Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 32

Тхар смотрел на город перед собой, стоя на крыше сгоревшего жилого дома, и отчаянно боролся с воспоминаниями более чем двадцатилетней давности. Он видел тогда много смерти и крови, видел тех, кто умирал рядом с ним. Ему было страшно... и тогда, и сейчас.

Четыре призрака изуродованных Чёрных Доспехов стояли меж нынешних стат-фиттеров, фиттеров, карэттеров, вереттеров и рядовых, невидимые для них, но вполне реальные. Его настоящая охрана, его боль, ужас и память того времени.

Белому волчеку потребовались все его душевные силы, чтобы обернуться и посмотреть на своих сослуживцев – и живых, и мёртвых, - и не показать им свой страх.

Тхар очень не хотел, чтобы призраков стало больше.

Чёрные Доспехи – вернее, волчеки в чёрной броне, - заполонили Сожжённый район словно тени, замерли в ожидании команды, пристально глядя в сторону императорского дворца. Перед ними через несколько кварталов стояли посты Красных Доспехов, а за постами ближе к дворцу – большое число таких же волчеков, только уже в броне цвета крови.

Обе стороны замерли как звери, не знающие, чего ждать от противника, и не желающие начинать бой первыми.

Опускался вечер; тёмное время было на стороне Чёрных, но только тех самых, кто дожил до нынешнего дня. А их было слишком мало.

На крышу дома поднялся юный Сакха и подошёл к Тхару.

- Чёрный статтер, ожидание затягивается.

- Продолжаем ждать, - сцепил зубы Тхар. – Дракон обещал, что преимущество нам обеспечат.

- Есть идеи, как мы узнаем об этом?

- Полагаю, узнаем, принц.

- Красный статтер тоже медлит.

Полуприкрытые глаза Сакхи и его выверенный голос не выдавали ни единого признака тревоги, хотя внутри молодого волчека всё дрожало.

- Красному Арно достаточно только стоять и ждать, когда наши нервы порвутся, и мы кинемся на их автоматы, бронетехнику и каргалов, - так же спокойно ответил статтер. – Он никуда не пойдёт. И мы тоже, пока не получим хоть какой-то сигнал.

- А если простоим всю ночь?

- Значит, простоим. – Тхар пристально взглянул на белорожденного. – Я вам пару призраков в охрану выделю, не бойтесь.

- Я не за себя, я вообще, - отбросив каменную маску аристократа с лица, дрогнул Сакха. – Пусть твои призраки найдут себе лучшее применение.

Хлопанье больших крыльев заставило обоих волчеков поднять головы к небу.

Феникс пронёсся над самым плечом Чёрного статтера и, красуясь, сделал в воздухе грациозный кульбит.

- Так... – напрягся Тхар и тут же услышал сигнал по рации:

- Статтер! К вам просит обратиться гражданский! Гнать в шею?

- Нет, пусть поднимется сюда.

На всякий случай белый волчек тотчас пригнал на крышу и своих призраков – лучше стражей для Сакхи точно было не найти.

Каково же было изумление Чёрного статтера, когда по лестнице поднялся знакомый серый волчек со встрёпанной гривкой и упрямыми фиолетовыми глазами...

***

- Чёрный статтер! – запыхавшись, выдохнул я. – Разрешите обратиться!

- Ферра? – Тхар изобразил на лице сложнопередаваемую смесь удивления, возмущения и напряжения. – Что с фиттом резерва?

- Понятия не имею, - честно ответил я. - Я к вам по другому вопросу... Прошу прощения, ваше высокородие, - поспешно и неловко поклонился я второму белому волчеку.

Тот заинтригованно взмахнул хвостом:

- Ничего страшного, продолжай.

- Фух... Так, ладно. Я вот что хотел сказать: не сражайтесь с Красными.

- В смысле?

- Я знаю, как остановить Красного статтера. Не атакуйте их. Битвы можно избежать.

Белорожденный и белый волчек переглянулись.

- И как ты планируешь это сделать? – нахмурился Тхар.

- Подойду поговорить. У меня есть, чем убедить его.

- Оригинальный способ самоубийства. Ферра, ты в своём уме вообще?

- Вам-то какая разница, убьют меня или нет? – огрызнулся я. – Всё, чего я прошу – не атакуйте и не провоцируйте Красных, пока я не попробую осуществить этот план.

