Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 10

Мы сидели на высоких стульях за барной стойкой в пустом «ресторане» Дейка. На ночь старый волчек всегда наглухо закрывал его, опасаясь взлома и грабежей, поэтому сейчас окна загораживали грубые деревянные панели, а дверь заперта на два засова. При свете одной-единственной свечи, которую Дейк зажёг на столике возле стены, едва можно было разглядеть дальние углы помещения.

«Ресторан» состоял всего из одной квадратной комнаты, в которой помещалось штук шесть небольших столов. Потрёпанные временем диваны у стен да лежащие на диванах круглые подушки придавали помещению уют и домашнюю обстановку. Под потолком между балками висело всего две старенькие ажурные люстры, их Дейк каждый месяц заботливо протирал тряпочкой. Наверное, поэтому они так хорошо сохранились...

- Квадра, - Дейк устало улыбнулся мне, - послушай старого волчека, что я тебе скажу.

Я навострил уши и угрюмо посмотрел на него.

- Всё к этому шло, к тому, что мы имеем сейчас. Я ведь видел, что происходит, видел все эти годы и единственное, о чём я жалею – что в своё время не смог найти в себе сил предотвратить катастрофу. Мы сами лишили себя будущего – когда весь Кест-Фернал не встал рядом с Сераном против Сэтиса, когда мы попрятались по норам в надежде, что нас минует эта Красная бойня… Но она нас всё равно настигла. Мы должны были, мы были готовы… Но не сделали этого.

- Я готов делать хоть что-то, - покачал я головой. – А пока я всего лишь болтик в машине, которая неизвестно для меня как работает. В какой-то момент меня просто выбросят, и… и что дальше, Дейк? Что я, в одиночку встану против Сэтиса? Нет, конечно. Если бы план был мне ясен, если бы я знал, к чему мы идём, я бы первый встал плечом к плечу с Драконом. Но посмотри на его команду, Дейк! Они только из страха оказаться на улице выполняют его приказы! И они даже не желают ничего выяснять, как будто это в порядке вещей.

- Я уверен, что это не так. Не все из них боятся.

Я взъерошил свою непослушную гриву и тяжело вздохнул:

- Ты безнадёжный оптимист, Дейк. Жаль, я не обладаю таким качеством. Ты знаешь хотя бы, откуда у Дракона вот такое оружие? - И я положил перед старым волчеком свой КХТ. – Я пробовал узнавать, но никто мне этого не сказал.

- И не скажут. Оружие поставляется через сложную систему, завязанную на государственные оборонные заказы с восточных провинций. Считай, сама Империя нас снабжает, - хмыкнул Дейк. - С оружием всё чаще возникают проблемы – это слишком дорогой и приметный товар, и некоторые схемы уже прикрыли.

- Как всё это оплачивается, если оплачивается вовсе?

- Оплачивается – через временные электронные счета или же наличными через систему курьеров. Иногда по взаимовыгодному обмену.

- Что идёт на обмен?

- Информация или услуги, о законности не буду уточнять, разные бывают.

- А деньги откуда? Непохоже, чтобы у Дракона был постоянный прибыток средств.

- У него весьма солидный капитал с его прошлого рода деятельности – он успел хорошо нагреть руку на услугах в качестве наёмника, а также со времён владения крупной корпорацией. Кое-что он брал и без спроса. Но все ещё помнят, как он работал когда-то. И на этом у него не просто великолепная репутация, тут можешь мне поверить.

- Очередные кровавые деньги.

Я убрал пистолет и посмотрел в окно. За окном чёрные тучи медленно начали менять цвет на блекло-серый: занималось очередное безрадостное утро. К счастью, снег так и не пошёл, поэтому мне не грозило пробираться домой сугробами.

- Пожалуй, пойду я домой.

- Отсыпаться? – понимающе кивнул старый волчек.

- А что же ещё остаётся? Разве даст мне кто ночью отдохнуть? – отшутился я. – Бывай... Только ты не забывай хоть и со мной здороваться, коль заходишь.

- Ладно уж тебе. Иди, только будь осторожен.

Я кивнул, накинул свою куртку (с мыслью, что пора бы уже обзавестись новой – в этой уже появились дыры, через которые пробирался неприятный ветер) и вышел.

