Развращенные истины

ГЛАВА 27

ТЕССА

Беру подушку, прижимаю ее к животу, как будто она может принести хоть какое-то утешение, пока я раскрываю ему самые темные секреты. Я делаю глубокий вдох, прежде чем продолжить.

— В течение первого десятилетия моей жизни мое детство было идеальным. Я никогда ни в чем не нуждалась. Мой папа юрист, как и его отец до него, а еще раньше его дедушка. Моя мама всегда была послушной женой-светской львицей, глубоко вовлеченной в жизнь общества. Только когда мне было около девяти лет, я поняла, что моя семья не так идеальна, как я думала. Однажды ночью я подслушала, как мои родители ссорились — мой отец ругал мою мать. Это был первый раз, когда я слышала, чтобы он так с ней разговаривал. Он был пьян, а когда он был пьян, он был жесток. Я никогда не видела, чтобы он применял к ней физическое насилие, но его слова были жестокими. Он сказал ей, что она была жалким подобием женщины, потому что не могла родить ему второго ребенка. Сына. Я помню презрение в его голосе. Я никогда не забуду его слов.

Боже, как это тяжело. Я давно не чувствовала себя такой уязвимой. Обеспокоенный взгляд Элая не отрывается от моего, пока он ждет, когда я продолжу.

— После той ночи она, казалось, изменилась, стала более отстраненной, погрузилась в уроки тенниса и работу в многочисленных благотворительных организациях. Когда папа не подолгу работал в фирме, он играл в гольф в загородном клубе со своими коллегами. Чаще всего он приходил домой пьяным. Он сблизился с одним из наших соседей, и вскоре моя мама подружилась с его женой. Званые обеды и мероприятия по сбору средств стали регулярными мероприятиями в их доме и в нашем, туда и обратно. У них было двое детей, и я их обожала. Они были как братья. Я любила миссис Тэмми, жену Уильяма, но никогда не чувствовала себя рядом с ним полностью комфортно.

Мой голос срывается на рыдание, и Элай берет меня за руку, молча подталкивая вперед. — И вот однажды ночью я поняла, что моя интуиция была верна.

Лицо Элая каменеет, его челюсти сжимаются, когда он выплевывает: — Тесса, что, черт возьми, он сделал? — полная решимости не позволять эмоциям захлестнуть меня, я изо всех сил сдерживаю слезы, говоря себе, что это больше не моя история, что я всего лишь пересказываю чью-то еще.

— Мы были в доме Уильяма и Тэмми, и я присматривала за мальчиками. Я всегда хотела присматривать за детьми. Я видела по телевизору подростков, присматривающих за детьми, и мне захотелось узнать, что это такое. В тот вечер мне за это платили. Мне не нужны были деньги, но желание доказать, что я могу быть ответственной и зарабатывать что-то самостоятельно, было таким сильным. Я думала, папа будет гордиться мной. Уложив мальчиков спать, я заснула на диване перед телевизором. Следующее, что я помню, — это то, что я проснулась с этим монстром. Я пыталась сбежать, но он пригрозил убить моих родителей. Я была маленькой и так напугана, и все, что я могла сделать, это пожелать оказаться где-нибудь в другом месте. Я отчаянно надеялась, что это был кошмар, от которого я могла бы проснуться. Но на следующее утро, когда я встала с постели, я почувствовала явный дискомфорт между ног и засохшую липкую субстанцию на животе, — я сильно вздрагиваю, воспоминание становится острым и ясным, как будто это произошло вчера.

Челюсть Элая сжимается. — Ты рассказала своим родителям?

— Они мне не поверили, — говорю я, не в силах встретиться взглядом с Элай. — Они подумали, что мне приснился кошмар, и позже обвинили меня в том, что я выдумала это для привлечения внимания. В тот день они потеряли мое уважение. Тогда я поняла, что их репутация и друзья значат для них больше, чем я. Их собственная плоть и кровь, — тишина в комнате оглушает, она громче, чем мои скачущие мысли. Все еще избегая его взгляда, я добавляю: — Я могу понять, если это слишком тяжело для тебя. Я могу уйти.

Прежде чем я успеваю пошевелиться, его руки крепко хватают меня за плечи, удерживая на месте.

— Тесса, — рычит он грубым и повелительным голосом. — Посмотри на меня.

Я встречаюсь с ним взглядом, ожидая отвращения, жалости или чего-то столь же сокрушительного. Но все, что я вижу, — это печаль и беспокойство.

— Ты слишком много значишь. Ты никогда не сможешь быть слишком много для меня. Этого ничто не изменит. Никогда, — он наклоняется и целует меня в лоб, прежде чем притянуть к своей груди. — В том, что с тобой случилось, нет твоей вины. Ты стала мишенью для больного ублюдка, которому место в аду, — я чувствую, как его гнев излучается, густой и осязаемый. Он крепко держит меня в своих объятиях, и утешение, которое он предлагает, проникает до костей. Наконец я отпускаю его, и слезы текут ручьем.

Через несколько мгновений я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза, мне нужно все выложить. Я не хочу больше хранить никаких секретов от Элая.

— Через пару месяцев после инцидента мои родители отправили меня в летний лагерь здесь, в Лейк-Фолс, где я познакомилась с Элли. После этого я провела остаток своих учебных лет в школе-интернате. Я была полна решимости сделать все возможное, чтобы выбраться из этого дома — этого дома без любви. Я усердно работала, чтобы получать оценки, необходимые для полноценного поступления в университет вдали от них. С тех пор я с ними не разговаривала.

— Как тебе университет? — спрашивает Элай, кладя подбородок мне на макушку.

— Университет помог мне обрести новообретенное чувство независимости. Никому не было дела до моей семьи, и я завела нескольких друзей, с одним из которых я до сих пор близка. Мои первые романтические отношения начались вскоре после этого. Его звали Брэди, и он заставил меня чувствовать больше, чем кто-либо когда-либо прежде. Это длилось всего несколько коротких месяцев, но я подумала, что он мог бы быть тем самым. Но он не был... - мой голос замолкает.

— Что случилось? — мягко спрашивает он.

— Я убила его.