Родословная. Том 7

Глава 4

К этому моменту к нам подтянулись остальные бойцы моего рода и теперь мы стояли все вместе против этой небольшой армии орков.

Возможно, этот бой мог бы начаться как-нибудь эпично и героически. Возможно, мы, действительно, сумели бы противостоять этому отряду орков в одиночку. Но всё сложилось иначе.

К этому Разлому стягивали не только мой род — сюда направили всех Стражей, которые были свободны на данный момент. Так что, когда я уже собирался отдать команду на атаку, из внешнего мира появились отряды других родов. В том числе — и несколько знакомых мне независимых Стражей.

Среди них — Амелия и Кайл. Софи, как я и ожидал, рядом с ними не оказалось. Последний рейд сильно её потрепал, и это, похоже, сказалось не только на её физическом, но и психологическом состоянии. Неудивительно, что она не присоединилась к своему отряду. Вряд ли вообще захочет когда-либо снова стать действующим Стражем. Некоторые воспоминания давят слишком сильно и не отпускают, как бы ни старался их вытеснить.

— Я смотрю, вы уже успели повеселиться без нас, — раздался знакомый голос рядом со мной.

Кайл возник возле меня буквально в одно мгновение. Благодаря своей способности к теневому перемещению, он всегда был быстрее обычных людей, и в очередной раз доказал это. С его скоростью приходилось считаться.

— Да, знаешь, скучно было, — усмехнулся я в ответ. Честно говоря, я обрадовался его появлению.

Конечно, мы могли бы получить громкое имя, если бы уничтожили эту небольшую армию монстров Разлома своими силами. Это стало бы отличной рекламой для моего рода. Но, увы, в таком противостоянии потери были бы неизбежны. А если смотреть на это разумно, я бы предпочёл меньше славы — и больше живых людей.

Всё-таки далеко не каждого из бойцов я был готов обратить в вампира. И далеко не каждый сам хотел бы идти на это. Да, я понимаю, что вечно так продолжаться не может — и рано или поздно мои воины начнут гибнуть. Это неизбежно. Мы всё глубже и глубже заходим в сложные Разломы. Но я бы хотел оттянуть этот момент как можно дольше.

Смерть каждого, кто входит в мою линию крови, сказывается на всей родословной и снижает боевую мощь рода. Поэтому я искренне был рад, что нам удалось продержаться здесь достаточно долго, чтобы к Разлому подошли другие отряды Стражей, готовые сражаться с нами плечом к плечу.

Единственной проблемой в этой ситуации было отсутствие единого командования. До меня только начинали доходить последние новости о силах, которыми мы теперь располагаем. Договориться между группами несложно, но… здесь были рода, которые точат зуб друг на друга и вынуждены действовать сообща лишь из-за обещаний Гильдии Стражей. Так что рассчитывать, что они кого-то будут слушать, не стоило.

— Да уж, — покачал я головой. — Вечно проблема с организацией таких формирований. Неужели у Гильдии нет протоколов на этот счёт?

— Ну как… конечно, есть, — улыбнулся Кайл, пока мы наблюдали за тем, как отряды Стражей постепенно приближаются к нам, оценивая противников, вышедших из Разлома. — Только эти протоколы действуют для независимых. А вот высокородным… сам понимаешь. Им сложно приказывать. Гордости у них многовато.

— Эй, вообще-то, я тоже высокородный, — хмыкнул я.

— Так это ж ты. Ты — Демиан, — понимающе усмехнулся Кайл.

Мы весело переглянулись. К этому моменту к нам подошла Амелия. Она обменялась приветственными кивками с Анной, Агатой и Катриной. Девушки, пусть и не были тесно знакомы, всё же знали друг друга. Как-никак, Амелия и её команда уже не раз себя хорошо проявляли.

Я не считал их врагами. Скорее — надёжными партнёрами. Просто на задания я их не брал, потому что своих бойцов мне хватало — не нужно нанимать специалистов со стороны.

Теперь же, глядя на то, что нас ждёт впереди, я понимал, насколько опасны будут эти краснокожие гиганты. Их регенерация мешала вести изматывающий бой — конечности нужно отсекать сразу, а это не так просто. Кроме того, нужно учитывать татуировки на их телах.

Ранее мы сталкивались с орками, у которых таких рисунков было немного. А вот те, что ждали нас впереди, были покрыты символами куда плотнее. И с учётом их магической природы, стоило ожидать от них разнообразных фокусов — вполне неприятных во время боя.

