Развод по-драконьи

8. Изгои

— Постой, Иза.

Впервые в жизни я принимала решения, не обдумав их четырежды. А спешка любому дракону может выйти боком. Но… поздно.

Иза с деланным спокойствием обернулась, но я успела заметить, мелькнувшую в лице уязвимость.

— Прости, если этот вопрос причинит тебе боль, но… ты ведь не одарена магической каплей?

Служанка резко вскинула острый подбородок и сложила на груди руки, уходя в защитную позу. Секундное замешательство сменилось глухой обороной. Ее чувства можно было понять. Таких, как она называли, пустыми, но между собой, в кулуарах проскальзывало более грубое и прямолинейное «выродки».

Вальтарта делилась на дракониров — высших драконов, выходцев из древних родов, способных разбудить своего дракона, драдеров — вышедших из простых веев, одаренных от рождения магическим зрением и неплохим потоком, и веев. Веи хоть и были лишены магического зрения и управления потоком, становились хорошими ремесленниками, а хорошему ремесленнику, как известно, и короли кланяются.

К примеру, корону императору сотворила мастерская вея Ваджаха, который еще будучи безусым юнцом освоил ювелирное мастерство. Два императора подряд предлагали ему титул драдера, а королевство магов давало поместье в обмен на побрякушки, но тот только посмеялся. Отсидел свой срок за наглость, а все одно — к нему шла столичная знать, не было в стране ювелира лучше.

Но и веев, и драдеров, и дракониров роднила магия — кому природа дала лишь каплю силы, кого осыпала милостью с головы до ног, как Тео, но поток был дан каждому жителю Вальтарты. Но из века в века, в любой семье мог родиться увечный ребенок. Пустой. Выродок, как говорили высшие драконы. Такого человека было видно издали — лишенный здоровой регенерации и генов потомка дракона, он выделялся откровенной безобразностью, слабостью тела и, по слухам, слабостью души. Существо, созданное пороком.

Вот только это была ложь.

Пустой была моя нянька Инес. Сначала артефакт силы для нее делала моя мать, после я сама, чтобы ни одна живая душа не прознала, что личная прислуга принцессы лишена силы потока.

— Да, вейра, я выродок, — Иза подняла на меня блеклые глаза, сухая, натянутая, как струна. Готовая защищаться.

— Дай мне взглянуть.

Поймала Изу за рукав и коснулась пальцами запястье, где находился один из основных потоков силовой связи. Иза трепыхнулась и затихла, только рука подрагивала.

Вот оно — то, что показалось мне странным. Там, где у любого дракона белой звездой горело перепутье силы, у Изы было черным пятном. Я знавала еще двух пустых, не считал своей няньки, но никогда не видела темных пятен. А ведь я смотрела, я очень хотела помочь своей Инес.

— Ты когда-нибудь баловалась темным потоком? — спросила я тихо.

— Что вы! Разве бы я посмела? — начала было Иза и тут же сдулась, рукой махнула. — А если бы и захотела, разве ж меня послушается сила? С рождения я пустая. Меня ж сюда собственная семья отправила, не пригодилась в родном доме, поначалу помогала экономкой дела вести, а потом старая стала. Нашел брат на мое место молодую, красивую. Второй женой простую вею ему не дадут взять, а он влюбился до смерти, при себе держать захотел.

История Изы была короткой и страшной. Она прошла путь любимой дочери, постепенно, по капле низведенной до простой веи. Рожденная в богатом поместье, купающаяся в любви родителей, с их смертью она стала сначала нелюбимой сестрой, а после и вовсе экономкой собственного брата. Ее уделом стала стирка, уборка, наем слуг, ведение финансовых книг, но каждое утро, глядя в беспощадное зеркало, она со смирением принимала свою судьбу. В зеркале отражалось то самое лицо, увидев которое ее Истинный с дрожью отказался от брака, разорвав десятилетнюю помолвку.

Изу осудили за покушение на одаренную племянницу. На суде безобразное лицо и отсутствие магии приговорило ее к Ленхарду, которым заменили смертную казнь через отсечение головы.

Но здесь Иза не пропала. Она привыкла полагаться на себя, свои руки и мозги, раз уж отец-дракон не наделил ее потоком.

Я едва ли не силой усадила перепуганную Изу на кровать и погрузила собственные, слабые нити магии в темное пятно на ее запястье. Хотя бы понять, что это такое. На секунду мне показалось, пятно словно посветлело в том месте, где прошли нити магии. Ах, узнать бы наверняка… Но с заблокированной магией я была слабее драдера, мне просто не хватало сил!

— Ладно, иди, Иза, пока я ничем не могу тебе помочь.

— Этому можно помочь?

