Родословная. Том 7

Глава 14

Стоит начать с того, что, в отличие от всех рыцарей, которых я встречал до этого, этот был одет в чёрно-золотую броню. Без потускневших граней, без изъянов — доспех, словно только что выкованный, но из чего-то, что мне было не известно.

За его спиной развевался плащ, сотканный, казалось, из клубящихся теней. Он никогда не был неподвижен: постоянно шевелился, извивался, а его края истлевали в воздухе, чтобы спустя миг вновь собраться в единую, чёткую ткань. Это выглядело… неестественно. Будто плащ жил своей собственной жизнью.

Шлем рыцаря не скрывал полностью головы. Вместо забрала — гладкая маска, без глаз, без рта, без намёка на выражение. Но стоило мне выйти на возвышенность, как я ощутил — он смотрит. Не с интересом, не с враждебностью. С оценкой. Тихой, хладной, как будто одним взглядом решал достойный ли я его противник.

Он не встал. Даже не пошевелился. Но всё в его позе, в его присутствии намекало: стоит мне пересечь невидимую черту — и он сорвётся с места. Без предупреждений. Без слов. Просто покажет, как именно уничтожил всех тех, кто лежал окончательно мёртвым вокруг него.

Только спустя мгновение я заметил на наруче его доспехов тонкий рисунок зелёной лозы. Вот тебе и подтверждение — он не из местных. Представитель совершенно другой фракции.

В теории, он мог бы быть союзником. Но это Разлом. И в Разломе все монстры нападают на людей. Всегда. Это нельзя изменить.

Я знал, что избежать боя не удастся. И, если быть честным… я и не хотел. Сколько раз в последнее время у меня был шанс сразиться с противником, по-настоящему достойным? Этот рыцарь таким и был. Даже если в нём не текла кровь — что немного разочаровывало.

Я сотворил в руке лук и тут же выпустил серию стрел, одну за другой. Если он не собирается вставать — значит, я заставлю его это сделать.

Но, как оказалось, он и не собирался быть легкой мишенью.

Каждая стрела, едва подлетев, была отбита с идеальной точностью. Его меч — тонкий, изящный, почти воздушный клинок, больше похожий на рапиру, появился в его руке без единого лишнего движения. Он даже не поднялся с «трона» из мёртвых. Просто отбивал стрелы… будто бы лениво, машинально.

А вот это уже… гораздо интереснее.

Это уже определённо попахивало вызовом.

Я развоплотил лук и вызвал в ладони привычный меч — тот самый, с которым провёл столько боёв, что он давно стал продолжением моей руки. Это оружие знало меня, а я — его. Именно с ним я собирался сразить эту тварь, кем бы она ни была.

Пусть внешне он напоминал человека — обманчивый образ. Это был монстр Разлома. Существо, которое давным-давно перестало быть человеком. Он был пленником времени, мёртвым воином, застрявшим в миге своей гибели, продолжавшим вести бой, который, возможно, закончился уже столетия назад.

Как-никак, этот Разлом был осколком иного мира — и кто знает, сколько прошло с тех пор, как этот город пал. Его улицы наводнены безумной нежитью, воюющей день за днём в бесконечной карусели хаоса и забвения.

Я сорвался с места, как только меч полностью проявился в моей руке, и рванул вперёд — прямо на него. Чёрно-золотая фигура с безликой маской не шелохнулась. Лишь когда я нанёс первый удар, он поднял свой изящный клинок — и отразил атаку в одно движение. Лениво. Почти небрежно.

Но я видел: он сдвинулся.

Не смог сохранить надменную позу. Встал. Вынужден был покинуть своё костяное возвышение, свой символ власти на этом поле боя. Значит, я всё-таки смог заставить его двигаться. Заставить отвечать.

Я ускорился и исчез из его поля зрения, чтобы оказаться сбоку, нанося два резких удара крест-накрест. Простая, но эффективная комбинация, по сути, проверка.