Лучше действовать осторожно и не увлекаться.

В этот момент все взгляды обратились на Кайла.

— А я-то что? Я ничего, — развёл он руками и отрицательно покачал головой.

Но все прекрасно понимали: Кайл — не командный игрок. Он почти всегда действовал по собственному разумению, будто специально нарываясь на неприятности, и слушаться приказов явно не собирался.

На этом наше весёлое обсуждение, по сути, и закончилось. Потому что в движение пришли отряды орков — и вновь зазвучали барабаны, звонким гулом разносящиеся по каменистой степи. Казалось, даже ветер поднялся в тот момент, как они тронулись с места.

Впрочем, всё это могли быть не просто ощущения — среди отрядов орков я определённо заметил несколько сильных шаманов, которые вполне могли быть причиной подобных эффектов. А значит, в первую очередь хотелось бы устранить именно их. Но тут уж как повезёт. Думается мне, что орки будут прикрывать своих шаманов, понимая, что мы тоже постараемся избавиться от них как можно раньше.

В родоплеменных структурах — таких, как у орков, гоблинов и иных примитивных народов — шаманы занимают довольно высокие позиции. Они считаются ценным ресурсом, способным не только усиливать войска, но и защищать их от магии. Их берегут, они элита.

К тому моменту, когда орки начали наступление, к нам подошла уже большая часть Стражей. Только вот, в отличие от Амелии и Кайла, они не спешили здороваться или обсуждать обстановку. То ли слишком самоуверенные, то ли просто заносчивые — но задавать вопросы, которые могли бы значительно облегчить им жизнь, они не спешили.

Впрочем, это уже не моё дело. Мне за командование всем этим сбродом не платят, да я и не собираюсь никем командовать. У меня для этого есть заместители, которые прекрасно справляются со своими ролями. А пытаться правильно настроить разрозненные группы — дело неблагодарное. Здесь нужно больше одного сражения, чтобы между отрядами возникло хоть какое-то взаимопонимание.

Большинство пришло сюда исключительно ради наживы. Их интересовало, сколько орков они смогут убить и, следовательно, какой вклад внесут в закрытие этого Разлома. Ведь именно от этого зависит размер выплат, которые Гильдия Стражей будет потом распределять. И лишь немногие, такие как Амелия и Кайл, пришли не за деньгами, а потому что чувствовали: обязаны быть здесь. Они просто не могли остаться в стороне. Такие уж они были люди. И я это уважал.

Тем временем орочьи войска подошли достаточно близко. Теперь мы слышали их яростные крики и видели, как они предвкушающе скалятся, смотря в нашу сторону. Несмотря на то, что я со своими людьми уже показал: люди вполне могут дать им отпор, подобные существа редко верят, что кто-то может быть сильнее их.

Мы уничтожили первую волну, что стояла у выхода из Разлома, включая один элитный отряд — но для них это ничего не значило. Среди орков оставалось ещё множество элитных бойцов, готовых скрестить с нами оружие и доказать, что наша победа была лишь случайностью. Или что на нас напал кто-то слабый, недостойный называться истинным воином. Пусть они и не говорили этого вслух — всё было понятно по их поведению.

Слишком уж они напоминали варваров, с которыми мне доводилось сталкиваться на другом континенте. Чересчур воинственны, слишком мало склонны к стратегическому мышлению. Всё, на что они полагаются — это грубая сила и личное боевое мастерство. Не более.

Поэтому неудивительно, что они продолжали нестись к нам с предвкушающими улыбками. Я же насторожился в тот момент, когда несколько орков достали из-за поясов метательные топоры — и начали напитывать их энергией.

Я и мой отряд уже знали, к чему это может привести. Мы приготовились. Нас ждал сложный момент.

Вот они, наконец-то, метнули свои топоры — едва заметно светящиеся от вложенной в них энергии. И в тот же миг я отдал команду на отражение атаки.

Маги моего рода дружно возвели барьеры, в которые и врезалось это оружие. Ожидаемо, топоры отскочили и, описав дугу, попытались обойти защиту, словно выискивая конкретные цели, в которые могли бы вонзиться своими лезвиями.

Но мы уже прекрасно знали, что эти снаряды не остановятся, пока не исчерпают всю вложенную в них энергию. Поэтому, пока часть магов намеренно создавали шумовые эффекты — огненные взрывы и прочую магию, привлекающую внимание, но не способную навредить заряженному оружию, — я действовал иначе.

