Родословная. Том 7

Глава 18

Спустя пару часов блуждания по тоннелям мы решили устроить привал в одной из пещер.

Место выбрали тщательно — естественная ниша с узким входом и расширением в глубине, защищённая со всех сторон скальными выступами. Потолок здесь уходил высоко вверх, образуя полукупол, а в стенах виднелись кристаллизованные прожилки — слишком тонкие для сбора, но создающие слабое, рассеянное свечение, от которого в тени плясали тусклые отблески магических огней.

Как ни странно, но пауки не последовали за нами. Они остались в той части подземелья, словно их интересовало только то, чтобы отрезать путь назад. Подобное поведение шло вразрез с привычной логикой монстров Разлома, но, по всей видимости, у этих существ были свои мотивы. Возможно, они охраняли нечто — гнездо или источник энергии. А может, попросту защищали территорию, не желая покидать свой участок.

В любом случае в сам Разлом мы шли не для того, чтобы избавиться от всех монстров внутри, а просто собрать ресурсы, и пока мы искали выход, с этой задачей удалось справиться в полной мере.

Сейчас уже стояла другая задача — выбраться из этого места и вернуться во внешний мир, чтобы передать все наши находки Теи.

— Странно, что эти пауки за нами не последовали, — высказался один из бойцов вслух, озвучив мысль, которая витала у всех.

С этого началось бурное обсуждение. Кто-то предположил, что монстры просто охраняют свою территорию. Другие — что паутина, которой они перекрыли тоннель, имела ритуальное или магическое значение, и её разрыв нарушил бы какую-то внутреннюю структуру. Звучали даже догадки о том, что пауки вообще могли быть чем-то вроде разумных хранителей, защищающих что-то за собой.

Я не вмешивался в обсуждение, позволяя бойцам выговориться, но в голове прокручивал и собственные соображения. Возможно, пауков отвлекло что-то более значимое. В конце концов, монстры Разлома нередко сражаются друг с другом за территорию — мы уже наблюдали подобное, например, в том же третьем уровне Разлома, который был в собственности моего рода.

Если внутри этой горной системы произошло что-то масштабное, например, вторжение другого агрессивного вида, то пауки вполне могли бросить нас и уйти туда.

Но вне зависимости от причин, расслабляться было нельзя. Даже во время отдыха я ощущал в округе слабые метки жизни — не только наши. Кто-то ещё был в этих тоннелях. Твари, не замеченные нами, или существа, которые скрываются до поры до времени. Так или иначе, мы оставались в состоянии боевой готовности.

И моё предчувствие не подвело.

Спустя минуту после того как активная часть обсуждений закончилась, один из магов, что дремал у стены с полузакрытыми глазами, резко вскинул руку и запустил каменное копьё в потолок. Раздался хруст и сдавленный визг — с потолка на камень рухнул ящер с серо-зелёной шкурой, усеянной жёсткими наростами. Его конечности были приспособлены для цепкого лазания по камню, а пасть — утыкана мелкими, но острыми зубами.

Хуже всего была не его атака, а последствия.

Из пробитого тела хлынула густая, вязкая кровь, капли которой шипели при соприкосновении с каменной поверхностью. Камень под ней начинал плавиться, будто под действием мощной кислоты, оставляя в полу неглубокие, но опасные воронки. Даже не хотелось представлять, что было бы с человеком, окажись он под этой струёй.

— Быстро! Барьеры! — крикнула Агата, и маги начали ставить защитные щиты, пока остатки кислоты не начали разъедать пол.

После этого, казалось, монстров прорвало. Из всех щелей полезли новые ящеры, и нам пришлось мгновенно вскочить на ноги, чтобы отразить этот стремительный наплыв местных чудищ. Всё произошло стремительно — бой занял не больше десяти минут, но этого оказалось достаточно, чтобы в пещере возникла удушающая атмосфера.

Кислота из тел убитых ящеров начала активно разъедать камень, испаряясь в воздух в виде ядовитого облака. Запах стоял тяжёлый, глаза резало, дышать становилось всё труднее. Не теряя времени, я применил телекинетический удар — мощным импульсом откинул туши чудищ в сторону, освобождая отряду путь к выходу.

Что ж, классика: стоило только немного передохнуть — как сразу напоминает о себе главный закон Разломов. Они не отпускают. Никогда.

