Развращенные истины

ГЛАВА 17

ТЕССА

В последние несколько дней я была на пределе своих возможностей. Мне достаточно кайфа от убийства и хорошего сна. Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда я просыпаюсь этим утром. Ранее на этой неделе я включила новости и услышала краткое упоминание о случайной передозировке Кэндис Смит. Боже, это было почти слишком просто.

Элли позвонила мне вчера, чтобы сказать, что Анслей уже в пути к дому своей бабушки в Алабаме. По ее словам, Анслей справляется на удивление хорошо, учитывая обстоятельства. Какое-то время ей понадобится терапия, но Элли направила ее к кому-то из местных. У Анслей будет новое начало. Возможность для светлого будущего.

Сегодня рано утром я вышла из дома, чтобы заглянуть в магазин товаров для дома и выполнить еще несколько поручений. Я приняла решение — пришло время заняться кое-каким ремонтом, и жилое пространство на открытом воздухе — это то, о чем я уже давно мечтала. Я не добавляла никаких цветов или кустарников в свой двор с тех пор, как переехала сюда прошлой осенью, за исключением кустов белых роз, конечно.

Весна почти закончилась, и быстро приближается лето. Я люблю все, что связано с жизнью на озере — свежие ароматы, мелодию щебета птиц, бриз, дующий с причала. Возможно, я построю бассейн в земле. Пейзажный бассейн был бы идеальным вариантом, и я планирую перекрасить свою солярию. Предыдущий владелец выбрал тускло-белый цвет для интерьера, но я рассматриваю что-то более яркое — возможно, морской синий или солнечно-желтый.

Мой день начинается в салоне красоты, где я делаю маникюр и педикюр. Я выбрала прекрасный оттенок розового с милыми маргаритками. Это немного по-девчачьи, но мне нравится скрывать свою темную сторону.

Расплатившись, я направляюсь в магазин товаров для дома, взволнованная тем, что они могут предложить. Я бегло осматриваю патио и садовую мебель, затем направляюсь в отдел красок. Я беру по меньшей мере тридцать образцов цветовой палитры и листаю их, когда натыкаюсь на Элая.

— Ну, привет, маленькая убийца. Где пожар?

Сцена в баре прокручивалась у меня в голове, как кинопленка. Не могу поверить, что я так быстро ему уступила. Я всегда была осторожна в отношениях — прошлый опыт научил меня этому. Мое побочное хобби — это то, что я предпочитаю держать в секрете. Ну, ты знаешь, тюрьма и все такое. Я бы шикарно смотрелась в оранжевом, но не хочу провести остаток жизни за решеткой.

У Элая есть аура, определенное очарование, которое заставляет меня чувствовать необъяснимое влечение к нему. Дело не только в его суровой внешности с точеной линией подбородка и пронзительными голубыми глазами. Хотя это определенно помогает. Я едва знаю его, но с ним я чувствую себя в неописуемой безопасности — чего я никогда не испытывала. И, очевидно, мое тело говорит мне, что прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз получала удовольствие чем-то, кроме пальцев и вибратора.

И его рот — господи, помоги мне. Если бы нас не прервали в баре, я уверена, что до конца вечера каталась бы на его лице. От одной мысли об этом у меня намокают трусики. Я имела в виду каждое слово, когда говорила Элли, что хочу произвести хорошее впечатление в Лейк-Фолс. Моя профессия требует, чтобы я была хорошим примером для подражания.

— Думаю, я могла бы поесть, — признаюсь я, удивленная тем, как он очаровал меня этим так называемым свиданием. — Но сначала мне нужно выполнить еще пару поручений.

Элай сексуально улыбается в мою сторону. — Встретимся там в полдень?

— К тому времени я, должно быть, успею, но только потому, что умираю с голоду.

Мы расходимся, и в следующий раз я захожу в садовую секцию и выбираю комнатное растение лантану и два розовых куста. Белые розы с их нежными лепестками и сладким ароматом символизируют чистоту и невинность. Они имеют для меня большое значение. У меня целый сад таких роз. По одной на каждую жизнь, которую я отняла. Своего рода возрождение.

Я собираюсь проверить, когда меня прерывает уведомление о текстовом сообщении. Я хватаю телефон и ввожу пароль, предполагая, что оно от Элли, но оно от незнакомого номера:

Маленькая убийца, я не тороплю тебя, но я снял для нас маленькую кабинку в задней части ресторана «Рози». Скоро увидимся, красавица.

Откуда, черт возьми, у него мой номер?

Я быстро набираю ответ: Хорошо, сталкер. Скоро буду там.

