Развращенные истины

ГЛАВА 8

Элли

Каждый раз, когда я вижу Элая, я возвращаюсь к той ужасной ночи в лагере много лет назад. Если бы Тесса была там, все могло бы сложиться совсем по-другому.

Была темная летняя ночь. Мне было семнадцать, и я впервые оказалась в лагере без своей уравновешенной лучшей подруги. Всего несколькими неделями ранее Тесса закончила среднюю школу и, не теряя времени, сбежала из Атланты, переехав в Афины, чтобы начать свой первый семестр в колледже. Я не могла винить ее, учитывая ее натянутые отношения с родителями. И хотя я скучала по ней, я была полна решимости хорошо провести время.

Той ночью я улизнула выпить в лес со своими соседками по койке, Бриттани и Эшли. Мы заплатили одному из сторожей, чтобы он тайком протащил бурбон, и он спрятал его под скалой возле большого дуба на берегу озера.

Мы нашли тихое местечко у кромки воды. Ночь была тихой, если не считать вечеринки, бушевавшей на другом берегу озера. Даже издали я узнала этот дом — он принадлежал моим тете и дяде. В то время я этого не осознавала, но их не было в городе, а мой двоюродный брат Элай устраивал вечеринку в честь дня рождения.

Бриттани чему-то хихикнула, привлекая мое внимание обратно к моей соседке по койке, пока мы работали над тем, чтобы напиться. Я вспомнила, как, спотыкаясь, убегал от них, чтобы найти небольшой участок кустарника, где я могла облегчиться.

То, что произошло дальше, останется со мной до самой смерти.

Когда я возвращаюсь к своим друзьям, резкий крик прорезает ночь, и я замираю. В нескольких сотнях футов от меня, у небольшого причала для лодок, припаркован белый фургон. Прищурившись, я вижу, как две фигуры заталкивают молодую шатенку в фургон. Ее крики оглашают воздух. Это… ПЕЙСЛИ?

Я делаю шаг вперед, чтобы получше рассмотреть, но спотыкаюсь об упавшую ветку дерева. Две фигуры поворачиваются и смотрят в мою сторону, и одна из них кажется… знакомой.

Я пытаюсь спрятаться за деревом, мое сердце колотится где-то в горле. Они все еще смотрят на меня, и я чувствую прилив паники. О Боже, мне нужно бежать, но мое тело замерзло.

По прошествии, как мне кажется, вечности, я слышу, как отъезжает фургон. Что мне делать? Мне нужно вернуться к своим друзьям и позвать на помощь. Когда я поворачиваюсь, чтобы поспешить обратно, чья-то рука внезапно хватает меня за плечо, разворачивая. Мое сердце замирает, когда другая рука зажимает мне рот, заставляя замолчать. Я пытаюсь закричать, но не вырывается ни звука. Холодный, резкий голос шепчет мне на ухо.

— Ты ничего не видела. Поняла? — дрожь пробегает по моей спине, когда острый край лезвия прижимается к моему горлу. — Я знаю, кто ты, и я знаю все о твоей семье. Если ты скажешь хоть слово, я убью их. Тогда ты будешь следующей. Ты хочешь этого для своих мамы, папы и братьев-близнецов?

Слезы наворачиваются на мои глаза. Я не могу издать ни звука, но тихо плачу, пока слова доходят до меня.

Он убирает руку с моего рта, и мне удается прохрипеть: — Я никому не скажу, клянусь.

— Лучше бы тебе этого не делать, — холодно шипит он. — У нас повсюду в этом городе есть наблюдатели. Я буду следить за тобой, Элли.

С этими словами он толкает меня на землю и исчезает среди деревьев. Я остаюсь на коленях, дрожа, пытаясь выровнять дыхание. Мое сердце бешено колотится. Я чувствую головокружение, мое тело холодеет и онемевает, и внезапно все погружается во тьму.

Я просыпаюсь и обнаруживаю, что Бриттани и Эшли смотрят на меня сверху вниз, а вожатая лагеря осматривает меня. Она выглядит расстроенной, явно не впечатленная тем, что мы улизнули, когда должны были спать.

