Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 19

Весь остаток ночи мы провели, как на иголках. Мы очень осторожно пробирались через город, и, наверное, только чудом нам удалось избежать встречи с Доспехами. А может, киборг просто слишком хорошо ориентировался на местности. Я старался быть тише снега, ниже позёмки, но не стоило обольщаться – подозрение, что я ещё огребу по ушам, перерастало в уверенность. Слишком неодобрительно косил на меня мёртвым жёлтым глазом Расто, когда я случайно привлекал к себе его внимание.

Зато в убежище нас встретил второй «киборг»...

Расто и Антэр обменялись скупыми оценивающими взглядами, и сильно погрустневший за время лечения рыжий волчек пропустил нас.

Его сильно шатало, но он всё же вышел нас встречать. У меня даже язык не поворачивался что-либо ему сказать. Да и что тут скажешь... Я понимаю, для Расто наличие искусственной челюсти уже давно нечто обыденное, у него-то на лице ничего не поменялось, когда он увидел Антэра. Невозмутимый киборг вообще по спектру выражаемых эмоций приближался к Дракону, чего нельзя было сказать обо мне.

Я успел заметить, как дрогнула губа у Фелинн. Через мгновение маленькая волчен слабо улыбнулась и просто обняла Антэра. Тот неуверенно погладил её плечо и мягко отстранился, чтобы всё так же молча поприветствовать Дейка. Ко всеобщему облегчению, Дейк сдержался и не стал в сотый раз поминать Хаоса добрым словом.

Сам я, как мог, старался не смотреть на отсвечивающую пластиком искусственную нижнюю челюсть, такую непривычную и жуткую на когда-то эмоциональном лице Антэра, теперь покрытом мелкими царапинами. Он явно боялся ею двигать, слишком чужой пока она была и для него.

К работе Клариста нельзя было придраться – стык искусственной челюсти с живой плотью был чистым, ровным, кожа «естественным» образом переходила в пластиковое покрытие. Даже удивительно, как он сотворил это едва ли не в полевых условиях. Хотя по поводу полевых условий я уже начал сомневаться. Я ни разу не заходил в хирургическое отделение ситрека, и, судя по результатам лечения Антэра, Дракон в своё время не поскупился на медицинское оборудование...

Антэр жестами показал Расто, что хочет с ним поговорить, и киборг быстро разогнал нас по комнатам. Дейк сделал попытку тишком остаться в общей гостиной, но два разномастных красноречиво не мигающих глаза киборга бдительно проводили его до выхода из комнаты, и пожилому волчеку пришлось уйти к своему приятелю Кларисту.

Когда я дошёл до двери в свою комнату, меня догнал шелест быстрых шагов.

- Квадра, извини, я... Можно я с тобой немного посижу? – вцепилась в мою руку Фелинн, мелко дрожа.

- Что случилось? – вздрогнул я, взглянув в её глаза.

Она, всхлипнув, уткнулась мне в подмышку.

- Ничего. Вернее, всё. Последний раз мне было так страшно только в детстве.

Я с растерянностью смотрел на неё, затем неловко погладил по голове. Короткая шёрстка пригладилась под моей рукой, затем снова встопорщилась.

- Может, пойдём... э-э-э... сядем? – совсем уж стушевался я, толкнув свою дверь.

Фелинн пожала плечами. Руки, которыми она вцепилась в моё плечо, были холодными, но единственное, что захотелось – взять и отогреть их в своих ладонях.

Мелькнула невысказанная мысль – это вот я сейчас предложил волчен прийти в мою комнату... посидеть? Одна часть меня, видимо, самая неприглядная, ехидно отозвалась: какой же ты идиот, Квадра. Другая же просто покачала головой и не стала высказывать своего мнения, мол, что сделано, то сделано, а всё остальное – помыслы недостойные. А вообще... Я только сейчас понял, что вижу перед собой не просто товарища по команде, а... волчен. Расстроенную и жалкую. Светлую и добрую. Как же неловко мне было в тот момент! Хаос меня забери в свой тёмный Лабиринт, о чём я думаю?!