На этот раз рыцарь не стал блокировать. Он отступил вбок, грациозно, почти скользя по земле, словно танцор в мрачном балете. Он всё ещё не говорил ни слова, но я уже знал: он признал меня. Не как равного — ещё нет. Но как противника, с которым придётся, действительно, сражаться.

Мы вновь оказались на расстоянии. Я стоял у подножия его «трона» из мёртвых, а он — напротив, держа рапиру опущенной к земле.

И теперь… теперь он смотрел на меня как на достойного соперника.

Далее сражение пошло уже более интенсивно — всё из-за того, что мы успели обменяться первыми ударами и оба поняли: наш противник не так-то прост. Впервые на этом уровне разлома я столкнулся с монстром, который двигался настолько быстро и при этом наносил технически сложные удары. Дело было даже не в силе — её ему, конечно, было не занимать, а в том, как он атаковал.

В отличие от большинства, этот рыцарь сохранил навыки фехтования — те, что присущи лишь тем, кто долго и упорно изучал это ремесло. А обилие мёртвых тел вокруг него лишь подтверждало: он способен справляться с множеством противников одновременно, и делает это без особого напряжения.

Теперь я относился к этому сражению со всей серьёзностью.

На этой площадке, усыпанной разрушенными костями и останками гончих, мы двигались так быстро, что со стороны каждое столкновение выглядело бы как вспышка — короткий момент схватки, когда мечи пересекались, чтобы затем вновь сорваться в вихре новых манёвров.

Я ускользал от его атак, он — от моих. Ни один из нас не стремился подставиться. Наш бой всё больше напоминал догонялки, в которых каждый старался вынудить другого поверить в обманный манёвр и тут же воспользоваться ошибкой.

Мы оба выжидали. Оба искали момент для удара. Возможность, которая откроется всего на миг.

Это противостояние затягивалось.

Всё из-за того, что мастерство моего противника было на, действительно, высоком уровне. Добраться до него всего за пару ударов было просто невозможно — он был слишком серьёзным противником, чтобы рассчитывать на быструю победу. И пусть в его руках была, казалось бы, лёгкая рапира против моего меча, каждый раз при столкновении сила его ударов оказывалась такой, что мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы не дать ему развить успех.

На некоторое время ситуация оказалась патовой — мы не могли нанести друг другу сколько-нибудь значительный урон.

Это только разжигало во мне еще больший азарт.

Как-никак, такие противники мне попадались редко. Я, возможно, даже в какой-то мере наслаждался этим вызовом — возможностью испытать себя. И тем не менее забываться не стоило. После первых серьёзных обменов ударами я начал чаще использовать свои способности. Всё же я владею не только мечом, но и телекинезом, который позволяет значительно разнообразить рисунок боя.

Пусть рыцарь пока не продемонстрировал ничего, кроме выдающихся воинских умений, мне уже приходилось использовать свои козыри. Увы, без них я не мог добиться никаких ощутимых изменений в текущем противостоянии.

Да, стоит признать, этот противник был слишком серьёзен, чтобы позволить себе сражаться расслабленно и просто получать удовольствие от боя.

Нет. Здесь необходимо было побеждать. И как можно быстрее.

Очередное столкновение с рыцарем — и его рапира, встретившись с моим мечом, высекла целый сноп искр, которые весёлыми звёздочками осыпались на землю, прямо на кости убитых им ранее монстров.

Но в этот раз я пошёл дальше.

Свободной рукой я сделал резкое движение в сторону его туловища, и тут же его слегка отбросило назад. На самом деле сила телекинетического удара была достаточной, чтобы отшвырнуть его на пару метров, но в момент соприкосновения моего воздействия с его доспехами произошло нечто странное — плащ рыцаря, состоящий из клубящихся теней, вспыхнул и, похоже, поглотил часть силы моего удара слегка укоротившись на время по длине.

Вот, значит, как… Это уже становилось куда интереснее.