Я использовал телекинез, чтобы захватить топоры и не дать им вырваться. Впервые за долгое время мне пришлось удерживать столько оружия одновременно — и всё оно яростно стремилось вырваться из моего захвата. Но этих мгновений было достаточно.

Агата со своими подчинёнными воспользовалась моментом и применила серию точечных заклинаний. Они были не слишком массивны, но наносили ровно столько урона, сколько было нужно, чтобы оружие орков потратило весь свой заряд, так и не напитавшись нашей кровью.

Я не собирался терять своих людей — и эта задумка сработала. Как только энергия в снарядах иссякла, я отпустил телекинетическое удержание, и топоры с глухим звуком упали на землю — уже безжизненные и изрядно потрёпанные магией.

Благодаря тому, что Амелия и Кайл оставались с нами, они тоже находились под нашей защитой. А вот остальным отрядам так не повезло.

Оружие орков оказалось для них полной неожиданностью.

Некоторые отряды успели адаптироваться — возвели барьеры и начали отражать возвращающееся оружие, дожидаясь, пока его заряд иссякнет. Но другим повезло куда меньше. Уже были первые жертвы — и, будь действия более запоздалыми, их число наверняка увеличилось бы.

К счастью, часть независимых групп Стражей среагировала оперативно. Эти бойцы имели больше боевого опыта, чем представители родовых отрядов. Всё же стоит понимать: аристократы, получившие свои привилегии, часто формировали боевые группы больше для зачистки типовых Разломов. Любая нестандартная ситуация выбивала их из привычного ритма. А если род больше нацелен на сбор ресурсов, а не на уничтожение монстров — и подготовка идёт соответствующая.

Увы, это неизбежно в условиях специализации.

Гильдия Стражей никогда не запрещала фокусироваться на конкретных задачах — главное, чтобы Разломы закрывались и не становились угрозой. А то, что некоторые аристократы откликнулись на призыв, соблазнившись щедрыми выплатами, но оказались не готовы к настоящей войне — уже их личная проблема. Никто их не заставлял участвовать.

И вот уже первое же столкновение обернулось первыми смертями в рядах собранного войска — всё из-за отсутствия единого командования и подготовки к подобным фокусам со стороны монстров Разлома.

Но, откровенно говоря, меня в этот момент больше всего беспокоили не остальные отряды Стражей. Меня волновали только мои люди.

Орки не заставили себя долго ждать. Первая атака была направлена исключительно на то, чтобы собрать кровавую жатву и посеять хаос среди наших отрядов. И в этом, стоит признать, они частично преуспели.

Теперь многие вызвавшиеся отряды Стражей явно задумывались о том, как бы отступить под шумок, чтобы не потерять ещё больше бойцов. Это было неизбежно, и мне тоже приходилось учитывать это, чтобы понимать, на что в этом сражении вообще можно рассчитывать.

Амелия понимающе переглянулась со мной, после чего отошла к Анне, чтобы обсудить с ней нюансы взаимодействия наших отрядов. Я не возражал против такого усиления. Тем более что и Амелия, и Кайл — весьма неплохие боевые маги, и их помощь могла оказаться весьма кстати.

Всё равно нам пришлось бы не показывать все свои возможности — просто потому, что рядом находились посторонние. А это значит, что слишком яркие проявления наших истинных умений могли быть замечены и запомнены. И потому все понимали: придётся сдерживаться.

В этом плане присутствие рядом двух людей, не посвящённых в особенности моего рода, действовало отрезвляюще. Это удерживало моих бойцов от опрометчивых решений, заставляя их собраться и действовать хладнокровно.

Всего несколько секунд — и орки оказались на расстоянии удара. Столкновение двух армий стало неизбежным.

В какой-то мере можно сказать, что нам даже повезло: орки не были теми, кто понимает хоть что-то в строевом бою. Они, как и мы, делились на отряды, подчиняющиеся своим командирам. Только те имели реальную власть и отправляли бойцов на поиски славы и победы. Именно от командиров зависели их действия, а не от общего построения.

Благодаря этому можно было сказать, что даже внушительное войско орков представляло собой собрание отдельных, действующих независимо отрядов. А значит, они вполне могли мешать друг другу. Конечно, было бы неплохо этим воспользоваться — натравить их друг на друга. Но в такой общей толкучке реализовать это в полной мере было затруднительно. И я это прекрасно понимал.

Поэтому, когда орки подошли вплотную, мы атаковали их, стараясь уничтожить как можно больше тварей Разлома до того, как начнётся настоящая свалка. Когда всё смешается, и придётся уже сражаться, оглядываясь не только на врага, но и на то, чтобы случайно не оказаться в гуще схватки между другими отрядами Стражей.

