Развод по-драконьи

34. Новая жизнь

У меня хорошая жизнь. Особенно для сироты, взятой из приюта высокопоставленным дракониром.

Слуги слушают каждое мое слово и не перечат, хотя знают, что я обычная вея, матушка добра ко мне, а любимый выполняет каждое мое желание, и мы скоро поженимся. Когда все закончится.

— Вейра Эль, — горничная боком протиснулась в комнату и низко поклонилась. — Вейра Инес просила передать.

Она осторожно поставила на мой стол переговорное зеркало, в котором я увидела лицо любимого. После, увидев мое вспыхнувшее от радости лицо, горничная потупилась и отошла в угол комнаты. Но выходить не стала.

Раньше мне это очень не нравилось, но теперь я понимала. Мой будущий муж — высокопоставленный драконир, принц крови династии Таш, старший среди рожденных детей императора, у которого трон был отнят обманом. А я, вчерашняя вея, которая случайно могла набрать на зеркале неверный код, а то и вовсе разбить дорогой артефакт, и причинить кучу беспокойства своего милому. Это не недоверие, это осторожность.

— Здравствуй, как же я рада тебя слышать, — сказала, разглядывая в зеркале лицо своего милого. — Ты и представить себе не можешь, как скучно без тебя! Все ли у тебя хорошо?

Любимый улыбнулся, но его улыбка не умела лгать. Он был напряжен и измотан.

— Дела… идут не очень хорошо?

Я всегда старалась верно подобрать слова, потому что невозможно называть вещи своими именами. Нельзя же спросить, как идет восстание? Ты применяешь свой темный дар? Ты… убиваешь?

— Терпимо, — он снова улыбнулся. — Но это неважно, расскажи, как прошел твой день?

Улыбнувшись в ответ, терпеливо перечислила свои нехитрые дела, такие как разборка чердака, сортировка ценностей, инструкции к обеду, прогулка по саду, и вечерний разговор с Инес, который случится сразу, как погаснет зеркало.

— Я привезу тебе корону, Эль, — сказал он вдруг. — Сделаю тебя императрицей, а ты поклянись, что будешь со мной всегда.

Это была самая нелюбимая часть наших вечерних разговоров, но для Него мои клятвы имели вес, поэтому я клялась.

Потом тепло попрощалась с милым и отодвинула зеркало. Прислужница сразу же забрала его и ушла, а вместо нее в дверь проскользнула Инес.

Вейра Инес — Пустая, что наложило скорбный отпечаток на ее внешность и жизнь. Она так отчаянно некрасива, что мне стыдно быть собой с ней рядом. Иногда… она так смотрит.

Боком, вразвалочку вейра Инес прошла к софе и закопошилась, расправляя складки дорогого атласного платья. Несколько секунд она изучающе смотрела на меня, и наконец сказала:

— Садись, рассказывай, как прошел твой день.

Инес задавала те же вопросы, что и Он, но спрашивала подробно и с каким-то затаенным удовольствием. Какие серебро я разобрала, как рассортировала, в какой последовательности складывала в сундуки. Сама ли я этот сундук несла.

Я села и взялась перечислять переделанные за день дела. Поначалу я обижалась, когда вейра Инес давала мне задание, а после садилась рядом и наблюдала за мной. Наверное боялась, что бывшая приютская девчонка утянет дорогую брошь или съест лишний кусок хлеба. Но, кажется, ей доставляло огромное наслаждение просто смотреть, как я протираю картинные рамы или пытаюсь оттереть с серебряного блюда темное пятнышко.

— Ты бы хотела иметь дар? — спросила она вдруг, когда я пересказала ей свой нехитрый распорядок дня.

Некрасивые блеклые глаза ожили в ожидании моего ответа.

— Не знаю, вейра…

— Называй меня матушкой, дитя, мы, считай, породнимся скоро.

— Не знаю, матушка, — призналась искренне. — Я живу без дара всю жизнь.

— А императрицей стать хочешь поди, — жестко упрекнула Инес, но на этот раз я промолчала.

Вейра Инес боялась, что мое согласие на брак с Ним продиктовано выгодой. Он ей сын, а я бесприданница-вея, которая в случае удачного восстания станет императрицей.

