Родословная. Том 7

Глава 20

Вот тут мы и возвращаемся к тому, что, действительно, возможно, раньше меня прикрывала репутация рода Кол. Всё-таки они были довольно старым родом и достаточно давно обосновались в этом регионе, чтобы иметь вес и авторитет.

Учитывая ещё и их занятия контрабандой, связей у них хватало — настолько, чтобы их попросту опасались трогать. Теперь же я остался без условного покровительства этого рода, ведь он утратил свои позиции. И многие могли позариться на то, что теперь принадлежит мне. А меня это, разумеется, совершенно не устраивало.

Я жуткий собственник и не собираюсь меняться.

Поэтому, стоило мне оказаться в своём рабочем кабинете, как я тут же приказал Елене и Блэзу собрать всю информацию о текущих настроениях среди аристократии и независимых отрядов Стражей. Если моему роду решили объявить войну, то нужно ответить соответственно.

Тем более, я сам не так давно размышлял над тем, что родовые войны могут принести довольно неплохую прибыль, что только пойдёт на пользу моему роду и послужит дополнительным толчком для его развития.

Жаль только, что род Мияс не оставил после себя никаких доказательств своей причастности, и в данный момент я не мог официально объявить им войну. Тем более что после более детального изучения этого противника, выяснилось: род у них значительно крупнее, чем у нас, и гибель их главы в Разломе вовсе не означает, что сам род понёс такие уж серьёзные потери.

Да, они лишились части сильных бойцов, и если бы те были лучше подготовлены к схватке с нами, возможно, мы бы и понесли некоторые потери. Однако сработал фактор неожиданности — и итог был закономерен.

Что же касается самого рода, то он обладал куда большими ресурсами и военным потенциалом, чем мой. И стоит ожидать, что в скором времени с их стороны последуют более активные действия. Они не могли не знать, куда и с какой целью отправился глава их рода, а значит, необходимо предпринимать дополнительные меры.

Казалось бы, подобная ситуация должна была заставить меня напрячься и в целом опасаться того, что мой род попросту сметут и не заметят. Но на самом деле предвкушающая улыбка так и появлялась непроизвольно на моём лице.

Всё же стоит признать: пусть Разломы и давали возможность сражаться с разнообразными противниками, обеспечивали нас достаточным количеством крови, чтобы все мои бойцы не испытывали в ней недостатка и могли стремительно развиваться дальше, но всё же чего-то не хватало.

Видимо, как раз таки мне не хватало возможности сражаться с другими людьми. Всё же в прошлом я часто выступал против обычных воинов, чародеев и ведьм. Да что уж там, оборотней я вообще вспоминаю особенно часто: они доставляли немало проблем, особенно когда мне нужно было решать задачи, поставленные Никлаусом. В общем, я сражался с людьми и, в том числе как победитель, отнимал их богатства.

Здесь, похоже, начиналась стадия, когда я возвращался к тому, с чего когда-то начал. Это невольно заставляло меня улыбаться, глядя на всё происходящее с определённой иронией. Всё же я считал, что спустя столько веков человечество поймёт: угроза в первую очередь исходит от монстров, которые считают нас всего лишь закуской и ничем больше.

Но нет. Видимо, даже несмотря на изменившиеся условия, люди остаются всё теми же. Стоит кому-то из них оказаться чуть удачливее или чуть влиятельнее — как тут же возникают желающие доказать, что они достойны этого больше.

Что ж, они сами решили бросить мне вызов. Так что пусть не жалуются потом, когда получат ответ.

Прошло всего пару дней — и вот у меня на руках уже была вся информация о роде Мияс, который пока что не предпринимал никаких действий. Да, наверняка они уже знали, что мы вернулись с рейда, а их глава и боевой отряд так и не дали о себе знать. Но и с более активными действиями они не спешили, что открывало простор для манёвров.

Возвращаясь к тем данным, которые собрали мои люди, можно было сказать, что род Мияс состоит в определённом альянсе сразу из нескольких семей. Эти семьи являются достаточно древними и богатыми в рамках региона, а часть из них и вовсе имеет корни в центральных землях Империи, начав лишь недавно распространять своё влияние на дальние окраины, не имея здесь основательных баз. В общем, ситуация вырисовывалась весьма интересная — и здесь было где разгуляться.