Оглянувшись на старую маленькую вывеску и широкие тёмные окна, я подумал, что этот дом уже и не дом мне. Да, Дейк рад меня видеть, но за прошедшие пару месяцев всё сильнее становилось ощущение, что я буду приходить к нему уже как гость...

Я побрёл вдоль улицы, поглядывая на светлеющие тучи – возможно, снег всё-таки пойдёт на мою голову.

Пройдя мимо дома Маты, я невольно посмотрел на окно под крышей. Там было темно, а сам дом казался покинутым, одряхлевшим.

Меня снедала какая-то внутренняя опустошённость; может быть, виной тому усталость и недосып, а может, так на меня подействовали недавние разговоры, в которых я дал прорваться своим невесёлым мыслям.

Так я и шёл по пустым улицам промозглым утром, почти не глядя по сторонам.

Глубоко уйдя в себя, я совершенно не услышал тихих шагов позади. Их выдал только протяжный тугой хруст льда на дороге.

Я резко обернулся.

Четыре волчека и одна волчен в рваных одеждах тоже остановились. Они угрожающе прямо и молча смотрели на меня злобными глазами голодных зверей.

Это была одна из банд, или, как ещё их называли, стай, коих сейчас немало водилось в трущобах. Доспехи вытеснили их на окраины, поддерживая управляемый хаос там, где сами не патрулировали, и в глубине трущоб постоянно шла грызня между такими группами. А ещё они промышляли грабежами, убийствами и вымогательством.

Чёрный волчек с оторванным левым ухом, что стоял ближе всех ко мне, был, судя по всему, вожаком: остальные поглядывали на него, ожидая сигнала к действию.

Хаос побери, сейчас раннее утро! Неужели им не спится? Да и как ещё они осмелились выйти из трущоб?

И тут до меня дошёл запоздалый испуг. Я сам зашёл в трущобы, недалеко, но ровно настолько, чтобы привлечь внимание. У меня совершенно вылетело из головы, что в одиночку я представляю весьма привлекательную жертву...

Вожак качнулся пару раз на сухих ногах, затем наклонил голову и глухо зарычал. Остальные трое повторили его движение и двинулись на меня, аккуратно ставя босые лапы на присыпанный лежалым снегом лёд.

- Вот же Хаос, - прошипел я и медленно попятился назад.

Вожак, завидев это, поднял голову высоко вверх и со вкусом завыл. Эхо его жуткого воя прокатилось по улице, обдало меня страхом и пропало в сугробах.

И я не выдержал.

Едва я развернулся и ринулся прочь, подпёски сорвались вслед за мной, взрыкивая и взвизгивая, когда их босые ноги оскальзывались на льду. Вожак же в два счёта догнал их и хрипел где-то совсем рядом, чуть не дыша мне в спину.

Петляя по бывшим улицам среди пустых разваленных домов, я догадался достать пистолет из кобуры и теперь не знал, что с ним делать. Вернее, я знал и представлял, что из этого должно получиться, только…

Пару раз они пытались взять меня в кольцо, но мне, пожалуй, только чудом удалось от них уйти – я петлял как испуганный каргал, и страх придавал мне сил. Сердце едва не выскакивало из груди, порой мне казалось, что я бегу слишком медленно и вязну в липком страхе.

Пробегая сотый по счёту поворот, я внезапно понял, что погоня немного отстала. Не успев порадоваться этому, я чуть не налетел на стену и обнаружил, что оказался в тупике.

А волчеки трущоб уже перекрыли единственный выход. Им теперь некуда было спешить, и, наверное, они сейчас смаковали каждый свой шаг на пути ко мне. Вожак ещё раз торжествующе взвыл.

Следом за этой четвёркой показались ещё штук семь или восемь. Как много...

Дрожащей от усталости и страха рукой наставив на вожака пистолет, я прекрасно понимал, что шансов у меня нет никаких. Ему до меня всего два прыжка, мне же деться некуда. Сейчас бы мне очень не помешало какое-нибудь чудо!

Мой палец уже начал давить на спусковой крючок, вот только...