Я прихожу в итальянский ресторан «Рози» ровно в полдень. Это очаровательное заведение известно тем, что здесь подают одни из лучших блюд итальянской кухни в штате. Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, чтобы проверить свой внешний вид, и быстро расчесываю пальцами пляжные волны и наношу небольшое количество блеска для губ, прежде чем зайти внутрь.

Хорошо одетый джентльмен, который, я полагаю, хозяин, дружелюбно приветствует меня: — Вы, должно быть, Тесса. Я Сэм. Элай ждет вас, — он одаривает меня широкой улыбкой, за которой следует подмигивание. Элай, наверное, знает всех в городках вокруг озера Люсия.

Чувствуя себя немного раздетой, я оглядываю других посетителей и с облегчением вижу, что большинство из них одеты в повседневную одежду.

— Наш дресс-код действует только по вечерам, — говорит Сэм, словно читая мои мысли.

Он ведет меня к уединенному столику в глубине зала, подальше от толпы. Освещение изысканное, мягкое и романтичное, по комнате разливается нежный свет свечей. Когда мы подходим к столу, Элай пристально смотрит на меня, его глаза прикованы ко мне, как будто я единственный человек в комнате. Официант наливает воду, пока я сажусь на место, которое Сэм отодвигает для меня.

— Спасибо, Сэм, — говорит Элай, не сводя с меня глаз, когда я присоединяюсь к нему. — При свечах ты выглядишь еще прекраснее, как я и предполагал.

Я никогда не умела принимать комплименты, поэтому просто закатываю глаза. — Я здесь. Ты можешь перестать флиртовать так сильно.

Он небрежно откидывается на спинку стула. — Я просто называю это так, как вижу, Тесса.

— И откуда, черт возьми, у тебя номер моего телефона?

Он ухмыляется. — Хороший друг дал.

— Меня беспокоит, что люди дают мой номер телефона кому попало, — отвечаю я после того, как официант принимает наш заказ на ужин.

— Расслабься, я ласково уговорил Элли.

Он звучит так уверенно в себе.

— О, правда? — спрашиваю я, удивленно приподнимая бровь из-за того факта, что Элли дала мой номер, даже не сказав мне. — Так расскажи мне о себе. Единственное, что я знаю, это то, что ты из Лейк-Фолс и руководишь строительной компанией. Примерно так, — я держу свои сведения о похищении и убийстве его сестры при себе.

— Да, во многом это правда. Я всегда занимался строительством — руками и тому подобными вещами. Впрочем, это была не первая моя работа. Я служил на флоте с девятнадцати лет. После нескольких командировок я решил, что пришло время уйти, вернулся домой и открыл бизнес со своим другом Джейсом. Ты встречалась с ним на днях.

Я чуть не захлебываюсь водой. Он бывший военный? ЧЕРТ. Я быстро прихожу в себя.

— Военно-морской флот, да? Вау, я впечатлена. Это было что-то, чем ты всегда хотел заняться, или это была одна из тех рекламных роликов с «Честью, мужеством, преданностью делу»? — говорю я полушутя.

В его глазах мелькает мимолетная боль и чувство вины, но он непоколебимо смотрит в ответ. — Я проходил через некоторые вещи, и Военно-морской флот дал мне много возможностей.

Я замолкаю, не зная, что сказать, но, к счастью, появляется официант с нашим ужином.

Я умираю с голоду, поэтому, откусив кусочек, не могу удержаться от благодарного стона.

— Это вкусно, правда? — говорит Элай, и на его лице медленно расплывается понимающая улыбка. Тьма в его взгляде рассеялась, открывая более светлое, радостное выражение.

— Очень вкусно, — я закрываю глаза, когда восхитительный вкус чеснока и соуса для пасты наполняет мой рот.

Мы едим в уютной тишине, единственным звуком является тихое позвякивание столовых приборов, пока мой мозг лихорадочно переваривает все, что я узнала о нем. Связь с Элаем может привести к неприятностям. Он легко может наткнуться на мою не слишком почетную деятельность. Мысль о том, что он раскроет мою тайну и с отвращением отшатнется, заставляет мое сердце упасть.

— Эй, все в порядке? Ты выглядишь немного бледной, — в его глазах мелькает беспокойство, когда он тянется к моей руке и нежно поглаживает ее.

Я заставляю себя улыбнуться. — Все в порядке. Я просто думала о том, что произошло на работе.

— Я тебе надоел? — поддразнивает он.

— Нет, конечно, нет, — уклончиво отвечаю я. — Тебе приходилось убивать много людей, когда ты служил в армии?

— Да, но только тех, кто этого заслуживал, — серьезно говорит он, прежде чем ухмылка озаряет его лицо. — Я бы рассказал тебе об этом, но тогда мне пришлось бы убить тебя.