- Время у тебя есть, - хмыкнул Тхар. – Сопровождение дать?

- Нет! То есть, спасибо, не надо. Просто не мешайте мне.

- Добро, - махнул рукой статтер. – До рассвета ещё долго.

- Благодарю, статтер! Ваше высокородие, - вновь наскоро поклонился я и побежал вниз.

Оба волчека некоторое время молча смотрели ему вслед, каждый думая о своём, но сводящемся к одному.

- Он же из команды Дракона, правильно я помню? – с сочувствием произнёс Сакха ему вслед.

- Да, они все там отмороженные. Хотя мне казалось, что этот чуть более нормальный.

- Может, остановить его?

- А смысл? И потом, я слышал от киборга Рахесто, что Ферра везде найдёт проблемы на свою голову, а если не найдёт, то всё равно создаст. Так что... – развёл руками Чёрный статтер.

Сакха вздохнул, и оба волчека развернулись обратно к городу.

И вздрогнули, наткнувшись взглядами на высокую нескладную фигуру Дракона в неизменной тёмно-серой одежде, высоких сапогах и плаще. Он беспечно стоял на парапете крыши будто бы уже целую вечность.

- Дракон?! – взвился Тхар. – Что за... Как ты здесь оказался?! Кто тебя выпустил?!

- Я же сказал, что стен и границ для меня не существует, – Дракон достал пачку сигарет и спички из кармана, вставил сигарету в зубы и поджёг. – Разве что временные ограничения. И потом, я не могу пропустить такое начало.

Молодой белорожденный рядом нервно засмеялся, потирая виски.

Хруст ломаемой Драконом спички привёл Тхара в состояние плохо контролируемого бешенства.

- Начало временно отменяется! – рявкнул статтер, подходя к нему вплотную. – Твой юнец пошёл разбираться со статтером, говоря, что можно его остановить, Техры простите этого придурка! Если всё пойдёт не так, то мы останемся здесь ждать до лета!

- Всё идёт согласно моему плану.

- Какому из твоих планов?!

В ответ Дракон только выдохнул носом сигаретный дым.

***

Добиться внимания Феникса оказалось в этот раз сложнее; птица увидела открытый мусорный бак, в прямом смысле слов нырнула в него с головой и чем-то воодушевлённо зачавкала.

Исчерпав запас сначала увещеваний, а затем и ругательств, я со всей дури пнул бак, и это подействовало – придерживая звенящую голову рукокрылом, Феникс вылез из него и недовольно заворчал на своём птичьем.

- Феникс, соберись! – выдохнул я. - У нас очень важное дело!

Тряхнув клювом, он уселся на край бака и прищурился на меня.

- Наверное, это будет сложно как объяснить тебе, так и сделать... Сумеешь ли ты провести меня к Красному статтеру Арно так, чтобы другие Красные Доспехи меня не заметили?

Феникс озадаченно курлыкнул и почесал за ухом задней лапой.

- Мне хотя бы подобраться как можно ближе к Красному статтеру...

Подумав и покрутив головой, птица спрыгнула с бака и заскакала по снегу.

- Получится?

Он уверенно взмахнул хвостом и, подпрыгивая, взял разгон для взлёта.

- Отлично... – прошептал я.

Кест-Фернал притих, словно зверь, забившийся в тёмную нору.

Я шёл по улицам и только начал замечать, что жители либо покинули, либо наскоро забаррикадировали свои дома. В окнах не горел свет, фасады казались безжизненными.

В столице не осталось волчеков, готовых сражаться – только прятаться.

Я оглянулся назад, как в том самом сне, где всегда приходила гибель с неба – но вместо огня и грома мне озадаченно смотрела вслед тишина. Нахмурившись, я сбросил наваждение; той крылатой твари не существует – это только сон с моими личными страхами.

Сухая холодная поземка закружилась белым вихрем вокруг ног.

Зима, зима, снег, мороз и темнота. Мне уже наплевать на это.

Раньше я хотел света, солнца и тепла, теперь же всего лишь хочу, чтобы мы прекратили убивать друг друга.

Этот город и так забрал слишком много жизней.

***

Ожидание, прерываемое редкими переговорами по внутренней связи, скользило по туго натянутым нервам Красных бойцов.