Мельком глянув на коммуникатор, я понял, что уже скоро и ложиться не придётся. Впрочем, я бы поспал хоть пару часов.

Пока я включал свет, маленькая волчен забралась на мою кровать, подтянула ноги и обняла колени, уставившись в пол. При этом вид у неё был такой, что я даже не сразу рискнул присесть рядом. Я был готов к тому, что она сейчас окончательно разревётся, но она только шмыгала носом.

- Фелинн?

- Да?

- Скажи, зачем ты пошла в Церковь?

Она подняла взгляд, но избегала встречи с моим.

- Мне... было нужно.

- Но разве Кларист не запретил тебе? – нахмурился я. – На улицах и так опасно, а...

- Кларисту не понять, - быстро замотала головой она. – Это очень сильно меня касается.

- Почему? Что такого в Церкви, ради чего ты так жизнью рисковала?

Фелинн прикусила губу и отвернулась.

- Я не могу сказать.

- Но всё же?

- Дракон запретил об этом говорить.

- Но...

- Пожалуйста, не задавай вопросов. Я всё равно не смогу тебе пока на них ответить. Я слово дала.

- Эх, сложно иметь дело с честными волчеками, - хмыкнул я, неуклюже попытавшись подбодрить её.

- Особенно когда их так мало, – скривилась Фелинн. – Я могла бы многое тебе рассказать, Квадра, из того, о чём никогда бы не хотела ни знать, ни помнить. Детские воспоминания, особенно плохие, очень яркие. У меня достаточно плохих воспоминаний. А о том, зачем я хожу в Церковь... Мне ещё и страшно говорить. Страшно не за себя, а за всех, кого я знаю.

Я вздохнул, потом, поддавшись внезапному порыву, обнял сгорбившуюся на краю кровати Фелинн. Она доверчиво прижалась ко мне, и я ощутил щекой короткую гривку на её шее.

- Извини. Я не буду больше спрашивать.

Маленькая хрупкая волчен прижала уши и посмотрела на меня.

- Спасибо.

И тут дверь моей комнаты медленно, с похоронным шелестом отворилась.

На пороге стоял мрачный Дракон, казавшийся ещё темнее на фоне светлых стен. Судя по грязным сапогам и гриве, которая слиплась в неаккуратные мокрые пряди, он пришёл домой всего несколько мгновений назад и даже не успел привести себя в порядок.

Я опустил взгляд, стараясь не смотреть в пустые зрачки его синих глаз. Тёмный волчек помолчал немного, затем сквозь зубы процедил:

- Фелинн, выйди.

Волчен тихо, бочком пробралась мимо высокого Дракона, робко посмотрела ему в глаза, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Она, прижав уши, скользнула в дверь, и в коридоре послышались её удаляющиеся шаги.

Тёмный волчек смотрел ей вслед, пока она не ушла, затем перешагнул порог и закрыл дверь.

Я усиленно делал вид, что меня нисколько не смущает нависшая надо мной чёрная тень, но признаюсь – мне на самом деле стало жутко.

Дракон долго молчал, не двигаясь с места. Наконец, он заговорил, угрожающе и весомо делая паузы после каждого слова:

- У тебя хорошая память?

- Э-э... Не жалуюсь, мессейр, - удивился я.

- А я бы не стал на месте тебя утверждать так уверенно это. Особенно если ты столь легко и быстро приказы забываешь, идущие от меня.

Я вжал голову в плечи против собственной воли. Дракон совершенно не заботился о правильности фраз, но я яснее ясного понимал, что он хотел сказать.

- Если вы о том, что произошло там, на площади, то я уже всё обдумал и хотел бы извиниться перед вами...

В следующую секунду чёрные когти сомкнулись на моей шее, и Дракон рывком поднял меня с кровати и швырнул к противоположной стене. Не успел я глотнуть воздуха и сползти по стене, как тёмный волчек схватил меня за шиворот и как следует встряхнул.

