Развращенные истины

ГЛАВА 7

ТЕССА

Пронзительный звук моего будильника прорезает тихое утро, вырывая меня из сна. Я тянусь за телефоном, нажимаю кнопку «Стоп» и потягиваюсь. Мое тело чувствует себя легким и обновленным. Так всегда бывает после того, как я поражаю цель.

Я наслаждаюсь воспоминаниями, глубокое удовлетворение наполняет каждый дюйм моего тела. Такое же чувство я испытываю, когда спасаю жизнь. Разве это не иронично? Будь то выброс адреналина от лишения жизни какого-нибудь больного ублюдка или удовлетворение от спасения человека, и то, и другое приносит мне равное удовольствие. Но удовлетворение от уничтожения монстра в этом мире — единственное, что позволяет мне спать по ночам без кошмаров. И я никогда не знаю, как долго эти кошмары будут сдерживаться, поэтому я пользуюсь покоем, пока могу.

Мои мысли возвращаются ко вчерашней утренней пробежке мимо сгоревшего дома Конрада. Правду говорят об убийцах, возвращающихся на место преступления. Ты не можешь выдумать это. Часть меня хотела изучить сцену, но также я должна была придерживаться своего распорядка. Я стратегически переключаюсь между несколькими маршрутами, чтобы все оставалось непредсказуемым. Из большинства номеров открывается вид на озеро Люсия, потому что нет ничего более умиротворяющего, чем озеро. Яркие цвета, умиротворяющие звуки природы — это успокаивает.

На данный момент следователи квалифицировали инцидент как несчастный случай. Многочисленные камеры наблюдения зафиксировали, как Конрад безрассудно ехал домой из бара. Все верят в то, во что я хочу, чтобы они поверили — что он был пьян и отключился в своем кресле с сигаретой. Если и есть какие-то подозрения в нечестной игре, я об этом не слышала. Но опять же, местной полиции может быть все равно. Несмотря на все их усилия, система правосудия дала сбой в первый раз. Гребаные политики.

Я всегда любила этот город, еще с того первого летнего лагеря, когда я сбежала. Лето, когда я встретила Элли. Лето после того, как все изменилось. Озеро Люсия имеет загадочное прошлое. Говорят, что на протяжении многих лет здесь происходили загадочные смерти и утопления. Местные жители называют его «Озером Дьявола», что придает ему еще большую загадочность. Я помню, как сидела у костра, слушая истории. Тогда они использовали легенды, чтобы мы не сбегали тайком или не уходили по ночам в одиночку. Когда я стала старше, я провела собственное исследование. Это только заинтриговало меня еще больше, и это еще одна причина, по которой я решила сделать Лейк-Фолс своим домом. Не знаю, где бы я была сейчас, если бы тот лагерь не спас меня.

Я снова чувствую неестественную тягу, потребность вернуться по своим следам, на Черри-лейн. Я не могу не задаться вопросом, не работал ли кто-нибудь допоздна в заведении Каннингема в ту ночь. Я знала, что скоро они начнут ремонт, но не знала, что он уже начался. К счастью, когда я осматривала дом Конрада, поблизости никого не было — иначе это могло бы стать проблемой. И кто был тот парень, который работал в соседнем доме?

Парень с глазами, в которых я могла бы утонуть.

Я живу здесь уже год и никогда раньше его не видела. Хотя наша встреча была короткой, я помню трепет в моей груди. Такого никогда не бывает. Я не испытываю сильной похоти с первого взгляда. Но в то утро что-то изменилось. Работая в отделении неотложной помощи и проводя время с Элли, я думала, что знаю всех, кто живет здесь круглый год.

Вот черт, Элли!

Мы встречаемся в The Donut Hole в десять. Мне нужно поторопиться, если я хочу принять душ и выглядеть хотя бы наполовину прилично, прежде чем отправиться в город.

Незадолго до десяти я выскальзываю за дверь и сажусь в свой серебристый Лексус. Я бросаю взгляд на свой наряд. Желтый сарафан облегает мои ноги ровно настолько, чтобы подчеркнуть их, а милые босоножки завершают образ. Мои светлые волосы мягкими волнами ниспадают на спину, а макияж я нанесла незаметно — только тушь, слегка нанесла бронзатор и мой любимый оттенок для губ Lovedust. Я смотрю на свое отражение в зеркале заднего вида и одобрительно поджимаю губы.

Выезжая на подъездную дорожку, я улыбаюсь при виде солнечных лучей, отражающихся от сверкающего озера. Мне нравится разнообразие здешних домов — в некоторых из них царит атмосфера деревенской хижины, другие изящны и современны, а некоторые более традиционны. Мое собственное жилье — современное двухэтажное здание с открытой планировкой и большими панорамными окнами с видом на озеро.