Обозлённые, возмущённые беспрецедентной наглостью занявших Сожжённый район мятежников, Доспехи не понимали, почему их до сих пор не спустили с цепи. Их численность и подготовка позволяли легко разорвать на части и смести ополчение в тёмной броне. Даже чудом выжившие много лет назад Чёрные ничего не смогли бы сделать с этой Красной яростью, заполонившей улицы на подступах к дворцу.

Взрыкивающие каргалы в нетерпении перекатывали мускулы под тяжёлой боевой бронёй; неподвижные всадники годами выучки легко удерживали могучих скакунов.

Согнанная с полигона бронетехника казалась излишеством, кружащие коптеры – насмешкой, все Красные Доспехи – всего лишь парадом. Всех этих сил не стоило и тратить – они войдут в ряды Чёрных, как кинжал в незащищённую плоть.

Но статтер с начала этой ночи больше не отдавал никаких приказов – только стоять, закрывая собой дворец, стоять намертво и не распылять силы.

И Арно стоял, хотя, видит Хаос, жаждал сорваться в битву прямо сейчас и наполнить подозрительно тихие улицы Кест-Фернала звуками настоящего боя как в былые времена.

Один из постов отчитался о пресечённой попытке прорыва – но не с той стороны, где засели Чёрные, а с внутренней. Мельком глянув на экране наруча присланные фото, сделанные встроенными в шлемы камерами, Красный статтер вернулся к созерцанию шеренг своих солдат.

Каждой твари рано или поздно воздаётся по заслугам, и Зорфен не исключение.

Мороз понемногу набирал силу; Доспехи переминались, заученно напрягая и грея мышцы.

Только статтер не двигался на своём громадном чёрном с серыми подпалинами каргале, старом боевом товарище - единственном из верных ему друзей, кто пережил эти годы.

Красного Арно согревало внутреннее пламя, готовое в любой момент заполыхать ярче любых огней.

- Статтер! – немного оживился рядом стат-фиттер Ранс. – Десятый фитт докладывает, замечен один из подозреваемых в связях с Драконом волчеков, Старый район.

- Кто?

- Тот серый юнец.

- Один?

- Один, с чёрной птицей.

- Куда направляется?

- Предположительно, в сторону дворца. Птица сильно петляет, фитт уже дважды потерял их из виду.

- Интересно... – Арно неспешно надел глухой шлем и подобрал поводья. - Стат-фиттер, мне нужны восемь Доспехов сопровождения. Принимайте командование на время моего отсутствия.

- Да, сейр!

***

Ну здорово...

Как ни петлял Феникс, а меня всё же заметил патруль. Огонь не открыли, но теперь они будто дышали мне в спину и загоняли меня.

Надеюсь, птица знает, что делать, и уведёт меня от погони.

Я выбрался через окно на крышу пристройки, ободравшись о торчавшие в раме осколки стёкол.

Птица скользнула вниз с пристройки, указывая на пожарную лестницу, и я слетел по ней едва ли не с той же скоростью. Следом за Фениксом я помчался по улице и свернул в тёмные переулки.

Город замер – на моём пути не встретилось ни единой живой души. В боку закололо от интенсивного бега, но страх продолжал меня подгонять. Феникс передо мной то взмывал вверх, то камнем падал вниз и петлял в круговерти тихих улиц.

Я сбил дыхание и споткнулся, в падении ухитрившись сгруппироваться, так что основной удар пришёлся по левому плечу. Я быстро поднялся и заозирался в поисках птицы; Феникс вернулся и, подгоняя меня, шумно захлопал крыльями.

Снова пришлось бежать, даже не успев перевести дыхание. Я сосредоточил внимание на Фениксе, запретив себе даже думать об усталости и колотье в боку.

Феникс внезапно взял вверх и круто вниз, а я чуть не перелетел через перила.

Вцепившись когтями в камень, я смотрел на быструю тёмную воду реки с пластинами льда перед собой.

Птица прилетела обратно и закружила надо мной, вновь и вновь пикируя вниз.

- Я не могу! – выдохнул я. – Вода ледяная, я просто утону!

Феникс тоскливо закричал.

- Не могу! Покажи другой путь!

