Развод по-драконьи

21. Ненависть

Рейнхард предсказуемо отказался от кресла. Встал у окна, обрамленного красным бархатом, заложив руки за спину.

— Вы ведь владеете темной магией? — Рейнхард обернулся, а после подошел ко мне.

Стоит ли его опасаться? Вальтарта страдает от темных источников, отравляющих все живое, и Рейнхард когда-то ненавидел темных магов до глубины души. Но теперь он женат на Клео, а что умеет его милая тихая супруга, я знала не понаслышке. Многое она умеет.

— Допустим, — сказала осторожно.

— Тогда помогите ему, принцесса, — он коснулся моего плеча в почти отеческом жесте. — Я не знаю, что произошло между вами, но я уверен, у всего произошедшего есть веская причина.

Не сказала бы, что у баронессы большой вес, особенно политический, но кто я такая, чтобы спорить с первым мечом императора? Маленькая вея, не больше. Но там, в кабинете, смотреть на Теофаса, брошенного на софу сломанной куклой, было неприятно. В груди кольнуло полузабытой жалостью.

— Что с ним? — спросила грубее, чем хотела.

— Тьма, — лаконично заметил Рейнхард и вдруг с удивлением взглянул на меня. — Вы… не знаете?

— Не знаю чего?

— Император отравлен темным источником.

Тоже мне новость. Это я и сама вижу.

Совершенно серьезно подняла брови, побуждая Рейнхарда рассказывать дальше, но тот почему-то молчал, глядя на меня с непонятными эмоциями во взгляде. Но я прощала ему и этот недоумевающий взгляд и жалость, и даже попытку использовать меня на благо Тео. Он заменил Теофасу вечно пьющего невнимательного отца, шарахающегося по фрейлинам и горничным, на идеальную версию, а мне стал преданным рыцарем, который пару раз вытаскивал меня из серьезных несчастных случаев.

— Как его отравили, кто? — спросила осторожно. — В конце концов, когда именно это случилось?

В солнечном сплетении нехорошо, туго завернулось огненное кольцо. Моя драконица глухо рыкнула, заволновалась.

— Значит, не знаете. Вот почему он… — Рейнхард задумчиво побарабанил по столу. После продолжительного молчания ответил: — Его отравили еще пять лет назад, когда он был принцем.

В груди у меня разросся бесшумный взрыв. Пять лет?!

В голове зашумело.

— Что? Но… Как это возможно?! Столица Империи накрыта императорским защитным куполом, стоит каплю темной магии уронить, как это отразится на карте мировых потоков!

Рейнхард таким знакомым жестом потер виски, а поймав мой взгляд усмехнулся:

— Император перенял от вас, а я от него заразился… А что касается темной магии, то карта ловит практическое вложение магии. Например, артефакт или амулет. То есть, предмет, в который с умыслом сложили темную магию, можно поймать в момент активации. Но сырую силу, какой бы темной она не была, почувствовать нельзя. Поэтому магию спокойно пронесли во дворец и совершенно открыто опаивали принца несколько лет подряд.

— Несколько лет… — откликнулась я эхом.

Это ведь больно. Темная магия калечит. Можно не почувствовать саму магию, но боль не заметить нельзя! Как же Теофас, недоверчивый и осторожный, мог не заметить боль?! Как он мог глотнуть темного источника, если его еду и питье проверяли по семь за раз на дню стараниями матери-императрицы?

— Скорее всего, опаивать его начали лет в десять, по чуть-чуть, по капле, потому и эффект был незаметен. У Теофаса совершенно феноменальная врожденная регенерация. Поэтому первый, едва заметный эффект проявился только пять лет назад. Вот только было уже поздно.

Драконица металась где-то в глубине, бешено рассыпая хвостом огневые брызги. Дрожали магические жилы, сплетая черный и белый потоки в единый канат. Но на лице и жилки не дрогнуло. Я подумаю об этом после, наедине, когда вернусь в свою комнату, спрячусь в ванной и открою кран, чтобы никто не слышал от меня ни единого вздоха.

— Но кто? Кто бы осмелился пронести во дворец темный источник и травить им наследника империи?!

— Много кто, — Рейнхард устало вздохнул. — Но каждый раз, стоит нам заполучить очередного адепта ритуалистики в пыточную, как ниточка обрывается. Все они повязаны кровной связью, но вы сами понимаете, какая это редкость. Они слова сказать не успевают, как клятва их убивает.

Верно. Брать кровную связь считалось нормой в вассала своего клана, с побочных детей, если те проявляют агрессию к наследнику, с наяр, желающих оспорить права первой жены. Но создавать круговую поруку кровь считалось при дворе моветоном, ибо что же это за дракон, который удерживает верных людей силой крови, а не золотом и добром? Никто не хотел прослыть слабаком.