— Не буду скрывать, хочу просить сына тебя сделать наярой, ему не выгодно брать женой вейку-бесприданницу. А женится он пусть на дочери клана Виладжо, у них вторая дочка красавица, каких свет не видел, и даром не обделена.

Первая дочь клана Виладжо была Истинной императора-узурпатора Теофаса. Кажется, она исчезла при невыясненных обстоятельствах, и император винил в этом Его. Потому Он и держал меня со своей матерью в замке на краю света, о котором ни одна живая душа не знала.

— Наярой не соглашусь, — сказала честно и не задумываясь. — Мне очень жаль.

В моем понимании ни один герцог на земле не стоил моей свободы. Правда в груди защемило, милый был дорог мне, хоть мы виделись не так часто, как хотелось бы.

— Брезгуешь моим мальчиком, простолюдинка Эль? Наярой становится не хочешь, воображаешь о себе, — медленно и тяжело выговорила Инес. — А мне вот и наярой стать не предложили, выкинули, как салфетку. А сын-то у меня какой, а?

Всякий раз, когда я пыталась узнать о милом больше, меня мягко, но твердо осаживали.

— Я люблю тебя выше звезд и глубже океана, Эль, разве этого недостаточно? — упрекал милый.

Мои расспросы были ему неугодны. Матушка Инес тоже не выносила моей напористости, да и прислуга молчала, как воины-смертники на допросе. Нет-нет, я не смела жаловаться на судьбу! Просто… Просто было очень странно в один миг оказаться не осиротевшей веей, а возлюбленной второго человека в Вальтарте, жить в замке, полном роскоши и слуг, и не сметь задать ни одного уточняющего вопроса.

Об Инес и своем милом я знала совсем немного, поэтому сейчас, когда матушка вдруг разоткровенничалась, невольно затаила дыхание. На миг вейра Инес заколебалась, словно пыталась силой воли заставить себя замолчать, и я совершала самый отвратительный поступок в своей жизни.

— Так ведь это очень хорошо, что вас не взяли наярой, — сказала с лживым сочувствием, надеясь спровоцировать матушку на дальнейшую откровенность. — Нельзя отдавать свою свободу в руки мужчине.

Глаза Инес полыхнули застарелым гневом и болью.

— Это смотря какой мужчина, глупая девочка! Это было так давно, а я помню так, словно только вчера…

В тот день она сопровождала свою подругу — одаренную иномирянку, обязанную посетить императорский бал. Инес тоже была иномирянкой, но… Пустых при дворе не приветствовали, ее и пустили, лишь потому что Ольга отказалась ехать без нее. Ольга могла себе позволить немного покапризничать, она только-только стала графиней нир Виладжо, и высокопоставленный муж ради нее готов был снять с неба обе луны и даже взять в дом Пустую.

Инес ехала на бал и с трудом понимала, кто она. Не слуга, не родственница. Некрасивая баба, взятая из милости.

Ольга была добра к ней, с садика дружили, как-никак, и Инес бы смирилась. Нет у нее магии и не надо, раньше тоже не было, и красоты особой не было, да и особенного ум бог не дал. На балу дракониры отворачивались, скривившись, а драконицы отшатывались и закрывались веерами, дети смеялись, показывая пальцем.

А вот император не кривился и не отворачивался. Пригласил ее за свой стол и весь вечер рассматривал так откровенно, что сердце забралось куда-то в горло и трепыхалось синичкой. Ей выделили высокой милостью гостевые покои во дворце на всю бальную неделю, и император пришел к ней в первую же ночь.

Это было безумие. Она потеряла разум, сердце, покой, чувство стыда и меры. Она жила от ночи к ночи. Ходила что пьяная, вспоминая его шальные глаза, руки, шепот «драгоценная, иномирная, моя».

Все кончилось, когда она забеременела. Император был так откровенно счастлив, что подарил ей целое поместье, браслет из ониксов и открыл на ее имя небольшой счет, а после шлепнул ее по заду, как племенную кобылу и сказал:

— Если сын родится сильным, возьму, как родного, а если слабым, уж не обессудь, отдам в храм.

На Инес словно ведро ледяной воды опрокинули.