Я не хотел убивать. Всей душой не хотел.

Бесформенная тень, в которой я не сразу узнал Дракона, упала сверху и тяжело приземлилась на ноги передо мной. Он молча, по-звериному сгорбился и пригнул голову.

Спасибо, Техры, но я не такого чуда хотел!

Чёрный вожак клацнул зубами.

- Двое чужаков на нашей территории? – с рыком произнёс он. – Один понятливый, второй не очень?

Часть волчеков за его спиной залаяли в смехе, но двое вдруг отступили.

- Стоять, отморозки! - рявкнул на них вожак. – Из ума нахрен выжили?

- Карнаух, не вяжись, - прижал уши один из них. – Это Дракон. Это он Чуму и её стаю задрал.

Тот фыркнул.

- Брехня, большая часть сама разбежалась, Чума та ещё с-сука. – Карнаух перевёл взгляд на Дракона. – Выходит, этому ублюдку есть, что защищать? Это даже интереснее...

- Я могу защитить свою стаю, - ровным спокойным голосом перебил его Дракон, мерно начав покачивать головой из стороны в сторону как горный киррих. – А ты свою?

Вожак оглянулся на почти полтора десятка волчеков за своей спиной и зло усмехнулся:

- Моя стая порвёт тебя на клочья – и сожрёт.

На пару минут Карнаух и Дракон замерли, напряжённо глядя друг на друга.

Я не видел, кто шевельнулся первым. Вожак ещё только изготовился к прыжку, а Дракон уже взметнулся в воздух и, ловко приземлившись за спиной противника, сделал очень резкое и быстрое движение в сторону левой рукой по его шее.

Мгновение, пока противник ещё качался на ногах, нужно было Дракону для того, чтобы прянуть обратно ко мне, вновь закрыв собой. А затем Карнаух беззвучно рухнул в снег, заливая лежалый снег тёмной кровью из разорванного горла.

Припавшая к земле стая опешила. Часть волчеков отступила, но один из преследовавшей меня четвёрки, видимо, подбрех лидера, яростно взвыл и всё-таки ринулся на нас, увлекая своей инициативой остальных.

И снова Дракон метнулся им навстречу.

То, что творилось в том тупике, я хотел бы вычеркнуть из своей памяти, не видеть и не слышать всё, что происходило. Визг и прерывающиеся клокотанием рычания долго будут преследовать меня.

Дракон двигался быстро – очень быстро. И очень страшно. Ни разу он не достал своего пистолета, ни единого звука он не издал, пока перемещался от одного врага к другому, с ловкостью, которую никак нельзя было заподозрить при его скованной фигуре. Полы плаща взметались и опадали, смывая его очертания, мешая сосредоточиться на нём самом; контуры тела иногда даже расплывались словно дым.

Его удары не были похожи ни на одну боевую школу – Дракон просто бил, нанося максимально жестокие увечья; острые крупные когти вспарывали одежду и плоть, разрывали связки и калечили мышцы. От ответных ударов он скорее уходил, чем отбивал.

Когда его попытались зажать толпой, он выбил дух из ближайшего противника и, использовав его как щит, швырнул на когти его же соратников.

В гуще схватки Дракон прыгнул прямо на плечи одного из врагов и вонзил когти глубоко ему в шею, оборвав его визг. Оттолкнувшись ногами от ещё стоящего тела, Дракон подскочил к следующему раскрывшемуся в замахе противнику, нанёс ему удар в живот когтями левой руки, сжал их и дёрнул на себя.

В какой-то момент мне стало настолько дурно от вида и запаха происходящего, что ноги мои подкосились, тошнота подступила под самое горло, и я прижался боком к стене.

Закончилось всё внезапно. Едва один из оставшихся четырёх волчеков дрогнул и рванул прочь, как остальные прыжками ринулись за ним с поджатыми хвостами. Дракон не стал их преследовать, оставшись стоять посреди изуродованных тел на превратившемся в багровую кашу снегу. Он повернулся ко мне, чавкнув мокрым снегом под ногами. Дышал он тяжело в нос, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

И тут меня таки вырвало; к счастью, содержимое желудка оказалось весьма скудным, и мучился я недолго.