— У вас, девочки, большие неприятности. Но сначала давайте отправим Элли к медсестре, — она бросает на нас острый взгляд. — Тогда мы позвоним твоим родителям.

Мои родители приезжают меньше чем через час. Разочарование в их глазах ощутимо, отчего мне становится только хуже. Тишина по дороге домой оглушает, и я знаю, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Я никогда никому не рассказывала о том, что произошло той ночью. Страх потерять семью заставлял меня молчать, и я сожалею об этом каждый день. Два дня спустя в ручье, вытекающем из озера, примерно в четырех милях отсюда, в соседнем городке Стиллуотер, было обнаружено тело. Останки были опознаны как моя двоюродная сестра Пейсли — четырнадцатилетняя девочка с длинными каштановыми волосами.

Я не могу простить себя за то, что произошло той летней ночью. Если бы я заговорила, возможно, я смогла бы спасти ее. Возможно, она все еще была бы здесь, живя своей лучшей жизнью. Она могла бы повзрослеть, найти любовь, создать семью. Но вместо этого она умерла, и меня преследуют мысли о том, что я не смогла сделать.

Смерть Пейсли — причина, по которой я стала психотерапевтом. Я посвятила свою жизнь помощи другим, потому что мне была невыносима мысль о том, что кто-то еще пострадает из-за моего бездействия.

Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я веду машину домой, тяжесть вины снова давит на меня. Я жажду утешения, но я знаю, что на озере его не найдешь.

Несмотря на темноту, которая часто закрадывается в мои мысли, я заставляю себя искать что-то хорошее в каждом дне. Я должна. Я сделаю счастливое лицо и постараюсь насладиться днем.

Сворачивая на нашу улицу, я отвлекаю себя, любуясь пейзажем и скромными домами, расположенными вдоль нашего квартала. Когда я подъезжаю к дому, там припаркован грузовик Далтона, и я хмурюсь, думая, что странно, что он вернулся домой так рано.

Войдя внутрь, я нахожу его в глубоком кресле с пивом в руке. Еще только полдень.

Я заставляю себя улыбнуться. — Привет, милый, я думала, ты сегодня идешь на рыбалку со своим братом.

— Ничего особенного не произошло, так что мы решили разойтись, — он отрывает взгляд от телевизора, в его глазах мелькает раздражение и нетерпение. — Где ты была?

— Ты когда-нибудь слушаешь, что я говорю? — я шучу, пытаясь придать разговору легкость. — Я встречалась с Тессой в кафе.

Далтон протягивает руку и хватает меня за левое запястье, его пальцы сжимаются сильнее.

— Ай, ты делаешь мне больно, — выдыхаю я, чувствуя, как острая боль пронзает мою руку.

Он не отпускает, его хватка сжимается еще сильнее. — Мы говорили об этом. Ты моя девушка, и я всегда хочу знать, где ты.

— Я… Я и — извини, но у меня был телефон, так что ты мог бы позвонить, — заикаюсь я.

Слезы покалывают в уголках моих глаз, угрожая пролиться. Кажется, Далтон внезапно осознает, что он делает. Он отпускает меня, и я массирую запястье, пытаясь облегчить боль.

— Элли, прости. Я не хотел причинить тебе боль. Я слишком остро отреагировал, — он делает глубокий, слышимый вдох. — Позволь мне загладить свою вину. Какие у тебя планы на сегодня?

Прерывисто выдыхая, я пытаюсь скрыть затяжную боль. Я знаю, что он не хотел причинить мне боль — он никогда раньше этого не делал.

— Мы с Тессой собираемся потусоваться на озере и позагорать, — отвечаю я неуверенным голосом.

Яркая улыбка озаряет его лицо. — Звучит заманчиво. Развлекайся. Я съезжу в город и куплю несколько стейков и бутылку твоего любимого вина. Когда ты вернешься, мы сможем провести вечер вместе.

— Звучит заманчиво, милый, — надеясь, что он не замечает моего дискомфорта, я проглатываю комок в горле и успокаиваю дрожащие руки. Отбрасывая мысли о том, что только что произошло с Далтоном, я быстро переодеваюсь, хватаю свою сумку и ухожу к озеру.