Исключением был разве что Ленхард, где от кровной связи зависела жизнь всей Вальтарты.

— И? — голос все-таки дрогнул. — Меня вы зачем привезли?

— Помогите ему, принцесса. Вы владеете темной магией, мы с Его Величеством видели, что сталось с Изой, бывшей Пустой. Вы представить не можете, какой фурор она произвела во дворце по возвращении из Ленхарда.

Я слушала все это словно во сне, в голове билась только одна мысль — пять лет. Пять лет! Это ведь что-то значит?

— Хорошо, я постараюсь, но мне нужно знать расклад сил в Семидворье, кого опасаться, кого привечать.

Рейнхард с трудом кивнул, кулаки у него разжались, лицо словно разгладилось, словно все это время он находился в страшном напряжении.

— Да, Ваше Высочество. Но пока вы здесь, не забывайте не на минуту, что вы носите свой титул по праву и не называетесь Его Величеством лишь потому, что вас еще не короновали.

Мы проговорили до глубокой ночи, и когда я добралась до собственных покоев, которые, как оказалось, так и остались закрепленными за мной, сил на слезы и обдумывания не осталось. Я рухнула в постель и проспала до обеда.

Зато новый день начался с радостного щебета трех моих бывших горничных и объятий няни.

Едва я открыла глаза, как увидела сидящую в кресле Инес — постаревшую, но все такую же крепкую и уютную.

— Инес, — позвала я тихо.

Та словно очнулась от своих мыслей, и мы буквально бросились в объятия друг к другу. Рядом суетились горничные, радостно что-то воркуя и поглядывая на нас. Раньше я бы и внимания на них не обратила, но Ленхард приучил меня считать их за людей. Иногда очень даже опасных людей.

— Расскажи мне все-все, Инес, — попросила я тихо, краем глаза отслеживая горничных.

— Ох, ласточка моя, сколько ж я пролила слез. Где вас только не искали, я уж на поклон к императрице ходила, а та, вот же стервоза, не ищи, говорит. Говорит, я для Тео, бриллиантового моего сынка, другую подберу. Ну а я такая ей — это баронесску, штоль?

Инес уже и не помнит, как ей хватило смелости. Или наглости.

Однако императрица не рассердилась, кивнула милостиво, сказала, что баронесса Вашвиль — чудесная вейра с хорошими манерами и выгодной магией. Ее процент совместимости не достигает ста процентов, и составляет всего лишь восемьдесят девять, но это прекрасный результат. Прекрасный. Связь истинных станет слабостью ее сыну, а слабости он позволить себе не может. И что Инес, так уж и быть, может остаться драить полы во дворце. Поломойки всегда нужны. Вот Инес и осталась, она не гордая, искала сплетни, слухи, выуживала по капле, куда дели ее ненаглядную Люче… Теофас оказался милостив, дал работку попроще, закрепил за какой-то кладовкой досматривать, да пересчитывать.

Я откинулась на подушку и внимала рассказу.

— А Тео? Что происходило, пока меня не было.

Инес откровенно смутилась, было видно, что тема ей не нравится, но она давала кровную клятву моей матери, так что, если правильно задавать вопросы, Инес не сможет не ответить.

— Да что ему будет-то? Ходит гоголем, рожей красивой на балах светит. Девки-то прямо с ума сошли, как вас сослали, а папаша ваш привез вторую дочку, все требовал процент совместимости магий проверить.

И надо же такому случиться, процент вышел очень приличный, тоже под восемьдесят. Баронесска пылала огнем, как настоящая драконица, придиралась к красиво сестрице, за что ее сослали в шестой двор на целую неделю, чтоб охолонула. А Теофасу хоть бы что, то с баронесской ходил под руку, то с этой вашей сестрицей начал ходить. И рожа у него такая, не понять, о чем думает. Ленхард его все печалил, а оказывается, это вас туда заперли.

— Я вот что вам скажу, эта скотина вас туда и отправил с мамкой вместе, — припечатала Инес. — Чтоб вы ему не мешали по бабам ходить, чтоб его черти в аду драли во все… места.

Я с недоумением уставилась на Инес.

— Кто такие черти?

— Ифриты, ласточка, ифриты.

— А что значит драли во все места?

Инес заметно смутилась. Горничные, разинув рот, смотрели на нас обеих. Скучно им, наверное, без сплетен было, а тут на год вперед наслушались.

— Дык… это. Оговорилась я, ласточка.

— Жаль, я тоже хотел про всякие разные места узнать.

Знакомый голос буквально окутал меня бархатом.

