Родословная. Том 7

Глава 24

— У меня наконец-то получилось! — радостно воскликнула Тея, врываясь в столовую как раз в тот момент, когда я сосредоточенно расправлялся со своей едой.

Передо мной лежал сочный стейк, прожаренный до идеального состояния — с румяной корочкой снаружи и нежной розовой серединой. Рядом на тарелке уютно расположилась жареная картошка — хрустящая снаружи, с ароматом специй и лёгкой ноткой розмарина.

От блюда поднимался пар, смешиваясь с аппетитным запахом перечно-чесночной подливки, а по соседству стоял соус демиглас, к которому я в последнее время испытывал особую слабость.

Это был тот редкий момент, когда я мог по-настоящему насладиться едой, не думая о политиках, Разломах или заговорах.

— И что именно у тебя получилось? — с интересом спросил я, глядя на Тею, которая держала в руках контейнер с концентратом крови.

— Наконец-то я добилась более устойчивой формулы, — с довольной улыбкой ответила она. — Теперь можно собирать больше крови в одну небольшую пилюлю. Это значит, что нашим бойцам придётся носить с собой гораздо меньше флаконов, а сам концентрат будет содержать больше компонентов. Всё это значительно упростит логистику и сократит затраты на производство. Осталось только довести формулу до совершенства — возможно, добавить дополнительные эффекты. Но это дело наживное.

— Хорошая новость, — одобрительно кивнул я. — Я так понимаю, всё необходимое для производства у тебя есть?

— Разумеется, — с важным видом подтвердила Тея. — Иначе бы я к тебе и не подходила. Просто решила отчитаться, что работа над проектом, можно сказать, завершена. Дальше и без меня справятся — останется только улучшать и шлифовать формулу.

Она на секунду замолчала, затем, с тяжёлым вздохом, добавила:

— Жаль только, что я так и не приблизилась к решению вопроса, как повысить шанс успешного вампирского преобразования у магов. Здесь слишком много неизвестных, а рисковать потенциальными рекрутами я не хочу. Всё же они добровольно готовы войти в наш род…

— Да уж, — покачал я головой, — ты тогда серьёзно рисковала, когда использовала формулу на себе.

— И всё же мне повезло, — лукаво подмигнула Тея. — Я, конечно, не сумасшедший учёный, но не могла не протестировать состав, в котором была уверена. Хотя… если разрабатывать индивидуальную формулу под каждого желающего — это, конечно, возможно, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, но займёт слишком много времени. Да и не уверена я, что оно того стоит.

— Ладно, в этом нет ничего страшного, — с лёгкой улыбкой ответил я и отодвинул стул рядом, чтобы она перестала нависать надо мной. Девушка понимающе улыбнулась и села рядом.

— Значит, тебе всё-таки помог тот минерал, который мы добыли в Разломе?

— Разумеется, — снова кивнула Тея с важным видом. — Без него всё затянулось бы на несколько месяцев. А так я смогла значительно ускорить свои исследования. Теперь можно будет перейти к новым проектам, например, к тем же боевым стимуляторам, которые подойдут для наших бойцов, — задумчиво произнесла девушка.

— А что, если на время отложить этот вопрос? — отозвался я и чуть наклонился вперёд. — Смотри: ты разработала концентрат крови, который восстанавливает нас. А если попробовать создать версию для обычных людей? Всё же целители не так часто ходят в Разломы и редко рискуют собой, чтобы восстанавливать отряд на месте. А если мы сделаем более-менее подходящий по своим свойствам эликсир для заживления ран, это может серьёзно повлиять на текущий расклад дел.

— Специфика, конечно, будет другой… — тут же ухватилась за идею Тея. — Но в целом, если использовать наши возможности, то такое вполне возможно. Всё-таки даже очищенная наша кровь обладает сильными регенеративными свойствами. Мне бы, конечно, больше разобраться в твоих рунах крови — возможно, они помогли бы изменять состав крови, — она прищурилась. — Но, как я понимаю, ты не захочешь этим заниматься.