В тот же день ее выставили из дворца, как дворняжку. Поместье оказалось заброшенной деревенькой из десятка дырявых домов на окраине Вальтарты, а браслет было не продать, не подарить. Он вообще с руки не снимался. Его функцией было отслеживать, местонахождение Инес и самочувствие плода. Счет пополнялся, вот только стряпчий жестко отслеживал, на что Инес тратит деньги. Лишнее платье было не купить

Магия к тому моменту ее окончательно изуродовала, и никто даже не узнал, что она ходит с брюхом наперевес.

Ребенка император взял, и отдал антом в великую семью, а ей сказал позабыть про мальчишку.

Сердце заполнила злоба. Днями она лежала в своей душной комнатушке, выворачиваясь от ненависти, пока в ней не проснулась магия. Черная, как ночь. У Пустых заблокированы светлые потоки силы, но она-то была иномирянкой, и темная магия текла из нее с той же легкостью, с которой карандаш скользит по бумаге.

Дело было не в том, что она злая. Ей просто хотелось увидеть сына, и она не гнушалась ничем. Ей не стали помогать светлые дракониры, и она добралась до ритуалистов, отдав на эксперименты собственное тело, после вступила в их ряды, создав свой первый темный источник.

А после ей наконец повезло. Однажды ночью к ней пришла женщина, с ног до головы закутанная в черное.

— Моя госпожа рожает, — сказала она шелестящим голосом. — Мы наслышаны о ваших талантах, но сможете ли вы поменять детскую ауру?

В те дни нир Байлок еще крепко сидел в своем кресле, железной рукой управляя ритуалистами, поэтому во дворец она шла, чувствуя за собой поддержку. Пути назад больше не было.

— Мой мальчик ведь тоже принц, старший в очереди, — сказала Инес медленно и торжественно, — Он тоже имеет право на престол. Первый в Вальтарте темный маг, владеющий темной магией от рождения. Знаешь, какой у него редкий дар?!

Я знала. Милый не должен был мне говорить, но он сказал тайком от матери, поэтому я на всякий случай отрицательно помотала головой.

Вейра Инес торжествующе расхохоталась:

— И правильно сделал, мать у него одна, ей одной можно верить, а наяр сколько угодно будет. Да вот хоть сотня.

Посмеиваясь и жадно разглядывая мое лицо, Инес пожелала мне спокойной ночи и удалилась. В замке щелкнул ключ. Признаться, в замке ночами было опасно, поэтому на ночь покои запирались, а ключи матушка Инес носила у себя на поясе.

Но на моем окне одна из створок прилегала неплотно, и я терпела ночные сквозняки ради возможности изредка уходить тайком в сад. Это было только мое время.

Вот и сейчас, дождавшись тишины в замке, выскользнула в окно, прошлась по широкому карнизу и спустилась по декоративной лесенке второго этажа в сад. Мне нужно было очень крепко подумать. Все эти разговоры про наяр очень не понравились.

Мой милый был моим богом, спасителем, солнцем, и я с благодарностью принимала наш будущий брак. Но если отодвинуть благодарность, что останется между нами?

Спрыгнув в сад, привычным маршрутом побрела в заросли жасмина, но от душного аромата, разболелась голова. Даже здесь, в саду было негде спрятаться от черных мыслей.

— Вольмир, — позвала черную тень, застывшую у ворот на страже. — Выпусти меня погулять, миленький. Я до леса дойду и бегом обратно, сил моих нет больше взаперти сидеть.

Тень рвано обернулась, уставив на меня мертвые глаза, а после согнулась в полупоклоне. Мой будущий супруг управлял перевертышами, и не было на земле слуг преданнее и послушнее. Только Он и вейра Инес обращались с ними, как с мертвыми, а я, как с живыми. Во мне жила твердая уверенность в наличии в их теле души.

Вот, к примеру, стража у ворот звали Вольмир, и всего какой-то год назад, он был мужем одной ловкой драдеры, с которой прижил двух детей, а сам служил в столичном гарнизоне. И на земле его держала только жажда узнать, что стало с его женой и детьми после нападения на Лаш перевертышей.

Кажется, он даже не осознавал, что давно уже сам стал перевертышем.