Голос у Изы задрожал, а в уголках глаз собрались слезы. Ей ведь всего полвека, многие драконессы в этом возрасте только начинают выезжать в свет, молодые, полные сил, жаждущие жизни, любви, ночных танцев и головокружений с любимыми. А Иза выглядит совсем старухой. Морщины, кожа в старческих пятнах.

Я собиралась честно сказать, что помочь не могу. Или не уверена, что могу, ведь моя магия закрыта. Вместо этого мой язык без участия головы заявил:

— Могу. Но у меня заблокирована магия, поэтому придется подождать.

Честное слово, я не заплакала, лишь потому что была приучена сдерживать эмоции при любых обстоятельствах. Ну зачем я дала надежду этой женщине? Вон как лицо у Изы посветлело!

«Ты все делаешь верно», — с удовлетворением сообщил мне внутренний голос.

Я кисло усмехнулась и кивнула. За последние сутки я совершила все ошибки, которые только могла. Схватилась с перевертышем и выжила, спала с мужчиной, предстала в неподобающем виде перед слугами, стала адъютантом, а в довершении всего наобещала бедной вее вернуть ее магическую каплю.

«Свою сначала верни», — язвительно заметил голос в голове, но я только отмахнулась. Сама знаю.

Когда Иза наконец ушла, без сил упала на постель. За окном вечерело, и во дворе виднелись только формирующиеся отряды караульных и прислужницы, бегающих туда-сюда по какой-то хозяйственной надобности. Получается я провела здесь уже второй день, один из которых проспала.

Осмотрев комнатушку, достала из шкафа полотенце и с чистой совестью отправилась в ванную. Хочу свои честно заработанные полчаса удовольствия. Здесь не было ни сыпучих приправ, пахнущих лавандой и мятой, шампуней и сладких пенных шариков, но ванна была чистой, а вода горячей. С наслаждением погрузилась в воду, пощипывающую жаром кожу, и взялась распутывать свалявшиеся в ком волосы.

По руке бодро проскакало… что-то.

— Сварить меня задумала, мерзавка?! — раздался знакомый голос, который не так давно утверждал, что я все делаю верно, а после язвил насчет моей магии.

Негу, как рукой сняло. Резко выпрямившись, обшарила взглядом доступное пространство, но никого не нашла. И поняла, что все, согласно любимому выражению матери, я наконец-то упала с Луны. То есть, сбрендила.

Так, надо выбираться из ванны, пока не утонула. В таком состоянии лучше не рисковать. Я ухнула в воду по самую макушку, и, ухватив тонкий обмылок, взялась судорожно тереть волосы. Не сходить же с ума с немытой головой.

— Ты чего удумала! — надрывался в голове голос. — А ну вылезай! По-хорошему вылезай, а не то к другой уйду!

Это было заманчивое предложение, так что я зажмурилась покрепче и затихла, в надежде что это нечто бросит меня, как планировало. Вынырнула только когда легкие запекло от недостатка воздуха и встретилась взглядом с… улиткой.

Моллюск размером с ноготь большого пальца, облюбовала мое платье и старательно пялила глаза на рожках в мою сторону. Клянусь, у меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Вообще-то улитки почти слепые, но у меня было чувство, что видит она меня прекрасно.

— Вылезай и бери меня, — скомандовала улитка.

Но едва у меня мелькнула крамольная мысль, засветить улиткой в окно, чтобы той привольно жилось на природе, та с драконьей ловкостью переметнулась к порогу ванной.

— Даже не думай от меня избавится, я теперь твоя навеки. Выпьем же чашу страданий до дна, но не предадим друг друга.

Это было настолько глупо и настолько забавно, что я не удержалась от смешка, и тут же испуганно прикрыла рот. Где это видано, что будущая императрица скалила зубы, как какая-нибудь горничная?

— А баронесса Вашвиль ржала, как конь, и ничего. Сидит теперь на твоем месте, — подсказала улитка и тут же улепетнула в щель под дверью.

Верно. Да и я больше не принцесса. А простой вее вполне позволительно иметь в напарницах брюхоногого моллюска.

Свою улитку я отыскала под кроватью, где та пряталась от моего гнева, и без всякого стыда забралась с ней в кровать с ногами. Ругать меня некому, а манеры… Плевать на манеры.

— И что же ты такое? — я повертела улитку и осторожно посадила ее на стопку каких-то книг, которые были свалены на столе рядом. — Откуда знаешь про баронессу?

Улитка вперила в меня маленькие глазки.

— Я — это ты в некотором роде… Все о тебе знаю. Чем быстрее ты свыкнешься с этой мыслью, тем лучше. В принципе, если очень надо, могу выдать краткую характеристику и анализ психотипа.