- Я не отец тебе, чтобы проучивать, как зарвавшегося щенка, - ледяным голосом сказал он, не мигая. С нарастающим ужасом я понял, что его глаза по-настоящему мёртвы – они помутнели и не отражали свет, зрачки не сужались. – Твои извинения ни к чему!

- Я... – прохрипел я, но чёрный, слишком крупный для волчека коготь упёрся мне в грудь.

- Ты не думаешь никогда о последствиях! Ты делаешь только то, что пришло в твою голову в данную секунду! И ты не сожалеешь о том, что произошло. Броня цвета крови тебе бы подошла. Среди них полно таких героев.

Мне на миг показалось, что у Дракона изо рта разит холодом, словно из морозильной камеры. Но я почти сразу убедил себя, что это моё разыгравшееся от испуга воображение.

Он отпустил мою рубашку и сморгнул, и я чуть ли не с облегчением осел на пол, судорожно сглатывая и потирая шею.

- Не стану перечислять слова, которые знаю применительно к твоему случаю. Безрассудство и упрямство – только этим пока ты себя и проявил. – Дракон даже не позволил себе повысить тон.

- Мессейр, я...

- Я не буду спасать тебя вечно из тех петель, куда ты по собственной прихоти суёшь голову.

- Я же не прошу об этом! – выпалил я. Моё сердце бешено колотилось.

По горлу Дракона прошёл тяжёлый хриплый вдох.

- Тогда в трущобах, - клацнул он зубами, - я оказался рядом случайно. Та стая всего лишь загоняла очередную добычу, и если бы Феникс не подал тревогу, я бы не стал возвращаться в Сожжённый район. Сейчас ты, нарушив мой приказ, сам рванул под дула оружий Доспехов. Не надейся, что в следующий раз я успею отвести от тебя пулю. Поэтому прежде думай, что делаешь. Самое худшее, что тебя может ожидать, даже не смерть. Если попадёшь к Красным Доспехам в руки, поверь мне, при первой же возможности лучше сдохни.

На последних словах у меня внутри неожиданно похолодело; я быстро взглянул в изуродованное шрамом лицо и тут же отвёл глаза.

- Н-но...

- И ещё хоть раз ты осмелишься лаять наперекор мне, щенок... – рявкнул напоследок Дракон, разворачиваясь к двери, - я тебя уничтожу.

Я так и остался сидеть на полу, с ужасом на лице глядя на неплотно закрывшуюся от резкого удара дверь.

***

Тёмно-серая волчен выступила из тени, преграждая путь мессейру.

- Хочешь, я убью его для тебя? – Мата не улыбалась, пристально глядя в лицо Дракона.

- Нет.

- Щенок тебя подставил, кто поручится, что он не сделает это снова?

- Уйди.

- Пока не поговорим - нет, я не уйду.

Волчек раздражённо выдохнул:

- Это не твоё дело!

- Что с этим щенком не так? Зачем ты рискуешь, защищая его? От него нет ни малейшей пользы! Я готова собственными руками его придушить и вышвырнуть отсюда, только скажи!

Голос тёмного волчека вошёл в резонанс со стылым воздухом коридора:

- Никто его не тронет. Только через мой труп.

Ошеломлённая волчен не сразу нашлась с ответом:

- Но... Но почему, Дракон? – Она окончательно пришла в себя и со злобой продолжила: - Может, он твой сын или даже твоей бывшей? Это бы многое объяснило, хотя вы даже не похожи!

- Заткни рот, Мата! - рявкнул волчек. – Не пори чушь!

- Значит, не это, - торжествующе оскалилась Мата. – А в твоих сексуальных предпочтениях я более чем в курсе, так что вряд ли ты... – Волчен осеклась, поняв, что зашла слишком далеко.

- Да, вряд ли, – издевательски холодно произнёс Дракон. – Упреждая следующий тупой вопрос: в гастрономическом плане он меня тоже не интересует.

Она задрожала.

- Я не хотела…

- Хотела.

- Я испугалась за тебя.

- Не испугалась.

- Ты не воспринимаешь меня всерьёз! Ты ведь даже меня не любишь!