Нечасто встречаются противники, способные игнорировать магическое воздействие. Придётся пересмотреть план боя. Тот факт, что телекинез не может повлиять на него в полной мере, был неприятным сюрпризом, но не критичным. Я бывал в разных ситуациях, и подобные сражения были мне не в новинку.

А сам рыцарь… даже несмотря на свою безликую маску, казалось, усмехался над моими попытками. После моей телекинетической атаки он лишь усилил напор, стал атаковать агрессивнее, вывереннее. Будто пытался выбить меня из равновесия и не дать восстановить уже набранный темп.

Он стремился лишить меня шанса на успех. Вынудить ошибиться. А затем, вероятно, продолжить свою собственную войну, истребляя местное немёртвое воинство, которое, судя по всему, принадлежало к враждебной ему фракции.

В какой-то момент рапира рыцаря внезапно вспыхнула золотистым светом, и я едва успел уклониться от его выпада — буквально в последнюю секунду. И это, можно сказать, спасло мне жизнь. Вместе с этим стремительным, колющим движением с его клинка сорвалась волна золотистой энергии, которая пронеслась мимо меня и с грохотом врезалась в каменное покрытие площади.

После этого удара на земле осталась глубокая рытвина. Так что долго размышлять, что произошло бы при попадании, не требовалось — и так было ясно.

Значит, он способен использовать и магические атаки. Пусть они и срываются не напрямую из его рук, а через оружие — но теперь и это нужно было учитывать. К счастью, эта способность сопровождалась ярко выраженными спецэффектами, и её можно было заметить заранее и успеть среагировать.

Я азартно усмехнулся и усилил натиск, продолжая наносить один удар за другим этому необычному противнику. Он значительно отличался от всех тех рыцарей, которых я встречал здесь прежде. Более того, с каждой секундой он словно лишь наращивал темп, вынуждая меня отвечать всё активнее.

Спустя ещё несколько мгновений на его доспехах уже можно было заметить пару зарубок, оставленных моим мечом. Существенного урона я пока нанести не смог, но даже это означало, что его защита — не абсолютна.

Сам же я пока мог похвастаться тем, что ни один из его ударов меня не достиг. Хотя попыток он предпринимал немало, что вызывало у меня определённое уважение… и одновременно — тревогу.

Я прекрасно понимал: мёртвые не устают. А значит, такой высокий темп боя мой противник может выдерживать сколь угодно долго. Я же, несмотря на свои способности, оставался живым — и без подкрепления кровью рано или поздно начну выдыхаться. И тогда ситуация может резко измениться.

Явно не в мою пользу.

Поэтому я продолжил изучать, как действует мой противник, и спустя несколько мгновений наконец-то заметил определённую схему в его движениях. Всё-таки многие школы фехтования, даже если они происходят из иного мира, строятся на определённых последовательностях. Да, чем искуснее мечник, тем большее разнообразие атак он может продемонстрировать, использовать различные связки, менять ритм. Но, тем не менее, наступают моменты, когда он действует по давно заученной схеме — ему просто удобнее отводить меч именно так, атаковать под привычным углом.

А если бой затягивается, противник неизбежно начинает повторяться. И в эти моменты его можно подловить.

Так и произошло. Когда рапира вновь озарилась золотым светом — предвестником магического удара — я легко разорвал дистанцию. В следующий миг я снова рванул вперёд, но уже заходя сбоку моего противника. Он повёл клинок в мою сторону, намереваясь провести стремительный выпад, но с помощью телекинеза я ускорился куда сильнее, чем раньше показывал. Я оказался практически вплотную к нему, перехватил его руку с оружием и резко подбил её вверх.

А мой меч — вонзился в сочленение доспехов между туловищем и поясом, в тот самый небольшой зазор, где броня соединялась с другими элементами. Магическая атака сорвалась в небо, рассыпавшись где-то над руинами, а я, наконец, нанёс первый по-настоящему ощутимый удар за всё время этого сражения.

Жаль только, что моим противником было неживое существо — для него подобный урон вряд ли стал критичным. Он не истечёт кровью, не вскрикнет, не отступит от боли.

