Рассвет Четвёртый. Часть 1

Глава 1

- Слушаю тебя.

Тишина захламлённой комнаты испуганно отпрянула от низкого хриплого голоса. В свете окна чётким контуром выделялся острый силуэт прямо стоящего волчека в плаще и с заведёнными за спину руками.

- Я давно тебя ни о чём не просил, - сказал прошедший на середину комнаты пожилой серо-коричневый волчек в поношенной одежде. – Но требуется твоя помощь. Я прошу не отказать мне в услуге.

- Цена вопроса? - Стоявший лицом к окну волчек говорил скучающе ровно, не меняя интонаций.

- Это не совсем то, с чем к тебе обращаются обычно. У меня... Вернее, у моего хорошего знакомого возникли трудности. – Старик прокашлялся. – Он совсем молодой, но у него уже красный штамп. И теперь его единственный шанс выжить – это ты.

Собеседник никак не отреагировал, и серо-коричневый волчек зачастил:

- Пожалуйста, помоги ему, а как – не моё дело. Возьми его к себе под защиту или отправь куда подальше от столицы, мне всё равно... Волчонок того заслуживает, Техрами клянусь.

Не пошевелив и ухом, высокий волчек жёстко ответил:

- Не интересует.

- Но... – опешил старик. – Послушай, разве того, что я для тебя делал, недостаточно для выполнения лишь одной моей просьбы за столько лет?

- Не волнует.

- Но ведь... – Старый волчек провёл рукой по лицу и сделал глубокий вдох. – Все знают, ты же набираешь команду.

- Моя команда укомплектована.

- Парень тебе пригодится, уверяю тебя!

- Хватит и двух уже имеющихся излишне резвых волчеков. Нет времени и сил присматривать за юнцом. Меня не интересует этот щенок.

- Пожалуйста, хотя бы взгляни на него!

Силуэт у окна пожал плечами.

- С чего ты взял, что мне это нужно?

- Просто поверь мне. Ему не место в этом обезумевшем городе. Я не знаю, как ещё ему помочь, но... Если ты не желаешь ему помогать лично, дай совет, как поступить, куда ему деваться. Хотя бы на встречу с ним ты согласишься?

Мрачный собеседник долго молчал, так долго, что старик уже снова открыл рот для новых убеждений, но всё-таки произнёс:

- Это единственная услуга, которую я могу тебе оказать в отношении щенка. – Высокий волчек резко повернулся, блеснув стеклом чёрных непроницаемых очков. – Но я не гарантирую помощи со своей стороны.

***

Смешанные чувства одолевали меня с самого утра. Дейк, мой старый добрый друг, сказал, что есть у него одна надежда на то, как обеспечить мне хоть какое-то будущее. Больше всего я переживал, что сам Дейк вляпается во что-то незаконное и пострадает по моей вине. Несмотря на мои уверения, что смогу разобраться со своими проблемами самостоятельно, он настоял на том, чтобы свести меня с одним волчеком, который, возможно, сумеет помочь в сложившейся ситуации.

Встреча была намечена поздним вечером в подвале заброшенного дома, одного из многих в Старом районе, что находились так близко к границе с Трущобами.

Я шёл на неё с тяжёлым чувством, и только Дейк ещё вселял в меня немного оптимизма, непрерывно рассказывая обо всём, что приходило ему в голову. И тогда я был ему за это очень благодарен – эта болтовня спасала меня от моих невесёлых мыслей. Моя ситуация была хуже некуда; с ксивой, в которой стоял красный штамп, не только не брали даже на самую паршивую работу, но и в любой момент могли загрести обратно в Цитадель на неопределённый срок по малейшему подозрению в правонарушении. Мне полагалось лишь унизительное пособие, на которое я мог протянуть несколько месяцев… А потом оставалось только спрятаться в подворотне и там же сдохнуть от голода и холода – неофициалы тем более не связывались с такими, как я.