Я осознаю, что его рука все еще лежит на моей, от нежного поглаживания у меня по спине пробегают мурашки.

— Итак, расскажи мне о себе. Ты практикующая медсестра, верно? Тебе это нравится? — он делает глоток воды, прежде чем продолжить. — Тревор сказал, что это ты зашила ему палец после того, как он чуть не отрубил его настольной пилой.

Я расслабляюсь в этом вопросе. На него легко ответить. Я хотела быть медсестрой, сколько себя помню. Моя работа приносит глубокое удовлетворение, потому что мне искренне нравится помогать тем, кто в этом нуждается.

Сосредоточенность Элая заставляет меня думать, что ему действительно интересно то, что я говорю, и разговор с ним протекает так легко. Я ловлю себя на том, что все больше рассказываю о своем доме и своем видении жилой зоны на открытом воздухе. Он рассказывает мне о своей работе и о том, как ему нравится рыбачить. Не успеваю я опомниться, как уже почти опустошаю свою тарелку. Я не притворяюсь смущенным; я не стыжусь своего аппетита или своего тела.

Несмотря на мои возражения, он настаивает на том, чтобы оплатить счет после ужина.

Когда мы выходим из ресторана, он кладет руку мне на поясницу, пугая меня. — Я просто хочу убедиться, что ты не уйдешь слишком легко, — бормочет он. Мое тело гудит от электричества, и я чувствую трепет внутри. Как только мы оказываемся на улице, солнце согревает мою кожу, а легкий ветерок ласкает меня. Он провожает меня к машине.

Откуда он знает, на чем я езжу? Мои глаза подозрительно сужаются. — Я видел, как ты подъехала, — говорит он, пожимая плечами.

— Да, хорошо, — отвечаю я. А если серьезно, он копался в моей жизни? Кажется, он много знает обо мне — больше, чем следовало бы.

Я подавляю вспышку беспокойства, поднимающуюся во мне. Он безобиден. Этот человек буквально спас мне жизнь, и он определенно не страшен на вид. На самом деле, на него довольно легко смотреть. Нет причин для беспокойства — по крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.

Его глаза встречаются с моими, смелые и непоколебимые. — Раз уж мы теперь друзья, когда я смогу увидеть тебя снова?

На моих губах появляется ухмылка. — Друзья? Почему у меня такое чувство, что ты ищешь больше, чем дружбу?

Его взгляд, полный желания, опускается на мои губы, когда он прижимает меня спиной к машине, его тело прижимается к моему во всех нужных местах.

— Я должен быть чертовски мертв, чтобы не хотеть большего. Не хотеть тебя. Но я возьму то, что смогу получить, — он отстраняется, отпуская меня. — Пока, — добавляет он, и в его голосе звучат зловещие нотки, когда он поворачивается к своему грузовику. — Увидимся позже, Тесс, — говорит он, забираясь в свою машину.

У меня подгибаются колени, когда я нажимаю кнопку разблокировки и опускаюсь на водительское сиденье. Господи Иисусе, что этот человек со мной делает?

Заводя машину, я замечаю, что он сидит в салоне своего грузовика и ждет меня, прежде чем уехать. Это джентльменский поступок, верно? Он не двигается с места, пока я не выезжаю с парковки, затем следует за мной, поскольку мы движемся в одном направлении. Я еду домой, мои мысли прочно прикованы к Элаю. Возможно, я слишком сильно борюсь с этим. Быстрая интрижка могла бы пойти мне на пользу.

Въехав в черту города, он сворачивает на Мейн-стрит, направляясь к центру города. Разочарование накрывает меня волной, и у меня вырывается тихий смешок. Неужели я действительно думала, что он последует за мной домой и трахнет до бесчувствия? Абсурдность моих собственных мыслей заставляет меня закатить глаза.

Я продолжаю движение еще несколько миль, прежде чем поворачиваю налево на Дир-Пойнт-роуд. Я обожаю эту улицу и все, что связано с окрестностями. У нас достаточно места, поэтому наши дома не теснятся друг к другу, как в более новых и богатых застройках. Это элегантно, но не показно. Мои соседи дружелюбны, но по большей части держатся особняком, как раз так, как мне нравится.

Я паркуюсь перед своим домом и начинаю выходить из машины, когда что-то привлекает мое внимание.

Входная дверь широко открыта. Я уверена, что заперла ее и включила сигнализацию перед уходом этим утром. Мои пальцы нависают над сумкой, тянусь за «Глоком», когда я вижу Джейн Хилл, мою соседку, которая спешит ко мне, яростно размахивая телефоном.

Я делаю паузу.