Вольмир посторонился, и я счастливо выбежала в ночную темень. Здесь, на луговом просторе даже воздух был слаще, ветер свежее. Чем сильнее я отдалялась от замка, тем легче дышалось.

— Привет.

Вздрогнув от испуга, повернулась. Взглянула. Застыла.

Передо мной стоял совсем молодой драконир, золотые проявленные крылья мели по густой луговой траве, пока он шел ко мне, аура пылала подобно солнцу, освещая луг. Меч на поясе, наручи из чистого золота, прошитые магией, такое удивительное, подобное древнему богу лицо. Только за янтарным стеклом глаз билась страшная черная буря.

Губы у него странно подергивались, словно он собирался закричать или скастовать заклинание, или выпустить огонь. На самым странным было то, что я совсем его не боялась.

— Привет, — сказала неуверенно.

Говоря по правде, он был вторым живым дракониром в моей жизни. До этого дня я видела только одного драконира, способного перекидываться драконом, — своего милого.

— Живешь здесь, вейра? — голос у него звучал хрипло.

— Я вея. Там живу.

Махнула рукой в сторону далекого замка на холме и неловко засмеялась.

— А вы… откуда здесь? Здесь нет городов, а до ближайшей деревни четыре часа полета, в наших краях не то, что драконира, обычного вея не встретишь. Вот вы — первый драконир на моей памяти, кроме моего любимого.

— Меня ранили, я не могу лететь.

Если приглядеться, на его крыле и впрямь виднелась кровавая полоса, словно переломившая левое крыло пополам. Смотреть было больно. Такое совершенство и вдруг кровь.

— У меня в комнате есть немного драконьей воды, — шепнула и не удержавшись тронула золотое крыло. — Вас не пустят, но я могу сбегать и вернуться с водой.

— Тебе ведь попадет.

Говоря по правда, вейра Инес меня просто убьет. От меня зеркало-то прячут, а я болтаю с целым дракониром, который, возможно, находится на стороне узурпатора Теофаса и сражается против моего милого. Но узурпатор и милый где-то далеко, а золотой драконир здесь, рядом. Такой удивительный, такой… отчаянно живой.

— Немного попадет, но только если поймают, — призналась честно, а драконир вдруг запрокинул голову и расхохотался.

И этот смех, этот голос, этот такой невыносимо золотой взгляд вдруг показались мне родными.

— Тогда выхода нет, от ран меня спасет только горячий поцелуй красивой вейры, — сказал он отсмеявшись.

Я уставилась на него во все глаза, а после неожиданно для самой себя лукаво ответила:

— Но здесь нет вейры, уважаемый нир, я обычная вея.

Уважаемый нир утомленно махнул рукой.

— Тоже мне беда, захочу и вейрой тебя сделаю.

— Это как?

— Женюсь на тебе и дело с концом.

— А я-то думала, что все симпатичные дракониры давно женаты, — весело рассмеялась, чувствуя, как расслабляется каждая клетка в теле.

Напряжение, глухое недовольство своим положением в замке, бесконечная, тупая в своей сути работа и подавленность таяли, как дым, под улыбкой этого притягательного драконира. Не сговариваясь, мы двинулись вдоль поля, и вместе с нами двигался солнечный круг его ауры.

— А я был женат, — вдруг легко признался мой странный собеседник. — Но в одну ночь меня опоили заклинанием вечного сна, а супруга исчезла вместе со своей служанкой прямо из ванной комнаты. Ни один поиск не работал в ее покоях, так много в них было темной магии.

Темная магия в Вальтарте была под запретом, хотя в последнее время ее уже начинали понемногу применять. Но за годы простоя светлая магия разучилась работать с темной, и могла отследить только темные артефакты. А вот сырую темную силу попробуй поймай.

Я поежилась. Драконир остановился и не отрываясь смотрел на меня.

Наш шутливый разговор зашел слишком далеко, но сердце, вопреки моей собственной воле, колотилось, как безумное.

— Далековато вы забрались, это ведь земли ифритов, знаешь об этом? — словно почувствовав мой настрой, резко сменил тему драконир.