Мы спустились по скользким от покрывшего их снега и льда ступенькам, и Дейк открыл передо мной тяжёлую железную дверь. Обречённо вздохнув, я нагнулся и шагнул в проём.

Полуподвальное помещение было большим и более всего напоминало заброшенный гараж, его стены терялись в темноте среди столбов с облупившейся штукатуркой. Одинокая тусклая лампочка, висевшая на длинном проводе, освещала только малый круг света, в центре которого находился жестяной стол. Всё это так напоминало мне допросную, что я невольно замедлил шаг.

В гараже уже были трое. Один из них, проворный волчек средних лет, которого я едва успел разглядеть, тут же закрыл за нами с Дейком дверь и растворился в темноте за ближайшим столбом. Остальные двое находились на границе освещённого круга, и это была поистине колоритная пара.

На высоте едва ли не полутора моих ростов сиял жёлтый электронный фонарь в отполированной глазнице. Гигантский серый волчек в кожаной куртке зашелестел сервомоторами левой руки, сомкнув металлические пальцы в кулак. Живой глаз на его отстранённом лице внимательно следил за нами. Киборг, пусть и не самого нового, но зато весьма внушительного вида, стоял за спиной у своего командира, сидевшего на единственном стуле за столом.

То был бурый волчек в тёмно-серой куртке и штанах, с неухоженными длинными волосами чёрного цвета; они своевольными прядями рассыпались по плечам, прикрытым тяжёлым тёмно-серым плащом. Его правую щёку от виска до верхней губы уродовал ветвистый шрам, отчего губа приоткрывала влажный верхний клык. Глаз я не видел из-за его чёрных очков, но ручаюсь, он неотрывно следил за нами обоими, пусть и ни одним движением не показывая этого. Он уткнулся подбородком в скрывавшие какой-то предмет переплетённые пальцы рук, опираясь локтями на стол в полном безразличии к происходящему. На левом плече волчека восседала большая аспидно-чёрная птица неизвестного мне вида. Более всего она напоминала стервятника, но её кожистые крылья были больше, хвост длиннее, а встопорщенный хохолок на голове выглядел куда как воинственнее. Птица была столь же неподвижной, как её хозяин, и только изредка моргала бездонными глазами.

Я не мог не узнать этого волчека, как невозможно не заметить его сходство с развешанными на всех стендах плакатами розыска и снимками по новостям.

Его звали Дракон, бич и чума столицы Империи, самый ненавидимый и самый страшный волчек во всём Кест-Фернале.

Осознание факта, что я на расстоянии нескольких шагов стою перед самым известным террористом всей Империи, отчего-то лишь придало мне смелости. Я не отвёл взгляд от его изуродованного лица.

- Не ожидал такой большой делегации... – пробормотал Дейк, когда мы вошли в круг света.

- Необходимость. – Хриплый голос бурого волчека заполнил комнату и пробрал меня до костей, заставив вздрогнуть. Сам волчек продолжал сидеть почти неподвижно, внушая страх даже этим. – Ты привёл его, я увидел. Но нет причин, по которым мне нужен этот щенок.

Он открывал торг, вынуждая Дейка продавать меня подороже. Я сбросил с себя оцепенение и схватил друга за плечо.

- Дейк, да ты спятил! Ты не говорил мне, что ведёшь меня к этому... К Дракону!

От двери раздался издевательский смех одного из сопровождающих Дракона, того, кого разглядеть мне не удалось.

- А что, тебе бы сильно помогло это знание? – хмыкнул Дейк. – Я сказал, что знаю, кто может помочь, а кто – в твоём случае не так важно.

- Потрясающе... – Моему возмущению и изумлению не было предела, я смотрел на друга как на умалишённого. – Дейк, я готов заниматься чем угодно и бежать куда угодно, но только не промышлять грабежами и убийствами!