— Увы, — развёл я руками. — Сама понимаешь, у меня как у главы рода слишком много дел, чтобы углубляться в исследования. А найти специалиста по рунам крови довольно непросто.

— А твоя Бьянка? — осторожно спросила Тея, бросив на меня хитрый взгляд. — Может, она бы смогла?

— Бьянка не моя подчинённая, а мой друг, — с лёгкой улыбкой возразил я. — Так что вряд ли получится её заставить. Но я всё же поговорю с ней. Вдруг она сможет создать какой-нибудь артефакт, который будет подходить под условия, нужные тебе.

— Это было бы просто замечательно, Демиан, — довольно улыбнулась Тея. — Нам ведь, по сути, нужно просто задать составу правильные свойства. А с учётом того, что наша кровь и без того обладает природной регенерацией, остаётся лишь убрать эффект трансформации и обезопасить состав от спонтанных изменений. Тогда, действительно, может получиться нечто, что подойдёт обычным людям.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул я. — Подумаю над этой темой, но если всё окажется слишком сложно, можно будет пока отложить вопрос. Главное, чтобы остальные исследования на этом не тормозили. И если тебе понадобятся какие-нибудь помощники — говори. Обсудим моменты вербовки и перехвата нужных специалистов для нашего рода.

— Ты лучший работодатель, Демиан, — радостно улыбнулась Тея и в порыве чмокнула меня в щёку, после чего тут же умчалась обратно в свою лабораторию.

Да уж… казалось бы, Тея — умудрённая жизнью женщина, прошедшая через многое и повидавшая немало, но когда дело касается её исследований, она превращается в настоящую девчонку — увлечённую, воодушевлённую, живущую самим процессом. И не было ничего удивительного в том, что она так реагировала на мои слова.

Как-никак, в отличие от Гильдии Стражей, я позволял ей заниматься любыми проектами, какие только приходили в её голову. Благо, в последнее время все её труды были направлены исключительно на усиление рода и редко когда отходили в сторону.

А то, что концентрат крови наконец-то завершён и теперь моих людей можно будет снабжать им в рейдах в Разломы, — это просто замечательная новость. Это не только повысит общую эффективность операций, но и напрямую скажется на выживаемости отрядов, что, безусловно, радовало. Потому я и не жалел ресурсов на её разработки — они окупались с лихвой.

Оставшись один, я наконец смог уделить должное внимание еде, заботливо приготовленной поварами для главы рода.

Что уж говорить, но эта часть моей новой жизни особенно мне нравилась. Всё-таки в прошлом мне приходилось довольствоваться в основном походной пищей — пресной, однообразной, приготовленной в спешке. Это не шло ни в какое сравнение с теми блюдами, что ежедневно подавались в родовом доме.

Причём повара готовили так для всех членов рода, не делая различий — ни по статусу, ни по рангу. И это вызывало уважение.

Всё же, пусть и небольшая, но всё-таки война родов позволила нам значительно расширить собственное влияние. Всё это напрямую отражалось на том, что теперь необходимо было заниматься куда большим количеством дел.

Так что и у Елены не осталось иного выбора, как обзавестись целой командой помощников, способных облегчить выполнение её задач.

У нас теперь были и собственные добытчики, и целый завод по переработке ресурсов из Разломов. Раньше я особо не интересовался этими направлениями, но, судя по отчётам, которые предоставила мне Елена, это было весьма прибыльное дело. Единственное — тот род, который ранее владел заводом, сам в Разломы почти не ходил и терял значительную часть дохода, закупая ресурсы у других. Мы же могли поставлять их напрямую, минуя посредников, а это означало рост прибыли в разы.

Особенно учитывая, что у нас достаточно бойцов, готовых работать в Разломах на протяжении длительного времени. Всё-таки выносливость вампиров значительно выше, чем у обычных людей. Да и мотивация у моих людей была куда выше — они работали на свой род, ради будущего своих семей.

Все понимали: мы — молодой, растущий род, только закрепляющийся на карте Империи, а значит, от того, насколько быстро мы укрепимся, зависит наше выживание и влияние.

