только проходил мимо.

- Ложь! – рявкнула Мата, прижав уши и оскалившись. – Ты, гадёныш, я следила за тобой от своего дома! Что ты говорил? Отвечай!

- Какие Доспехи?! – не выдержал я. – Я только с одним волчеком поговорил, и то вижу его второй раз в жизни! Ничего я ему не сообщал, он даже не знает, кто я!

- А ты знаешь, кто он?

- Скучающий отставник, случайно познакомились. И вообще, я видел твой дом, там словно никто никогда и не жил! Может, это мне следует тебя опасаться, кто знает, на чьей ты стороне?

Мата нехотя спрятала клыки.

- Я покинула этот дом, когда на моей улице началась чистка. И у меня полно причин ненавидеть Красных Доспехов, так что на счёт стороны можешь не сомневаться. Даже не знаю, почему я сама вдруг тебе верю. Но не обольщайся, не из-за твоих невинных глаз. Зачем ты сунулся в город? Тебе что-то поручили?

- Нет же, я говорю, искал тебя. – Я, оказывается, незаметно для себя перешёл на «ты», а Мата не возражала.

- Дракон знает?

- Нет.

- Почему?

- Потому что это моя инициатива.

- Ты хоть кого-нибудь уведомил? - убрала пистолет в кобуру Мата и ледяным тоном продолжила: – Ты – подчинённый Дракона. Он обязан знать, где ты находишься.

- Я пришёл не обсуждать мои деловые отношения с мессейром, а тебе помочь.

- А я прекрасно справлялась и без тебя. Теперь мне надо думать, как вытащить нас обоих отсюда до того, как тебя хватятся и побегут искать, подставляя свои шкуры.

- Кстати, мессейр сейчас в городе, - произнёс я. – Он ушёл передо мной.

- Он сдурел?! – Мата раздражённо зарычала. – Ему нельзя сейчас никуда выходить!

- Почему? Расто, кстати, тоже не хотел, чтобы мессейр был в городе.

- Он ещё и без Расто ушёл?! Я этого дурного киборга в рог техраши скручу…

Волчен раздражённо села на старую скамью в коридоре, а я выглянул в щель в окно. Пока Доспехов не было видно, но угол обзора отсюда был слишком узким.

- Переждём здесь, - недовольно поморщилась Мата. – Эту улицу сегодня уже проверяли, есть шанс, что удастся отсидеться какое-то время.

- Почему после стольких лет затишья император вдруг натравливает Красных Доспехов на город? – пробормотал я.

- Не имею понятия. Либо у нашего любимого императора Сэтиса слишком хорошо работает разведка, и он что-то раскопал по планам Дракона, либо его интуиция где-то на грани сверхъестественного. Он и в прошлом предугадывал очень многое из того, что Дракон ему противопоставлял. Но сейчас его реакция больше напоминает мне панику.

- Панику? С чего бы?

- Он очень сильно нервничает, раз спустил Красную свору с поводка. Так уже было прежде, когда Дракон подобрался к нему слишком близко. Император тогда тоже не считался с мерами. Ты мне лучше скажи – все ваши целы?

- Кроме одного, – покачал я головой. – Пока живой, но, когда Кларист последний раз с Драконом говорили на каком-то тайном и непонятном языке, звучало всё не очень обнадёживающе.

- Никакой это не тайный язык. Просто старая версия нашего донгевера, на нём много церковных книг написано. Кларист на нём говорит так себе, пользуется им для передачи информации Дракону, чтобы лишние уши, как твои, ни хааша не поняли. А Дракон, скорее всего, жил при Церкви, ему этот язык роднее, чем мне матерный.

- Серьёзно, Дракон жил при Церкви?!

- По крайней мере, у него с большинством служителей особые отношения. А уж когда он шпарит на старо-донгевере, это так... Возбуждающе, я бы сказала.

Я поперхнулся и не стал продолжать эту тему.

Мне надоело смотреть на улицу через тонкие щели – всё равно в них ничего не мог разглядеть, так что я присел рядом с Матой.

- Интересно, кто же стал статтером у Красных Доспехов? – задумчиво почесал я подбородок, - Уж очень быстро он их выгнал на улицы…

- У меня не осталось знакомых среди этих sahraenes. Хочешь узнать – отбери у кого-нибудь из них шлем и послушай переговоры.

- А просто подключиться извне никак?

- Только если знать алгоритм генерации Красного кода и актуальные ключи шифрования. Проще шлем у солдатика отобрать. Хотя... Доступ к их сети быстро вырубается, если владельца не опознаёт по ряду параметров, поэтому подслушивать будешь недолго. Говорят, эти шлемы заимствовали у сгинувших Чёрных Доспехов, раньше модель была попроще.

- Откуда ты про шлемы знаешь?

- Ну, знаешь, солдатики порой так рассеянны, – Мата неприятно улыбнулась.

Тут мы оба напряглись. Шагающий по улице строй сложно было не услышать в пустом доме.

- Зря мы их помянули, - шепнула Мата и дёрнула меня за воротник. – Волчонок, иди за мной.