- Как и ты меня. Когда это нам мешало?

- Ублюдок... Как я тебя ненавижу…

- Меня все ненавидят.

Волчен страстно приникла к его телу, покусывая его за шею:

- Плевать на всех. Хочу иметь тебя здесь и сейчас.

- Не согласен. – От Маты, впрочем, тёмный волчек не отстранился. – Испытания холодным полом я могу не выдержать.

- Проклятый sahraen, всё всегда по-твоему... – взрыкнула Мата.

***

Я тихо прикрыл дверь.

Почти ничего не видя перед собой, я нашарил рукой край кровати и присел на неё.

Кровь стучала в висках молотом, липкий страх крался где-то в районе позвоночника.

Я вдруг подумал о том, как Дракон руками разрывал волчеков. На меня накатила тошнота и холодное оцепенение. Успевают ли они почувствовать боль и осознать ужас, прежде чем упасть, захлёбываясь собственным криком?

Ещё раз я потрогал свою шею. В паре мест под шерстью я нащупал вздувшиеся бугры на коже. Было больно глотать, голова кружилась.

Вопросов у меня было не меньше, чем у Маты, а может, и больше. Почему Дракон встаёт на мою защиту? Почему тогда взял меня в команду?

Я не знаю, что сделали бы со мной Красные Доспехи. Молва приписывает им всякие ужасы, но наверняка большая часть – выдумки. Если задуматься, то это такие же волчеки, как я. Впрочем, не совсем такие – они были озлоблены, раздражены и готовы бросаться на всех подряд. Если не убьют на месте, то... Что тогда? Цитадель? А что в ней? Я был-то там всего чуть-чуть, но мне, похоже, очень повезло.

Не хотел бы я носить Красную броню. Но не могу отрицать, что с нею стало бы проще. Не возникла бы необходимость прятаться и убегать. Не пришлось бы думать о будущем с обречённостью, что завтра всё может закончиться. Как оправдана уверенность, что ты защищён не только слоем стали, но и законом, пусть и столь жестоким!

Но я не хочу этой брони. Это означало бы, что я сдался и поплыл по течению, не думая, не размышляя, не веря. Травил бы в себе то, что стоило сохранить, бросил всех, кого успел узнать, потерял их и никогда не обрёл вновь. Бросался бы в самое пекло, чтобы только забыть, забыть, забыть... Как ни велико искушение скрыться под бездушной маской и выливать свою горечь и злобу на тех, кто в ней не виноват, но я не могу.

А я хочу жить и чувствовать жизнь в полной мере. Горевать и бояться, радоваться и... обнимать дорогую мне волчен. Такую, как Фелинн.

Почему я бросился в ту толпу, не в силах представить что-либо иное?

Буквально несколько минут назад вот здесь, рядом со мной, сидела маленькая испуганная волчен, доверчиво прижимавшаяся к моей руке. И у меня возникло желание её защитить и оградить от всего, что может ей угрожать, быть стеной, за которой ей не будет страшно. Находиться рядом, хоть тенью, хоть чужим волчеком, но только бы видеть, что она счастлива.

Мой взгляд скользнул по чёрному небу, подсвеченному снизу городом. Метель давно закончилась, город насытился снегом и теперь сверкал многочисленными недремлющими глазами. Где-то вдали, в районе Сити, мелькали лучи мощных прожекторов, теряющиеся в тенях огромных зданий.

Город, залитый безнадёжностью, оскалившийся шпилями в злобе на глухие небеса. Я подумал, что, несмотря на это, Кест-Фернал ничем не хуже других. Волчеки делают его таким отвратным и жестоким, город же ни в чём не виноват. Увижу ли я когда-нибудь его на фоне светлого неба? Такого, чтобы было чистым, высоким, звенящим…

И под таким небом не может быть тех страшных снов с крылатым чудовищем, что одолевали меня по ночам.

Не знаю, сколько мне удастся поспать и удастся ли, но я постараюсь урвать у своего кошмара хоть немного пустоты.