Желание работать с полной отдачей подкреплялось ещё и тем, что все они были моими птенцами. Мои приказы были для них абсолютны. Хотя, конечно, я не злоупотреблял этой связью — понимал, что даже абсолютное подчинение может однажды дать трещину.

Всё же живые существа — не роботы. И если я хочу построить что-то устойчивое, то лучше создать условия, при которых мои люди будут действовать по собственной воле и с энтузиазмом, а не под давлением.

Ведь даже самый чёткий приказ можно попытаться обойти, выполнить формально или с минимальным рвением — и мне точно не хотелось заморачиваться ещё и с этим. Поэтому мы продолжали делать то, что у нас на тот момент получалось лучше всего — зачищать Разломы.

Казалось бы, Разломы — это глобальная угроза для человечества, но для вампиров они часто становились чем-то вроде охотничьего угодья. Особенно если внутри было много теплокровных тварей. Да, это сопряжено с риском — в любой момент можно столкнуться с тем, что окажется сильнее тебя. Но, тем не менее, это куда лучше, чем воевать за ресурсы с людьми или теми же оборотнями. Благо, после моей «демонстрации» местной стае, они к нам больше не лезли. По сути, сейчас я не видел особых угроз.

Да, оставались те, кто жаждали отобрать у меня многоуровневый Разлом. Но после недавней победоносной войны родов они явно затаились. Конечно, однажды они снова нападут — и тогда придётся действовать. Но пока что я мог только усиливать подготовку своих бойцов и обеспечивать их лучшим снаряжением.

С этим, правда, начали возникать определённые сложности.

— То есть выходит, всё снаряжение, которое мы могли приобрести в этом регионе, уже закуплено? — задумчиво произнёс я, прослушав очередной отчёт Елены.

— Увы, так и есть, Демиан, — спокойно кивнула она. — Как оказалось, действуют определённые ограничения на поставки специализированного снаряжения для Стражей. В нашем регионе, конечно, есть заводы, выпускающие броню и оружие, но они больше не отвечают требованиям, которые предъявляет наш род. А теперь, когда у нас есть серьёзные ресурсы, мы можем позволить себе снаряжение более высокого класса.

— Имперские ограничения?

— Именно. Всё упирается в законы самой Империи, и мы с этим ничего поделать не можем.

— Тогда как можно обойти эту ситуацию?

— Придётся отправиться в столицу, — пожала плечами Елена. — Там сосредоточены основные ресурсы и все ключевые производственные мощности. Да, Разломы вокруг столицы зачищаются быстро, чтобы не допустить даже намёка на прорыв. Но именно там работают лучшие мастера и находятся самые продвинутые заводы. Альтернатива — закупки у соседней Восточной Империи. У них тоже хватает умельцев.

— Дай угадаю… с нашей Империей у них напряжённые отношения? — с усмешкой уточнил я.

— Не сказать, чтобы война, — вздохнула Елена, — но напряжение между государствами всегда было. И ты сам понимаешь, Демиан, что крупная закупка доспехов у иностранного производителя может привлечь ненужное внимание. А в условиях нынешней политической ситуации нас могут даже заподозрить в измене.

— Да уж, не было печали… — тяжело вздохнул я. — Получается, так или иначе, придётся выбираться из города и отправляться в столицу.

— Не сразу, но да, — подтвердила Елена. — Я пока предварительно изучу, какие модели нам более-менее подойдут, но в дальнейшем придётся ехать туда лично. Только при личном визите можно наладить контакт с поставщиками и оформить заказ напрямую — иначе они просто не работают. Увы, наш род пока не обладает достаточным влиянием и известностью, чтобы делать такие заказы удалённо. Да и доставка подобного груза требует соблюдения целого списка условий, особенно в части охраны. Имперские законы строго регламентируют, чтобы снаряжение не попадало в чужие руки и использовалось исключительно тем родом, который его закупил. Уже были прецеденты, когда подобные партии похищали и снабжали ими преступников. В итоге страдали все — и поставщики, и заказчики. Поэтому теперь этот вопрос стал довольно… натянутым, — виновато улыбнулась Елена.