Боюсь, это рано или поздно произойдёт. И тогда придётся принимать поспешные решения, чтобы не потерять своих бойцов.

Но был ещё один неприятный момент. Мы со своим отрядом уже доказали оркам, что достаточно сильны. И теперь к нам устремились сразу три внушительных группы. Похоже, они намеревались либо отомстить за уничтоженный нами элитный отряд, либо сами стремились прославиться.

В конце концов, мы показали, что можем победить, — а для подобных существ это имеет огромное значение. Убивать слабого — не подвиг. А вот если ты смог обагрить своё оружие кровью сильного врага, если ты доказал, что достоин сражаться с лучшими — это уже другой разговор.

И, судя по поведению этих монстров Разлома, они именно такие. Для них сражение — единственное, что имеет значение. И они уважали только бой.

На раздумья времени больше не оставалось. В первую очередь я был обязан защитить своих людей и добиться победы в этом сражении.

Как только орки оказались на расстоянии уверенного магического удара, Агата отдала резкую команду своим подчинённым. Магия различных стихий устремилась точно в цель. Причём удар был не просто сильным, а тщательно скоординированным, с учётом уже накопленного опыта: мы знали, как бороться с этими существами, и использовали специальные заклинания.

Этого оказалось достаточно, чтобы притормозить первые ряды. Но — увы — недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон. До этого мы сражались с более молодыми и неопытными представителями этого вида. А сейчас перед нами стояли куда более сильные особи — это было видно хотя бы по обилию татуировок на их телах.

Никто не удивился, что магия не покалечила их. Напротив, на их коже вспыхнули цепочки символов, свидетельствующие о срабатывании защитных заклинаний. Эти орки явно подготовлены к подобного рода противостоянию.

Тем не менее было видно, что атака не прошла бесследно. Они, действительно, замедлились, были вынуждены блокировать удары своим оружием и щитами. А значит — магия всё же причиняет им боль. И может замедлить. Это важно было понять для дальнейшей стратегии.

Маги отступили в задние ряды, готовясь к новой волне атак. А я и бойцы вышли вперёд.

Первый удар оказался жестким. Орки, набравшие скорость, были по-настоящему опасны. При их массе даже один их рывок мог сшибить с ног закованного в латы рыцаря — а уж о нас и говорить нечего. Мы хоть и не были обычными людьми, но далеко не неуязвимы.

Тем не менее, никто из моих бойцов не дрогнул. Удар приняли на себя достойно. Где-то орки влетели в щиты, где-то наши воины умудрились нанести ответные раны этим краснокожим гигантам.

А дальше начался настоящий бой. Тот момент, когда ты уже не можешь следить за общей обстановкой, а вынужден сосредоточиться только на ближайших врагах. На то, что происходит прямо перед тобой.

Здесь я уже не стеснялся использовать свою силу в полной мере. В руках у меня было оружие, и я совмещал его с телекинезом, манипулируя полем боя. Возможность выбить опорную ногу противника или отвести его оружие в сторону открывала куда больше вариантов. Это позволяло быстрее добиваться нужного результата.

Задача была не в том, чтобы оценить противника или понять, на что он способен. Нет. Нужно было уничтожить как можно больше врагов, прежде чем ситуация перейдёт в критическую фазу. Эти орки были сильнее, чем обычный отряд Стражей. Сокращать их численность следовало как можно быстрее.

Больше всего меня беспокоили шаманы. Вокруг них стояли отряды телохранителей, а сами они, казалось, не вмешивались в бой… но я ошибался.

Стоило мне только подумать об этом, как они подняли свои посохи и начали бормотать, взмахивая ритуальными предметами. Они явно готовили что-то серьёзное. Но в этой ситуации я не мог им помешать — нас сковывал ближний бой, и моё внимание было сосредоточено здесь.

Оставалось надеяться, что другие отряды Стражей заметят активность магов монстров Разлома и кто-нибудь вмешается.

Я же, убив трёх орков, столкнулся с очередным командиром отряда. Он целенаправленно двигался ко мне, расталкивая своих подчинённых. Одного он даже толкнул прямо на меч моего бойца — тот не удержался на ногах и погиб, не сумев защититься.

Сразу стало ясно: о какой-либо социальной сплочённости у этих существ говорить не приходится. Они действуют грубо, примитивно, без координации. И уж точно не заботятся о своих подчинённых.