- Почему? – снисходительным тоном вмешался в перепалку Дракон, легко заставив нас с Дейком умолкнуть. В разговоре он высоко приподнимал губу с уцелевшей стороны лица, открывая слишком крупные для волчека клыки, в то время как правая часть лица оставалась неподвижной, застывшей. Смотреть на него было неприятно, перекошенное лицо отталкивало. – Этот город кишит ворами и убийцами. Так теперь живёт Кест-Фернал, и его закон – или ты, или тебя.

- Это не закон, это преступление, - оскалился я, глядя в непроницаемые чёрные очки.

Тёмный волчек со шрамом медленно переглянулся с киборгом. На их лицах не дрогнул ни один мускул.

- Дракон, я думаю, ты понимаешь проблему, но волчонок тебя не подведёт, если ты согласишься забрать его. Или же назови цену, за которую ты сможешь переправить его прочь от Кест-Фернала, – всё-таки начал торговаться Дейк. Я скривился, мне было противно видеть, как он унижается перед бурым волчеком.

Шумно выдохнув через нос, Дракон расплёл тонкие пальцы и откинулся на спинку стула, покачиваясь на нём; птица тут же соскочила с его плеча на стол и замерла там, уставившись на меня и хищно открывая полную острых зубов пасть. В правой руке у Дракона мелькнуло что-то чёрное, но это оказалась всего лишь обойма пистолета. Волчек задумчиво положил обойму на металлический стол и начал медленно прокручивать её, каждый раз постукивая по столу. Его жесты буквально гипнотизировали; настороженно наблюдая за ним, я едва не забыл, что говорил Дейк. А тот не оставлял попыток воззвать к совести злоклятого волчека.

- Парню туго приходится, долго укрывать его у меня не получится, - продолжил Дейк. - Он так же упрям и прямолинеен, как ты…

- Дейк, пойдём отсюда, я найду другое решение, - решительно дёрнул я его за рукав. Непрекращающийся равномерный металлический стук обоймы по столу раздражал неимоверно. – Надеюсь, нас отпустят.

- А ты видишь его, это решение?

- Всё лучше, чем марать руки, - резко ответил я.

- Довольно!

Дракон с громким лязгом остановил качение стула.

- Всё, что я увидел – это наглого зарвавшегося щенка с принципами, идущими вразрез с реальной жизнью. – Поза наклонившегося вперёд тёмного волчека стала угрожающе хищной. - И ты, Дейк, считаешь, что он сколько-нибудь сможет послужить моим целям? Послужить мне?

Мой друг поджал губы и не ответил. Он явно был зол на меня, но себя обвинить мне не в чем – я должен был знать всё заранее, тогда этого разговора вовсе удалось бы избежать.

- Тем не менее, - уже спокойно продолжил бурый волчек, расслабляясь и вновь откидываясь на стуле. – Я готов предложить ему свою помощь и место в команде.

Не знаю, у кого из нас в тот момент больше отвисла челюсть, у меня или у Дейка, но в полёт мыслей Дракона я уже не вписывался.

- Если он сам этого захочет, - добил меня тёмный волчек.

- И... в чём подвох? – недоверчиво и осторожно спросил я. – Какого рода помощь будет от вас и что я должен буду делать?

- Дозволю есть с моего стола, жить под моей крышей и пользоваться моей защитой. В обмен на беспрекословное выполнение любых моих поручений.

- Любых? – уточнил я, напрягшись.

- Да. В первую очередь, тех, которые я сочту нужными и... – тёмный волчек помолчал, поводя головой из стороны в сторону, – и подходящими для тебя. Выбор за тобой. Мне всё равно, что ты решишь.

Дейк посмотрел на меня, и мне сложно было сказать, о чём говорил его взгляд. Дракон легко и непринуждённо вытеснил Дейка из диалога, предоставив решение только себе и мне как непосредственно завязанных на это лиц.