— Вот уж действительно: придумают себе проблемы, а разбираться приходится мне, — покачал я головой. — Ладно, подумаем, что с этим делать. Пока же на повестке другие вопросы, и их тоже нужно решать.

На этом я отпустил Елену.

Никогда бы не подумал, что мы упрёмся в пределы возможностей, доступных моему роду. И действительно, как Елена справедливо заметила, род Динас пока недостаточно известен, чтобы нам шли на уступки.

С другой стороны, я и не стремился к публичности. Излишняя огласка только провоцирует крупных игроков этой арены. Но, похоже, избежать этого всё равно не получится.

Да и я сам — не тот, кто любит сидеть на месте и тихо копить силы. Терпение никогда не было моей сильной стороной. Похоже, пора смириться с тем, что расширение рода — это не перспектива, а реальность, требующая от меня, как от главы, всё больших усилий.

А значит, придётся покинуть эту удобную гавань.

Здесь, на окраине, я получил идеальные условия для становления: пространство для манёвра, слабая конкуренция и относительная автономия. В столичном регионе такого не было бы и близко — там свои хищники, и с моими изначальными ресурсами мне пришлось бы бороться за каждый клочок влияния. А здесь я отвоевал своё почти беспрепятственно — и благодаря этому имею всё, что сейчас есть.

Судя по статистике, которую регулярно присылает Елена, ни один из других родов не развивался такими темпами. Это была заслуга и моя, и моих людей. Они работали с полной отдачей, понимая важность момента. Это, действительно, радовало.

И всё же, как бы мы ни старались, мы упёрлись в вопрос снаряжения. Я не собираюсь терять людей только потому, что броня не выдержала. Более серьёзные Разломы требуют более серьёзной экипировки. А если я хочу полностью восстановиться — значит, придётся идти в более опасные зоны. А это, в свою очередь, делает поездку в центральный регион Империи неизбежной.

Тем не менее, и здесь оставалось множество дел, которые нельзя откладывать. Пока что главной боевой единицей рода оставался я. И уезжать надолго без присмотра мне не хотелось. Кто знает, что может случиться в моё отсутствие? Тем более что интерес к моему роду проявили не только конкуренты, но и мой брат — Крис. А с его связями… боюсь, даже он может захотеть меня прощупать. А этого, если честно, я бы хотел избежать — по крайней мере, на данном этапе.

Значит, необходимо предпринять ряд мер, которые позволят мне оставить род на Анну и Агату. Всё же придётся оставить здесь именно их — только эти двое способны обеспечить безопасность рода в моё отсутствие.

Поэтому очень хорошо, что Тея закончила свои исследования. По крайней мере, без меня род сможет продержаться достаточное время, и, надеюсь, за эти недели, а может, и месяцы моего отсутствия ничего критичного не произойдёт.

А пока я собирался усилить напор на третий уровень Разлома, который принадлежит нашему роду. Там ещё осталось достаточно много поместий, в которые мы не заходили. Их необходимо зачистить в первую очередь — не только ради безопасности, но и ради прибыли.

Надо собрать достаточное количество денег, чтобы покрыть не только потребность в новом снаряжении, но и, возможно, организовать закупки других ресурсов, которые могут оказаться полезными в самой столице.

Всё-таки именно туда стекается большая часть редких и полезных материалов. Это может позволить мне наладить новые контакты, необходимые для дальнейшего развития рода.

Как ни крути, пусть я для столичных аристократов и выгляжу провинциалом, но, когда у тебя в кошельке звенят золотые монеты, ты становишься желанным гостем во многих местах. И этот фактор необходимо учитывать при планировании дальнейших шагов.

Да и, признаться, столичная жизнь, скорее всего, весьма дорога. А я уже привык к определённому уровню комфорта и отказывать себе в подобных вещах не собирался.

Ну а пока — третий уровень Разлома ждал меня.