Тео соткался из темноты в углу покоев, картинно оперевшись на каминную полку. На миг глянул в сторону горничных чернильной темнотой глаз:

— Вон.

Хотя говорил он тихо, те услышали и, словно заколдованные, попятились из комнаты, беспрестанно кланяясь.

— И давно ты здесь? — услышала я словно издалека собственный дрогнувший голос.

Выбралась из постели мало стесняясь собственного тела. На мне сорочка в семь слоев до пят, в такой в том же Ленхарде было бы и замуж незазорно выйти. Но Тео явно считал иначе, жадно уставившись на неглубокий вырез и по-кошачьи внимательно отслеживая каждое мое движение.

Мне все меньше нравилось происходящее. Меня выдернули из знакомой среды, где я худо-бедно нашла свое место, притащили в эпицентр какого-то неясного политического заговора, лезли в душу. В прошлое. В пережитую и запертую за семью замками боль.

— Примерно со слов «эта скотина».

— Подслушивать нехорошо… — начала было Инес, но, поймав недобрый взгляд императора, ловко метнулась мне за спину.

Наверное, выглядело это смешно. Крупная, как корабельное судно, Инес отчаянно прячется за тощую меня, но ни один из нас даже не улыбнулся.

— Иди отсюда, пока я тебя не поджарил.

Инес беспомощно заморгала, при всей своей бойкости, Теофаса она не любила и боялась.

— Иди, Инес, я справлюсь.

Инес вышла с достоинством, беспокойно поглядывая в мою сторону.

— Я, ласт… вейра Эльене, рядом буду, за дверью.

Теофас прошелся по комнате, поправив по пути сбившуюся портьеру, крутанув маленькую танцовщицу из драконьего клыка, словно делал это много раз. Словно… это уже не моя, а его комната. Остановился напротив меня, накрывая давящим, свинцовым взглядом. Когда только у него появился этот взгляд? Совсем молодой дракон.

— Должен ли я принести извинения за вчерашний инцидент?

— Не стоит, Ваше Величество, вы были под влиянием темного источника.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Со знакомой усмешкой он оперся ладонями на подлокотники, запечатывая меня в кресле. Его полные сумрака глаза, его губы были так близко. В груди всколыхнулось забытой болью, дрожью, желанием. Моя драконица хотела получить этого мужчину. Наверное, Тео увидел или почувствовал мою реакцию, отодвинулся с довольным лицом, будто кот, сцапавший мышку.

— Я хотел оставить тебя в Ленхарде, ты была там полезна, но можешь принести пользу и здесь. Слушай меня внимательно. На завтрашнем балу ты будешь реабилитирована, как моя супруга, но есть несколько правил, которым ты обязана следовать. Вести себя соотвественно статусу, не задевать мою мать, не задевать баронессу Вашвиль…

— С последним, ваше Величество, вы и сами прекрасно справляетесь, — голос у меня стал ледяным.

— Не лезь в наши отношения, Эль. Наша животная, недостойная связь не дает тебе особенных прав. Твоя работа разобраться с моим темным источником, а не давать ремарки моим поступкам.

Сссволочь. Искренне ненавижу. До дна ненавижу.

От накатившей густой и вязкой, как деготь, злобы, в груди словно что-то треснуло, раскололось, выпуская наружу подавленную ярость.

Я подскочила, как пружина, рука поднялась сама собой, отвешивая тяжелую пощечину, оставляя красный отпечаток на белой щеке, вкладывая в удар пять лет Ленхарда. Боль. Нелюбовь. Если бы кто-то спросил меня, что я чувствовала в этот момент, я бы сказала — наслаждение. Чистое блаженство.

Любой другой от моего удара впечатался в стену, но Тео даже не шелохнулся, только глаза горели на лице темным огнем. В углу губ лопнула тонкая кожица и запеклась ранка. Не отведя от меня взгляда, Теофас слизнул набухшую кровь. Драконица внутри меня бесновалась, не то наслаждаясь силой своего истинного, не то злясь, что ее удар слишком слаб.

— Если хочешь моей помощи, проси, — потребовала с глухой злобой. — Умоляй. Ползай на коленях, и может быть тогда…

Теофас шагнул вперед, почти вплотную ко мне и упал на колени, с силой забираясь ко мне под сорочку и покрывая поцелуями стопы, щиколотки, потом колени, скользя пальцами выше. Я совершенно окаменела. На мне даже белья не было, одна сорочка.

Несколько секунд я стояла, дрожа от всплеска эмоций и слыша только наше тяжелое дыхание, влажный звук поцелуев на коже.