До этого мне ещё никогда не было так сложно сделать выбор. Умом я понимал, что, согласись я встать на сторону Дракона, то пойду по кривой дороге, но наиболее безопасной для меня в сложившихся обстоятельствах. Сердцем же я не мог принять того, что буду помогать тёмному волчеку в его кровавых авантюрах. Слава о нём была чёрная, насквозь пропитанная ужасом и страхом, и я отчаянно не хотел, чтобы она коснулась и меня.

С другой стороны... А что я знаю лично о нём?

Я бросил взгляд на бурого волчека, но не увидел ничего кроме бесстрастной уродливой маски. Жилистый, сухой высокий волчек с непропорционально длинными ногами и руками, внешне он завораживал и в то же время отталкивал своей неправильностью. Что же заставило его так резко изменить своё мнение и пойти мне навстречу? О чём он подумал? Вряд ли он по-настоящему сочувствовал мне, и всё же…

Я всё ещё наивно пытался делить мир на чёрное и белое, но недавние события заставили меня признать, что я был неправ. Пребывая в хаотическом смятении и размышлениях о том, сколько же оттенков шкуры мне ещё предстоит различить, я уже не знал, чего хотел на самом деле.

Что, если и здесь я ошибаюсь, как ошибался всю свою жизнь?

Может быть, не последнюю роль в том выборе сыграло и то, что внезапно переменившееся мнение Дракона побуждало меня ответить ему тем же.

- Что ж… Выбора, на самом деле, у меня нет. Я хочу присоединиться к вам... Мессейр.

В лице тёмного волчека ничего не изменилось, но его птица издала резкий противный клёкот; крики стервятников и то звучат приятнее. Бурый волчек убрал обойму в карман, более ничем не выдавая своей реакции на моё заявление, и птица перескочила обратно к нему на плечо.

- Больше просьб у тебя нет, Дейк? – повернул голову к старику Дракон.

- Нет. Спасибо, Дракон...

- Не благодари. Марк!

За моей спиной возле двери зашевелился второй сопровождающий.

- Да, мессейр?

- Открывай дверь. Уходим.

Бурый волчек встал, оправив на своих плечах плотный плащ, и направился в темноту между обшарпанными колоннами. За ним неотступно следовал киборг.

Я посмотрел на Дейка, и друг подтолкнул меня в плечо.

- Иди.

- Наверное, мне тоже нужно сказать спасибо, но пока я сам не знаю, во что вляпался...

- Потом поблагодаришь. Свидимся ещё.

Я кивнул и нерешительно шагнул из круга света в темноту следом за Драконом и киборгом.

Выходов из гаража было несколько, мы вышли в почти такую же дверь, в какую входили до этого я и Дейк.

Дракон и оба его подручных не изъявляли желания говорить, и то же самое я мог сказать о себе.

Погода стояла пасмурная, дул сильный порывистый ветер, трепавший волосы. Набухшие тучи грозили вылиться не то дождём, не то снегом; по календарю сейчас должно было быть позднее лето, но оно уже давно превратилось в слякотную зиму. Зима и так длилась круглый год много лет подряд...

Мы направлялись в Старый район, но я едва смог запомнить дорогу – эту часть города я знал не слишком хорошо, к тому же Дракон вёл нас то и дело петляющим маршрутом. Он хромал на правую ногу, но шагал быстро и размашисто, и приходилось подстраиваться под его широкий шаг. Птица слетела с его плеча и невысоко кружила над нами, то приземляясь в жидкую снежную грязь и поднимая вокруг себя брызги, то взлетая с гулким хлопаньем крыльев. Я продрог от порывистого ветра, Дракон запахнулся в свой плащ, а его подчинённые подняли воротники курток.

Мне показалось, что на наш путь мы затратили несколько часов, но на деле вряд ли прошло больше получаса.