Да… Ифриты стояли на стороне императора Теофаса, но и в их рядах был раскол. Кровный брат Темного князя ифритов помог нам спрятать замок в центре Великой пустоши, так близко к столице, что ни одна живая душа не догадается отыскать нас здесь. Разве что случится вот такая странная странность, как упавший посреди пустоши раненый драконир, пробивший своей аурой полог сокрытия. Какой же силы у него аура?

— Этот луг, этот лес — качественная иллюзия, — согласилась я печально. — Я знаю, что на самом деле тут один песок и нет ничего живого.

Мы почти дошли до замковых стен, и нужно было что-то решать. Вынести этому дракониру воды. Или дать уйти, чтобы его не заметили наши неживые стражи. Мысль о том, что его могут убить привела меня к почти животному протесту. Я схватила его за руку и потащила под сень дубовой посадки у садовой изгороди.

— Вам нельзя здесь оставаться, с такой аурой опасно близко подходить к замку! Я знаю, как выйти из полога незаметно.

Последнее я добавила после недолгих колебаний.

— Только вы глаза закроете и отвернетесь, а то матушка меня живой съест.

— Матушка?

— Вейра Инес, мать моего будущего супруга… — или нет. Разговоры про сто наяр мне пришлись не по вкусу. — Ей нравится, когда я называю ее матушкой.

Драконир внимательно смотрел на меня.

— Ты любишь природу, но живешь в пустыне, тебе не нравится мать, — он едва заметно поморщился, — супруга, но ты угождаешь ей, ты гуляешь ночами, потому что тебе наверняка запрещают гулять днем. Просто дерьмо, а не жизнь, Люче.

Сердце пропустила удар. Как он назвал меня?

— Эль, — поправила я.

Он смотрел не моргая.

— Ну так как? — спросил он вместо ответа. — Поцелуешь меня?

Нормальная, помолвленная с милым вея, фыркнула бы и пошла домой, а я, словно под гипнозом, встала на носки и коснулась бледных неподвижных губ. Драконир, окаменевший от такого простого согласия, вдруг ожил, сжал с силой меня за плечи и углубил поцелуй, превращая забавный флирт в жар и темноту.

От силы объятий что-то треснуло у меня в груди, как скорлупа ореха. Я слышала этот щелчок. А после меня затопило морем нежности, горечи, радости, словно этот мужчина уже давно и окончательно принадлежал мне.

Впилась пальцами в золотое руно волос, притиснула к себе, сгорая от неясной жажды. А после он вдруг отстранил меня.

— Скажи, где твои покои? — голос у него подрагивал, в глазах горело нестерпимое солнце, виски покрыло золотой чешуей.

Стало страшно. Он ведь… не причинит вреда милому? Непроизвольно я оглянулась на собственные окна, ненавидя себя за откровенность и простоту.

— Там? — он улыбнулся, разглядывая мое испуганное лицо.

Я вздрогнула, и он снова прижал меня к себе, так крепко, что можно было расслышать сумасшедший стук его сердца.

— Знаешь, как действует темная магия, Эль? — шепнул мне в висок. — Светлая магия прямая, как стрела, она атакует и убивает, а темная забирается в голову, приживляется и меняет мысли. Разъедает сердце.

Он говорил страшные вещи, запретные.

С силой вырвалась из его рук и бросилась в сад. Отец-дракон, с кем я разговариваю?! С незнакомцем, который за несколько минут наедине меня то ли загипнотизировал, то ли околдовал, изменил мою жизнь безвозвратно.

Дрожащими руками подняла створку окна, забираясь в комнату. Юркнула в одеяло, сжав пальцами ноющие виски, но уснуть и забыть не смогла. Да и кто бы смог?

Утром встала невыспавшаяся. Неведомые страшные чувства свили в моей груди гнездо, и даже благодарность к милому не могла заставить меня забыть золотые глаза и поцелуй незнакомца.

В двери повернулся мерзкий ключ, и вошла одна из прислужниц.

— Вейра Инес ожидает вас на завтрак в малой столовой

Я покорно кивнула. Ну и странный же я видела сон: ночь, идеальный, горящий, как солнце, драконир и поцелуй, от которого горит и тает сердце.

Дорогие читатели, огромное-преогромное спасибо за вашу поддержку!