***

Я уже привычно спустился вниз глубоким днём и обнаружил, что за столом сидят Марк и Антэр. На рыжего волчека я всё так же старался пристально не смотреть, но мне это не очень удавалось. Он был мрачен и внимательно разглядывал кнаа в своей кружке, словно надеялся познать в её глубине тайны мироздания. Марк тоже помалкивал, хотя настроение у него определённо было намного лучше.

Я заварил себе в кружке кнаа и сел за стол в самом пришибленном состоянии.

В следующее мгновение я чуть не опрокинул на себя горячий напиток – Феникс, шумно хлопая крыльями, взлетел на стол.

- Хаос побери, откуда ты только взялся! – воскликнул я, вставая за тряпкой, чтобы вытереть пролитую на стол лужу. Когда я вернулся, возмущению моему не было предела: дурная птица, посверкивая чёрными глазами, запустила клюв в мою кружку и быстрыми глотками пила содержимое.

Марк только хмыкнул:

- Лучше налей себе в другую кружку, эту теперь у него не отнимешь.

- Вот ещё, - буркнул я и протянул руку. Феникс резким движением вцепился в мой палец, оставив глубокие ранки от тонких кривых зубов.

- Ай!

- Я же говорил.

Я, посасывая укушенный палец, взял полотенце с вешалки возле раковины и замахнулся на пьющую птицу.

- Кхаааааааррргла! – каркнул Феникс, обалдев и подавившись моим кнаа. В мгновение ока он слетел со стола и, кашляя, взобрался на верх открытой двери. Обиженно кося на меня чёрным глазом, он начал ковыряться когтём правого крыла в зубах.

- Будешь знать! – угрожающе потряс я ему вслед полотенцем. Страшное оружие, надо же.

С удовлетворением я повесил полотенце себе на плечо и пошёл наливать себе кнаа заново – Феникс успел выдуть добрую половину, а на поверхности оставшейся части плавали какие-то мелкие волоски.

Пока я грел чайник, в комнату вошла сонно потягивающаяся Мата.

- О, Квадра, ты у нас за Клариста? Налей и мне чашечку...

Я вздрогнул и с недоверием посмотрел на тёмную волчен. Она не обратила ни малейшего внимания на мой выразительный взгляд, только села за мой стул и зевнула во всю пасть, показав острые жёлтые клыки.

- Ма-а-ата! – протянул Марк, ехидно заулыбавшись. – Ты у нас ночевала?

- А то.

- Что-то я тебя не видел на третьем этаже!

Тёмная волчен беззастенчиво показала язык.

- А что мне там делать? Я на пятом ночевала.

- О-о-о! – Марк от удовольствия аж изнутри засветился, такая скабрёзная улыбочка у него расцвела. – И что, как ночь прошла?

- Замечательно, - ослепительно улыбнулась волчен в ответ.

- Да неужели?

- Ревнуешь? Всё ту ночь мне простить не можешь?

- Не была бы ты такой стервой, простил бы. Даже доставил бы тебе удовольствие.

- Не трудись, до мессейра тебе всё равно далеко.

- Чего? – недоумённо переспросил Марк, согнав улыбку с лица.

- Что слышал, Марк. Квадра, что ты возишься? Где мой кнаа?

Я аж задохнулся от такой наглости и брякнул кружку, в которую налил кнаа себе, на стол перед носом у волчен.

- Хамишь? – сощурилась она, взглянув на меня своими фиолетовыми глазами.

- Нет, - проворчал я, отводя взгляд.

Марк хихикнул:

- Эх, Квадра, не дадут тебе сегодня нормально попить кнаа...

- Заткнись, - вяло отбрехнулся я, берясь за очередную кружку и ставя заново чайник, но этим только вызвал у Марка ещё большее веселье.

Мата усмехнулась и с наслаждением вдохнула аромат напитка. То ли она издевается, то ли что... Она вдруг передвинулась поближе к откровенно грустному Антэру и стала придирчиво разглядывать его нижнюю искусственную челюсть.

- Антэр, прекрасно выглядишь. И я серьёзно, красивая работа. Покажи клыки!