Неожиданно мы остановились у двери старого облупившегося пятиэтажного дома. Ни в одном окне не было видно света, часть окон были заколочены или и вовсе разбиты. Киборг нажал на кнопку звонка, но вопреки моим ожиданиям я ничего не услышал. И всё же дверь через какое-то время открылась, и мы смогли войти внутрь – вначале Дракон, затем киборг и я, а за нами тот волчек, которого звали Марком. Птица не стала залетать внутрь следом, она свечкой поднялась в небо и скрылась за краем крыши.

Зайдя в дом, я очутился в светлом, чистом коридоре; его не портили даже неряшливые трещины, и это говорило о том, что дом не только обитаем, но ещё и поддерживается в хорошем состоянии, чего нельзя было сказать по его внешнему виду.

Дракон прошёл мимо лестницы, ведущей наверх, так и не произнеся ни одного слова. Открыв первую дверь направо, откуда слышались голоса, он вошёл в просторную комнату, где посередине стоял квадратный стол, а вокруг были расставлены диван и разномастные кресла. В одном из углов находился экран новостного монитора, напротив закуток с кухней.

В комнате находились двое неизвестных мне волчеков и одна волчен; все они были одеты в заношенные, но чистые рубашки и штаны свободного кроя; при нашем появлении они прекратили разговор и дружно посмотрели на нас.

Как только Дракон вошёл в комнату, разговоры сразу же затихли.

- Новый член команды, – равнодушно и обыденно бросил Дракон и тут же вышел из комнаты.

Когда на мне выжидательно скрестились взгляды присутствующих, я пожалел о том, что пятится мне некуда: позади меня стоял киборг.

- Как зовут-то? – видя мою нерешительность, хмыкнул ржавого цвета волчек с коротко остриженными светлыми волосами. И тут я вспомнил, что Дракон не спрашивал моё имя.

- Квадра Ферра... – выдавил я из себя и поправился: - То есть просто Квадра.

Встал и первым подошёл ко мне низенький тёмно-бурый волчек с чересчур вытянутой мордой, больше похожей на крысиную. Он добродушно улыбнулся и пожал мою руку.

- Я Дерек, рад знакомству.

- Здравствуй, Квадра, – поздоровалась маленькая волчен, тоже улыбаясь. – Меня зовут Фелинн.

Фелинн была палевой, цвета песка на берегу моря, где я был всего один раз в далёком детстве. Большие тёмно-зелёные глаза маленькой волчен беззастенчиво разглядывали меня; из одежды на ней были порванные в нескольких местах штаны и слишком большая, явно с чужого плеча, зелёная рубашка. Волчен могла бы показаться мальчишкой в этой черновой одежде, если бы не отсутствие гривы[1].

- Антэр, - бросил рыжий волчек, тот самый, что спрашивал моё имя.

Киборг подвинул меня в сторону с прохода и вошёл в комнату вместе со вторым сопровождающим Дракона.

- Я Марк, как ты уже понял. Будем знакомы, - долго тряс мне руку этот серый волчек с длинными, ухоженными синими волосами и тёмно-фиолетовыми глазами.

- Расто, - прогудел великан, мигнув искусственным левым глазом. Жёлтый глаз немного потускнел с момента первой нашей встречи в гараже, похоже, киборгу требовалась подзарядка.

Тут дверь снова открылась и в комнату вошёл самый настоящий белоснежный ситрек. В своей жизни мне ещё не приходилось иметь дела с этой расой, только видеть издалека – не так уж и много их представителей осталось на нашей планете после массовой депортации. Не удержавшись, я посмотрел ситреку прямо в его глубокие глаза без зрачков и с большим трудом отвёл взгляд; в водовороте его радужки и впрямь кружилась бездна.

- Привет. Меня здесь называют Кларистом. – Ситрек кивнул мне с печальной полуулыбкой. Насколько мне было известно, эта миролюбивая раса выражала свои эмоции не лицом, а жестами и изменением ауры, так что вполне вероятно, что ситрек просто имитировал улыбку.

- Дракон напугал? Или мы страшные? – спросил Дерек, не сводя с меня глаз и продолжая улыбаться.