Мысль узнать себя со стороны и узнать поглубже меня не прельщала, о чем я улитке и сообщила. На что та фыркнула и заявила, что я особа скучная и смотреть во мне нечего. Настроения это не улучшило.

— То есть, ты просто бесполезный магический атрибут, который я подцепила в северном крыле, — резюмировала равнодушно.

Скучная я, видите ли. Пару раз что-то подобное говорил мне Тео, и слезы против воли набежали на глаза. Конечно, я скучная серая девица, которая встает в пять утра, идет на тренировку, после разбирает утреннюю корреспонденцию и одновременно завтракает, после посещает многочисленные занятия, разбирается с донесениями, которые мне доверила императрица, организовывает вечеринки и приемы, где весело всем кроме меня. Это же с меня спросят, если кому-нибудь на голову прилетит гирлянда или у суперважного посла обнаружится аллергия на ароматические свечи. А пока все идет, как надо, кажется, что организовать бал — плевое дело.

— Ну ты чего ревешь? — улитка с редкой для своего вида скоростью заметалась по книгам. — Не такая я и бесполезная, пока в северном крыле водилась, многое узнала. К примеру, ты знаешь, в кого влюблена Кайне?

Я зло смахнула слезы — признак слабости любого дракона, и задумалась.

— В Пепель… Анхарда.

— Не угадала! У тебя осталось девятьсот семьдесят две попытки.

Слезы у меня высохли окончательно.

— Сколько? Почему девятьсот семьдесят две?

— Именно столько мужиков на территории Черных пик, — заявила улитка. — Сдаешься, слабачка?

Скрипнув зубами, сдалась. Девятьсот семьдесят два военных, из которых я знаю ровно двух, какой дракон ввяжется в неравный спор?

— В вейра Ранаша она влюблена. У нее вся чешуя дыбом в его присутствии. Так и стелется около него… Это не я, это прислужницы болтают.

Я онемела от удивления. Вейр Ранаш буквально две недели назад был переведен из Второго крыла в Черные пики, когда Кайне только успела глаз на него положить? Да и… Так рьяно отваживала меня от Пепельного, а сама по-другому сохнет.

— Ничего не путаешь? — строго уточнила у улитки.

— Панцирь даю, честное улиткино. Но только это не я, это прислужницы говорили.

Иза принесла платье, белье и маленький ужин, так что спать я укладывалась без страха перед будущим. А чего боятся? Еще утром я думала, что умру, а теперь у меня есть платье, личная ванная и улиточка.

Улитку я определила жить в цветочном горшке, прикрыв ее листьями филодены — неприхотливого домашнего цветка, кое-как перестелила белье и не жалуясь заставила себя проглотить пресную кашу с вкраплениями неизвестного происхождения. Даже магический зрением посмотрела, не подсунули ли мне чего-то опасного. Но нет, оказалась какая-то съедобная трава.

Но стоило накрыться одеялом, как черные мысли снова заполонили ум. Чужой город, чужие люди, серое походное белье вместо шелковых простыней, «эй, ты» вместо «Ваше Высочество» … Тот последний поцелуй с Тео.

Кто-то задумал меня убить, отправив в Ленхард, и только у одного человека был мотив. У моего бывшего мужа. Живая я была вечной угрозой его репутации, инструментом оппозиции, — инструментом любого, кто захотел бы использовать меня против Тео. А мертвые помешать никому не могут. Вот только в голове не соединялось хладнокровное убийство с тем мальчишкой, который таскал мне сладости и учил их прятать от фрейлин, показывал первую боевую стойку, был моими крыльями.

И тот перевертыш… Он что-то сделал со мной, связанный сетью заклинаний мой нерожденный дракон чувствовал, как внутри меня ходит чужеродная магия. Надо будет расспросить свою улитку на этот счет.

Утром я встала измученная и с красными веками, зато вовремя. Биологические часы по вбитой на подкорку привычке подняли меня в пять утра. Умывшись, одевшись и заботливо прикрыв улитку листиками, я отправилась в новый день.

***

— Как много ты знаешь о поставках в Ленхард?

Анхард в отличии от меня в идеальной физической форме, бодрый, насмешливый, все с тем же жестким прищуром глаз ухнул передо мной целую кипу подшитых отчетных книг.

Он разместил меня в своем же рабочем кабинете, где кроме нас двоих постоянно околачивались около десятка разных личностей. Кто приходил, кто уходил, но хорошо хоть столов на всех не хватало. Иначе работать стало бы невозможно.

— Немного знаю, — сказала я осторожно.

— Тогда смотри, сутки назад была полугодовая поставка, так что сейчас берешь последнюю отчетную книгу и сверяешь список требований с поставкой. Посмотрим, так ли ты хороша, как сама о себе думаешь. Чтобы к обеду было готово.