Откашлявшись, я увидел, как бесстрастно взирающий на меня Дракон чистит снегом руки от крови – моя реакция не вызвала у него никаких эмоций.

- За... за что вы так? – осипшим голосом спросил я. – Разве нельзя было по-другому?

- Нет, - холодно сказал он, стряхивая снег с рук. – Идём!

Я помедлил. Техры святые, да я глаз не мог оторвать от тел с разорванными шеями и животами, лежащих в лужах крови! Вонь была такая, что меня снова едва не вывернуло. Я даже не сразу сообразил, что Дракон, потеряв терпение, подошёл ко мне, крепко взял под локоть и потащил прочь из страшного тупика. Когда же я попробовал вырваться, он только крепче сжал когти на моей руке, заставив зашипеть от боли.

Дракон настороженно прядал ушами, но неизменно прижимал их назад. Он шагал неровно, его хромота усилилась и стала очень заметной, но скорость он не сбавлял.

Наконец, тёмный волчек остановился и отпустил меня.

Мы находились неподалёку от убежища, всего в паре кварталов. Как мы сюда добрались, я не заметил, всё ещё пребывая в состоянии шока.

Я отшатнулся от тёмного волчека и припал спиной к стене, стремясь вжаться в неё.

Дракон сжал губы и спросил:

- Ответь, во имя Премудрого Хаоса, зачем тебя понесло в Сожжённый район?

- Я не... Что? – выдавил я, сглотнув.

- Нашёл тебя шатающимся по Сожжённому району. Объяснись.

Тошнота и страх уже отступили, сменившись яростью и негодованием.

- Вы только что убили волчеков! – неожиданно злобно рявкнул я.

- Да - я их, а не они тебя. Твоя истерика мне неинтересна, – одним лишь пониженным тоном Дракон заставил меня проглотить ругательства. – Зачем ты зашёл в трущобы?

- Это вас не касается, - рыкнул я.

- Кас-сается, щенок. – Левая верхняя губа Дракона дёрнулась в нервном тике, но лицо в целом осталось пугающе каменным. – Не горю желанием в следующий раз наткнуться на твой труп. Мало времени, я жду.

- Я случайно там оказался! Забыл, какой дорогой иду! – в сердцах сплюнул я.

- А может, хочешь к ним присоединиться? – угрожающе нагнувшись ко мне, произнёс бурый волчек.

Я оскалился и в следующий момент, не успев взвизгнуть, оказался лежащим на снегу со звенящей от удара головой.

- Иди домой. Живо! – эхом прокатилось по моему черепу. – И ситреку передай, что я задержусь.

С трудом сфокусировавшись, я увидел, как Дракон присел и, с силой оттолкнувшись ногами от земли, взвился метров на пять вверх к стене ближайшего дома. Когти скрежетнули на подоконнике второго этажа. Напрягшись всем телом, тёмный волчек сделал ещё один тяжёлый рывок вверх, подтянулся за остатки балкона третьего этажа и скрылся где-то наверху, на крыше.

Я хрипло выкрикнул ему вслед, поднимаясь с земли:

- Да иди ты к Хаосу!!

От моего крика из окна дома напротив вылетела пара напуганных стервятников.

Я обхватил руками всё ещё звенящую голову и присел на корточки.

Всё случилось слишком быстро... Быстро настолько, что невозможно было успеть хоть что-нибудь сообразить.

Знать, что рядом с тобой ходит убийца – это одно. Видеть его кровавую работу – совсем другое.

И как знать, что будет дальше?

Я тоже хорош. Но, если бы я выстрелил, что бы изменилось?.. Да ничего, конечно... Разве что тела в тупике были бы целее. И среди них был бы и мой.

Но я просто не мог. На моих руках не было крови и память не отягощали лица убитых врагов. В нашем мире принято убивать, но я не хотел этого.

Как бы я ни устал, как бы ни дрожали мои ноги и гудела голова, но домой я возвращаться не хотел. И плевать мне на то, что сказал Дракон. Это моя жизнь, Хаос побери... Я не могу так...

Кое-как, опираясь на стенку, я поднялся и, на этот раз уже тщательнее выбирая дорогу, пошёл прочь от убежища.