— Не ходи туда, дорогая! — Джейн кричит. — Сверчок начал лаять, пока мы гуляли, и я увидела мужчину, крадущегося из твоего дома!

Что за черт?

Кто-то был в моем доме?

Я подавляю панику, поднимающуюся в моей груди, и поворачиваюсь к Джейн. — Ты узнала этого человека?

— Я так не думаю, но мой Сверчок его отпугнул, — с гордостью заявляет она.

Мой взгляд падает на тявкающего померанского шпица, наступающего ей на пятки. Я сильно сомневаюсь, что Сверчок может отпугнуть муху, но не спорю.

— Спасибо, — отвечаю я.

— Я позвонила шерифу, и они уже в пути, — добавляет Джейн, подпрыгивая от возбуждения. — Не волнуйся, они выследят того, кто это сделал.

Джейн снова слишком много смотрела «Закон и порядок», и в свои восемьдесят четыре года это, вероятно, кульминационный момент ее года. Она милая, безобидная женщина, недавно отпраздновавшая шестидесятилетие свадьбы со своим мужем Фредом.

Вой сирен приближается, и я внутренне стону. Черт. Я бы предпочла разобраться с этим сама, не привлекая полицию.

Подъезжает черный «Додж Чарджер» с мигающими синими огнями, на боках которого поблескивают золотые знаки отличия Управления шерифа. Двое полицейских появляются после того, как смолкают сирены. Я узнаю в одном Маршалла Рэндалла, сына шерифа. По-видимому, хорошего. Другой офицер примерно моего роста, с короткими светлыми волосами и дерзким поведением, которое я вижу за милю.

Маршалл коротко кивает мне, и они с мистером Коки направляются прямиком к дому. — Подождите здесь.

— Хорошо, — отвечаю я, и это слово на вкус как пепел во рту, когда я приклеиваю фальшивую улыбку. Внутри я киплю. Я не какой-нибудь нежный цветок или беспомощная девушка в беде. Оставайся здесь, где безопасно. Конечно. Хорошо.

Их пистолеты наготове, когда они осторожно входят в дом. Это не занимает много времени. Через несколько минут Маршалл и другой офицер возвращаются, убирая оружие в кобуры.

— Здесь никого нет, и, насколько я могу судить, ничто не выглядит потревоженным. Не могли бы вы проверить внутри, не пропало ли чего-нибудь или не на своих местах? Итан последует за вами, пока я поговорю с миссис Хилл о том, что она видела.

Я киваю и направляюсь в дом. Моя система безопасности — самая современная. Брайс установил ее и заверил меня, что она лучшая, что означало, что никто не должен был пройти мимо нее. Нарушение меня гложет. Как кто-то посмел вторгнуться в мое личное пространство? Я обыскиваю каждую комнату в поисках чего-нибудь неподходящего.

— Вам что-нибудь кажется неуместным, мэм? — спрашивает мистер Дерзкий, в его тоне сквозит скука.

— Я так не думаю.

— Что-нибудь пропало? Украшения, электроника, нижнее белье… — размышляет он, делая пометки. — У кого-нибудь есть ключ или доступ к вашему коду безопасности? Есть какие-нибудь бывшие бойфренды или члены семьи, которым может быть не все равно?

— Нет. И нет всему остальному, — огрызаюсь я.

Маршалл и Джейн стоят возле островка на моей кухне открытой планировки. Из больших панорамных окон открывается вид на задний двор и озеро.

— Джейн дала мне описание, но нам особо нечего сказать, — говорит Маршалл. — Тесса, вы уверены, что заперли дверь и включили сигнализацию?

Да, тупица.

— Почти уверена, — кротко отвечаю я, пока изображая хрупкую женщину. Мне нужно, чтобы они ушли, чтобы я могла проверить внутренние камеры.

Они допрашивают меня еще тридцать минут, и как только я вывожу всех из дома, я направляюсь в библиотеку, подхожу к сейфу и ввожу код и идентификатор отпечатка большого пальца. Я храню там все — от пистолетов и ножей, от лекарств до моей любимой коллекции книг в твердом переплете. Что? Мои книги тоже должны быть в безопасности. Все надежно.

Я беру свой ноутбук, чтобы просмотреть внутренние камеры, и у меня отвисает челюсть, когда я открываю программу и проверяю отснятый материал. Мое сердце бешено колотится. Видео глючило одиннадцать минут. Злоумышленник воспользовался ключом.

Ни у кого не было ключа.

Даже у Брайса.

Холодок пробегает у меня по спине.

Я звоню Брайсу, чтобы ввести его в курс дела, когда у меня дома звонит звонок — кто-то въезжает на мою подъездную дорожку.