Единственная проблема заключалась в том, что для того, чтобы извлечь максимальную выгоду, я не мог напасть первым. По всем законам существующей Империи, большую выгоду я получил бы, действуя в ответ, когда нападут именно на меня. Причём нападение должно быть достаточно прилюдным — таким, чтобы оно не вызывало ни у кого сомнений.

Акт агрессии должен быть зафиксирован сразу множеством сторон — только тогда я смогу объявить полноценную войну родов со всеми вытекающими последствиями. В этом и заключалась прелесть современного законодательства: в Империи, действительно, разрешалось полностью уничтожать своих обидчиков.

Конечно, для всего этого требовались соответствующие факты, зафиксированные, в том числе и сторонними лицами, плюс ещё куча бумажек, которые необходимо было отправлять в Имперскую канцелярию. Но, по сути, всё это позволяло не просто организовать рейд на противника, но и в случае победы — отобрать всё, что ему принадлежит.

В этом плане мне, действительно, повезло, что род Динас к моменту моего пробуждения ещё не был никем побеждён и не влился в состав какого-нибудь другого рода. Видимо, он был настолько неинтересен, что даже никто и не пытался его поглотить.

Да, в некоторых случаях быть слабым оказывается даже выгоднее. Но сейчас ситуация, разумеется, была совершенно иной.

Пока Елена и Блэз собирали сведения обо всех противниках, которые могли представлять для нас как опасность, так и интерес, — всё-таки в городе и его окрестностях было достаточно представителей различных родов, — я анализировал полученные данные.

Многие из этих родов были готовы приложить чуть больше усилий, чтобы забрать то, что принадлежит мне. Улов в виде многоуровневого Разлома казался слишком уж заманчивым, и ради него они были готовы пойти на большие риски.

Это, с одной стороны, вызывало определённое напряжение, но с другой — открывало и множество возможностей. В первую очередь следовало выбрать такие цели, которые могли бы принести наибольшую прибыль при наименьших усилиях. В этом плане проще всего было спровоцировать соседей — тех, чьи владения находились буквально через дорогу от моих.

Да, я был, действительно, удивлён, узнав, что среди условной коалиции моих противников оказались и владельцы соседних поместий. Они, благодаря своей близости, могли воочию наблюдать, как стремительно растёт благосостояние моего рода. И, похоже, алчность у них оказалась куда сильнее чутья на опасность.

Ну а как таким не воспользоваться? Даже не представляю.

Пока же царило относительное затишье, Елена оформила заказ на доспехи — чтобы мой род был обеспечен всем необходимым снаряжением. Всё-таки за время последних рейдов оружие и броня моих бойцов изрядно потрепались. Если часть ещё можно было восстановить, то остальное годилось разве что на утиль.

Раньше, возможно, мы бы и попытались починить даже самые повреждённые элементы, но теперь, учитывая финансовые возможности рода Динас, можно было не экономить столь мелочно. Деньги должны приносить пользу, а не пылиться мёртвым грузом. И когда появляется возможность приобрести более совершенное снаряжение, ею обязательно нужно воспользоваться.

Тем более что развитие в этой сфере никогда не останавливается, а новые Разломы привносят элементы и материалы, ранее неведомые мастерам. Это, в свою очередь, открывает простор для создания новых моделей брони и оружия — более совершенных и смертоносных.

Разумеется, самое дорогое мы пока позволить себе не могли, но Елена уже достаточно хорошо разбиралась в этом вопросе, чтобы не взять первый попавшийся ширпотреб, а выбрать, действительно, достойные вещи. В этом я ей полностью доверял. А если потребуется — она всегда могла проконсультироваться, например, с той же Анной, которая достаточно глубоко занималась этим направлением и прекрасно понимала, что нужно её бойцам, а что будет лишним.

В то же время нельзя было забывать и о тренировках.