- Думал, что вы страшнее, и теперь ищу подвох, - признался я.

Волчеки засмеялись – моя неловкая шутка им понравилась.

Ситрек проницательно посмотрел на меня своими потусторонними глазами.

- Здесь никто друг другу не враг.

Мне стало неуютно под пристальным взглядом этих бездонных глаз. Ситрек ещё некоторое время смотрел на меня, а затем медленно повернулся и вышел.

- Не обращай на него внимания. – Дерек кивнул в сторону двери, закрывшейся за ушедшим ситреком. – Он иногда задаёт странные вопросы или говорит непонятные вещи, но это же ситрек, что с него взять. Как это ты попал к нам?

- Вот уж с чего Дракон решил его взять, то только он и знает... – ухмыльнулся Марк. – А действительно, с чего бы?

- Не имею ни малейшего понятия. - Я вновь пожал плечами. - Но раз я здесь, то... Я здесь.

- Если ты оказался у Дракона, значит, у него на то свой резон. Не нам это судить, - посерьёзнел рыжий Антэр.

От дальнейшего разговора меня избавил вновь появившийся тёмный волчек, бесшумно открывший дверь. Все затихли, и Дракон знаком показал мне выйти. Он подождал, пока я выйду из гостиной, и молча повёл за собой к лестнице. Поднявшись по ней на третий этаж, Дракон прошёл немного по коридору и, открыв очередную дверь, протянул мне ключ-карту:

- Твоя комната.

- Я думал, места в команде нет? – вырвалось у меня, и я тут же спохватился: - Извините, мессейр.

- Предыдущий владелец погиб два месяца назад, комната свободна, – равнодушно сказал Дракон. – В комнате найдёшь коммуникатор и вооружение. До завтрашнего дня ты полностью свободен, но за дверь этого дома выходить запрещено, пока не будет другого распоряжения.

- Наверное, мне стоило представиться раньше, меня зовут…

- Я знаю твоё имя, - оборвал меня Дракон. Он закутался поплотнее в свой длинный чёрной плащ, развернулся и ушёл.

Зайдя в комнату, я действительно обнаружил лежащий на столе коммуникатор и... настоящий армейский пистолет КХТ 0.74 калибра с патронами к нему.

С опаской взяв в руки оружие, я оглядел его со всех сторон. Пистолет оказался тяжёлый, хотя ещё не был заряжен – обойма лежала рядом. Его чёрное дуло смотрелось очень внушительно... В первый раз держу в руках настолько серьёзное оружие. До этого у меня был старенький ВТ на шесть патронов, пока я его не потерял перед арестом. Не сравниться ему с этим высокоточным орудием убийства...

Интересно, откуда у Дракона деньги на подобное оружие? И где он его берёт?

Интерьер моей новой комнаты был небогатый: кровать, стол, стул, узкая длинная лампа по центру потолка, небольшой шкаф для одежды, дверь в уборную... Всё было чисто и даже по-домашнему уютно. Но от того волчека, что жил здесь до меня, не осталось никаких следов… Даже запаха.

Я подошёл к окну с тонированным стеклом, с наслаждением избавляясь от задубевшей по непогоде верхней одежды. Окно выходило на грязную пустую улицу с призраками нежилых двухэтажных домов, крыша одного из которых просматривалась из моего окна во все стороны. Ну, хоть пейзаж из окна соответствовал моим представлениям о логове преступной группировки, подумалось мне, пока я развешивал куртку на спинке стула для просушки.

Лёжа на кровати, я долго гонял по кругу мысль, правильный ли выбор я совершил. Это могло показать только время, но я продолжал думать о том, что обратной дороги уже не было.

[1] У волчен, в отличие от волчеков, отсутствует грива на голове и шее, вместо неё растёт жесткая шерсть по линии от лопаток до затылка против направления основной шерсти. Обычно она чуть длиннее основного покрова.