Мой крылатый проводник выдал совершенно разумную реакцию – отрывисто плюнул и взмыл в небо, улетая. Вокруг меня стало очень тихо, аж до звона в ушах.

Отдышавшись, я посмотрел на далёкий тёмный берег, где смутно виднелись здания другой части города, и огляделся вокруг.

Припорошенная снегом набережная, чёрные безликие дома – Кест-Фернал никогда ещё не казался мне настолько мрачным и чуждым.

Феникс не возвращался, и я пошёл направо вдоль набережной, имея только один ориентир – Императорский дворец далеко впереди, возвышавшийся посреди реки и ощетинившийся шпилями. С его помощью я выйду на знакомые улицы...

Я вздрогнул – сзади меня послышался гулкий вой, заставивший меня ускорить шаг. Вой повторился с другой интонацией, и мне чудилось в нём торжество охотника. Я перешёл на трусцу, но через пару домов пришлось затормозить – фырканье и ритмичное бряцание тяжёлых доспехов возвестили о приближении патруля на каргалах.

Вот уж влип так влип… Идея захлебнуться в ледяной воде перестала казаться мне такой уж плохой альтернативой.

Каргалы круто вывернули из-за поворота прямо на меня – девять кроваво-красных всадников!

Я остановился и сдвинулся к перилам; деваться мне некуда.

Тот, что ехал впереди, имел броню с крупными наплечниками и тёмной накидкой, и на исцарапанном металле грудных пластин не было ни единого знака отличия. Его огромный чёрный каргал злобно клацнул зубами, останавливаясь точно передо мной. и скосил на меня налитый кровью правый глаз,. Остальные Доспехи осадили своих каргалов чуть сзади.

Я глубоко вдохнул и поднял глаза, встречаясь с бесстрастным визором шлема Красного Доспеха.

- Как же ты вырос, Квадра Ферра… - раздался искажённый фильтром голос.

- Прошу прощения? – вздрогнул я.

- Вот только щенком был, щенком и остался. - Доспех покачал головой: - Что Дракон нашёл в тебе такого одиннадцать лет назад, что готов был сдохнуть, но не отдавать тебя мне? Он и тогда обманул меня, как неприятно это осознавать!

- Мессейр, - сглотнул я, отшатываясь к перилам и молясь Техрам, чтобы голос не дрогнул. – Я не понимаю, о чём вы говорите. При чём здесь Дракон? Я даже близко с ним не знаком.

- Лжёшь. – Доспех шумно втянул стылый воздух. – Она сквозит из каждого твоего слова. Я чую её приторную сладость… - От всадника пахнуло гарью и пеплом, или мне почудилось?.. – Зачем он оставил тебя в Кест-Фернале? Зачем ты нужен ему, щенок?

- Статтер, - прервал его один из Красных Доспехов. – Мы находимся очень близко к позициям противника.

- Я в курсе. Передислоцируйте фитт для нашего прикрытия.

- Будет сделано, статтер.

Со стороны реки раздался клёкот – Феникс вернулся.

Одного жеста рукой всаднику понадобилось для приказа; Доспехи вскинули автоматы и выстрелили короткой очередью в сторону птицы. Феникс на высокой ноте закричал, судорожно взмахивая крыльями, сделал неловкий уворот и скрылся из виду, истошно вереща. Я так и не понял, ранило его или нет…

- Феникс выдаёт тебя с головой, Квадра. Ты и представить себе не можешь, как же я его ненавижу… Почти так же, как его хозяина. Что же мне с тобой делать?

Доспех на каргале смотрел на меня сквозь непроницаемый визор, а я молчал – каждое моё слово теперь может сыграть против меня.

- Скажи мне, что произойдёт, если я застрелю тебя? – спросил Доспех.

Перед моими глазами мелькнуло лицо Фелинн, но я не отступил и только оскалился:

- Ничего, что вы бы могли использовать.

- А если бы я предложил тебе Красную броню?

- Что можете оставить её себе.

- Сколько дерзости и упрямства…

- Откуда вы меня вообще знаете?

Доспех выровнялся в седле и стянул с головы шлем. На меня взглянул знакомый седой волчек с обугленными ушами, испещрённым шрамами лицом и янтарными глазами в чёрных провалах глазниц.

- Я императорского величества Красный статтер Ратх Арно.