А дальше мне пришлось резко отскочить назад — чтобы он, не раздумывая, не снёс мне коленную чашечку ударом ноги, закованной в доспех. Всё же, пусть он и был мечником, но, похоже, не чурался использовать и другие способы ведения боя, особенно на такой близкой дистанции.

Дальше бой превратился, скорее, в череду вспышек — мы сталкивались друг с другом лишь на пару мгновений, обменивались ударами и тут же разрывали дистанцию. Однако с каждым таким столкновением на доспехах моего противника появлялось всё больше зарубок. Сам же я пока не получил ни одной отметины от его клинка и продолжал активно наступать, оказывая давление.

Да, изначально он казался серьёзным соперником. Но после того, как я взвинтил темп, ситуация изменилась — теперь именно я вёл это сражение.

Нельзя сказать, что рыцарь в чёрно-золотых доспехах перестал быть опасным. Мне по-прежнему приходилось учитывать каждое его движение, каждый возможный манёвр, чтобы не попасть под атаку. Но, как только я немного лучше изучил его стиль, действовать стало значительно проще.

Тем не менее, ослаблять бдительность было нельзя. Он мог воспользоваться любой моей ошибкой и тогда перевес мог смениться в одно мгновение.

Я сохранял хладнокровие, стараясь выискивать в его технике дополнительные уязвимости — то, что позволило бы быстрее закончить это сражение. И пусть я говорил, что сейчас веду бой, не стоило забывать о главном нашем различии: он был живым мертвецом. А значит, мог выдерживать такой темп сколь угодно долго, не испытывая усталости.

Я — нет.

Поэтому с определённого момента я стал чаще использовать телекинез. То уведу его руку в сторону, то нанесу удар по кончику рапиры, заставив клинок резко уйти в сторону. Всё-таки это оружие было довольно лёгким, и если воздействие рассчитано правильно, его вполне можно было сбить с траектории. Рыцарю оставалось бы только скрежетать зубами — если бы он был способен испытывать подобные эмоции.

В конечном итоге пришлось идти на размен. Я позволил рыцарю провести своей рапирой по наплечнику моих доспехов, а сам в это время нанёс ещё один удар в его корпус — туда же, куда целился в прошлый раз. Только теперь лезвие взорвалось на осколки, которые прошили его тело насквозь, да так и остались внутри.

В этот момент я увидел по-настоящему жуткое зрелище: маска на лице рыцаря треснула в районе рта, и он яростно закричал. Волна звука, вырвавшаяся из его глотки, могла бы дезориентировать множество противников — но я успел отскочить за его спину до того, как она обрушилась на меня.

И всё же даже этого оказалось достаточно — мои обострённые чувства, как у первородного, сыграли против меня: голова буквально раскалывалась от боли. Но это не было поводом, чтобы прекратить бой и позволить монстру взять верх.

Пока он кричал, а осколки моего меча продолжали разрушать его изнутри, я уже сотворил в руке новый клинок и нанёс удар со спины. Несколько рубящих движений высекли из его брони целый сноп искр, хотя глубоких повреждений нанести не удалось.

Это, казалось, лишь ещё больше разозлило моего противника.

Но чем больше он терял контроль, тем больше у меня появлялось шансов. Я продолжал атаковать, а рыцарь тем временем всё меньше походил на благородного воина. Его облик искажал ярость. Изо рта, уже не прикрытого маской, вырывались клубы пара, а сама пасть оказалась наполнена плотными, хищными зубами — такими, что ими было бы удобно перемалывать кости.

Неужели он и, правда, охотился на скелетов просто ради пищи?.. Но спрашивать его об этом я, разумеется, не собирался.

Наш бой продолжился в том же бешеном темпе. В какой-то момент я завёл руку назад и сотворил в ней кинжал с узким лезвием — специально, чтобы оно могло пройти в сочленение доспехов. Один резкий разворот, обмен ударами — и я всадил кинжал ему прямо в бок.