Подъезжая к The Donut Hole, я заезжаю на парковку. Элли уже внутри, болтает с бариста и, вероятно, со всеми остальными посетителями кафе. Она из тех людей, которые не знакомятся с незнакомцами, и я никогда не видела никого, кто не поддался бы ее обаянию.

Дверь звенит, когда я вхожу внутрь. Голова Элли поворачивается в мою сторону, ее голубые глаза загораются, когда они встречаются с моими. На ней брюки-капри и голубая блузка, подчеркивающие цвет ее глаз. Ее каштановые волосы до плеч ниспадают гладкой прямой линией, мягко обрамляя лицо. В ней есть естественная красота, которая излучается изнутри и без усилий привлекает к ней людей. Она берет со стойки два напитка и подходит ко мне, когда я плюхаюсь за наш обычный столик у окна. С этой выгодной позиции я легко вижу любого, кто входит в кафе или выходит из него.

— Я так рада тебя видеть! — восклицает она, протягивая мне мой макиато с карамелью и дополнительной порцией эспрессо, прежде чем сесть. — Прошла целая вечность с тех пор, как мы делали это! Нам так много нужно наверстать упущенное! БОЖЕ МОЙ, ты слышала о Конраде Джонсоне?

— Переведи дух, девочка, — смеюсь я. — Я тоже рада тебя видеть. Особенно вдали от больницы.

Обсуждать Конрада — это то, чем я хочу заниматься? Совсем нет. Но я знаю, что мы вернемся к этому. У Элли золотое сердце, но она любит посплетничать. Она не всегда знает, когда нужно держать рот на замке, но она единственная в Лейк-Фолс, кто знает, что произошло в Атланте. И, насколько я знаю, она держала это при себе.

— Как ты думаешь, что случилось с Конрадом? Я не могу поверить, что он мертв, — Элли наклоняется и понижает голос, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорить снова. — Держу пари, его дядя нанял киллера, чтобы убрать его. Все знают, что он это сделал.

— Ты смотрела слишком много криминальных сериалов, Элли, — небрежно заявляю я, бросая взгляд на свой светло-розовый лак для ногтей. — Я уверена, что это был просто несчастный случай, как и сказала полиция, — это логичная теория; я согласна с ней. — Ну, как у тебя с Далтоном дела? — спрашиваю я, отчаянно пытаясь сменить тему, потягивая свой напиток и вдыхая сладкий аромат кофе, витающий вокруг меня. Маслянистая карамель наполняет мой рот, оставляя после себя теплую сладость. Что-то в Далтоне, парне, с которым Элли встречалась два года, мне не нравится. Он симпатичный, но его непредсказуемые перепады настроения часто повергают ее в слезы, и в нем есть что-то темное, что выводит меня из себя. Она заслуживает лучшего.

— О, все замечательно. Я думаю, Далтон скоро сделает предложение. Я подслушала, как он разговаривал со своей мамой о свадебном сервизе своей бабушки, — шепчет она, практически сияя.

Она рассказывает мне о последних событиях в своей жизни и окрестностях города. Элли всегда во что-то вовлечена, работает волонтером в том или ином деле. У нее сердце, которое не сдается, и я люблю ее как сестру, которой у меня никогда не было. Когда она рядом, никогда не бывает скучно, и что бы ни происходило, ей удается сделать все ярче. Я всегда завидовала ее жизнерадостной, экстравертной личности, тому, как она может войти в комнату и мгновенно осветить ее. Это то, чего я никогда не могла сделать.

Она замолкает на мгновение, ее лицо становится более серьезным. — Эта неделя была тяжелой на работе. Я беспокоюсь об одной маленькой девочке. Ее мать привела ее туда после того, как в школе сообщили, что она вела себя неадекватно на уроке, явилась неопрятной и без денег на обед. Хотя ее мать настаивала, что дома все в порядке, я нутром чувствую, что за этой историей кроется что-то еще. Я думаю, что мать принимает наркотики.

— Боже, это ужасно. Я знаю, что такие случаи так трудно доказать. Ты обращалась в Службу защиты детей? — спрашиваю я, в моем голосе слышится беспокойство.

— О, определенно. Проблема в том, что такие дела требуют времени. Конечно, они должны ответить в течение двадцати четырех часов, но я беспокоюсь, что за это время с ней что-нибудь случится, — ее глаза наполняются непролитыми слезами. У нее самое большое сердце.