Разговоры, тихим шелестом ползущие по кабинету, стихли, к нашему разговору явно прислушивались, пару раз я поймала неприязненный взгляды от солдафонов, то и дело заходящих в кабинет. Замечательно. Я стала не просто изгоем, я стала изгоем среди изгоев. Меня не любят просто за факт моего существования, вон как косятся.

Анхард кинул на стол перечень товаров и ушел. А я… сжала губы и села работать. Мне было не привыкать.

С продуктами питания я разделалась быстро: мука, крупы, масло, консервированная продукция, сахар, отдельно жир и специи. Просто, но не так уж и плохо. По вчерашней каше мне рисовалась крайняя бедность в Черных пиках, но солдат кормили вполне прилично.

А вот боеприпасы вызывали нарекания. Запросу поставка не соответствовала даже на тридцать процентов. Боевые амулеты в количество ста штук на все крыло, зачарованные копья не привезли вообще, подвесок для мечей, повышающих атакующие свойства, двести пятьдесят штук, самих мечей двести штук.

Камни-амулеты на вес золота, и их было мало. Я с ними в повозке ехала, все видела своими глазами.

Закончив короткую сверку, я отложила отчетные книги и задумалась. Как обстоят дела в других крыльях мне неизвестно, но если так же, то вывод напрашивается неутешительный. Ленхард сознательно превращен в могилу.

— Эй, детка, если эта работа для тебя слишком сложная, то за пару ночек, я тебе помогу.

В кабинете раздался хохот. Надо мной склонилась чья-то бородатая морда, и я молниеносно выставила одну из учетных книг в качестве преграды. К моему удивлению, я довольно легко удержала ее при столкновении слюнявой физиономии с обложкой. Перехватив книгу одной рукой, продолжая удерживать солдата, я размяла пальцы второй руки. Сила возвращалась ко мне!

— Ах ты, наглая пигалица!

Состыковавшийся с книгой солдат сгреб меня за шиворот, как кошку, но я ловко вывернулась, одновременно ударяя по коленной чашечке. И тут же отскочила к окну, автоматически принимая боевую стойку. Этому приему меня когда-то научил Тео. Дракон никогда не встает спиной к стене, это позиция бескрылого драдера. Дракон, в отличие от веев, может позволить себе сразу два выхода.

— Влезла на теплое местечко, преступница, смеешь смотреть свысока на порядочных драдеров, мы научим тебя манерам…

На меня надвигались уже трое. В кабинете была еще пара человек, но вмешиваться они явно не собирались. Обвела взглядом пространство, сдвигаясь чуть влево для лучшего обзора. Похоже, Пепельный еще не окончательно утвердил свою власть, и в ближайшие десять минут мне придется рассчитывать только на себя.

— Тебе бы самому не помешали манеры, — открыто спровоцировала я солдата.

«Дракон не атакует первым, глупая девчонка, —звучали в голове полузабытые слова Теофаса, — помоги противнику совершить ошибку первым».

Словно в полусне я ушла от первого броска, все еще повинуясь почти стершимся из памяти инструкциям, отклонилась вбок, перехватывая руку напавшего, а после… солдат просто полыхнул свечкой. Спустя жалкий миг на пол осыпалась кучка пепла.

В дверях стоял злой Анхард. Только сейчас я заметила, как раскалились стены, а в помещении пахнет кровью и жаром. Вот это реакция, промелькнуло в голове. Меньше секунды прошло, а два солдата из трех валяются на полу, зажимая нанесенные когтями раны, а третий стал удобрением.

— Эта девка сама виновата, командор, — хмуро буркнул одинокий драдер у стены. — Устав не соблюдает, хамит.

Он на меня не нападал, но с удовольствием наблюдал, как на меня нападали другие.

— И каково же первое правило военного устава? — с дурной усмешкой спросил Пепельный, подходя к драдеру. — Ну? Не слышу ответа. — обвел взглядом кабинет и повысил голос: — Кто помнит чертово правило?!

Солдаты на полу затихли, прикидываясь ветошью, драдер у стены предсказуемо зазеленел. Анхард перевел тяжелый взгляд на меня, и я вдруг поняла, зачем он оставил меня наедине с кучей озлобленных солдат. Я была частью его будущей репутации. Инструментом, не более.

— Правило гласит, что с первой секунды войны солдат подчиняется командору, — сказала я тихо.

Анхард одобрительно кивнул и не отводя взгляд ответил:

— С этой секунды вейра Эль становится моим адъютантом. И теперь все вы, — он поднял тяжелый взгляд на притихших солдат, — знаете, почему именно она.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звездочки и комментарии! Это очень-очень вдохновляет :)