Мы выскочили из удушливой пещеры и направились вглубь сети тоннелей в поисках другого выхода. На пути нам встретилось ещё несколько монстров, и в какой-то момент даже показалось, что мы случайно попали в гнездовую зону этих тварей. Тем не менее, каждая такая встреча только увеличивала ценность нашей добычи.

Минералы, которые мы уже добыли, мы не собирались показывать Гильдии Стражей. Для отчётности им вполне хватит трофеев с монстров — этой добычи теперь было более чем достаточно, чтобы оправдать наше пребывание в этой зоне Разлома.

После каждой схватки я отдавал распоряжение паре бойцов собирать пригодные части тел и упаковывать их в специальные контейнеры, которые не давали ингредиентам испортиться до момента, когда они, действительно, понадобятся. Работа шла чётко и без лишней суеты — всё-таки отряд был опытный.

В конечном итоге мы, наконец, выбрались наружу. Несколько бойцов невольно передёрнули плечами — слишком уж резкий контраст: внутри пещер было ощутимо теплее, и кто-то даже, похоже, забыл, в какой климатической зоне мы находимся.

Лишь Агата, вдыхая морозный воздух, едва заметно улыбнулась и вздохнула с удовольствием.

— Наконец-то холод. А то начнёшь думать, что в Разломе — лето, — заметила она, и её голос, как ни странно, немного разрядил напряжение.

Вот только стоило нам появиться снаружи, как в воздухе раздался уже знакомый визг. Я поднял глаза к небу и совсем не удивился увиденному: в нашу сторону стремительно приближалась виверна.

Летающие монстры не были чем-то совершенно необычным в Разломах, но, по правде сказать, до этого они нам почти не попадались. А эта… эта виверна обладала куда более внушительными размерами, чем прочие твари, и в чём-то напоминала дракона.

Хотя драконы — совсем иная история. Они были редкостью даже среди самых опасных обитателей Разломов, и некоторые исследователи вообще считали виверн их подвидом. Но это уже те частности, которые меня в данный момент волновали меньше всего.

Главное было одно — виверна нацелилась на нас, и убегать от неё было бессмысленно.

Конечно, мне было бы любопытно понять, как она так быстро нас вычислила. Возможно, это вовсе не та виверна, которую мы видели в небе при входе в Разлом. Но так или иначе, с этим существом предстояло сразиться, если мы хотели выбраться отсюда и доставить нашу добычу.

Я коротко бросил команду, и сразу же вслед за этим последовали более точные распоряжения от Анны и Агаты — каждая из них занялась координацией своих бойцов.

Проблема заключалась ещё и в том, что виверны в определённой мере игнорировали магические атаки. Их чешуя поглощала часть энергии, а виверны либо не чувствовали магический урон вовсе, либо воспринимали его слабо. Поэтому действовать приходилось опосредованно — использовать окружающую среду, обрушивать скальные выступы, осыпать врага валунами. Камней вокруг хватало, но вот специалистов по магии земли среди наших магов было немного. И это тоже осложняло задачу.

Но представители рода Динас, разумеется, не собирались сдаваться. Я был рядом с ними, и они верили в меня. Оставалось лишь оправдать их ожидания.

Ещё повезло, что вышли мы из пещер не на узкий каменный парапет, который грозился обрушиться от любого неосторожного шага, а на довольно широкую каменную площадку. С одной стороны, это позволяло виверне приземлиться и начать атаковать нас, используя когти и хвост. С другой — давало нам пространство для манёвра: мы могли свободно распределиться по площадке и не мешать друг другу во время боя.

К этому времени мои маги уже подготовили несколько снарядов — они обработали ближайшие булыжники, превращая их в подобие каменных пик с закрученным в спирали узором для лучшей проникающей способности. Всё это делалось ради того, чтобы у меня были заготовлены метательные снаряды. Пока они просто лежали на земле и не привлекали внимания монстра — я не собирался выдавать свой план раньше времени и выжидал подходящего момента. Недооценивать разумность противника не стоит, особенно, когда ты в Разломе.