— Все будет хорошо. Я знаю, что эта маленькая девочка в твоих надежных руках. Ты поможешь ей. Ты была рождена, чтобы стать психотерапевтом, — успокаиваю я ее, легонько похлопывая по руке.

Я делаю мысленную пометку расследовать эту женщину и ее дочь позже. Элли всегда осторожна в нарушении конфиденциальности, но выяснить, о ком она говорит, будет несложно. Мы оба работаем в одной больнице, и у меня есть свои связи.

Мы болтаем о поездке на озеро, когда звенит звонок в парадную дверь. Элли поднимает голову и замирает, ее улыбка гаснет. Поворачивая голову, я встречаюсь взглядом с парой смутно знакомых голубых глаз — глаз, которые отражают глубокую буйную синеву штормового океана.

Он смотрит на меня, и какое-то мгновение я не могу оторвать взгляда. Затем ко мне возвращается самообладание, достаточное, чтобы отвести взгляд. Он идет к нам, небрежно улыбаясь Элли, когда останавливается, чтобы заговорить.

— Привет, Элли. Как дела?

Элли натягивает улыбку. — Я в порядке, Элай. Как у тебя дела?

— Все хорошо. Кто твоя подруга? — его взгляд скользит по мне, задерживаясь на моих губах на мгновение, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — По-моему, мы раньше не встречались.

— О, это Тесса. Она переехала сюда около года назад. Мы дружим с детства. Мы познакомились в летнем лагере… — она резко замолкает и прочищает горло. — Тесс, это Элайджа Хантингтон. Элай из длинной линии семей, которые десятилетиями жили в Лейк-Фолс. Он также мой двоюродный брат.

Брат? Когда, черт возьми, у Элли появился брат? Она прятала этого парня от меня?

Взяв себя в руки, я протягиваю руку. — Приятно познакомиться, Элайджа, — его пожатие крепкое, по моей коже пробегает электрический разряд. Пораженная, я опускаю взгляд на наши соединенные руки, прежде чем снова встретиться с ним взглядом.

— Ты можешь называть меня Элай, — медленная улыбка расплывается по его лицу, заставляя глаза искриться теплом. Выражение его лица только подчеркивает и без того потрясающие черты. Ростом он почти шесть футов четыре дюйма, возвышаясь надо мной, его худощавое, скульптурное телосложение подчеркивает четко очерченные мышцы. Элайджа Хантингтон — воплощение сурового обаяния. Его растрепанные карамельно-каштановые волосы и точеный подбородок легко сочетаются с темно-синим оттенком его глаз, и я могла бы целыми днями запоминать каждый дюйм его тела. Его полные губы с намеком на лукавую улыбку привлекают мое внимание. — Приятно познакомиться с тобой, Тесса, — отвечает он низким и ленивым голосом. — Может быть, когда-нибудь встретимся.

Румянец разливается по моим щекам, а в животе разливается приятное тепло. Я провожаю его взглядом, пока он идет к стойке, чтобы забрать свой заказ. Его глаза устремляются ко мне, когда он протягивает свои деньги, горящая интенсивность его взгляда ясно дает понять, что он заинтересован.

Элли приподнимает бровь, в ее голосе слышится сарказм. — У тебя текут слюнки.

Я снова бросаю на нее взгляд. — Нет, не текут, — господи. Что со мной сегодня не так? Я никогда раньше ни с кем не ощущала такой непосредственной связи, как эта, — если вообще ощущала. Что-то более глубокое, чем просто влечение.

Как только мы собираемся возобновить наш разговор, Элай прерывает нас напоследок: — Хорошего дня, дамы.

Выходя из кафе, он кокетливо подмигивает мне и бросает долгий взгляд.

После того, как он ушел, я шиплю Элли: — Что это было?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты посмотрела на него так, словно увидела привидение — или как будто испугалась его. Есть что-то, что мне нужно знать? — спрашиваю я, подозрение растет.

— Элай — хороший парень. Мы никогда не были особо близки. Мой папа и его мама — брат и сестра. В старших классах я отставала от него на пару лет. Он всегда был занят тем или иным видом спорта. Я была ближе по возрасту к его сестре… — она внезапно замолкает, ее голос прерывается. Теперь я знаю, что она что-то скрывает. Но что?

Элли быстро меняет тему, пытаясь отвлечься. — Может, пойдем на озеро и позагораем?

— По-моему, звучит неплохо, — отвечаю я, более рассеянная, чем хочу признаться. — Мне нужно заскочить домой и захватить кое-что из вещей. Встретимся там через час?

— Конечно. До встречи, — Элли спешит к выходу, дверь за ней звенит.

Что это было?