Дверь распахнулась, и я с запозданием повернулась на звук, как кукла на шарнирах. В проеме стояла императрица с полной свитой, в которой я без всякого удивления обнаружили и свою сестру, и баронессу, и даже парочку своих верных фрейлин.

Дружное аханье сотрясло тишину.

— Что… Что здесь происходит? — выдавила графиня Клеви, самая старая и преданная фрейлина Ее бывшего Величества.

«А сама-то ты как думаешь»? — подумала я с раздражением.

Император шарится под юбкой низложенной супруги, не видно, что ли?

— Бант на туфельке развязался, — сказала с каменным лицом.

Двор так устроен, что даже пойманный на горячем ты обязан предоставить объяснение, пусть даже очень тупое. Вот как этот несуществующий бант. В конце концов, собравшиеся могут воочию лицезреть мои обнаженные ступни.

Теофас медленно поднялся, аккуратно поправив на мне платье и приобнял за талию.

— Я понимаю, что ты соскучилась по Эльене, мама, но дай нам побыть вдвоем.

Он как-то проказливо улыбнулся, что я сама, как и десяток вейр, залипла на его улыбку. Какая-то часть меня, все еще мертвая и ледяная автоматически отметила словно опущенную в воду баронессу и бледное лицо сестры. Гордо стоящая императрица кинула на меня один-единственный взгляд — ждущий, пугающий.

Куда только делись материнская доброта и ласка. Передо мной был хищник, знающий толк в кровавой охоте.

— Почему? — спросила шепотом, в никуда. — Почему?

Я старалась, соответствовала требованиям, была лучшей в учебе, этикете, танцах. Чем может вызвать ненависть такой старательный ребенок?

Теофас вдруг резко крутанул меня за руку и прижал к себе, так что я уперлась носом ему в грудь.

— Не бери в голову. Истинная связь не принесла счастья моей матери, и не принесла счастья нам с тобой. Она старалась полюбить тебя, но не смогла.

Так вот как это называется. Как говорила мама, до лампочки такую любовь, за это не убивают, а я еле выбралась из мясорубки.

Интересно, Теофас знает, что его мать пыталась меня убить? Поверит ли, если я скажу?

Я подняла взгляд на Тео и невольно отшатнулась. Очаровательная улыбка превратилась в жестокий оскал. Нет, у такого Тео я ничего не спрошу.

Он сжал мою талию чуть крепче, давая почувствовать, как легко причинить мне боль, а после, едва за последней вышедшей фрейлиной закрылась дверь, грубовато толкнул обратно в кресло.

— Я стоял на коленях, милая, договор выполнен, будь добра сдержать слово. А если нет…

— Если нет? —переспросила с интересом.

— Отправлю тебя обратно в Ленхард.

Я едва смехом не подавилась. С таким же успехом можно угрожать поварихе запереть ее на кухне, а кайранщика заставить всю жизнь кормить и вычесывать ездовых кайранов.

— Для этого тебе придется снова меня в чем-нибудь обвинить. Видишь ли, вчера наш договор был завершен, — подняла руку, на которой мерцали руны завершенного договора. — В любой момент я могу заставить тебя выплатить мне обещанное вознаграждение и дать титул, и уехать отсюда в любой момент.

Несколько секунд Теофас смотрел на меня нечитаемым взглядом.

— Хорошо, я выполню свою часть договора, — сказал он медленно. — А после казню Ранаша. Или Кантоша Раха. Предлагаю выбрать на свой вкус, раз уж они оба тебе нравятся.

Я ожидала нового всплеска ярости, но в груди был глухо, пощечина опустошила меня.

— Я помогу тебе с источником, — сказала устало. — А взамен ты прекратишь угрожать мне жизнью моих людей. Но я не могу обещать, что у меня получится, твоя… тьма слишком большая.

Теофас, давивший одним только присутствием, отступил, на этот раз я сама поймала его за рукав.

— Договор.

Намекающе покрутила запястьем. Теофас непонимающе взглянул на меня.

— До-го-вор, — произнесла я по слогам. — Я помогаю тебе с источником, а ты больше никогда не угрожаешь драконам и веям, принесшим мне кровную клятву.

— Моего слова недостаточно?

Видимо сегодня кто-то все-таки умрет. Либо я — от смеха, либо Теофас — от моей ярости, уже закручивающейся новой огненной спиралью в груди.

— Твое слово то дается, то отбирается, — напомнила холодно. — То я замужем, то не замужем, то вдруг опять. Можно подумать, я военный трофей, чтобы перекладывать меня с места на место.

Теофас криво усмехнулся и мягко сжал мою руку:

— Заключаю.

Дорогие читатели! Большое спасибо за ваши звезды, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и мотивирует писать лучше ))