С этими словами она запустила руку в гриву рыжего волчека и легонько потрепала. По глазам Антэра было видно, что он хотел бы провалиться на том же месте, но деваться некуда. Он повернул голову к волчен, с еле слышным щелчком нижняя челюсть открылась, предоставив на всеобщее обозрение почти полностью заживший язык и два ровных ряда изумительных белых зубов и аккуратных клыков.

К моему удивлению Мата чуть ли не нос туда сунула, разглядывая их. Постучав по ним когтём, она выдохнула:

- Да-а! Отменная печать, без зазоров и видимых стыков! Не тяжёлая?

Антэр с тем же лёгким щелчком закрыл пасть и покачал головой.

- И замечательно. А чего ты, язык прикусил, что ль?

- Н-нет, - выдавил Антэр не своим голосом.

- Ну, вот и говори, как волчек.

В эту же минуту в дверях неслышно появился Дракон. Вид у него был какой-то помятый и усталый, словно несколько часов сна только отобрали у него силы. Рубашка в пятнах висела на его плечах, как на вешалке, он горбился больше обычного. Мы все притихли, когда он проходил через комнату туда, где я заваривал кнаа.

- М-м, мессейр, а где Кларист? Мы его ещё с утра не видели...

- Не имею понятия, - буркнул Дракон, вынимая у меня из рук чистую чашку. Очень надеюсь, что в тот миг он не видел выражения моего откровенно погрустневшего лица. Но вякнуть я не посмел, несмотря на провокационно фыркнувшего в кулак Марка.

Дальнейшее удивило меня и заставило Марка обалдело уронить нижнюю челюсть – тёмный волчек с полузакрытыми глазами и не глядя, будто бы заученными движениями, очень быстро и сноровисто сделал кнаа в двух чашках, затем одну протянул мне. Я очень осторожно принял её, боясь, что она испарится или Дракон её вообще не для меня сделал.

- С-спасибо...

Ничего не ответив, тёмный волчек пригубил свою чашку.

Повисло неловкое молчание, которое никто не торопился прерывать. Тихий Антэр поглядывал на дверь, желая как можно быстрее отсюда сбежать, но раз пришёл мессейр, придётся ради приличия вытерпеть наше общество ещё несколько минут. Немолодая волчен же неприкрыто рассматривала Дракона, причём в её глазах я прочитал раздражение хаосом из сопливых прядей волос у него на голове. Думаю, состричь лишнее она не рискнёт, но вот как следует расчесать... Я живо представил картину и непроизвольно отодвинулся от тёмного волчека.

Со стороны лестницы донёсся быстрый топот тяжёлых шагов. Судя по металлическим отзвукам, спускался Расто, причём с поспешностью, киборгу не присущей. Мы дружно навострили уши, разве что тёмный волчек остался внешне безразличен.

Едва великан появился в дверях, он тут же выцепил взглядом разнокалиберных глаз Дракона.

- Мессейр!

Только тогда высокий волчек соизволил поднять голову.

- Я выслал вчера всё, как вы просили. Через надёжный канал.

Мессейр неопределённо кивнул.

- Получен ответ. Только что.

Дракон вздрогнул. Теперь мы все жадно ловили каждое слово.

Расто выдохнул:

- Он придёт.

Зрачки тёмного волчека расширились, он отставил недопитый кнаа и напрягся.

- Придёт? – переспросил он.

- Да. Придёт.

В Драконе просыпалась какая-то бурлящая энергия, теперь ему с трудом удавалось устоять на месте. На глазах он неуловимо изменился, словно стал выше ростом, а пустые покрасневшие от недосыпа глаза обрели мрачный и хищный блеск.

- Ну наконец-то... – произнёс он. – Значит, война.

Только что произошло нечто очень важное, а я опять не очень понял, что. Впрочем, не я один.

- Война? За что? За мир и справедливость? – приподняла бровь Мата. Несмотря на прозвучавший в её голосе сарказм, волчен была очень напряжена.

- За К'Ааран.