Здесь уже вовсю старалась Катрина, которая была только рада тому, что ей дали все карты в руки. Теперь она могла по-настоящему загонять моих бойцов, и те чуть ли не буквально выползали из тренировочного зала. И это — при всей способности вампиров восстанавливаться с помощью крови. У нашей серебряной волчицы не было никаких подобных преимуществ, но опыт, как ни крути, сказывался. Да и сразу было видно: для моих людей её подход — крайне полезен.

Всё-таки они ещё не до конца освоились с тем, что получили после обращения. В них оставалось слишком много человеческих реакций, которые не давали в полной мере раскрыть их потенциал. Именно поэтому так важны были тренировки на грани — чтобы воины моего рода поняли свой предел и осознали, на что в действительности способны. Без этого ничего стоящего не получится.

Одновременно с этим, зная собственные пределы, гораздо легче контролировать себя в бою — чтобы противник раньше времени не понял, с кем на самом деле имеет дело. С учётом того, что я собирался развязать войну родов, это было как никогда актуально.

Мне хотелось как можно дольше сохранить в тайне тот факт, что мои бойцы уже давно не люди. Всё-таки подобное откровение могло привлечь слишком много нежелательного внимания. Даже оборотни столетиями скрывали своё существование — значит, и мы должны справиться с этим.

Поэтому Катрине была поручена задача действовать более активно и ни в чём не жалеть моих людей.

В этом плане от неё мало чем отличалась и Агата, которая занялась подготовкой магов. Не то чтобы раньше этому уделялось мало внимания, но теперь на обучение выделялись дополнительные ресурсы — а значит, и результат был куда серьёзнее, пусть и достигался ценой перенапряжения. К счастью, Тея создавала в достаточном количестве свои концентраторы крови, чтобы быстро восстанавливать всех тренирующихся.

Так что, если смотреть с этой стороны, у моего рода началась действительно серьёзная подготовка к будущим противостояниям. Всё — ради максимальной выживаемости бойцов и минимизации потерь. Ведь каждый погибший вампир — это ощутимый удар по нашему будущему: их создание всё ещё остаётся сложным процессом, и я не собирался увеличивать их число в ущерб качеству.

Мне куда проще было работать с ограниченным числом птенцов, напрямую связанных с моей линией крови, чем допускать резкий прирост, который мог бы привести к утечке информации о нашем истинном происхождении. Даже клятвы крови не давали стопроцентной гарантии, что однажды правда не всплывёт наружу.

Поэтому в первую очередь я сосредоточился на качественном росте. Этим сейчас занимались Катрин, Агата, Анна и, конечно, Тея. Без последней мои люди попросту не смогли бы тренироваться в таком бешеном темпе.

В то же время нельзя было забывать и о Разломах. Мой род обязан был их зачищать, чтобы сохранять статус действующих Стражей. Да и каждый закрытый Разлом шёл в общий зачёт, повышая значимость рода среди остальных.

Отказываться от добычи было попросту глупо, особенно учитывая, что в скором времени нас ожидает более активное противостояние с врагами, а значит, и затраты будут куда выше. Победа — это ещё не гарантия быстрой прибыли: ресурсы противника могут потребовать времени на реализацию.

Так что прекращать добычу ресурсов в Разломах было бы непростительной ошибкой.

Я же продолжал изучать сводки по родам, которые могли выступить против нас. Особое внимание я уделял тем, чьё поражение принесло бы нам максимальную пользу. Например, род Мияс — тот самый, что первым пошёл против меня, на самом деле, как оказалось, не представлял такой уж большой ценности.

Он обосновался в противоположной части Империи, и даже его уничтожение принесло бы нам лишь контроль над его интересами в этом регионе. Потому задевать его первым больше не имело смысла.

Да, на их вызов я так или иначе отвечу — это не вызывало сомнений. Но особой пользы сражение с ними мне не принесёт, что даже несколько разочаровывало. Однако было полно и других целей, которые могли оказаться куда более лакомыми кусочками.

Тем более что уже благодаря Блэзу я лучше понимал, как их можно зацепить так, чтобы они первыми проявили агрессию.