Сама же виверна продолжала кружить в воздухе, время от времени оглашая окрестности пронзительным визгом, от которого уже начинала нещадно болеть голова. Казалось, она нарочно демонстрирует превосходство, словно предупреждая всех вокруг: это моя добыча — не вмешивайтесь. Слишком уж дерзкое поведение, как для монстра. Но я не вмешивался. Пока. Надо было дождаться идеального момента.

И вот, видимо, ей наскучило устрашать окрестности. Сделав резкий поворот в воздухе, она слегка сложила крылья и резко ринулась вниз — прямо к нам.

В тот же миг я метнул в неё один из каменных снарядов. Как и ожидалось, существо, привыкшее к охоте с воздуха, без особого труда уклонилось от атаки — достаточно было одного резкого движения крыла, чтобы камень прошёл мимо цели.

Но я на это и рассчитывал — это был только первый ход.

В следующий же миг в виверну полетели магические снаряды. Они вынудили её двигаться активнее, маневрировать в воздухе, чтобы уклониться. Пусть у неё и была какая-то магическая защита, но, видимо, получить каменным булыжником в морду неприятно даже такому существу. Мы смогли замедлить её падение и заставили развернуться боком — и именно этот момент я использовал в полной мере.

Рядом со мной уже лежали около десятка подготовленных каменных снарядов. Я подхватил их телекинезом, подняв над землёй, и начал раскручивать. Благодаря желобкам, прорезанным на пиках, они начинали вращаться как настоящие сверла, ускоряясь и превращаясь в смертоносное оружие.

И вот, стоило виверне оказаться в нужной позиции, как я метнул снаряды. Разумеется, не все сразу — большая часть устремилась с разных направлений. Два снаряда полетели ей в голову, вынуждая развернуться ещё сильнее и подставить уязвимое брюхо, где чешуя была явно слабее. Одновременно с этим ещё две пики рванули сверху к её перепончатым крыльям, из-за чего виверне пришлось закрутиться прямо в воздухе, теряя устойчивость.

Именно в этот момент три оставшихся пики рванули вперёд и ударили прямо в живот. Две из них соскользнули по чешуе, оставив глубокие порезы, и улетели в сторону, но третья — третья вгрызлась прямо в мягкие ткани под брюхом. Виверна взвизгнула — уже не от ярости, а от боли. Звук её вопля был пронзительным, но на этот раз он не заполнил всё пространство — теперь она орала не угрожающе, вовсе нет.

Этого оказалось достаточно, чтобы разрушить весь полёт этому монстру Разлома. Вместо того чтобы грозно и с максимальной угрозой приземлиться рядом с нами, виверна рухнула на каменную площадку, и её слегка протащило по поверхности.

Более того, я продолжал управлять каменными снарядами, которые пролетели мимо неё, и в тот момент, когда она оказалась на земле, все они ударили по её телу. Разумеется, я не рассчитывал, что каждый из них нанесёт существенный урон — всё-таки чешуя на спине этого существа была достаточно прочной, чтобы выдержать куда более серьёзные удары. И тем не менее, какой бы ни была крепкой броня, но когда в тебя сверху, да ещё и на ускорении, врезается каменный снаряд — приятного в этом мало.

Проникающий урон — есть проникающий урон. И даже если чешуя уцелела, повредить внутренние органы или ткани таким образом вполне возможно. Конечно, нельзя исключать, что у монстра есть своего рода естественная регенерация, но это уже детали. Главное — он испытывает боль.

И в этот момент виверна снова заревела, оглашая окрестности своими пронзительными криками. Да уж… боюсь, если так будет продолжаться и дальше, то на нашу «вечеринку» сбежится куда больше противников. Тогда работы у меня и моего отряда явно прибавится.

Ну а пока — работаем с тем, что есть и надеемся, что удастся расправиться с этим монстром достаточно быстро.

Те драгоценные мгновения, пока виверна приходила в себя и отмахивалась от снарядов, Агата со своей поддержкой в лице магов воспользовалась по максимуму. Они не только создали ещё несколько снарядов, которые я мог бы метнуть телекинезом, но и начали подготавливать более масштабные чары — такие, которые могли бы нанести урон даже столь грозному существу.

Одновременно с подготовкой чар Анна и остальные бойцы начали окружать виверну. Благо размеры каменной площадки позволяли действовать довольно свободно, не мешая друг другу и распределяя цели по наиболее уязвимым местам. Всё-таки, пусть раньше нам и не приходилось сталкиваться с вивернами лично, в бестиариях Гильдии Стражей такие монстры Разлома были описаны. В том числе — и их слабости.

Конечно, следовало учитывать, что конкретно эта особь могла отличаться от тех, что были описаны ранее, — Разлом вносил свои коррективы. Но выявить подобное можно было только опытным путём, и особого выбора у нас не оставалось. Справиться с монстром нужно было сейчас, пока он не начал носиться за нами по всему пространству Разлома. Допустить этого было нельзя.

Одновременно с этими приготовлениями я на мгновение закрыл глаза и активировал своё чувство жизни, сканируя окрестности. Удовлетворённо кивнул сам себе — кроме этой виверны, поблизости не ощущалось ни одного живого существа.

Это, конечно, не исключало угроз со стороны искусственно созданных форм — конструкты, призванные духи или магические машины — но пока что ничего подобного нам не попадалось. А значит, можно было надеяться, что, по крайней мере, какое-то время нам удастся вести бой без постороннего вмешательства.

Наконец, виверна поднялась на лапы, тяжело дыша. Она сложила крылья, и тогда стало особенно заметно: передних конечностей как таковых у неё не было. Перепончатые крылья заканчивались многосуставными «пальцами», один из которых заканчивался когтистой, подвижной лапой. Именно эти конечности представляли собой наибольшую угрозу в ближнем бою — и теперь она была готова использовать их в полной мере.

Как-никак, у этого вида монстров когти часто содержат ядовитые железы. Одна-единственная царапина может привести к весьма печальному исходу — от мгновенного паралича до медленной, мучительной смерти. Именно поэтому нельзя было допустить даже малейшего контакта с этими конечностями. В идеале — обезвредить виверну, лишив её когтей ещё до начала ближнего боя.

Более того, сами ядовитые железы представляли огромную ценность. Даже на открытом рынке их стоимость была весьма внушительной, что уж говорить о научных целях. Тея, наша учёная из рода, без сомнения нашла бы им применение — она вечно искала редкие компоненты для новых составов и формул. И уж точно не отказалась бы поэкспериментировать с материалами, добытыми с такой редкой и опасной твари.

Так что, учитывая всё это, у нас не было ни малейших сомнений: виверну нужно убить. И желательно — сделать это быстро, эффективно и с минимальными потерями.

Далее началась классическая схема отвлечения крупного монстра. Пока одни бойцы старались удерживать внимание виверны, атакуя её в лоб и пытаясь попасть в голову, другие заходили с флангов и со спины, стремясь нанести урон в менее защищённые участки тела. Благодаря тому, что Анна и Агата отрабатывали подобные манёвры неоднократно, отряд действовал слаженно: маги и бойцы не мешали друг другу, а, напротив, дополняли действия своих союзников.

Важно было и то, что у них не было цели продемонстрировать, кто сильнее или способнее — фальшивое соперничество давно было искоренено в нашем роду. Это заслуга Катрины, которая последовательно отсекала подобные проявления, не желая превращать отряд в подобие стаи оборотней — сущностей, которых она ненавидела всем своим существом.

Именно эта сплочённость и взаимоподдержка позволили в первые минуты боя нанести виверне несколько серьёзных ранений. Существо взревело от боли — несмотря на всю свою чудовищную природу, оно ощущало боль так же, как и любое живое создание, а потому было готово мстить тем, кто её причинил.

Я же пока оставался в стороне, наблюдая за ходом боя и позволяя своим бойцам делать свою работу. Мне нужно дождаться подходящего момента, чтобы нанести решающий удар, не растрачивать зря силы и не отвлекать магов рода — просить их подготовить дополнительные снаряды было бы сейчас неразумно.

Тем более что виверна умело отражала большую часть магических атак. Сказать, что бой шёл легко, было бы неправдой — даже нам, вампирам, приходилось выкладываться по полной.

Я даже не хотел представлять, что случилось бы, окажись на нашем месте обычный отряд Стражей. Какие бы схемы они применили? Сколько человек потеряли? Нам же помогала выверенная тактика, чёткое понимание сильных и слабых сторон каждого участника и многократные тренировки. Всё это и позволяло нам сражаться на равных с подобным монстром.

И вот, наконец, появился шанс для решающего удара с моей стороны.