В этом плане мне повезло, что мой слуга так долго крутился в теневой стороне жизни города и его окрестностей. Как-никак, все современные рода так или иначе имели скелеты в шкафу или занимались деятельностью, которая была не совсем законной. И именно на таких вот мелочах и предстояло нам сыграть в ближайшее время.

Главное — правильно выбрать момент и цель, чтобы добиться успеха в кратчайшие сроки.

Да уж, после своего пробуждения и того, как я узнал о Разломах, я думал, что в дальнейшем мне предстоит сражаться только с различными монстрами. Их кровь представляла для меня куда больший интерес, чем что-то иное.

Но с того момента, как против меня пошли другие рода, это несколько расширило зону моих интересов. Так что, можно сказать, они сами виноваты в том, что их ждёт в ближайшее время.

Маркус ещё до того, как стал первородным, всегда жаждал большего — большей силы, большей власти. И когда его нашёл Никлаус, Маркус наконец-то получил то, о чём мечтал. То, чего всегда страстно желал. Но зависть… зависть была чувством, которое сопровождало его всю жизнь.

Возможно, всё это тянулось ещё с трудного детства или связано с судьбой до встречи с самим Никлаусом, который даровал ему статус первородного. Но как бы то ни было, Маркус видел, на что способны другие первородные. Он наблюдал, как отец одарил их новыми возможностями, дал им силу, превосходящую человеческую, и не мог не замечать, что некоторых Никлаус одарил куда щедрее, чем остальных.

Да, Никлаус всегда объяснял это личностными особенностями — мол, всё зависит от самого существа, от его внутренней природы, и он, Никлаус, никак не влияет на то, какие способности в ком проявляются. Но Маркус ему не верил. Он видел, как Демиан создаёт оружие из крови, насколько искусен он в телекинезе, и сколько внимания Никлаус уделяет именно ему. Это не могло не оставлять болезненных зарубок на сердце завистника.

Поэтому неудивительно, что Маркус жаждал новой силы. Когда он познакомился с одним из ковенов ведьм, то впервые понял, к чему на самом деле стремится его душа. Магия — вот что могло дать ему преимущество. Только магия могла сделать его сильнее, позволить превзойти остальных первородных, стать первым среди них и сдвинуть Демиана с пьедестала.

Да что там — ради осуществления своей мечты он даже устроил всё так, чтобы остальные первородные впервые за долгое время выступили единым фронтом против Никлауса.

Именно с этого момента начался путь Маркуса. Первый его шаг стал роковым для всего мира — появились Разломы. Именно они дали ему доступ к тем материалам, которые были необходимы, чтобы прикоснуться к магии.

Жаль только, что всё оказалось не так просто, как он мечтал.

Сейчас Маркус сидел в своём рабочем кабинете, просматривая многочисленные отчёты. Да, Разломы начали появляться по всему миру и предоставляли необходимые ресурсы подчинённым ковенам. Но это не означало, что сам Маркус останавливался в своих изысканиях. За прошедшие столетия он стал мудрее, научился контролировать эмоции, но не отказался от цели — обрести личную силу.

Ради этой цели он был готов пожертвовать, кем угодно. Он экспериментировал, в том числе и над людьми, ведь далеко не каждый был способен проявить магические способности. А значит, их можно использовать как подопытных. Вопрос морали его никогда не волновал. Людей он давно считал низшей расой, забыв, что сам когда-то тоже был человеком.

— Господин! У нас получилось! — в кабинет вбежал один из ближайших подчинённых, давно обращённый им в вампира. — Проект номер триста один дал результат! — с воодушевлением продолжил он, и это мгновенно остудило раздражение Маркуса.

«Проект 301» был его детищем. Он был направлен на внедрение в человеческий организм свойств монстров Разломов — попытка принудительно провести эволюцию. По сути, Маркус стремился повторить эксперименты Никлауса, но шёл по собственному пути. У него не было всех данных, потому он создавал свои решения, пусть и отличные от методов отца.

Теперь начинался новый этап. Маркус довольно улыбнулся и поднялся со своего места.

— Веди, — коротко бросил он.